چپتر 349: فلج کردن از درون [۱]

«همم.»

در حالی که یک قدم از اتاق بیرون میگذاشتم، اخمهایم در هم رفت.

سرم را چرخاندم و به سمت راست خیره شدم؛ صحنهای از قتلعام در میدان دیدم پدیدار شد. یک اورک در حالی که تبر عظیمی را در دست داشت، با وحشیگری و بیمحابا آن را به صورت افقی تاب میداد. با حرکت تبر، هوا شکافته میشد و صدای سوتمانندی به گوش میرسید. آنچه در پی آن آمد، فوارهای از خون بود، چرا که تبر بدن چند دورگار را به دو نیم کرد.

در حالی که دوباره به سمت ویلن میچرخیدم، پرسیدم: «همون کسیه که با خودت آوردی؟»

با دقت بیشتری به او نگاه کردم و ابروهایم کمی بالا رفت: «از اون گذشته، اصلاً چه بلایی سرت اومده؟»

حالا که با دقت بیشتری به ویلن نگاه میکردم، رنگ و رویش کاملاً پریده به نظر میرسید. تنفسش سنگین بود و با دستانی که روی زانوهایش گذاشته بود، مشخص بود که وضعیت سختی را میگذراند.

«هااا... هاا... زیاد نگران نباش. برای خلاص شدن از شر اون بزرگِ دورگارها، مجبور شدم از قویترین حرکتم استفاده کنم. یه معجون خوردم، تا چند دقیقه دیگه باید حالم خوب بشه. تو چطور؟ به نظر نمیرسه تو هم تو بهترین حالتت باشی.»

ویلن این را در حالی گفت که به بازوی راستم اشاره میکرد. سرم را پایین انداختم و با خیره شدن به بازویم، با درماندگی شانهای بالا انداختم: «به خاطر بیتجربگیم اینطوری شد.»

«...آه.»

با شنیدن حرفهایم، ناگهان نگاهی حاکی از درک در چشمان ویلن پدیدار شد.

سپس ضربه آرامی به شانهام زد.

«نگرانش نباش. منم این دوران رو گذروندم. اگه فکر میکنی مبارزه با دورگارها و دورفها فقط به خاطر جثه کوچیکشون آسونه، سخت در اشتباهی. اون حرومزادهها میتونن به حریفهای بهشدت سرسختی تبدیل بشن. مخصوصاً که به نظر میرسه ترفندهای بیپایانی تو آستینشون دارن.»

با لبخندی تلخ جواب دادم: «...این رو به سختترین شکل ممکن فهمیدم.»

درست همانطور که ویلن گفت، دورگارها حریفان بسیار فریبکاری بودند. با داشتن زرادخانهای پر از آرتیفکتهای مختلف، الگوی حملاتشان تقریباً غیرقابل پیشبینی بود.

برخلاف مبارزه با سایر حریفان، نمیتوانستم به درستی بسنجم که حرکت بعدیشان چیست و همین موضوع مبارزه با آنها را بسیار سختتر میکرد.

علاوه بر این، تاکتیکهای مکارانهشان که نقاط ضعفم را هدف قرار میداد، اوضاع را حتی اعصابخردکنتر هم میکرد.

«راستی، اون چیه؟ قبلاً ندیده بودم دستت باشه.»

ویلن با اشاره به دستم، مرا از افکارم بیرون کشید.

او برای نگاه دقیقتر به جلو خم شد و زیر لب زمزمه کرد: «شبیه یه میله فلزی معمولیه. چیز خاصی داره؟»

«اوه، این؟»

دست چپم را بالا آوردم، عصای فلزی بلند را نشان دادم و آن را در هوا چرخاندم.

سوویش—

با هر چرخش، هوا شکافته میشد و صدای ترقوتوروقی شبیه به ضربه شلاق به گوش میرسید.

چیز بسیار خوبی بود.

انتهای عصای فلزی را روی زمین گذاشتم و کمی به آن تکیه دادم.

«فقط یه چیزیه که از اینجا غارت کردم. چون نمیتونم از بازوم استفاده کنم، با خودم گفتم فعلاً کارم رو راه میندازه.»

دلیل دیگری که تصمیم گرفتم به اتاق آزمایش آرتیفکت بروم، بدیهی بود که به خاطر خود آرتیفکتها بود.

این یک امر کاملاً واضح بود.

از آنجا که دست راستم در حال حاضر از کار افتاده بود، به خودم اجازه دادم آرتیفکت عصای فلزی را که دورگار علیه من استفاده کرده بود، بردارم.

با وجود اینکه آرتیفکتهای دیگری هم وجود داشتند، آنها را انتخاب نکردم چون یا رتبهشان بیش از حد بالا بود و مانای من را به سرعت مصرف میکردند، یا صرفاً کاربرد ابزاری داشتند. این یعنی در وضعیت فعلیام هیچ فایدهای برایم نداشتند.

«حالا که یادم انداختی، این رو بگیر.»

با به یاد آوردن چیزی، دستکشی را از فضای ابعادیام بیرون آوردم و به ویلن دادم.

او با نگاهی کنجکاو پرسید: «این چیه؟»

«یه آرتیفکت با رتبه S هست که پیداش کردم. فکر کردم شاید به دردت بخوره.»

«یه... آرتیفکت رتبه S؟»

با کمی تقلا جواب دادم: «...آره.»

'کاش فقط یه کم قویتر بودم...'

با اینکه یک آرتیفکت رتبه S بود و خودم آن را میخواستم، اما به خاطر کمبود مانا و این واقعیت که در حال حاضر در یک مأموریت بسیار مهم شرکت داشتیم، تصمیم گرفتم آن را به ویلن بدهم. البته، فقط داشتم آن را به او قرض میدادم.

عمراً چنین آرتیفکت خوبی را مجانی به کسی میدادم.

درست زمانی که میخواستم دستکش را به ویلن بدهم، دستم متوقف شد.

سرم را بالا آوردم و یادآوری کردم:

«فقط دارم بهت قرضش میدما، باشه؟ وقتی کارت باهاش تموم شد باید پسش بدی.»

با حرفم، ابروهای ویلن پرید.

او دستکش را از دستم قاپید و با لحنی آزرده گفت: «تو خیلی آدم طمعکاری هستی، نه؟»

«این یه آرتیفکت رتبه S هست، چه انتظاری داری؟ معلومه که طمعکار میشم.»

تا جایی که بررسی کرده بودم، علاوه بر اینکه قدرت کاربر را افزایش میداد، این آرتیفکت بهشدت بادوام بود و میتوانست ضربات سنگین دشمن را دفع کند.

هم تهاجمی بود و هم تدافعی؛ پس معلوم بود که دلم میخواستش.

ویلن در حالی که دستکش را در دستش بررسی میکرد، آن را پوشید.

به محض اینکه آن را پوشید، دستکش به طرز جادویی بزرگ شد تا اندازه دستش شود. ویلن چند بار دستش را مشت کرد و با رضایت سر تکان داد.

«بد نیست.»

«خوشحالم که خوشت اومده...»

تمام تلاشم را کردم تا حسود به نظر نرسم و نگاهم را از ویلن گرفتم. تازه آن موقع بود که متوجه جسد بزرگِ دورگارها در وسط سالن شدم.

چشمانم فوراً برقی زد.

رو به ویلن کردم و پرسیدم: «نمیخوای جسدش رو غارت کنی؟»

از آنجا که او یک بزرگ بود، آن دورگار باید چیزهای خوبی به همراه میداشت.

شاید چندتا آرتیفکت رتبه S دیگه، هان؟

«خودت رو خسته نکن، قبلاً چکش کردم. همه آرتیفکتهاش از نوع متصل هستن.»

ویلن با ریختن آب پاکی روی امیدهایم، شمشیرش را غلاف کرد.

«نمیتونیم هیچکاریشون بکنیم چون برای همیشه به بدنش متصل شدن.»

«که اینطور...»

با اینکه آرتیفکتهای متصل در دنیای انسانها نادر بودند، اما اینجا در قلمرو دورفها بسیار رایجتر بودند.

شاگرد مالویل یک نمونه از آن بود، چرا که چکش او هم یک آرتیفکت متصل بود.

«پس بهتر نیست راه بیفتیم؟»

حالا که میدانستم آرتیفکتهای همراه آن بزرگ به جسدش متصل شدهاند، به سرعت بیخیالشان شدم و به سمت ویلن چرخیدم.

ویلن سرش را پایین آورد تا با چشمانم روبهرو شود و با لحنی جدی پرسید: «مقصد بعدی کجاست؟»

سریع جواب دادم: «سیستم تضعیفکننده.» هیچ اثری از تردید در صدایم نبود.

از آنجا که تیم دیگری در حال حاضر به سمت سیستم نظارتی میرفت، تنها دو مکان برای انتخاب باقی مانده بود؛ اتاق امنیتی که مسئول اقدامات حفاظتی نصبشده در بیرون پایگاه بود و اتاقی که سیستم تضعیفکننده در آن قرار داشت.

ویلن با تایید سر تکان داد: «فکر خوبیه. من هم همین فکر رو میکردم. وقتی سیستم اختلال رو از کار بندازیم، ارتباط و هماهنگی با بقیه خیلی راحتتر میشه.»

«منم همینطور فکر میکنم.»

سیستم اختلال مسئول مسدود کردن تمام فرکانسها و روشهای ارتباطی دیگر با دنیای بیرون بود.

اگر موفق میشدیم نابودش کنیم، اساساً محدودیتهای ارتباطی را از بین میبردیم و در نتیجه میتوانستیم با داگلاس که بیرون بود و همچنین با گروه دیگر که در حال حاضر مشغول رسیدگی به سیستم نظارتی بودند، ارتباط برقرار کنیم.

ویلن وقتی دید اولتروک بالاخره کارش با دورگارها تمام شده، گفت: «بیا وقت رو تلف نکنیم و همین الان بریم. اولتروک هم تازه کارش تموم شد.»

با لمس آرام دندانم، نگاه کوتاهی به سمت اورک انداختم تا مطمئن شوم حالش خوب است.

به نظر میرسید ویلن هم همین فکر را داشت، چون منتظر ماند تا اولتروک بیاید.

«من اینجام.»

«خوبه. بریم.»

وقتی کار اولتروک تمام شد و پیش ویلن رسید، ویلن سرش را به سمت من چرخاند و با عجله گفت: «رن، بیا بجنبیم.»

«باشه، یه لحظه بهم وقت بده.» سرم را تکان دادم، دستم را روی صورتم کشیدم و مطمئن شدم که ماسک بهخوبی محکم شده است.

از آنجا که سیستم امنیتی هنوز از کار نیفتاده بود، نمیخواستم چهره واقعیام در فضای باز لو برود.

چون میخواستم مانا ذخیره کنم، ماسکی که پوشیده بودم فقط یک ماسک پوستی معمولی بود. همچنین اثرات معجون را از بین برده بودم و حالا به قد طبیعیام برگشته بودم.

قطعاً برگشتن به حالت عادی حس خیلی بهتری داشت.

ویلن با صدایی خفه و تیز گفت: «رن!»

در حالی که به سمتش میرفتم، جواب دادم: «اومدم، اومدم.»

دستم را از روی صورتم برداشتم و به دنبال ویلن و اولتروک به اعماق سالن رفتم. محل سیستم اختلال در انتظارمان بود.

رشتههای ضخیم مانا در هوا معلق بود و صدای انفجارهای رعدآسا در فضا طنینانداز میشد.

با برخورد دو نیروی متفاوت به یکدیگر، انبوهی از رنگها در آسمان درخشید.

تندبادهای پرفشاری که از نقطه برخورد دو نیرو پدیدار میشد، به سمت ارتش بزرگی که در پایین ایستاده بود، هجوم آورد.

این وضعیت بیش از ده دقیقه ادامه داشت و هر دو طرف بیرحمانه به یکدیگر حمله میکردند و آشوب را در همهجا میپراکندند.

«خخ...»

در پایین، در انتهای ارتش، جوانی موطلایی سپر خود را به جلو هل داد و تندبادی را که به سمتش میآمد، دفع کرد.

با منقبض کردن عضلات پاهایش، بدن جوان مانند ریشهای در زمین محکم ایستاد، در حالی که خاک زیر پاهایش کمی خرد شد.

تنها پس از گذشت یک دقیقه کامل بود که جوان بالاخره توانست نفس راحتی بکشد. در حالی که سپرش را کمی پایین میآورد، به حملهای که تازه رخ داده بود فکر کرد.

«اگه چیزی که الان دفع کردم فقط انرژی باقیمونده از یکی از برخوردها بود، پس نیروی اصلی چقدر قویه...»

وقتی افکارش به اینجا رسید، عرق سردی بر پیشانیاش نشست و سرش را تکان داد.

«بهتره بهش فکر نکنم. من هنوز خیلی با اون سطح فاصله دارم.»

حتی فکر کردن به آن هم لرزه بر اندامش میانداخت.

«باید چیکار کنیم؟»

صدای ملایمی از پشت سر به گوشش رسید. جوان، که هاین نام داشت، برگشت و آوا را دید که به دوردست، جایی که درگیری در جریان بود، نگاه میکرد.

ابروهای ظریفش در اخمی عمیق گره خورده بود و لبهایش با حالتی نگران و کوچک جمع شده بود.

«...قراره بهزودی بجنگیم؟»

«نه. فعلاً صبر میکنیم.»

کسی که به او جواب داد، لئوپولد بود.

او نیز با شمشیری در کنار کمر و تفنگی در دست، به درگیری بالای سرشان نگاه میکرد.

توجهش را از درگیری گرفت و دوباره به آوا نگاه کرد.

«فعلاً رن بهمون گفته سر جامون بمونیم. گفت وقتش که برسه باهامون تماس میگیره. تا قبل از اون، قرار شده جلب توجه نکنیم.»

«...اگه تو اینطور میگی.»

«باشه.»

هاین سرش را تکان داد، چیز دیگری نگفت و به خیره شدن به نبرد در دوردست ادامه داد.

با گذشت هر ثانیه، قدرت حملات هر دو طرف بیشتر میشد. فشاری که بر همه وارد میشد، لحظه به لحظه افزایش مییافت.

«باید آماده بشیم.»

هاین با سر کشیدن یک معجون، چشمانش را بست و سعی کرد تا جای ممکن مانا و استقامت خود را بازیابی کند.

او تخمین میزد که نبرد اصلی در چند دقیقه آینده آغاز شود. قبل از وقوع آن، میخواست در بهترین فرم خود باشد.

میدانست که این نبرد در مقایسه با نبرد قبلی، بسیار سختتر و خطرناکتر خواهد بود.

دیگر نمیتوانست اوضاع را دستکم بگیرد. او تنها کسی نبود که این موضوع را میفهمید، چرا که آوا و لئوپولد نیز آماده شدند و هر کدام تدارکات خود را برای نبرد پیش رو فراهم میکردند.

بنگ—!

«هیییک!»

اولتروک با استفاده از پهلوی تبر بزرگش، بهطرز وحشیانهای یک دورگار را به کنار دیوار کوبید. حملات او هیچ ظرافت یا زیباییای نداشت، اما هرگز فاقد دقت نبود.

حملاتش کاملاً خونین هم بودند، اما در این مرحله، من کارایی و دقت را به منظرهی بعد از مبارزه ترجیح میدادم.

«از این طرف.»

دیگر از دیدن چنین صحنهای اذیت نمیشدم و در امتداد یک راهروی بزرگ دویدم. البته، در حین دویدن، حواسم بود که بین ویلن و اولتروک باشم.

آنقدر سادهلوح نبودم که فکر کنم میتوانم در جلو یا عقب گروه باشم.

تنها کاری که در حال حاضر از دستم برمیآمد، هدایت آن دو در مسیر درست بود. از آنجا که از قبل نقشه مکان را حفظ کرده بودم، این کار برایم مثل آب خوردن بود.

«همونجاست...»

طولی نکشید که قدمهایم را متوقف کردم و به دوردست اشاره کردم.

«آه، به نظر میرسه دستمون رو خوندن.»

اما درست زمانی که مطمئن بودم رسیدهایم، چندین دورگار مسیرمان را مسدود کردند. آنها در یک آرایش فشرده کنار هم ایستاده بودند و سلاحهایشان را به سمت ما نشانه رفته بودند. انبوهی از تودههای کروی مانا در هوا معلق بود و به سمت آرتیفکتهایشان همگرا میشد.

بدتر از همه اینکه، چهرهای آشنا در میان دورگارها ایستاده بود، کسی که انتظار نداشتم به این زودیها ببینمش.

زیر لب زمزمه کردم:

«دورارا...»

یکی از بزرگان ارشد اینفرنو و یک دورگار با رتبه SS، دورارا ظاهر شده بود.