چپتر 371: کنفرانس [۱]
چپتر 371: کنفرانس [۱]
کوین در حالی که به اما خیره شده بود که با بیتفاوتی از بالا به او نگاه میکرد، لبخند ضعیفی زد.
«هی.»
«تو...»
با وجود اینکه اما چقدر سعی کرد ظاهرش را حفظ کند، طولی نکشید که بدنش به لرزه افتاد. در حالی که چشمانش تار میشد، به سختی میتوانست کلماتش را کنار هم بچیند.
«چ..چرا این کار رو کردی؟»
صدایش ضعیف و بیجان بود، اما کوین میتوانست تکتک کلماتی که از دهانش خارج میشد را تشخیص دهد.
«ا...ینقدر برای پیشرفت ناامید بودی که بدنت رو به این روز انداختی؟... هنوز با... مرگش کنار نیومدی؟»
کوین سرش را بالا آورد و با نگاه کردن به چشمان اما، سرش را تکان داد.
«نه، اینطور نیست.»
در حالی که اشک از گونههایش جاری بود، فریاد زد: «پس چرا!»
«چرا با خودت این کار رو میکنی؟ نمیفهمی وقتی همه تو رو تو اون وضعیت تو اتاقت دیدن چقدر نگران شدن؟!»
کوین جواب داد: «نمیفهمی.»
نمیتوانست خودش را راضی کند که حقیقت را به او بگوید. اینکه کاری که کرده بود برای نجات رن بود.
دلش میخواست، اما نمیتوانست.
اصلاً چه کسی حرفش را باور میکرد؟ رن مرده بود، اگر این حرفها را میزد در نظر اما فقط یک دیوانه به نظر میرسید.
«تو...»
با شنیدن حرفهای کوین، نگاهی پر از درد در چهره اما نقش بست.
«یعنی اینقدر برات غیرقابلاعتمادم؟»
«نه، اینطور نیست.»
کوین سرش را تکان داد، سیمهایی که به بدنش متصل بود را جدا کرد و با ضعف از جایش بلند شد.
«داری چیکار میکنی!»
این کار مشخصاً اما را دستپاچه کرد؛ او به سمتش دوید و سعی کرد او را دوباره روی تخت بخواباند.
«گرفتمت.»
اما درست زمانی که اما میخواست او را بگیرد، کوین دستش را جلو برد، بازوی اما را گرفت و او را به سمت تخت کشید و در همین حین خودش را بالا کشید.
«هیاک!»
با افتادن روی تخت، از روی وحشت جیغ کشید.
کوین در حالی که به اما که روی تخت افتاده بود نگاه میکرد، با شیطنت لبخند زد.
«ممنون که کمکم کردی بلند شم.»
«تو!»
وقتی اما به کوین نگاه کرد، چهرهاش پر از خشم شد.
کوین به اما پشت کرد و در حالی که به سمت خروجی اتاق میرفت، لبخندش محو شد.
با یادآوری تمام اتفاقاتی که اخیراً افتاده بود، کوین احساس کرد حس اضطراری از درونش زبانه میکشد.
از دورههای همگامسازی گرفته تا این واقعیت که پادشاه شیاطین قرار بود تا هشت سال دیگر صعود کند، کوین میدانست که دیگر نمیتواند همهچیز را مثل قبل ساده بگیرد. این اتفاق اخیر برایش یک زنگ بیدارباش بود.
باید تلاش بیشتری میکرد. او بیش از حد به سیستم خود متکی شده بود.
حالا که سیستم مثل قبل مأموریتهای زیادی به او نمیداد، میدانست که باید تغییری ایجاد کند.
باید خودش را حتی بیشتر از قبل تحت فشار قرار میداد.
«هی کوین، کجا میری؟»
درست زمانی که کوین میخواست از اتاق خارج شود، صدای اما از پشت سرش طنینانداز شد.
کوین برگشت و قبل از اینکه جواب بدهد، نگاه کوتاهی به اما انداخت.
«برمیگردم به خوابگاه.»
«که چیکار کنی؟»
کوین درست جلوی در قدمهایش را متوقف کرد، دستش را دراز کرد و در را هل داد تا باز شود.
«که تمرین کنم.»
هشت ماه بعد.
فضایی جشنگونه لاک را در بر گرفته بود و بنر بزرگی در ورودی آکادمی آویزان شده بود.
«مراسم فارغالتحصیلی سال سومیهای لاک.»
سیل عظیمی از مردم از زیر بنر عبور میکردند، در حالی که مأموران و استعدادیابهای گیلدها در سراسر محوطه آکادمی به چشم میخوردند. چشمان آنها که دیوانهوار به نظر میرسید، باعث میشد هر کسی که در اطرافشان بود بخواهد فرار کند.
اوضاع کاملاً بههمریخته بود.
«هااا... هااا... بالاخره تونستم از دستشون فرار کنم؟»
کوین که بیرون از ساختمان آکادمی، در منطقهای نسبتاً خلوت ایستاده بود، به محوطه آکادمی در پشت سرش نگاه کرد.
کوین در حالی که دستهایش را روی زانوهایش گذاشته بود، سعی کرد نفسش را تازه کند.
حدود یک ماه قبل از فارغالتحصیلی، مجموعهای از گیلدها به طرز دیوانهواری شروع به تماس با او کردند، به این امید که او را استخدام کنند. این موضوع قابلدرک بود؛ اینکه او برای سه سال متوالی رتبه اول را داشت، بدون شک چیزی بود که همه گیلدها هنگام استخدام یک نفر به شدت خواهان آن بودند.
اما این دیوانگی هم حدی داشت. با این حال، از آنجایی که او هر روز و هر شب مدام از طریق تلفن مورد آزار و اذیت قرار میگرفت، کوین مجبور شد شماره تلفنش را عوض کند.
اما حتی این کار هم فایدهای نداشت، چون آنها به نحوی فوراً شماره جدیدش را پیدا میکردند.
«بالاخره پیدات شد.»
کسی که در آن منطقه منتظر کوین بود، اما بود که با دستهای به سینه گرهخورده به او نگاه میکرد. پایش را پشت سر هم روی زمین میکوبید.
جین و ملیسا هم کنار او ایستاده بودند.
هر سه آنها رداهای بلندی به تن داشتند که لوگوی آکادمی روی پشت آن حک شده بود. کوین هم لباس مشابهی پوشیده بود، چرا که آنها رداهای فارغالتحصیلی آکادمی بودند و نشان میدادند که آنها از آکادمی فارغالتحصیل شدهاند.
«ببخشید، مجبور شدم یه مسیر فرعی رو برم.»
کوین قبل از اینکه به سمتشان برود، عذرخواهی کرد.
کوین یک بار دیگر به پشت سرش نگاه کرد و نگاهی نوستالژیک در چهرهاش نقش بست.
«بالاخره دارم از این مکان میرم.»
پس از گذراندن بیش از سه سال در لاک، حالا بالاخره زمان رفتنش فرا رسیده بود. دروغ بود اگر میگفت ناراحت نیست. خاطرات خوب زیادی در این مکان ساخته شده بود.
کوین با گوشه چشم به بقیه نگاهی انداخت و چشمانش روی ملیسا متوقف شد.
در بین آن چهار نفر، به نظر میرسید او کسی بود که کمتر از همه به رفتن اهمیت میداد. با نگاهی به گذشته، او بیشتر وقت خود را در آزمایشگاه میگذراند، بنابراین هیچ دلبستگیای به آکادمی نداشت.
«به نظر میرسه اصلاً برات مهم نیست که داریم از آکادمی میریم.»
ملیسا با صراحت جواب داد: «چون واقعاً برام مهم نیست. اصلاً ما اینجا چیکار میکنیم؟»
«منتظر آماندا هستیم. یادت رفته که میخواست فارغالتحصیلیمون رو با ما جشن بگیره؟»
اما از کناری جواب داد.
در حالی که موهایش را پشت گوشش میانداخت، خمیازه کوچکی کشید.
«یه چیزایی درباره... همم؟»
اما با حس کردن چیزی، ناگهان سرش را به سمت چپ چرخاند.
«عجب زمانبندیای. همین الان رسید.»
با اشاره او به سمت چپ، همه شبح شخصی را دیدند که از یک ماشین مشکی زیبا پیاده میشد.
آماندا که یک پیراهن مشکی یکتکه و بلند پوشیده بود که به خوبی خطوط بدن و پاهایش را نشان میداد، از ماشین پیاده شد و به سمت آنها لبخند محوی زد.
«ممنون که منتظر موندید.»
او در حالی که به سمتشان میآمد، این را گفت.
«امیدوارم زیاد منتظرتون نذاشته باشم.»
«خب، برای چی ما رو کشوندی اینجا؟»
ملیسا در حالی که عینکش را بالا میداد، این را گفت. او حتی قبل از هیچگونه تعارفی، سریعاً رفت سر اصل مطلب.
البته باید گفت که او با آماندا کاملاً راحت بود و به همین دلیل اینطور رفتار میکرد.
«میخواید به گیلد من ملحق بشید؟»
آماندا در جواب گفت.
لحظهای که این کلمات را به زبان آورد، چهره ملیسا در کنار بقیه خشک شد.
اما با دیدن لبخند کوچک روی صورت آماندا، دوباره آرام شدند.
«تـ-تو... بهتره دیگه درباره این چیزا شوخی نکنی.»
اما در حالی که انگشتش را به سمت او نشانه رفته بود، این را گفت.
آماندا در حالی که توجهش را به سمت کوین معطوف میکرد، جواب داد: «کی گفت دارم شوخی میکنم؟ پیشنهاد من هنوز پابرجاست. اگه قصد نداری به اتحادیه ملحق بشی، همیشه میتونی به گیلد من بیای.»
«نه، ممنون.»
کوین با مهربانی و لبخندی بر لب، پیشنهادش را رد کرد.
«حیف شد.»
به نظر نمیرسید آماندا از رد شدن پیشنهادش چندان آشفته شده باشد.
او فقط محض امتحان شانسش این را گفته بود. منظورم این است که، چه کسی شخصی به بااستعدادی کوین را در گیلد خود نمیخواهد؟
آماندا در حالی که موهای کنار صورتش را پشت گوشش میانداخت، به کوین نگاه کرد و پرسید:
«پس تصمیمت رو برای پیوستن به اتحادیه گرفتی؟»
«آره.»
کوین سر تکان داد.
با وجود اینکه میدانست رن زنده است، باز هم تصمیم گرفت به اتحادیه بپیوندد.
این بار مسئله انتقام نبود، بلکه بیشتر به این دلیل بود که تصمیم گرفت این بهترین اقدام برای افزایش بیشتر قدرتش است.
درست همانطور که آنها قصد داشتند از او استفاده کنند، کوین هم قصد داشت از آنها استفاده کند.
هر کس برای منافع خودش.
اما ناگهان از کناری پرسید:
«خب، الان باید چی کار کنیم؟»
در حالی که کمی شکمش را میمالید، به اطراف نگاه کرد و گفت:
«قراره بریم چیزی بخوریم یا نه؟ من یه جورایی گشنمه.»
آماندا با نگاهی درمانده به اما نگاه کرد و سپس سرش را تکان داد.
«من یه جای خوب رزرو کردم که میتونیم همگی برای جشن فارغالتحصیلی شما اونجا بمونیم.»
«خوبه، چون دارم از گشنگی میمیرم.»
بدون اینکه منتظر بماند آماندا چیز دیگری بگوید، سریع به سمت ماشینش رفت و سوار شد.
وقتی سوار شد، شیشه سمت شاگرد را پایین داد و فریاد زد:
«منتظر چی هستید؟ بیاید بریم دیگه!»
بلافاصله پس از گفتن این حرف، به صندلی ماشین تکیه داد و با اشاره از آنها خواست عجله کنند.
با تماشای اما از دور، همه زبانشان بند آمده بود.
نمیدانستند چه بگویند.
«بریم؟»
در نهایت، تنها پس از این حرف کوین بود که همه بالاخره حرکت کردند و به سمت ماشین رفتند.
«بد نبود.»
کوین سوار ماشین شد و برای آخرین بار به محوطه آکادمی خیره شد؛ قبل از اینکه ماشین به آرامی در دوردست سرعت بگیرد و دور شود، میدانست که این آغاز یک سفر جدید است.
[هنولور، تالار ارشدها.]
جرویس که در وسط میز نیمدایرهای محل نشستن سایر ارشدها نشسته بود، به اطراف تالار نگاه کرد.
«گزارشهای بیشتری در مورد اعضای باقیمانده اینفرنو به دستمون رسیده؟»
صدای باوقارش به هر گوشه از تالار رسید.
آلگا از چند صندلی دورتر از جرویس پاسخ داد:
«ما چند عضو بازمانده رو پیدا کردیم، اما همین. هنوز تعداد زیادی از اونها فراری هستن، اما بیاید صادق باشیم، اونها در این مقطع چیزی جز موشهای به گوشهراندهشده نیستن.»
او یکی از سیزده عضو باقیمانده شورای ارشدها بود. قبل از جنگ در مجموع بیست و یک نفر بودند.
در مجموع هشت ارشد در طول جنگ کشته شده بودند.
جرویس با تکان دادن سر به نشانه تأیید حرفهای آلگا، با نگاهی جدی به بقیه نگاه کرد.
«ممکنه درست باشه، اما تا زمانی که همهشون از صحنه حذف نشن، نمیخوام کسی گاردش رو پایین بیاره.»
با وجود اینکه آنها بیشتر اعضای عالیرتبه اینفرنو را از بین برده بودند، تعداد کمی هنوز موفق به فرار شده بودند.
منصفانه بود که بگوییم نیروی اصلی آنها از بین رفته بود، اما این بدان معنا نبود که باید گارد خود را پایین بیاورند.
فقط به این دلیل که آنها مثل قبل قدرتمند نبودند، به این معنی نبود که نمیتوانستند دردسری ایجاد کنند.
فقط به این دلیل که کسی به گوشه رانده شده بود، به این معنی نبود که نمیتوانست در زمانی که کمترین انتظار را دارید، گاز بگیرد.
به عنوان فردی با تجربه زیاد، جرویس عمیقاً به این موضوع اعتقاد داشت، به همین دلیل سعی کرد به همه ارشدهای حاضر هشدار دهد که مراقب هر یک از اعضای باقیمانده اینفرنو باشند.
البته، او همچنین یک گروه ضربت فرستاده بود تا هر چه بیشتر از آن موشها را از بین ببرند.
کشته شدن تمام اعضای باقیمانده فقط مسئله زمان بود.
«اون مسئله به کنار، دلیلی که همه شما رو اینجا جمع کردم به خاطر درخواست انسانهاست. درخواستی در مورد پیوستن به اتحاد ما.»
فوراً سکوت بر تالار حاکم شد.
جرویس در حالی که با چشمانش اتاق را از نظر میگذراند، ادامه داد:
«تازه خبر رسید که الفها و اورکها هم موفق شدن در برابر دشمنشون دفاع کنن. البته این به لطف کمک ماست.»
از آنجا که آنها در جنگ پیروز شده بودند، دورفها به عنوان متحدانشان، باید به الفها و اورکها کمک میکردند که طبیعتاً این کار را کردند.
این بخشی از توافقات آنها به عنوان متحد بود. اگر توانایی کمک کردن داشتند، باید به عضو اتحاد در هنگام دردسر کمک میکردند.
با داشتن نیروهای مازاد، دورفها چند جنگجوی نخبه را برای کمک به دو نژاد دیگر فرستادند و در عوض، موفق شدند بار بزرگی را از روی دوش آنها بردارند و پیروزی آنها را تضمین کنند.
آنها طبیعتاً برای این کار بسیار سپاسگزار بودند، زیرا پیشبینی یک جنگ بسیار طولانی و غمانگیز را میکردند.
«بعد از صحبت با اونها و توضیح اینکه چطور تونستیم به لطف کمک انسانها در جنگمون پیروز بشیم، به طور خلاصه در مورد درخواستشون به اونها گفتم.»
جرویس مکث کرد.
در حالی که چشمانش روی همه حاضران قفل شده بود و آنها نیز با دقت به او نگاه میکردند، جرویس ادامه داد:
«...و بعد از مدتی بحث با اونها، تصمیم گرفتیم کنفرانسی برگزار کنیم که در اون تصمیم بگیریم آیا انسانها به اتحاد ما ملحق میشن یا نه.»
جرویس هر دو کف دستش را روی میز فشار داد و ایستاد.
«دلیلی که شما رو اینجا جمع کردم اینه که نظرتون رو در این مورد بشنوم. نظرتون در مورد این کنفرانس چیه؟»
«من موافقم.»
درست زمانی که جرویس این کلمات را به پایان رساند، یکی از دورفهای نشسته در تالار فوراً موافقت کرد.
او راندور بود.
در حالی که تمام نگاهها به سمت او کشیده شده بود، راندور آرام ماند.
«دادن فرصتی به انسانها برای اثبات خودشون ایدهآله. همه ما دیدیم که اونها چه تواناییهایی دارن. ما با دادن این فرصت به اونها واقعاً چیزی رو از دست نمیدیم.»
جرویس سپس شانههایش را بالا انداخت.
«اما البته، همونطور که جرویس گفت، ما صرفاً به اونها فرصتی میدیم تا خودشون رو ثابت کنن. اینکه بتونن ما رو متقاعد کنن که به اتحاد بپیوندن یا نه، بستگی به این داره که چقدر قانعکننده باشن.»
گیوور، یکی دیگر از ارشدهای دورف پرسید:
«و انتظار داری چطور این رو ثابت کنن؟»
راندور توجهش را به گیوور معطوف کرد و لبخند زد.
«آسونه، چرا نذاریم در برابر چند تا از جنگجوهای ما مبارزه کنن؟»
جرویس به سرعت متوجه مقاصد راندور شد و پرسید:
«میخوای یه مبارزه تمرینی پیشنهاد بدی تا آزمایش کنیم انسانها تا کجا پیش رفتن؟»
راندور پاسخ داد: «درسته. ممکنه ما گوشهای از کارهایی که اونها میتونن انجام بدن رو از داگلاس و ویلن دیده باشیم. اما این رو هم باید در نظر گرفت که اون دو نفر، نخبهترین اعضای بشریت هستن. چیزی که من واقعاً میخوام بدونم اینه که آیا ارزش سرمایهگذاری دارن یا نه.»
با شنیدن حرفهای راندور، جرویس ریشش را نوازش کرد.
«نکته خوبی اشاره کردی.»
سپس رو به سایر اعضا کرد و پرسید:
«شما چی فکر میکنید؟ با حرفهای راندور موافقید؟»
«...من با این پیشنهاد موافقم.»
آلگا اولین کسی بود که پاسخ داد؛ او ایستاد و به همه حاضران نگاه کرد.
«اونها حتی نیازی به مبارزه ندارن، اما حداقل باید به ما ثابت کنن که ارزش پذیرفته شدن در اتحادمون رو دارن. داشتن یک متحد بیشتر میتونه در درازمدت هنگام مبارزه با ‹او› برامون مفید باشه.»
دورف دیگری ایستاد:
«من هم موافقم.»
«من هم همینطور.»
سپس، یکی یکی، همه افراد حاضر در اتاق به آرامی شروع به موافقت با این ایده کردند.
طولی نکشید که همه افراد حاضر در تالار موافقت کردند.
جرویس با نگاهی راضی به این صحنه خیره شد و یک بار دست زد.
«بسیار خب، از اونجا که به نظر میرسه همه شما موافق هستید، الان به همهتون میگم که تا چهار ماه دیگه، کنفرانس شروع میشه. این کنفرانس در قلمرو الفها برگزار میشه.»