چپتر 369: پاداش‌ها [۴]

راندور که کنار در خزانه منتظر بود، با حس کردن نگاهم سرش را به سمتم چرخاند.

با چشمانی نیمهباز پرسید: «مهارتت رو انتخاب کردی؟»

«آره.»

«کدومه؟»

«این مهارت رو انتخاب میکنم.»

کتاب مهارتی را که انتخاب کرده بودم به راندور دادم.

راندور سرش را پایین انداخت و به کتاب خیره شد، نگاهی متعجب در چهرهاش نقش بست.

«چشم کرونوس؟»

«بله.»

بعد از کلی فکر کردن، به این نتیجه رسیدم که این در حال حاضر بهینهترین مهارت برای منه.

«انفجار سریع» مهارت خوبی بود، چون برخلاف حرکت سوم سبک کیکی میتونستم فوراً فعالش کنم، اما زمان خنکشدن پنج دقیقهایِ بعدش چیزی بود که باعث شد ازش منصرف بشم.

در نهایت، بعد از بررسیِ درستِ همهچیز، چشم کرونوس تنها گزینهی پیش روی من بود.

راندور در حالی که به توضیحات کتاب مهارت در دستانش نگاه میکرد، پرسید: «همم... اگه اشتباه نکنم، تو هنوز رتبه C+ هستی. این یعنی تا زمانی که به رتبه B نرسی، نمیتونی این مهارت رو یاد بگیری. از تصمیمت مطمئنی؟»

سرم را بالا آوردم و با نگاه راندور تلاقی کردم، سپس سرم را تکان دادم.

«آره، همین رو برمیدارم.»

با اینکه نمیتونستم فوراً مهارت رو یاد بگیرم، اما در حال حاضر نیازی هم به مهارت جدیدی نداشتم.

از اونجایی که قرار بود تا آروم شدن اوضاعِ بیرون توی هنولور بمونم و همچنین منتظر باشم تا مالویل ساخت شمشیرم رو تموم کنه، عجلهای نداشتم.

راندور شانهای بالا انداخت و گفت: «خب، باشه، تا وقتی که خودت با این تصمیم مشکلی نداری. جرویس گفت که میتونی هرچی که میخوای رو برداری. حالا که انتخابت رو کردی، بیا برگردیم.»

یک قدم از خزانه بیرون گذاشت، مستقیم به چشمانم نگاه کرد و یک بار دیگر پرسید:

«وقتی بریم بیرون، دیگه نمیتونی نظرت رو عوض کنی، برای همین یک بار دیگه تکرار میکنم: از تصمیمت مطمئنی؟ واقعاً میخوای همون مهارت رو برداری؟»

بدون ذرهای تردید جواب دادم: «مطمئنم.»

این همون مهارت ایدهآلی بود که نیاز داشتم و قرار نبود فقط به خاطر یکسری مزایای کوتاهمدت، اجازه بدم از دستم بپره.

راندور برای لحظهای کوتاه به سمتم خیره شد، سرش را پایین انداخت و کف دستش را کنار در گذاشت.

«بسیار خب.»

با اشاره از من خواست که بیرون بروم و سپس به نشانی که قبلاً روی دیوار چسبانده بود، ضربه زد.

«من انتخابت رو ثبت کردم. حالا خزانه رو میبندم.»

به محض اینکه حرفش تمام شد، راندور نشانی که روی دیوار چسبیده بود را برداشت و زمین بار دیگر با صدای غرش ضعیفی شروع به لرزیدن کرد.

غرش—

راندور در حالی که دستانش را پشت کمرش گره کرده بود، از پورتال خارج شد و به درهای خزانه که به آرامی بسته میشدند، خیره ماند.

کاش میتونستم چیزهای بیشتری بردارم.

در حالی که از پشتِ راندور به خزانه خیره شده بودم، این فکر از ذهنم گذشت.

این فقط یک آرزو بود، اما میدونستم که غیرممکنه. خب، مگر اینکه مشارکتهای بیشتری میکردم.

باید با همین چیزی که دارم خوشحال باشم.

مشخصاً این مهارت تنها پاداشی نبود که از کل این ماجرا به دست آورده بودم، اما باارزشترینِ اونها بود.

حالا که مهارت مورد نظرم رو برداشته بودم، وقتش بود که برگردم بالا و برای آیندهام برنامهریزی کنم.

«بریم؟»

صدای راندور مرا از افکارم بیرون کشید. سرم را بالا آوردم، پایم را به آرامی روی زمین فشار دادم و از پشت سر دنبالش راه افتادم.

و اینگونه، بالاخره یک مهارت جدید برای خودم به دست آورده بودم.

صدای متعجب اسمالاسنیک در اتاقم پیچید: «تو یه مهارت رتبه A انتخاب کردی؟»

در حالی که به کتاب روی میزِ روبهرویم خیره شده بودم، جواب دادم: «آره، فکر کنم بهترین انتخاب بود.»

«با اینکه ممکنه رسیدنم به رتبه B کمی طول بکشه، اما با توجه به شرایط فعلیمون، شک دارم به این زودیها بتونیم از اینجا بریم بیرون.»

کف دستم را روی میز گذاشتم و بلند شدم، سپس به همه کسانی که نزدیکم نشسته بودند نگاه کردم.

آنها آنجلیکا، لئوپولد، آوا، هاین، اسمالاسنیک و رایان بودند. تمام اعضای گروه مزدور من.

به نظر میرسه این جنگ واقعاً به رشدشون کمک کرده.

در حالی که نگاهم روی تکتک آنها توقف میکرد، اینطور فکر کردم.

در مقایسه با زمانی که چند ماه پیش برای اولین بار وارد شهر شده بودند، همه تا حد زیادی پختهتر شده بودند؛ چرا که هالهشان دارای ردپای ضعیفی از عطش خون بود، چیزی که فقط یک مبارز باتجربه میتونست داشته باشه.

اگر با نسخهی قبلیِ خودشون مبارزه میکردن، بدون شک میتونستن بدون ریختن حتی یک قطره عرق، اونها رو شکست بدن.

وقتی به آنها خیره میشدم، کمی احساس غرور میکردم. البته این حس زیاد طول نکشید، چون یادم آمد برای چه کاری آنها را به اینجا فراخواندهام.

مشتم را جلوی دهانم بردم و سرفهی آرامی کردم.

«اهم... به هر حال، همونطور که میگفتم، از اونجایی که به احتمال زیاد قرار نیست به این زودیها از اینجا بریم، تصمیم گرفتم که تمام وقتمون رو صرف تمرین کنیم.»

«تمرین؟»

«چی داری میگی؟»

همانطور که همه در حال پردازش حرفهایم بودند، تنها چیزی که با آن مواجه شدم نگاههای گیج و سردرگم بود.

چون کاملاً میدانستم که قرار است چنین واکنشی نشان دهند، با دستم اشاره کردم که آرام باشند و ادامه دادم:

«آره، تمرین. بعد از صحبت با داگلاس و ویلن، اونا موافقت کردن که بهتون آموزش بدن.»

مکثی کردم و به سمت رایان و اسمالاسنیک برگشتم.

«خب، تقریباً همهتون. در مورد اسمالاسنیک و رایان، شما دو تا توسط جومنوک آموزش میبینید.»

«جومنوک؟ منظورت که اون... نیست؟»

«چرا، بهترین مهندس این شهر. اون یه لطفی به من بدهکار بود، برای همین ازش خواستم به شما دو تا آموزش بده.»

دستانم را روی سینهام گره کردم و ابروهایم در هم رفت.

«اون قبول کرد، اما این رو هم گفت که اگه شما همسطحِ چیزی که آموزش میده نباشید، کار رو متوقف میکنه.»

«...»

وقتی حرفهایم تمام شد، اسمالاسنیک و رایان برای لحظهای کوتاه به هم خیره شدند و سپس دوباره به من نگاه کردند.

بدیهی بود که اسمالاسنیک پیشقدم شود؛ او اخم کرد و گفت:

«به خاطر این پیشنهاد ممنونم، اما تراشهی توی سرت چی میشه؟ قرار نیست اون رو دربیاری؟»

«تراشه؟»

ابرویم را بالا انداختم و ناگهان به یاد آوردم که واقعاً هنوز آن تراشه داخل سرم گیر کرده است.

«حالا که بهش فکر میکنم، داگلاس گفته بود که افراد مونولیت رو دستگیر کردن و توی زندان انداختن... قطعاً وقتی وقت کردم باید سری به اونجا بزنم.»

هنوز چند کار وجود داشت که باید انجام میدادم.

چانهام را خاراندم، دوباره نشستم و به صندلیام تکیه دادم.

سپس، بعد از لحظهای سکوت کوتاه، به رایان که روبهرویم نشسته بود نگاه کردم.

«...در مورد تراشه، میخوام تو برام درش بیاری.»

«چی؟!»

اسمالاسنیک هر دو دستش را روی میز فشار داد و ایستاد.

«پس یعنی الان نمیخوای تراشهت رو دربیاری؟... و میخوای بدی رایان این کار رو بکنه؟ یه بچه چهارده ساله؟»

با بیخیالی جواب دادم: «آره، تقریباً همینه.»

دلیل اینکه از همان ابتدا میخواستم تراشه را دربیاورم، تهدید مونولیت بود. اما حالا که در مکان امنی بودم و مونولیت بعد از اتفاقات اخیر جرئت نمیکرد پایش را اینجا بگذارد، برداشتن تراشه دیگر یکی از اولویتهای اصلیام نبود.

همان بهتر که رایان این کار را انجام دهد. میتوانست انگیزه فوقالعادهای برایش باشد.

با نگاهی گذرا به سمت رایان، پرسیدم: «میتونی توی یک سال انجامش بدی، مگه نه؟ قبلاً بهم گفتی که میتونی توی همین حدود زمان انجامش بدی. حالا که جومنوک قراره بهت آموزش بده، باید بتونی خیلی سریعتر تمومش کنی، نه؟»

آرنجم را روی میز گذاشتم و دستم را زیر گونهام تکیه دادم و با تنبلی گفتم: «فقط برداشتن تراشه رو به عنوان یه آزمون فارغالتحصیلی در نظر بگیر.»

«این...»

نگاه پیچیدهای در چهره اسمالاسنیک نقش بست و به رایان نگاه کرد.

از نگرانیای که هنگام نگاه کردن به رایان در چشمانش میدیدم، میتوانستم بگویم که اسمالاسنیک در یک ماه گذشته حسابی به او وابسته شده بود.

این موضوع مرا کاملاً خوشحال میکرد.

اما برخلاف نگرانی اسمالاسنیک، رایان با چهرهای مصمم و چشمانی ثابت و بیتزلزل به من خیره شد.

«بذار من انجامش بدم.»

رفتار بچگانه قبلیاش کاملاً از بین رفته بود و جایش را به جدیتی بالغانه داده بود که تا به حال از او ندیده بودم.

تغییر ناگهانی رفتار او همه را غافلگیر کرد و همگی با نگاههایی متعجب به رایان خیره شدند.

مخصوصاً اسمالاسنیک که نمیتوانست کلمات مناسبی برای گفتن پیدا کند.

رایان بدون توجه به نگاههای خیره دیگران گفت: «میتونم انجامش بدم. از اونجایی که اینقدر بهم اعتماد کردی، تمام تلاشم رو میکنم تا کمکت کنم تراشه توی سرت رو دربیاری.»

بیشتر از چند ثانیه به او خیره نشدم و گوشههای لبم به سمت بالا کشیده شد.

«اگه این چیزیه که میخوای، پس حله.»

سپس نگاهم را بالا آوردم و به اسمالاسنیک که ایستاده بود، دوختم.

«تو با حرفهای رایان مشکلی داری؟»

اسمالاسنیک با چهرهای پیچیده به رایان نگاه کرد، و رایان نیز در حالی که چشمانش پر از اشتیاقی سوزان بود، به او خیره شد.

«هااا...»

سپس اسمالاسنیک آه بلندی کشید.

او در حالی که گلایه میکرد گفت: «من با شماها چیکار کنم؟» و بعد به آرامی سرش را تکان داد: «باشه، منم ملحق میشم. میخوام ببینم چقدر قراره پیشرفت کنه.»

لبخند بزرگی روی صورتم نشست: «این عالیه.»

سپس توجهم را به سمت آوا چرخاندم و پرسیدم: «تو چطور؟ وضعیت فلوت چطوره؟»

آوا با چشمانی شفاف و عاری از هرگونه خجالت قبلیاش جواب داد: «مالویل داره بهش رسیدگی میکنه. راستش رو بخوای دقیقاً مطمئن نیستم.» به نظر میرسید جنگ او را تغییر داده بود.

«میفهمم، پس بعداً باید باهاش حرف بزنم.»

از آنجایی که او داشت به شمشیر من هم رسیدگی میکرد، میتوانستم از زمانی که برای بررسی شمشیرم میروم استفاده کنم تا ببینم پیشرفتش با فلوت آوا چطور بوده است.

تنها مشکلی که در مورد فلوت میدیدم این بود که یک آیتم با رتبه S یا حتی بالاتر بود. بنابراین، وقتی تعمیر میشد، آوا دیگر نمیتوانست از آن استفاده کند.

باید راهی برای حل این مشکل پیدا میکردم.

«در مورد شما دو تا.»

سپس برگشتم تا رو در روی لئوپولد و هاین قرار بگیرم.

«از اونجایی که شما هم مشارکت زیادی داشتید، باید بتونید شمشیرها و اسلحههای خوبی برای خودتون بگیرید. احتمالاً وقتی وقت کردید باید این کار رو بکنید.»

هر دو همزمان جواب دادند: «حتماً.»

«خوبه.»

من تنها کسی نبودم که پاداش گرفت. بقیه هم گرفتند. اما در مقایسه با من، پاداشهای آنها بسیار کمتر بود.

با این حال، گرفتن یک آرتیفکت خوب نباید برایشان مشکلی ایجاد میکرد.

«و در آخر، آنجلیکا...»

وقتی به سمت آنجلیکا چرخیدم که بیصدا و بدون هیچ حرفی روی صندلی نشسته بود، نگاه عجیبی در چهرهام نقش بست.

«خب، اون از قبل کارهاش رو سر و سامان داده، پس چیز زیادی نیست که بتونم در موردش بگم.»

برخلاف ما، او نیازی به تمرین زیادی نداشت. اگرچه خیلیها نمیدانستند، اما او هم پاداش بسیار خوبی گرفته بود.

از آنجا که دورفها مقر اینفرنو را غارت کرده بودند، چند میوه شیطانی در آن اطراف پیدا شده بود. چون هیچ استفادهای برایشان نداشتند، تصمیم گرفتند آنها را به عنوان پاداش به آنجلیکا بدهند.

بنابراین، او از همین حالا برای آینده کاملاً آماده بود.

«خب، فکر کنم فعلاً همین باشه.»

ایستادم و به بقیه نگاه کردم.

«بیاین دیگه وقتمون رو با این جلسه هدر ندیم و تمرین رو شروع کنیم. خیلی کم پیش میاد که همچین فرصتی داشته باشیم، پس بیاین از چیزی که داریم نهایت استفاده رو ببریم.»

حرفهایم که تمام شد، همه را از جلسه مرخص کردم.

در حالی که رفتن همه را از اتاقم تماشا میکردم، نفس عمیقی کشیدم و در حالی که نگاهی مصمم در چشمانم برق میزد، با خودم عهد بستم.

«قراره از این زمانی که در اختیار دارم نهایت استفاده رو ببرم تا جایی که ممکنه قوی بشم.»

با پدیدار شدن تهدیدها یکی پس از دیگری، باید از این لحظه نهایت استفاده را میبردم تا تا جای ممکن قوی شوم.

حالا که این فرصت را داشتم، برنامهام این بود که به بهترین شکل ممکن از آن استفاده کنم.