چپتر 373: 373
چپتر 373: 373
اخبار مربوط به اطلاعیه پیشروی اتحادیه، مثل آتشی در جنگل در سراسر قلمرو انسانها پخش شد.
مدتها بود که اتحادیه چنین رویدادی را اعلام نکرده بود.
«رویدادی که سرنوشت بشریت را کاملاً تغییر خواهد داد.»
این چیزی بود که اتحادیه هنگام اعلام این رویداد، ادعا کرده بود.
تمامی شبکههای تلویزیونی و ایستگاههای خبری فراخوانده شده بودند تا این رویداد را پخش زنده کنند، تا همه مردم جهان بتوانند دقیقاً ببینند اتحادیه قصد دارد چه چیزی را اعلام کند.
با توجه به مقیاس رویداد و صحبتهای اتحادیه، همه در قلمرو انسانها با دقت به تاریخ مراسم توجه میکردند و مشتاقانه منتظر این اطلاعیه بودند.
البته، همه از این خبر خوشحال نبودند، مانند مونولیت، اما آنها هم کاری از دستشان برنمیآمد.
با امضای توافقنامه آتشبسی که هنوز مدتی از اعتبار آن باقی مانده بود، آنها فقط میتوانستند تماشاگر رقم خوردن این اتفاقات باشند.
البته، از آنجا که شیاطین از ماجرا خبر داشتند، آنها از قبل میدانستند موضوع از چه قرار است.
از زمان اعلام این خبر یک هفته میگذشت و حالا روز برگزاری رویداد فرا رسیده بود.
«بذار برم تو.»
«من دعوتنامه دارم، اینجا رو ببین.»
«توی صف جا نزن.»
جمعیت پرهیاهویی پایین ورودی اتحادیه ایستاده بودند و خبرنگاران در آنجا موج میزدند.
«لطفاً توی یک صف بایستید.»
کوین که تاکسیدوی مشکی به تن داشت، با درماندگی به جمعیتی که سعی میکردند وارد محوطه شوند خیره شده بود و تلاش میکرد این تعداد عظیم را کنترل کند.
با اینکه برای حضور در مراسم دعوت شده بود، اما هنوز یک تازهکار به حساب میآمد. او باید کنار در منتظر میماند و تمام دعوتنامهها را بررسی میکرد تا در نهایت بتواند خودش هم در مراسم شرکت کند.
«این گیلد استارلایته!»
درست در همان لحظه و کاملاً ناگهانی، جمعیت شلوغ از هم شکافت و راه را برای جوان خوشقیافهای با موهای بلوند و چشمان زمردی باز کرد.
همه با احترام و وقار تماشا میکردند که جین بهآرامی به سمت ورودی محوطه مراسم قدم برمیداشت.
«بفرما.»
حدود پانزده متصدی در آنجا حضور داشتند، اما از بین آن پانزده نفر، جین تصمیم گرفت به سمت کوین برود.
در حالی که نامه را به او میداد، گوشههای لبانش کمی به سمت بالا متمایل شد.
این موضوع بدیهی بود که از چشمان کوین دور نماند، کسی که با تمام توانش خودش را مجبور کرد تا لبخند بزند.
«جین هورتون، درسته؟»
او این را گفت و تمام تلاشش را کرد تا لحن رسمیاش را حفظ کند. اما مشخصاً این تلاش دوام زیادی نداشت، چرا که جین ابرویی بالا انداخت و به دعوتنامه اشاره کرد، جایی که کلمات «جین هورتون» روی آن حک شده بود.
«کوری چیزی هستی؟»
چهره کوین فوراً در هم شکست.
«تو...»
«فکر کنم کارمون اینجا تموم شده.»
اما درست زمانی که کوین میخواست چیزی بگوید، جین نامه را از دستانش قاپید و با آرامش وارد محل برگزاری شد.
کوین سرش را چرخاند و از پشت به قامت جین خیره شد، در حالی که قفسه سینهاش بهطور نامنظمی بالا و پایین میرفت.
برای یک لحظه، چیزی نمانده بود که کنترلش را از دست بدهد.
«بفرما.»
اما حتی یک لحظه هم از رفتن جین نگذشته بود که صدای واضح و رسایی از پشت سرش به گوش رسید.
«آماندا؟»
با چرخیدن به عقب، بلافاصله هویت آن شخص را تشخیص داد. او کسی نبود جز آماندا.
در آن لحظه، نور بالای ساختمان به سمت او تغییر مسیر داد. ذرات محوی درون نور میرقصیدند و درخششی به چهره آماندا میبخشیدند.
مژههای بلندش بهآرامی میلرزیدند و موهای سیاهش روی شانههایش آبشاروار میریخت، و تا پشت لباس مشکیاش که به نظر میرسید زیر نور میدرخشد، امتداد مییافت.
او نیز درست مانند جین، توجه تمام حاضران را به خود جلب کرد. و باز هم مانند او، هم به خاطر جایگاه و هم به خاطر ظاهرش مورد توجه قرار گرفت.
«بفرما.»
او در مقایسه با جین بسیار مهربانتر بود و با آرامش دعوتنامهاش را به کوین داد. کوین با نگاهی سپاسگزارانه به آماندا، دعوتنامهاش را بررسی کرد و سپس اجازه ورود به او داد.
«میتونی بری تو.»
«ممنون.»
آماندا دعوتنامه را پس گرفت و قامتش بهآرامی در ساختمان ناپدید شد. تنها پس از ورود او بود که مردمی که بیرون ساختمان منتظر بودند، دوباره به تکاپو افتادند و هرجومرج به پا شد.
«بفرما، این نامه منه.»
«من اول بودم.»
«صبر کنید بچهها، لطفاً آروم باشید.»
لحظه کوتاه آرامش کوین به همان سرعتی که آمده بود به پایان رسید، چرا که او به همراه سایر متصدیان، برای آرام کردن جمعیت خشمگین و بیقرار کار سختی در پیش داشتند.
اما درست زمانی که اوضاع داشت به بدترین حالت خود میرسید، دست ظریفی شانهاش را لمس کرد. به دنبال آن، صدایی لطیف و رسا از پشت گوشش به صدا درآمد و او را از جا پراند.
«کمک میخوای؟»
«خانم دونا؟»
کوین که با این صدا آشنا بود، فوراً او را شناخت و چهرهاش از روی تعجب روشن شد.
سرش را چرخاند و نگاهی گذرا به او که پشت سرش ایستاده بود انداخت. دونا با پوشیدن لباس بنفش تیرهای که انحنای بدنش را به زیبایی نمایان میکرد، حتی به یک لحظه زمان هم نیاز نداشت تا توجه تمام مردهای حاضر را به خود جلب کند.
در کنار او مونیکا ایستاده بود که حلقههای تیرهای زیر چشمانش دیده میشد. مونیکا نیز با لباس قرمزی که کاملاً با موهایش همخوانی داشت، زیبا به نظر میرسید.
دونا در حالی که با چشمان زیبای ارغوانیاش به کوین خیره شده بود، لبخند زد.
«تو دیگه دانشآموز من نیستی. دیگه نباید منو با کلمه خانم خطاب کنی.»
«آه، درسته.»
کوین با لبخندی کج، پشت سرش را خاراند.
دونا سرش را به سمت جمعیت چرخاند و ابروهای ظریفش در هم گره خوردند.
«به نظر میرسه اوضاع از کنترل خارج شده. بذار یه کمکی بهت بکنم.»
چشمانش ناگهان درخشیدند و تمام حاضران در جای خود خشکشان زد.
«لطفاً یک صف واحد تشکیل بدید و بدون ایجاد بینظمی، با آرامش دعوتنامههاتون رو تحویل بدید.»
صدای ملایم او در گوش تمام حاضران طنینانداز شد. چه مرد و چه زن، همگی در حالتی خلسهوار به دونا نگاه کردند و سرهایشان را به نشانه تأیید تکان دادند.
«عالیه.»
دونا با لبخندی بر لب، قبل از اینکه برگردد، ضربه آرامی به شانه کوین زد.
«توی مراسم میبینمت.»
سپس، در حالی که مونیکا کنارش بود، هر دو وارد محل برگزاری شدند.
پس از آن، در کمال خوشحالی کوین، صف بسیار کنترلشدهتر شد و همه با آرامش بلیتهایشان را تحویل دادند. طولی نکشید که صف بهآرامی کوچکتر شد و زمان شروع رویداد نزدیک گشت.
«بفرمایید، شب خوبی داشته باشید.»
کوین با راهی کردن آخرین نفر، بالاخره نفس راحتی کشید.
حیف شد که اما نمیتونه بیاد.
با تمام اتفاقاتی که در خانهاش افتاده بود، اما به دلایل واضحی نمیتوانست بیاید. ولی خوشبختانه حالا خیلی آرامتر بود.
با توجه به اینکه پدرش حالا زنده بود، دیگر نگران وضعیت خانوادهاش نبود.
فکر کنم عموش اینجاست؟
حالا که به آن فکر میکرد، احتمالاً عمویش امروز در این مراسم شرکت میکرد.
باید نگاه دقیقی به او میانداخت، زیرا یکی از دلایلی که به اتحادیه پیوسته بود، این بود که او را سر جایش بنشاند.
«بسیار خب.»
کوین در حالی که لباسهایش را مرتب میکرد، برای آخرین بار به اطراف نگاه کرد تا مطمئن شود شخص دیگری حضور ندارد و سپس به داخل برگشت و در را پشت سرش بست.
وقت شروع مراسم بود.
نورهای سفید و درخشان سالن بزرگی را در بر گرفته بودند، جایی که چندین چهره، همگی با لباسهای گرانقیمت، قدم میزدند، تماشا میکردند و از فضای محیط لذت میبردند.
برخی جامهای کوچک و باریک شراب را در دست داشتند و هر از گاهی جرعهای از نوشیدنی خود مینوشیدند.
تکتک افراد حاضر در سالن، اشخاصی با پیشینه و اعتبار بالا بودند. آنها برای دنیای بیرون شبیه به افراد مشهور بودند.
«خب، به تصمیمی رسیدی؟»
آماندا و جین روبروی هم ایستاده بودند و هر کدام یک لیوان پر از شامپاین در دست داشتند.
«همم...»
جین جرعه کوچکی از نوشیدنیاش نوشید و بدون هیچ حرفی به آماندا خیره شد. چشمانش خونسرد بود و هیچ اثری از طمع در آنها پنهان نبود. به راحتی نمیشد افکارش را حدس زد.
مشخص بود که فقط سعی داشت ذهن او را بسنجد.
آماندا نیز نگاهش را به او دوخته بود و هر دو برای چند ثانیه به یکدیگر خیره شدند. از آنجا که هر دوی آنها به ترتیب نمایندگان آینده گیلد رتبه یک و گیلد رتبه دو بودند، باید یکدیگر را به درستی ارزیابی میکردند تا بیشترین سود را برای گیلدهای مربوطه خود به دست آورند.
آنها دیگر مثل گذشته فقط همکلاسی نبودند. در این لحظه، تنها چیزی که باید به آن فکر میکردند، منافع گیلدشان بود.
سرانجام، جین لیوانش را پایین آورد و دهان باز کرد.
«شصت-چهل. بدون مذاکره.»
او فقط دو کلمه گفت، اما آماندایی که روبرویش ایستاده بود، فوراً معنی پشت آنها را فهمید.
آماندا لیوانش را پایین گذاشت، چهرهاش بیتفاوت ماند و مانع از آن شد که جین بتواند حالت چهرهاش را بخواند.
«تو شصت درصد از پاداشها رو میخوای؟»
جین با خونسردی جواب داد: «دقیقاً همینو گفتم.»
او در حالی که جرعهای از نوشیدنیاش مینوشید، اضافه کرد: «در موردش فکر کردم. با اینکه دردسر داره، ولی ما نیازی نداریم که با شما همکاری کنیم. فکر میکنم منصفانه است که ما سهم کمی بیشتری برداریم، وگرنه هزینهها با ضررهامون همخوانی نخواهد داشت.»
«...»
آماندا با شنیدن حرفهای جین و خیره شدن به او برای چند ثانیه، چشمانش را کمی ریز کرد.
«بدون مذاکره؟»
«بدون مذاکره.»
آماندا موهایش را پشت گوشش انداخت، مژههایش برای لحظهای لرزید و در نهایت سرش را تکان داد.
«میتونم باهاش موافقت کنم.»
«اوه؟»
جین که انتظار نداشت آماندا به این راحتی موافقت کند، ابرویش را بالا انداخت.
«الان موافقت کردی؟»
«آره.»
«که اینطور...»
در حالت عادی، جین باید از این پیشامد خوشحال میشد چون دقیقاً به همان چیزی که میخواست رسیده بود، اما احساس میکرد یک جای کار میلنگد.
«خب، باشه. از اونجایی که موافقت کردی، دیگه حرفی برای گفتن ندارم.»
در نهایت، شانههایش را بالا انداخت و با آن کنار آمد.
خواندن حالت چهره آماندا غیرممکن بود. از آنجا که این توافق در نهایت به نفع او و گیلدش تمام میشد، به هر حال ارزش جشن گرفتن را داشت.
«فکر کنم باید بعد از این مراسم یه قرار ملاقات بذاریم تا توافقنامه رو امضا کنیم.»
آماندا بدون هیچ حالتی در چهرهاش سر تکان داد: «باشه.»
اما در خفا، داشت لبخند میزد.
او از همان ابتدا انتظار چنین توافق «نامطلوبی» را داشت. در وهله اول، هدف او پول نبود، بلکه نیروی کار بود.
از آنجا که بیشتر اعضایش مشغول رسیدگی به حادثه قرص شیطانی بودند، تعداد قهرمانان در دسترس او کم بود.
برای گیلدی به اندازه گیلد او، این موضوع غیرقابل قبول بود. به همین دلیل بود که او به راحتی با شرایط جین موافقت کرد.
شاید این توافق نامطلوب به نظر میرسید، اما در واقعیت، چندی پیش به او خبر رسیده بود که سیستم کارت جادویی ملیسا آماده راهاندازی است. و با در اختیار داشتن بخش کوچکی از سود آن، آماندا میدانست ۱۰ درصدی که به جین باخته بود، هیچ ارزشی ندارد.
تا زمانی که سیستم کارت جادویی در بازار عرضه میشد، او میتوانست به سرعت این ضرر را جبران کند.
در نهایت، این یک موقعیت برد-برد برای او و جین بود.
جین نوشیدنی دیگری از یکی از پیشخدمتهای حاضر گرفت، لیوانش را به سمت آماندا بالا برد و به او نگاه کرد.
«فکر کنم دیگه حل شد، ما میتونیم...»
«توجه کنید.»
اما پیش از آنکه بتواند جملهاش را تمام کند، صدای ملایمی که ناگهان حرفش را قطع کرد، در سراسر سالن طنینانداز شد. صدا نه بلند بود و نه سلطهجویانه، اما به محض شنیده شدن، تقریباً همه افراد حاضر در سالن ساکت شدند.
با جلب شدن توجهشان به سمت مرکز صحنه، مردی قدبلند با ویژگیهای مردانه، شانههای پهن، کت و شلوار مشکی و موهای بلوندی که مرتب به عقب شانه شده بود را دیدند. رگههای ضعیفی از آذرخش در اطراف بدنش جرقه میزد در حالی که با ابهت در وسط صحنه ایستاده بود. تمام حضورش بر بیشتر افراد حاضر غلبه میکرد.
او کسی نبود جز ماکسیموس فون دکستروی، یکی از هفت رئیس اتحادیه و شماره ۳ در رتبهبندی قهرمانان.
«اهم...»
ماکسیموس برای جلب توجه همه سرفهای کرد و چشمانش کل سالن را از نظر گذراند، پیش از آنکه به آرامی دهان باز کند.
«بسیار خوشحالم که بسیاری از شما توانستید به مراسم امروز بیایید.»
همانطور که صحبت میکرد، تمام دوربینها به سمت او چرخیدند و همه با دقت به حرفهایش توجه کردند.
«همانطور که از قبل به همه شما گفته شده است، امروز ما یک اعلامیه بزرگ خواهیم داشت.»
ماکسیموس مکثی کرد و به یکی از دوربینها نگاه کرد.
«اعلامیهای که پایههای قلمرو انسانها را به لرزه در خواهد آورد.»