چپتر 374: اعلامیه‌ای که پایه‌های قلمرو انسان‌ها را به لرزه درخواهد آورد.

«اعلامیهای که پایههای قلمرو انسانها را به لرزه درخواهد آورد.»

کلمات ماکسیموس رعدآسا در هر گوشه از سالن طنینانداز شد، در حالی که قلب تمام کسانی که شاهد این صحنه بودند، شروع به تندتر تپیدن کرد.

چه افراد حاضر در سالن و چه کسانی که از طریق هر وسیله ارتباطی در حال تماشای مراسم بودند، چشمان همه به ماکسیموس در وسط سالن دوخته شده بود.

با وجود تمام توجهاتی که روی او متمرکز شده بود، خونسردی ماکسیموس همچنان پابرجا ماند.

سپس، دهانش را باز کرد و در نهایت اعلامیهاش را به زبان آورد.

«ما بهتازگی خبری دریافت کردهایم مبنی بر اینکه یک ماه دیگر، سه نژاد دیگر تصمیم گرفتهاند کنفرانسی را در قلمرو الفها برگزار کنند تا درباره اینکه آیا بشریت قادر به پیوستن به اتحاد آنها خواهد بود یا خیر، بحث کنند...»

سکوت.

سکوتی مطلق سالن و تمام قلمرو انسانها را در بر گرفت. همه، از افراد حاضر در سالن گرفته تا کسانی که بیرون در حال تماشا بودند، با طنینانداز شدن مکرر کلمات ماکسیموس در گوشهایشان، چشمانشان را از روی ناباوری گشاد کردند.

با این حال، این سکوت چندان طول نکشید، چرا که تمام خبرنگاران بهطور همزمان از جا بلند شدند و فلاش دوربینها پیدرپی روی صحنه درخشید.

«عالیجناب ماکسیموس، آیا حرفهای شما حقیقت دارد؟»

«آیا بشریت بالاخره با نژادهای دیگر دست به دست هم خواهد داد؟»

«این رویداد کذایی که قرار است یک ماه دیگر رخ دهد چیست؟ آیا جزئیات بیشتری در این باره وجود دارد؟»

سؤالات بیپایان بودند و تنها خبرنگاران نبودند که سؤال میپرسیدند، بلکه افراد دعوتشده نیز بدون توجه به جایگاه و مقام خود شروع به پرسش کردند.

اتحادیه وقتی میگفت این یک اعلامیه عظیم است، اصلاً شوخی نمیکرد.

همه آماده شنیدن چیزی عجیب و غریب بودند، اما این فراتر از انتظاراتشان بود.

باید توجه داشت که از زمانی که این سه نژاد وارد زمین شده بودند، هرگز تلاشی برای برقراری ارتباط با بشریت نکرده بودند.

اما حالا از هیچکجا ناگهان میخواستند با بشریت متحد شوند؟

این موضوع هوش از سر آدم میپراند.

فقط تصور تکنولوژی و تجارتهایی که میتوانستند پس از اتحاد با نژادهای دیگر داشته باشند، باعث شد همه متوجه شوند که بشریت بهزودی با عصر جدیدی از شکوفایی روبهرو خواهد شد.

این فکر همه آنها را به هیجان آورد!

'پس بالاخره اعلامش کرد؟'

کوین در حالی که از عقب به صحنه خیره شده بود، به یکی از میزها تکیه داد و جرعهای از نوشیدنیاش را نوشید.

او البته پیش از هر کس دیگری در آنجا، از این رویداد خبر داشت.

با این حال، این اتحادیه نبود که به او گفته بود، بلکه در واقع، کتاب قرمز بود.

از آنجا که او میتوانست ببیند رن مشغول چه کاری است، طبیعتاً میدانست چه اتفاقی در حال رخ دادن است. در واقع، او حتی قبل از اتحادیه هم از این موضوع خبر داشت.

به همین دلیل بود که از گفتن این موضوع به دیگران خودداری کرد. هر چه باشد، تنها او از راز کتاب خبر داشت.

'حالا که به آن فکر میکنم، مدتی میگذرد از آخرین باری که کتاب را بررسی کردم...'

حدود نیم سال یا بیشتر.

از آنجا که حال رن خوب بود و بیشتر وقتش را صرف تمرین میکرد، کوین دیگر نیازی به بررسی کتاب احساس نمیکرد.

او نیز در طول یک سال گذشته دیوانهوار تمرین کرده بود و میخواست خودش ببیند که رن چقدر پیشرفت کرده است.

از آنجا که آنها قرار بود بهزودی دوباره یکدیگر را ملاقات کنند، او نمیخواست داستان بیش از حد برایش اسپویل شود.

با توقف افکارش در آن نقطه، شعلهای از رقابت در چشمانش زبانه کشید.

هر چه باشد، او قصد داشت وقتی دوباره یکدیگر را میبینند، یک مبارزه تمرینی حسابی با او داشته باشد. اگر ممکن بود، میخواست یک کتک مفصل هم به او بزند.

مزخرفاتی که رن در آخرین باری که کتاب را بررسی کرده بود میگفت، کوین را حسابی عصبانی کرده بود.

«لطفاً همه ساکت شوید.»

صدای ماکسیموس بود که کوین را از افکارش بیرون کشید.

به دنبال آن، فشار وحشتناکی کل سالن را در بر گرفت و فوراً دهان تمام افراد حاضر را بست.

«ممنونم.»

همین که همه از صحبت کردن دست کشیدند، ماکسیموس در حالی که شانههایش را شل میکرد، ادامه داد.

«میدانم که همه شما سؤالات زیادی برای پرسیدن دارید، اما از همه شما میخواهم که لطفاً آرام باشید و اجازه دهید به صحبتهایم ادامه دهم. من تنها بخش کوچکی از آنچه را که میخواستم بگویم، به زبان آوردهام.»

کلمات او مؤدبانه به نظر میرسید و لحن بیانش طوری بود که انگار داشت از حضار درخواستی میکرد، اما لحن دستوری او از افراد حاضر که در کمال اطاعت سر تکان میدادند، پنهان نماند.

«خوب است.»

ماکسیموس با برداشتن یک قدم به جلو، به اعلامیهاش ادامه داد.

«همانطور که میگفتم، سه نژاد دیگر موافقت کردهاند که در قلمرو الفها میزبان ما باشند تا تصمیم بگیرند که آیا ما واجد شرایط پیوستن به اتحاد آنها هستیم یا خیر. آنها هنگام دعوت از ما تنها یک درخواست داشتند و آن این بود که به آنها نشان دهیم چرا باید به ما اجازه دهند تا وارد اتحادشان شویم.»

ماکسیموس مکثی کرد و چشمانش مانند یک شاهین، جمعیت را از نظر گذراند.

«به بیان ساده، آنها از ما میخواهند که خودمان را ثابت کنیم... ارزشمان را.»

گویی سطل آب سردی روی سر تمام حاضران ریخته شده باشد، همه از هیجان قبلی خود فروکش کردند و تنش سنگینی سالن را در بر گرفت.

«آنها دقیقاً میخواهند چه چیزی را ثابت کنیم؟ اینکه میتوانیم بجنگیم؟... یا چیز دیگری؟»

در میان این تنش، شخصی به حرف آمد. او خبرنگاری از یک خبرگزاری معروف بود.

ماکسیموس توجهش را به سمت خبرنگار چرخاند و سر تکان داد.

«آنها از ما خواستهاند تا تواناییهای افراد برتر و همچنین نسل جوانمان را به آنها نشان دهیم.»

ماکسیموس بار دیگر با چشمانش سالن را اسکن کرد و نگاهش روی چند نفر در داخل سالن متوقف شد.

طولی نکشید که چشمانش روی کوین که در انتهای سالن ایستاده بود، ثابت ماند.

با خیره شدن ماکسیموس از آن فاصله، کوین ناگهان احساس کرد شوک الکتریکی از بدنش عبور کرد و او را در بهت فرو برد.

'قدرتمنده...'

او در دل زمزمه کرد.

این تنها یک نگاه خیره بود، اما کوین میتوانست احساس کند که شکاف بین او و ماکسیموس چقدر بزرگ است.

ماکسیموس با لبخند محو و رضایتبخشی بر لب، توجهش را دوباره به سمت سالن برگرداند.

«این درست مثل انتخاب یک سرمایهگذاری است. ما باید نژادهای دیگر را متقاعد کنیم که ارزش سرمایهگذاری را داریم... به آنها ثابت کنیم که بار اضافه نیستیم. ما که نمیخواهیم با ما مثل گوشت دم توپ رفتار شود، مگر نه؟»

بار دیگر سکوت بر سالن سایه افکند، در حالی که نگاههای پیچیدهای در چهره برخی از افراد حاضر نقش بست.

هرگز خوشایند نبود که بشنوند با آنها صرفاً مانند اشیایی رفتار میشود که در حال آزمایش شدن هستند تا ببینند ارزش سرمایهگذاری دارند یا خیر.

اما آنها همچنین میدانستند که این فرصت چقدر برایشان مهم است.

طولی نکشید که اخم برخی از افراد حاضر شروع به باز شدن کرد.

سپس، شخص دیگری تصمیم گرفت صحبت کند.

«چند نفر را میتوانیم با خود بیاوریم؟»

«سؤال خوبی است.»

ماکسیموس با ضربه زدن به دستگاه کوچکی در گوشش، کف دستش را باز کرد و آن را بالا برد.

«پنج نفر؟»

فوراً، با نگاه کردن به کف دستِ بالارفتهی ماکسیموس، سردرگمی در سراسر سالن پخش شد.

ماکسیموس با تکان دادن سرش پاسخ داد:

«پانصد نفر. ما حداکثر میتوانیم پانصد نفر را با خود بیاوریم. تلاش کردیم افراد بیشتری درخواست کنیم، اما الفها چندان تمایلی ندارند که به تعداد زیادی از ما اجازه ورود بدهند.»

سر و صدای داخل سالن یک بار دیگر فروکش کرد، زیرا همه آنها متوجه مفهوم پنهان در کلمات او شدند.

با وجود اینکه فرصتی به آنها داده شده بود، اما با حضور تنها پانصد نفر، قرار بود کاملاً تحت سلطه نژادهای دیگر باشند.

اگر کاری میکردند که آنها را عصبانی کند، ممکن بود با نابودی خودشان مواجه شوند.

«اعضا چطور انتخاب میشن؟»

خبرنگار دیگری این را پرسید. او از ای.آی.اس.آر، یک خبرگزاری معروف دیگر بود.

سوال او فوراً توجه افراد حاضر را به خود جلب کرد، زیرا همه مشتاق شنیدن پاسخ بودند.

به هر حال، خیلیها میخواستند در این رویداد شرکت کنند. این فرصتی برای آنها بود تا نماینده بشریت باشند.

اگر موفق میشدند عملکرد خوبی داشته باشند، بدون شک اعتبار و افتخار زیادی برای نام خود به ارمغان میآوردند.

همه افراد در سالن همین افکار را در سر داشتند و در حالی که منتظر پاسخش بودند، تمام چشمها روی ماکسیموس متمرکز شد.

ماکسیموس که مشخصاً در خواندن حالات چهره تجربه داشت، دقیقاً میدانست که آنها به چه چیزی فکر میکنند و یک بار دیگر آب سردی روی سر برخی از افراد حاضر ریخت.

«چهارصد نفر از این پانصد عضو، از قبل انتخاب شدهن.»

«چی؟!»

یک بار دیگر سالن پر از همهمه شد و برخی از افراد ابراز کردند که این کار تا چه حد در حق بقیه ناعادلانه است. اما واضح بود که ماکسیموس اصلاً به نظر آنها اهمیتی نمیداد، زیرا به صحبتهایش ادامه داد.

«برام مهم نیست که فکر میکنید این ناعادلانهست، اما اون چهارصد نفری که انتخاب کردیم، از قبل به ما ثابت کردهن که نخبگان برتر بشریت هستن.»

ماکسیموس دستش را بالا برد و سپس پایین آورد و به همه حاضران اشاره کرد که ساکت شوند.

«نگران نباشید، همونطور که قبلاً گفتم، از اون پانصد نفر، هنوز صد جایگاه خالی برای ورود افراد وجود داره.»

«و چطور میتونیم بهشون دسترسی پیدا کنیم؟»

این بار، به جای یک خبرنگار، در واقع یکی از مهمانان حاضر در سالن بود که این سوال را پرسید.

ماکسیموس به سمت مهمان چرخید و پاسخ داد.

«سادهست، ما یه تورنمنت کوچیک ترتیب دادیم که در طول یک ماه آینده یا همین حدود برگزار میشه. درست قبل از شروع کنفرانس. صد شرکتکننده برتر این تورنمنت، شانس شرکت در کنفرانس رو به دست میارن.»

کلمات ماکسیموس از طریق تمام بلندگوهای جهان پخش شد و بسیاری از کسانی که علاقهمند به پیوستن بودند، بالاخره روزنه امیدی دیدند.

ماکسیموس اجازه داد تا کلماتش برای یک دقیقه کامل در ذهن مخاطبان جا بیفتد و سپس کراواتش را کمی مرتب کرد.

«خب، فکر میکنم این مقدار برای اطلاعیهها کافی باشه.»

او کتش را صاف کرد، دستش را تکان داد و به سمت پلههایی که به پایین صحنه ختم میشدند، حرکت کرد.

«اوه، راستی.»

اما درست در لحظهای که چند قدم از میکروفون دور شد، چیزی به یاد آورد و دوباره به سمت میکروفون چرخید.

«تقریباً فراموش کرده بودم. برای اون چهارصد نفری که انتخاب شدهن، به زودی پیامی روی دستگاههاتون دریافت میکنید که در مورد شرکت در این رویداد به شما اطلاع میده، اما میخوام یه چیزی رو به خاطر بسپارید...»

در اواسط صحبتش، چهره ماکسیموس ناگهان جدی و عبوس شد.

در حالی که چشمانش روی تمام افراد داخل سالن قفل شده بود، صدای عمیق و قدرتمندش در سراسر سالن طنینانداز شد و آنجا را کمی لرزاند.

«اگر انتخاب شدید، اجازه ندارید رد کنید. شما اینجا هستید تا نماینده بشریت باشید. مخالفت شما به عنوان خیانت تلقی میشه.»

سرمای شدیدی از ستون فقرات برخی از افراد حاضر عبور کرد، زیرا آنها قصد قتل خفیفی را که در پشت کلمات او پنهان شده بود، احساس کردند. حتی برخی از خبرنگاران که فقط انسانهای معمولی بودند، با شنیدن کلمات او از هوش رفتند.

اما کلمات ماکسیموس واضح بودند.

اگر انتخاب میشدند و مخالفت میکردند، به مجرم تبدیل میشدند.

با درک این موضوع، همه نفس سردی کشیدند.

«خوشحالم که همه متوجه وخامت اوضاع شدهن.»

ماکسیموس با رضایت سر تکان داد و بالاخره صحنه را ترک کرد.

ویز— ویز—

حتی یک ثانیه هم از ترک صحنه نگذشته بود که ساعتهای هوشمند و گوشیهای برخی از افراد حاضر یکی پس از دیگری شروع به لرزش کردند.

ویز— ویز—

طولی نکشید که سالن در صدای وزوز مداومی غرق شد.

'فکر کنم این اجتنابناپذیر بود...'

کوین هم لرزش را احساس کرد. او گوشیاش را بیرون آورد و به اولین اعلان روی ساعتش نگاه کرد.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

به: کوین ووس

تبریک میگوییم، شما به عنوان یکی از شرکتکنندگان در رویدادهایی که سرنوشت بشریت را تعیین میکند، انتخاب شدهاید. این پیام تاییدیهای بر شرکت شماست. به زودی پیام تکمیلی را دریافت خواهید کرد.

«هااا...»

کوین با خواندن پیام، آه طولانیای کشید.

'حداقل اینطوری یکم تو وقتم صرفهجویی میشه.'

او همیشه قصد شرکت در این رویداد را داشت، بنابراین کاملاً خوشحال بود که مجبور نیست در تورنمنتی که به زودی برگزار میشد، شرکت کند.

کوین سرش را بالا آورد و با خیره شدن به سالن، خیلی زود متوجه چند چهره آشنا شد که آنها هم در حال بررسی گوشیهایشان بودند.

'اوه، به نظر میرسه جین و آماندا هم دعوتنامه گرفتن.'

در داخل یک عمارت بزرگ، جوانی که روی یک مبل چرمی قهوهای دراز کشیده بود و یک خوشه انگور میخورد، با بیخیالی به تلویزیون نگاه میکرد.

«خوشحالم که همه متوجه وخامت اوضاع شدهن...»

صدای ماکسیموس از بلندگوی تلویزیون به صدا درآمد.

ویز— ویز—

و درست در لحظهای که کلمات ماکسیموس محو شد، مچ دست جوان لرزید.

او مچ دستش را کمی چرخاند و در حالی که پوزخندی روی صورتش نقش بسته بود، زیر لب زمزمه کرد.

«همونطور که انتظار میرفت. اونا کور نیستن.»

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

به: آرون رایناستون.

تبریک میگوییم، شما به عنوان یکی از شرکتکنندگان در رویدادهایی که سرنوشت بشریت را تعیین میکند، انتخاب شدهاید. این پیام تاییدیهای بر شرکت شماست. به زودی پیام تکمیلی را دریافت خواهید کرد.

آرون با نگاه کردن به پیام، خنده ریزی کرد.

[عمارت راشفیلد.]

اما در حالی که روی تخت نرمش دراز کشیده بود، با نگاهی خالی به گوشیاش خیره شد و پخش زنده این رویداد را از اتاقش تماشا میکرد.

اگرچه او میخواست در این رویداد شرکت کند، اما تنها کسی که از خانوادهاش دعوت شده بود، عمویش بود و به همین دلیل نمیتوانست هیچ کاری در مورد این وضعیت انجام دهد.

او چشمانش را ریز کرد تا نگاه بهتری به رویداد بیندازد و سعی کرد کوین را پیدا کند، اما مهم نبود چقدر تلاش میکرد، نمیتوانست او را بیابد.

سرانجام، ماکسیموس شروع به صحبت کرد و توجه او به کلماتش جلب شد.

«کنفرانس؟ قلمرو الفها؟»

هر چه بیشتر میشنید، سردرگمی در چهرهاش بیشتر میشد.

ویز— ویز—

و قبل از اینکه متوجه شود، گوشیاش لرزید. سپس، ناگهان پیامی ظاهر شد.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

به: اما راشفیلد.

تبریک میگوییم، شما به عنوان یکی از شرکتکنندگان در رویدادهایی که سرنوشت بشریت را تعیین میکند، انتخاب شدهاید. این پیام تاییدیهای بر شرکت شماست. به زودی پیام تکمیلی را دریافت خواهید کرد.

«ها؟ من دعوت شدم؟»

صحنههای مشابهی در سراسر قلمرو انسانها دیده میشد، زیرا افراد بیشتری همین پیامها را دریافت میکردند.

در این روز، تمام بشریت شبی بیخواب را سپری کرد.