چپتر 344: آغاز حمله [۲]

اومم— اومم—

صدای زمزمهمانند و تکرارشوندهای طنینانداز شد و پس از آن صدای تقتق قدمها به گوش رسید که هر کدام صدای متفاوتی داشتند. برخی سنگینتر، برخی سبکتر و برخی دیگر آنقدر ضعیف بودند که مگر کسی با دقت گوش میداد، قادر به شنیدنشان نبود.

بهآرامی، ریشسفیدان و مبارزان مربوط به نژادهای دیگر از درون پورتالی که داگلاس برپا کرده بود، پدیدار شدند.

«چه خبره؟»

«شماها کجایید؟»

«اینجا کجاست؟»

به محض اینکه از محیط اطراف خود آگاه شدند، انبوهی از سؤالات مختلف در هوا طنینانداز شد. فضایی از انتظار و کمی اضطراب به وجود آمد.

«لطفاً فعلاً ساکت باشید.»

داگلاس که در سمت دیگر پورتال منتظر بود، سعی کرد همه افراد حاضر را سازماندهی کند.

به دلیل تعداد افراد حاضر، مدتی طول کشید تا از پورتال خارج شوند.

همانطور که دورفها، اورکها و الفها از پورتال خارج میشدند، سپر شفافی که آنها را در بر گرفته بود منبسط شد. البته این کار به قیمت مصرف مانای ویلن تمام میشد. با این حال، برای کسی در رتبه او، این مقدار مانا چیزی نبود که ارزش توجه داشته باشد. به علاوه، ویلن حاضر بود تمام توانش را به کار بگیرد تا مطمئن شود هر مرحله از نقشهای که مسئولیتش را بر عهده داشت، بینقص پیش میرود.

سازماندهی همه زمان زیادی برد و تا زمانی که آخرین گروه از پورتال خارج شدند، تنها پنج دقیقه باقی مانده بود.

«...این باید آخرین گروه باقیمانده باشه.»

ویلن پس از خروج از پورتال، به سمت داگلاس رفت.

ویلن با نگاهی به همه و اطمینان از اینکه مشکلی وجود ندارد، با لحنی آرام که احساسات درونیاش را پنهان میکرد، پرسید:

«همه رو درست سازماندهی کردی؟»

«فعلاً نباید مشکلی باشه.»

داگلاس رو به همه حاضران چرخید، به رهبران و ریشسفیدان هر گروه نگاه کرد و با اشاره از آنها خواست به سمتش بیایند.

از آنجا که آنها تمام مدت توجهشان را به این دو نفر معطوف کرده بودند، به محض اینکه داگلاس آنها را فراخواند، بلافاصله به سمتش حرکت کردند.

راندور، یکی از ریشسفیدان دورف، پرسید: «برای چی ما رو اینجا جمع کردید؟»

او با ابروهای در هم گرهخورده، به اطراف نگاه کرد.

«دقیقاً کجاییم؟»

«نیازی نیست نگران اون باشید.»

ویلن با لبخندی کوچک پاسخ داد.

«تنها کاری که باید بکنید اینه که به حرفامون گوش بدید تا بتونیم این کار رو بدون هیچ مشکلی تموم کنیم.»

با حرفهای ویلن، راندور دیگر چیزی نگفت.

ویلن که از این نتیجه راضی بود، به همه حاضران نگاه کرد و پرسید: «مطمئنم بیشترتون در این فکرید که اینجا چیکار میکنید. درسته؟»

بدون اینکه به آنها فرصت پاسخگویی بدهد، ویلن نگاهی به ساعتش انداخت و به صحبت ادامه داد.

«خوب گوش کنید. فقط حدود پنج دقیقه تا شروع عملیات وقت داریم.»

ویلن توجهش را به گرنیس که در سکوت در میان گروه ایستاده بود معطوف کرد و دستورالعملها را ارائه داد.

«ما به دو گروه تقسیم میشیم. یک گروه شامل تمام جنگجویان نخبهای میشه که اینجا هستن، و گروه دیگه از قویترین افراد حاضر تشکیل میشه. پایینترین رتبه در اون گروه رتبه S خواهد بود، و ما میتونیم حداکثر پنج نفر رو توی این گروه داشته باشیم.»

ویلن سرش را به راست چرخاند و به گرنیس نگاه کرد.

«...خب، اگه من و تو رو فاکتور بگیریم، میشه سه نفر.»

«همم، پس در واقع داری ازم میپرسی که اون سه نفری که باید با شما بفرستیم کیا باشن؟»

«درسته. تو تنها کسی هستی که بهش اعتماد دارم تا این کار رو انجام بده، گرنیس.»

«که اینطور...»

گرنیس با اخمی غلیظ، به پشت سرش و گروه نخبگانی نگاه کرد که در تمام طول جنگ، در سختی و آسانی با آنها همراه بود.

با وجود اینکه درخواست ویلن عجیب بود، اما به خاطر قرارداد مانا و این واقعیت که آنها دیگر بیش از حد در این ماجرا غرق شده بودند، گرنیس تصمیم گرفت هیچیک از تصمیماتشان را زیر سؤال نبرد و فقط با آن همراهی کند.

او با خیره شدن به اعضای حاضر، هیچ مشکلی در انتخاب دو نفر از آنها نداشت.

«آریس، اوتروک، لطف میکنید و باهاشون برید؟»

به محض اینکه آن دو نام را صدا زد، همه سرهایشان را چرخاندند و به آن دو نفر خیره شدند.

یکی اورک بود و دیگری الف.

آریس، الفی که توسط گرنیس فراخوانده شده بود، با موهای بلند و بلوند نقرهایاش بدون تردید جلو آمد. با چهرهای سرد و مژههایی بلند، آریس فوقالعاده خیرهکننده به نظر میرسید. در حالی که به جلو حرکت میکرد، همه میتوانستند فشار عظیمی را که از بدن کوچکش ساطع میشد، احساس کنند.

او در حالی که به سمت ویلن و داگلاس میرفت، گفت: «من مشکلی با این ترتیبات ندارم.»

«منم همینطور.»

به دنبال حرفهای او، صدایی عمیق و قدرتمند به گوش رسید.

یک اورک بزرگ از گروه بیرون آمد؛ اوتروک. پیدا کردن او سخت نبود. به محض اینکه بیرون آمد، هیکل بلند و عضلانیاش کسانی را که در کنارش بودند به کنار زد.

در مقایسه با آریس که جثه کوچکی داشت، اوتروک دقیقاً نقطه مقابل او بود. سخت بود گفتن اینکه کدامیک ترسناکتر است.

«به نظر میرسه این گروه سرگرمکنندهترین نقش رو داشته باشه...»

گرنیس با نادیده گرفتن آخرین نظر اوتروک، برای تیمی که تا الان جمع شده بود سر تکان داد و توجهش را به بقیه معطوف کرد.

با یک انسان، یک دورف، یک الف و یک اورک، ترکیب گروه تقریباً بینقص بود. چیزی که اکنون کم داشتند یک دورف بود. کسی که قادر به مدیریت چندین آرتیفکت باشد و بتواند هم از فاصله دور و هم از فاصله نزدیک کمک کند.

اگرچه گرنیس هم میتوانست این کار را انجام دهد، اما او بیشتر در دفاع تخصص داشت، زیرا تمام آرتیفکتهایش مبتنی بر دفاع بودند.

اگرچه او آرتیفکتهای هجومی هم داشت، اما نقش اصلیاش دفاع از هنولور و تخلیه همه در صورت وقوع فاجعه در شهر بود. به همین دلیل هم بود که به او «نگهبان کلانشهر» میگفتند.

در هر صورت، انتخاب یک دورف دیگر برای گرنیس بسیار دشوارتر بود، زیرا او دقیقاً نمیدانست قرار است در چه نوع مأموریتی شرکت کنند.

اما قبل از اینکه گرنیس بتواند تصمیمی بگیرد، ویلن در حالی که به راندور که چهرهای متعجب داشت اشاره میکرد، به حرف آمد:

«اگه دنبال یه دورف میگردید، ما معتقدیم راندور یه انتخاب بینقصه.»

«من؟»

«بله. اگه کسی باشه که بتونه بهمون کمک کنه، اون شخص تویی. من مطمئنم.»

در حالی که ویلن به راندور نگاه میکرد، لبخند کوچکی روی صورتش نقش بست.

گرنیس در حالی که با نگاهی پیچیده به راندور مینگریست، پرسید: «مطمئنی؟»

تصمیم ویلن عجیب بود.

او شاهد میزان خصومت راندور با خودش در این چند هفته گذشته بود، بنابراین اینکه ویلن از بین تمام افراد حاضر راندور را انتخاب کند، عجیب به نظر میرسید.

اما در نهایت، گرنیس نمیتوانست با تصمیم ویلن مخالفت کند. به هر حال، او حتماً دلیلی برای انتخاب راندور از میان آن همه آدم داشت.

«فکر کنم این گروه تکمیل شد. بقیه، گروه دوم رو تشکیل میدن.»

ویلن با نگاه به گرنیس، اوتروک، آریس و راندور، با تأیید سر تکان داد و سپس مچ دستش را چرخاند تا نگاهی به یک ساعت خاص بیندازد.

[۰۰H: ۰۲M: ۳۴S]

ویلن توجهش را دوباره به داگلاس معطوف کرد و چهرهاش بهطرز عجیبی جدی شد. آرامش جای خود را به عزمی راسخ و عبوس داده بود.

«داگلاس، وقت زیادی نداریم. شورا رو برای یک حمله رودررو هدایت کن. من الان راهاندازی پورتال رو شروع میکنم.»

«باشه.»

داگلاس به نشانه تأیید سر تکان داد، دستش را تکان داد و حصاری را که تمام افراد حاضر را در بر گرفته بود، از بین برد.

فوراً، حضور همه از حالت پنهان خارج شد. هالههایشان فوران کرد و فشاری کرکننده به وجود آورد.

داگلاس صدایش را بالا برد، با آرامش به سمت انتهای تونل قدم برداشت و دهان باز کرد تا گروه اصلی را خطاب قرار دهد:

«همگی، ما الان حمله رو شروع میکنیم. لطفاً برای نبرد آماده بشید.»

صدای آرام او به گوش تکتک افراد حاضر رسید و با وجود اینکه بسیاری از آنها سؤالاتی داشتند، مثل اینکه قرار است به چه کسی حمله کنند، اعضای شورا تصمیم گرفتند از دستورات او پیروی کرده و سلاحهایشان را بیرون بکشند.

مهم نبود اوضاع چطور پیش برود، آنها غافلگیر نمیشدند. با اینکه توسط آن انسان پایشان به این ماجرا کشیده شده بود، اما مدعیان توخالی نبودند؛ هر یک از افراد حاضر ابزاری برای تضمین امنیت خود در صورت به هم ریختن اوضاع داشت.

آنها قویترین نخبگان هنولور بودند، نه یک مشت سرباز توخالی.

از طرف دیگر، با پرتاب دستگاه دیگری روی زمین، صحنهای آشنا در مقابل ویلن و بقیه ظاهر شد.

ویلن به سمت گرنیس و بقیه چرخید و یک بار دیگر ساعتش را چک کرد.

«آماده بشید. قراره کار بهشدت خطرناکی انجام بدیم. با اینکه میدونم شما قوی هستید، در واقع قویتر از من، نمیتونم تضمین کنم که همهتون زنده برمیگردید. فقط میتونم یک چیز رو تضمین کنم...»

آنها در شرف نفوذ به اینفرنو بودند، یکی از قدرتمندترین سازمانها در قلمرو دورفها.

طبیعتاً، همه زنده برنمیگشتند.

ویلن نفس عمیقی کشید و به تمام افراد حاضر خیره شد.

«این جنگ داره به پایان میرسه.»

«انسان، ازت خوشم میاد! حرفهای جسورانهای میزنی! الان حتی بیشتر هیجانزده شدم، هاها!» برخلاف انتظار ویلن، اوتروک زیر خنده زد و چشمانش در حالی که به پورتالی که به آرامی شکل میگرفت خیره شده بود، به طرز ترسناکی درخشید.

«اگه میگی خطرناکه، پس حتماً معنیش اینه که قراره حسابی بجنگیم، نه؟ من که پایهام.»

گرنیس از آن سو گفت: «از اونجایی که گفتی این مأموریت میتونه جنگ رو متوقف کنه، حداقل انتظار این حد از خطر رو داشتم.»

به نظر میرسید او هیچ نگرانیای بابت خطری که مأموریت به همراه داشت ندارد. در کنار او، آریس و راندور هیچ واکنشی نشان ندادند که ثابت میکرد آنها نیز برای آنچه در پیش بود آمادهاند.

«فکر کنم الکی نیست که شماها رهبران قدرتمندی هستید.»

با لبخندی بر لب، پورتال عظیمی پشت سر ویلن شکل گرفت. ویلن توجهش را به پورتال معطوف کرد و ساعتش را سنجید.

[۰۰H: ۰۰M: ۰۲S]

«وقتشه.»

بدون اینکه وقت بیشتری تلف کند، نگاهی به بقیه انداخت و قدمی به داخل پورتال برداشت.

«من اول میرم.»

نیمی از بدنش ناپدید شده بود.

«اون طرف منتظرتون میمونم.»

ووووم—!

به محض اینکه کلمات ویلن محو شدند، او کاملاً در پورتال ناپدید شد.

کمی قبل از اینکه ویلن وارد پورتال شود.

مرد مو نقرهای از مونولیت، در حالی که به دستگاه ردیاب در دستانش خیره شده بود، زیر لب گفت: «چقدر میشه که دوباره سیگنال رو از دست دادیم؟»

عضو عضلانی با ابروهای در هم گرهخورده پاسخ داد: «میتونم بگم حدود یک ساعت.»

«در مقایسه با دفعات قبلی، هیچوقت پیش نیومده بود که سیگنال رو برای این مدت طولانی از دست بدیم.»

مرد مو نقرهای در حالی که کلماتش را میکشید و ناگهان احساس شومی به او دست داده بود، پاسخ داد: «درسته...»

«با این حال، اگه مختصات قبلی رو دنبال کنیم، باید دقیقاً همین حوالی باشیم... اینجا؟»

مرد مو نقرهای سرش را کج کرد و دوباره دستگاه ردیاب را چک کرد.

«یه جای کار میلنگه.»

با وجود اینکه نزدیک جایی ایستاده بودند که سیگنال ۸۷۶ نشان میداد، تنها چیزی که میدیدند یک تونل تاریک و بیپایان بود. هیچ چیز دیگری در آن حوالی وجود نداشت.

مرد عضلانی در حالی که اطراف را بررسی میکرد گفت: «عجیبه...»

با نگاهی گذرا به دستگاه ردیاب، با دقت محیط اطراف را بازرسی کرد.

با این حال، به هر کجا که نگاه میکرد، تنها یک تونل طولانی را میدید که به هیچ جا ختم نمیشد.

«همم...»

او به سمت یکی از انتهای راهرو رفت و دستش را روی دیوار گذاشت.

«——!»

لحظهای که دیوار را لمس کرد، ناگهان متوجه چیزی شد.

«هی مایلز، فکر کنم میدونم اون عوضی کجا قایم شده.»

«چیزی پیدا کردی، لارنس؟»

«آره، یه نگاه بنداز.»

مرد مو نقرهای، مایلز، با شنیدن حرفهای مرد عضلانی با انتظار به اطراف نگاه کرد.

وقتی مایلز سرش را چرخاند، ناگهان نگاهی حاکی از درک در چهرهاش نقش بست.

«جای تعجب نیست که نتونستیم ببینیمش...»

با نیمی از دست لارنس که داخل دیوار فرو رفته بود، برای همه افراد حاضر روشن شد که این مکان چیزی فراتر از آن است که به چشم میآید.

«به نظر میرسه این یه توهمه. اون موش کثیف احتمالاً قایم... هاه!»

قبل از اینکه بتواند جملهاش را تمام کند، مرد عضلانی، لارنس، از شوک خشکش زد. سپس، ترسی بیسابقه بر چهرهاش سایه افکند.

«این دیگه چه...؟!»

او تنها کسی نبود. همه واکنش مشابهی نشان دادند، زیرا به نظر میرسید تمام اعضا در جای خود خشک شدهاند.

با چرخاندن سرهایشان به سمتی که از آن آمده بودند، ناگهان حضور هیولاوار و وحشتناکی را احساس کردند که به سمتشان میآمد.

فشار به قدری شدید بود که حتی آنها هم در نفس کشیدن دچار مشکل شدند.

«بریم!»

بدون هیچ درنگی، تمام اعضا به سمت دیوار توهمی هجوم بردند.

از آنجا که دیوار میتوانست حضورشان را پنهان کند، فکر کردند این تنها راه فرارشان است.

ترس، قدرت قضاوتشان را کور کرده بود.