چپتر 372: فصل 372
چپتر 372: فصل 372
بنگ—! بنگ—!
صدای امواج شوک کوچکی طنینانداز شد، در حالی که تندبادهای تحت فشارِ دایرهای از نقطه برخورد مشت و کیسه بوکس به سمت بیرون رانده میشدند.
«هاا!»
با فریادی، قوس زیبایی در هوا رسم کرد و روی پایش به کیسه بوکس برخورد کرد.
بنگ—!
این بار، صدای بلندتری طنینانداز شد و موج شوک قدرتمندتری در زمینهای تمرین خصوصی پیچید.
بوم—!
به دنبال این لگد، کیسه بوکس روی زمین افتاد و پارگی بزرگی در کنار آن پدیدار شد. شنهای سیاه از درونش بیرون ریخت.
جین در حالی که سرش را پایین انداخته و به کیسه بوکسِ زیر پایش خیره شده بود، نفسهایش کمی سنگین بود.
از آنجا که بیشترِ بعدازظهر را صرف تمرین کرده بود، خستگیاش کاملاً قابل درک بود.
«ممنون.»
جین حولهای را که خدمتکار زن به او تعارف کرد گرفت و از او تشکر کرد. سپس، آن را روی صورتش گذاشت و عرقی که روی صورتش جمع شده بود را پاک کرد.
تنها پس از آنکه کار خشک کردن جین تمام شد، خدمتکار زن بالاخره به حرف آمد. لحنش بینهایت محترمانه بود.
«ارباب جوان، اقلامی که درخواست کرده بودید رسیدهاند.»
«اوه؟»
جین ابرویی بالا انداخت و به خدمتکار زن خیره شد. او با کت و شلواری مشکی و موهای بلوند بلندی که کاملاً با چشمان زمردیاش همخوانی داشت، بسیار زیبا به نظر میرسید. اما البته، جین کوچکترین علاقهای به زیبایی او نداشت.
بدون اینکه چیزی بگوید، حوله را پس داد و به سمت دفتر کارش رفت.
همانطور که انتظار میرفت، جعبه بزرگی روی میزش قرار داشت. جین به سمت جعبه رفت، با دقت آن را باز کرد و یک جفت خنجر تمیز از آن بیرون آورد.
با بررسی دقیقتر، میشد خطوط محوی را کشف کرد که در سرتاسر این جفت خنجر پخش شده بودند. این خطوط حس عجیبی القا میکردند، چرا که مانا در هوا با حضور آنها اندکی به لرزه درمیآمد.
دسته خنجر نسبتاً زبر به نظر میرسید، اما این برای اطمینان از محکم نگه داشتن آن بود. از سوی دیگر، بدنه اصلی خنجر بینهایت تیز بود. جین تنها با یک نگاه گذرا میتوانست بگوید که خنجرها بسیار ماهرانه ساخته شدهاند.
«این باید خیلی به کارم بیاد.»
جین با رضایت سر تکان داد و سپس خنجرها را کنار گذاشت.
چیک- تق—!
درست همان لحظه که خنجرها را کنار گذاشت، همان خدمتکار زنِ قبلی وارد دفتر کارش شد.
او با تعظیمی کوتاه، بدون اینکه چیزی بگوید، بیسروصدا در گوشهای ایستاد.
جین که به چنین صحنهای عادت داشت، چیزی نگفت و پشت میزش نشست.
با ضربه زدن روی سطح میز، مجموعهای از تصاویر هولوگرافیک در برابرش ظاهر شد.
جین لحظهای کوتاه به آنها نگاه کرد، سپس توجهش را به خدمتکار زن برگرداند و با لحنی خنثی پرسید: «اگه اشتباه نکنم، گفتی که اتحادیه قراره ماه آینده یه بیانیه بزرگ بده؟»
خدمتکار زن با لحنی یکنواخت پاسخ داد: «کاملاً درسته.» و سپس چیزی را از جیبش بیرون آورد. معلوم شد که یک پاکت سفید کوچک است که فوراً آن را به جین تحویل داد.
جین در حالی که پاکت را از دستان او میگرفت، پرسید: «این چیه؟» لحنش کمی کنجکاو به نظر میرسید.
جین مهر و موم را پاره کرد، نامه داخل پاکت را بیرون آورد و محتویاتش را خواند.
«دعوتنامهای از طرف اتحادیه؟»
خدمتکار زن از کنار اتاق پاسخ داد: «درسته. طبق خواسته رهبر گیلد، شما باید همراه ایشون در این رویداد شرکت کنید.»
«که اینطور.»
جین انگشتانش را روی میز کوبید، نامطمئن از اینکه چه برداشتی از این دعوتنامه داشته باشد.
در این مقطع دیگر بر کسی پوشیده نبود که قرار است اتفاق بزرگی رخ دهد، اما هنوز همه در تاریکی و بیخبری به سر میبردند.
او سعی کرده بود از کوین، که اکنون در اتحادیه کار میکرد، اطلاعاتی بگیرد، اما حتی او هم هیچ ایدهای نداشت که چه خبر است.
خدمتکار زن با خیره شدن به جین که در تفکری عمیق فرو رفته بود، صبورانه منتظرش ماند.
تنها پس از آنکه دید ابروهای جین از هم باز شدند، بالاخره به حرف آمد.
«ارباب جوان، موضوع دیگهای هم هست که میخواستم به اطلاعتون برسونم.»
جین در حالی که نگاهی گذرا به زن میانداخت، گفت: «چیه؟»
«آماندا از گیلد شکارچی شیاطین سعی کرده با شما تماس بگیره. میخواید چیکار کنم؟»
«آماندا؟»
نگاهی متعجب در چهره جین درخشید. سپس، ابروهایش به شدت در هم گره خورد و به آرامی زمزمه کرد: «حتماً میخواد در مورد اون موضوع باهام صحبت کنه...»
او از قبل ایدهای داشت که آماندا میخواهد درباره چه چیزی صحبت کند.
در طول یک سال گذشته که او در گیلد سپری کرده بود، تنها یک چیز وجود داشت که بینهایت او را آزار میداد.
ظهور قرصهای شیطانی. قرصی که اساساً مانند یک میوه شیطانی عمل میکرد و قدرت هر کسی را که آن را مصرف میکرد، افزایش میداد.
این قرصها اساساً شبیه استروئیدها بودند، اما بسیار بدتر. افرادی که این قرص را مصرف میکردند، در معرض انرژی شیطانی قرار میگرفتند و این موضوع آنها را مجبور میکرد تا بیشتر تشنه آن شوند.
این ماده مخدری بود که در سال گذشته در سراسر قلمرو انسانها پخش شده بود و اساساً اتحادیه و دولت مرکزی را مجبور کرده بود تا علیه آن اقدام کنند، چرا که عواقب این قرص بسیار عظیم بود.
او قبلاً چیز زیادی در مورد آن نمیدانست، زیرا هنوز در آکادمی بود، اما پس از فارغالتحصیلی از آکادمی در سه ماه پیش و پیوستن به صفوف گیلدش، ایده قاطعی در مورد آنچه در حال رخ دادن بود پیدا کرده بود.
جین سرش را بالا آورد و روی دستگاه هولوگرافیکِ مقابلش ضربه زد.
سپس، با چند بار کشیدن صفحه، به آرامی روی پروفایل خاصی فشار داد و با آماندا تماس گرفت.
درست قبل از تماس با او، توجهش را دوباره به سمت ملازمش برگرداند و نگاهی به در انداخت.
«میشه لطفاً؟»
«همونطور که مایلید.»
زن که متوجه منظور حرفهای او شده بود، پیش از ترک اتاق تعظیم کوتاهی کرد.
با وجود اینکه او بیش از یک دهه برای خانواده هورتون کار کرده بود، اما همچنان درک میکرد که چیزهایی وجود دارد که شخصی در رتبه او نمیتواند به آنها گوش دهد.
چیک- تق—!
تنها پس از خروج او از اتاق بود که جین توجهش را دوباره به دستگاه هولوگرافیک معطوف کرد و در نهایت با آماندا تماس گرفت.
«این میشه چندمی؟»
صدایی واضح و آهنگین در بالای یک پشتبام وسیع به صدا درآمد.
حجاب نور ماه بر چهره روشن و زیبایش تابید و او را بهطور ویژهای جذاب نشان داد.
با چشمانی که روی ساختمان روبهرو قفل شده بود، ابروهای ظریفش در اخمی غلیظ گره خورد.
«این سومین موردیه که تو ماه گذشته پیدا کردیم، بانوی جوان.»
صدایی جدی از پشت سر دختر پاسخ داد. او مکسول، خدمتکار آماندا بود.
«اونها تو یک سال گذشته روزبهروز گستاختر شدن. همه گیلدهای دیگه هم سعی کردن تا جای ممکن تأسیساتشون رو تعطیل کنن، اما بهمحض اینکه یکی نابود میشه، یکی دیگه ساخته میشه.»
دختر، یعنی آماندا، پاسخ داد: «این کاملاً دردسرسازه.» سپس، با دراز کردن دستش به جلو، کمانی در دستانش ظاهر شد.
موجی غلیظ و قدرتمند از مانا ناگهان از بدن آماندا فوران کرد و همزمان صدای کشیده شدن زه کمان در محیط اطراف طنینانداز شد.
بهدنبال آن، یک تیر نیمهشفاف در میان انگشتانش شکل گرفت.
آماندا با بستن یکی از چشمانش، کمان خود را به سمت انباری در دوردست نشانه گرفت.
او حدود یک کیلومتر از انبار فاصله داشت و پاسی از شب گذشته بود، اما آماندا هیچ مشکلی برای خیره شدن به ساختمان نداشت و چشمانش محکم روی پنجرهای خاص قفل شده بود.
قبل از رها کردن زه، بهآرامی پرسید: «همه ساکنان و افراد نزدیک رو تخلیه کردی؟»
«بله. هیچ قربانی بیگناهی در کار نخواهد بود.»
«باشه.»
با تأیید مکسول، او سرانجام زه کمان را رها کرد.
کاچا!
با صدایی که یادآور رعدوبرق بود، تیر ناگهان در شب آرام ناپدید شد.
شیو!
صدای ضعیف و خفه پرتابهای در هوا طنینانداز شد و رگهای از نور آبی نیمهشفاف به سمت انبار در دوردست حرکت کرد.
طولی نکشید که تیر به انبار رسید. تنها در عرض چند ثانیه به آنجا رسید.
سپس، بدون حتی یک اینچ خطا، تیر با صدایی مهیب شیشه پنجره را در هم شکست و آنچه در پی آن آمد، انفجاری عظیم بود که محیط اطراف را لرزاند.
بووووم—!
با نابودی کامل و پودر شدن انبار، ابری قارچی در هوا برخاست.
آماندا درحالیکه دستی که کمان را گرفته بود پایین میآورد، در سکوت به صحنه دوردست خیره شد.
طولی نکشید که امواج شوک ناشی از انفجار از کنارش عبور کرد و لباس و موهایش کمی در هوا به اهتزاز درآمد.
مکسول درحالیکه از کنار او به بقایای انبار در دوردست خیره شده بود، تعریف کرد: «شما خیلی پیشرفت کردهاید، بانوی جوان.»
آماندا درحالیکه چشمانش هنوز روی ساختمان دوردست قفل بود، گفت: «بررسی کن ببین بازماندهای هست یا نه.»
«حتماً.»
کلمات مکسول در پشتبام طنینانداز شد و او از نقطهای که ایستاده بود ناپدید گشت.
آماندا سرانجام با باز کردن گره ابروهایش، چشمانش را بست و سعی کرد مانای ازدسترفتهاش را بازیابی کند.
ویژژ— ویژژ—
اما قبل از اینکه حتی بتواند این کار را بکند، لرزش گوشیاش را احساس کرد.
آماندا با کشیدن آهی، گوشیاش را بیرون آورد و شناسه تماسگیرنده را چک کرد. جین بود.
'جین؟'
او کمی از اینکه جین در این ساعت با او تماس گرفته بود تعجب کرد، اما بااینحال جواب داد.
در واقع، او مدتی بود که سعی میکرد با او تماس بگیرد، اما جین همیشه آنقدر مشغول رسیدگی به امور گیلد بود که بهندرت وقت میکرد جواب تماسهایش را بدهد.
بهمحض اینکه جواب داد، صدای جین به گوشش رسید.
—مزاحمت شدم؟
آماندا درحالیکه صدای آژیرها و آتش خروشان در پسزمینه به گوش میرسید، پاسخ داد: «نه.»
—همم؟ یه صدایی تو پسزمینه میشنوم؟ نکنه باز تو نابودی یه نقطه تجاری دیگه دست داشتی؟
«داشتم.»
—این ماه چندمی بود که نابود کردی؟
آماندا با جوابهای کوتاه و مختصر همیشگیاش به جین پاسخ داد: «سه تا.»
—شنیدم که سعی داشتی باهام تماس بگیری. چی لازم داری؟
او سرش را چرخاند تا رو به ساختمان دوردست قرار بگیرد؛ مردمکهای سیاه و ابسیدینی او مستقیماً آتش خروشانی را که از انبار در دوردست زبانه میکشید، منعکس میکردند.
«میخوام با گیلد استارلایت همکاری کنم.»
صدایش ضعیف بود، اما میشد قاطعیت را در آن احساس کرد.
«ما الان کمبود نیرو داریم و نمیتونیم به تمام نقاط تجاری رسیدگی کنیم. اگه با هم همکاری کنیم، میتونیم نیروهامون رو حفظ کنیم و در زمان صرفهجویی بشه.»
حرفهایش حاوی ترکیبی از حقیقت و دروغ بود.
همکاری آنها با یکدیگر واقعاً باعث صرفهجویی در زمان هر دو طرف میشد، اما در عین حال، دلیل اینکه آماندا کمبود نیرو داشت چیز دیگری بود.
جین حدسهایی میزد، اما چیزی در این باره نگفت.
—پیشنهاد وسوسهکنندهایه.
با وجود چیزی که گفت، صدای جین همچنان آرام باقی ماند.
پاسخ بعدی او پس از چند ثانیه تأمل درباره پیشنهاد آماندا داده شد.
—رسیدگی به نقاط تجاری برای ما هم مشکل کاملاً آزاردهندهای بوده. اگه به خاطر پاداشهایی که دولت مرکزی پیشنهاد داده نبود، اصلاً خودمون رو درگیرش نمیکردیم.
آماندا با لحنی رک و درحالیکه کمان از دستش ناپدید میشد، گفت: «به همین دلیله که پیشنهاد همکاری میدم.»
«هستی یا نه؟»
—بهم وقت بده.
«چقدر؟»
مکث کوتاهی پیش از پاسخ دادن جین شکل گرفت.
—هفته آینده در طول اعلامیه بزرگ اتحادیه بهت جواب میدم. مطمئنم که دعوتنامه رو گرفتی، درسته؟
«گرفتم.»
بهعنوان یکی از نمایندگان گیلد شکارچی شیاطین، آماندا واقعاً دعوتنامهای از اتحادیه درباره یک اعلامیه مهم دریافت کرده بود.
موقعیت او در گیلد در واقع آنقدر بالا نبود، چراکه بزرگان گیلد بیشتر به کارهای مهم رسیدگی میکردند، اما وقتی دعوتنامه رسید، همه اصرار داشتند که او بهجای آنها برود.
جدا از این، او سعی کرده بود از کوین بپرسد که قضیه از چه قرار است، اما او هم چیزی نمیدانست.
با نگاهی به گذشته، کوین هنوز فقط یک نیروی تازهکار بود، بنابراین قابلدرک بود که چرا چیزی نمیداند.
—تا اون موقع جوابی برات آماده میکنم.
«باشه.»
پس از پاسخ آماندا، جین تماس را قطع کرد.
بهمحض اینکه جین تماس را قطع کرد، آماندا دستش را پایین آورد و گوشیاش را کنار گذاشت.
سپس، با برداشتن یک قدم به جلو، از روی پشتبام به پایین پرید.