چپتر 375: 375
چپتر 375: 375
یک روز پس از اعلامیه تکاندهنده اتحادیه، فضایی پرهیاهو کل قلمرو انسانها را فرا گرفت، زیرا همه به شعبه محلی اتحادیه خود رفتند و برای تورنمنت پیش رو که قرار بود دو روز دیگر برگزار شود، ثبتنام کردند.
همه، چه پیر و چه جوان، میخواستند شرکت کنند. برخی وقتی شنیدند که نمیتوانند آنجا را ترک کنند، برای پیوستن کمی مردد بودند، اما اتحادیه ناگهان خبر دیگری منتشر کرد که ترس همه را تسکین داد.
هر کس در کنفرانس شرکت میکرد و عملکرد خوبی از خود نشان میداد، میتوانست به عنوان عضو افتخاری به اتحادیه بپیوندد. نه تنها این، بلکه آنها میتوانستند از مزایای عضویت در اتحادیه بهرهمند شوند بدون اینکه واقعاً به آن پایبند باشند.
در آن زمان بود که کسانی که در ابتدا بیمیل بودند، دیگر تردید نکردند و برای تورنمنت ثبتنام کردند.
«پس تو هم دعوت شدی.»
کوین در پایین یکی از شعب اتحادیه ایستاده بود و در زیر نور گرم خورشید غرق شده بود.
با نور ملایم خورشید که چهرهاش را در بر گرفته بود، چشمان زرشکیاش به روشنی میدرخشیدند و او را بهطور ویژهای خوشقیافه نشان میدادند.
ووووش—
ناگهان، نسیم دلپذیری از کنار بدنش عبور کرد و ذهنش را طراوت بخشید.
«تبریک میگم.»
در آن لحظه، او داشت با کسی پشت تلفن صحبت میکرد. آن شخص کسی نبود جز اما، که خبر دعوت شدنش را با کوین در میان گذاشت. هرچند کمی دیر، اما او دلایل خودش را برای زودتر نگفتن داشت.
طبیعتاً، کوین دلیلش را درک میکرد و چیز دیگری نگفت.
—آره. فکر میکنم بیشتر رنکرهای برتر لاک برای کنفرانس دعوتنامه گرفتن. آماندا، جین، هان یوفی، تروی، تو، و چند تا اسم دیگه که دقیقاً یادم نمیاد. گذشته از اون، شنیدم که بیشتر قهرمانان رتبهدار رو هم احضار کردن. البته نه همهشون رو. بعضیها مجبور شدن بمونن.
«خب، قابل درکه. تصور کن اگه همه قهرمانها همزمان قلمرو انسانها رو ترک کنن تا تو کنفرانس شرکت کنن چه اتفاقی میافته. اینجا جهنم به پا میشه.»
با وجود اینکه مونولیت و اتحادیه توافقنامهای امضا کرده بودند، در نهایت، این توافق فقط برای خودشان قابل اجرا بود.
اگر شیاطین تصمیم میگرفتند به قلمرو انسانها حمله کنند، بشریت بیدفاع میماند. به همین دلیل، تصمیم برای بردن تنها پانصد نفر بهترین تصمیم بود.
هرچند که در هر صورت چاره دیگری هم نداشتند.
—همم... بگو ببینم، الان داری چیکار میکنی؟
«دارم چیکار میکنم؟»
کوین سرش را بالا آورد و در حالی که به آسمانخراش بلند خیره شده بود، شانهای بالا انداخت.
«خب، دارم راهی قلمرو الفها میشم.»
—به این زودی؟
صدای اما چند پرده بالاتر رفت. به نظر میرسید از این اتفاق ناگهانی غافلگیر شده است.
«خب، ما از نظر تکنولوژی اونقدر پیشرفته نیستیم که بتونیم پانصد نفر رو همزمان تلهپورت کنیم، برای همین اتحادیه تصمیم گرفت افراد رو تو گروههای دهنفره بفرسته، و از قضا من هم جزو گروه دومیام که داره فرستاده میشه.»
—که اینطور.
صدای اما در ابتدا کمی نگران به نظر میرسید، اما پس از شنیدن حرفهای کوین، کمی ملایمتر شد.
—باشه، به هر حال به زودی میبینمت. از اونجایی که منم جزو افراد دعوتشده هستم، حتماً من رو هم به محل برگزاری تورنمنت میبرن.
«حتماً... ها؟»
در اواسط جملهاش، کوین ناگهان موج قدرتمندی از مانا را احساس کرد که از ساختمان پشت سرش میآمد.
برگشت و چشمانش را ریز کرد.
«...انگار داره یه اتفاقاتی میافته.»
ویر— ویر—
حتی چند ثانیه هم از گفتن این کلمات نگذشته بود که ساعت هوشمندش ناگهان شروع به لرزش کرد.
کوین سرش را پایین آورد، مچ دستش را چرخاند و ساعتش را چک کرد.
[کوین، همین الان برگرد اینجا. پورتال تقریباً آماده است.]
با دیدن پیام، کوین فهمید که وقت قطع کردن تماس است.
«ببخشید، اما. باید همین الان برم وگرنه دیرم میشه. بازم میگم، بعداً باهات حرف میزنم.»
—صبر کن، جرئت نکـ...
اما پیش از آنکه اما بتواند شکایات بیشتری به زبان بیاورد، کوین تماس را قطع کرده بود.
‹ببخشید اما، ولی واقعاً باید برم.›
کوین لباسهایش را مرتب کرد و پس از اطمینان از اینکه ظاهر مناسبی دارد، از در ورودی شیشهای وارد ساختمان شد.
ووووش—
به محض ورود به ساختمان، باد شدیدی از کنار کوین عبور کرد و موها و لباسهایش به شدت به پرواز درآمدند، تقریباً انگار که در وسط یک طوفان شدید قرار داشت.
علت این پدیده یک قاب فلزی سیاه و عجیب بود که در وسط اتاق قرار داشت. شکاف عظیمی در وسط این قاب مربعی به چشم میخورد.
‹اون باید پورتال باشه.›
کوین در جایش متوقف شد و نگاه بهتری به پورتال در آن فاصله انداخت.
با پیشرفت تدریجی تکنولوژی، پورتالها که در گذشته بسیار نادر بودند، اکنون در شهر اشتون به یک چیز رایج تبدیل شده بودند. و به لطف اقدامات اتحادیه، بشریت اکنون به تکنولوژیای دسترسی داشت که در نهایت آنها را قادر میساخت پورتالها را به طور کامل توسعه دهند.
کوین که در چند متری پورتال ایستاده بود، میتوانست به وضوح ببیند که رشتههای ضخیم و باقیمانده مانا پیش از آنکه گردابی در وسط قاب فلزی تشکیل دهند، در هوا میچرخیدند.
و هرچه رشتههای مانای بیشتری به دور آن میچرخیدند، ناگهان اتفاق عجیبی رخ داد.
مانای مارپیچ در وسط قاب فلزی ناگهان شروع به تپیدن کرد و طولی نکشید که به آرامی و پیوسته شروع به انبساط کرد و پرده بنفش نیمهشفاف و عجیبی را به وجود آورد که تمام قسمتهای پورتال مربعی را پوشاند. خود پرده نازک بود، اما حس و حال مرموزی در خود داشت.
«کوین، برو سر جات.»
مرد قدبلند و میانسالی که یونیفرم اتحادیه را بر تن داشت، با دیدن کوین که تازه وارد محوطه ساختمان شده بود، به منطقه خاصی اشاره کرد.
«جایی که ایستادی خیلی خطرناکه، برو به موقعیت تعیینشدهت.»
کوین کمرش را صاف کرد و با لحنی یکنواخت پاسخ داد: «بله، رئیس بخش.»
سپس، بدون اینکه کلمه دیگری بگوید، کوین به سمت منطقه تعیینشده حرکت کرد.
مردی که تازه با کوین صحبت کرده بود مایک روتوندو بود، و او مافوق مستقیم کوین در اتحادیه به حساب میآمد.
از آنجایی که بیش از چند ماه با یکدیگر کار کرده بودند، کاملاً با هم آشنایی داشتند، به همین دلیل وقتی کوین از او دستور گرفت، فوراً به موقعیتش رفت.
‹خدا میدونه چقدر دیگه طول میکشه تا پورتال فعال بشه.›
کوین در موقعیت خود ایستاد و چشمانش روی دستگاه عجیبوغریبی در دوردست قفل شد.
قلبش به خاطر هیجان غیرقابلکنترلی که برای رفتن به قلمرو الفها احساس میکرد، تندتر از قبل میتپید.
باید توجه داشت که اینجا مکانی بود که تنها تعداد کمی از انسانها تا به حال به آن پا گذاشته بودند، بنابراین هیچکس دقیقاً نمیدانست آنجا چگونه است.
او تنها کسی نبود که مضطرب بود، زیرا در کنارش نُه نفر دیگر حضور داشتند که همگی لباسهای مشابهی به تن داشتند و به پورتال روبرویشان خیره شده بودند.
آنها به همراه کوین، همگی منتظر لحظهای بودند که پورتال فعال شود.
«تموم شد.»
خوشبختانه این انتظار زیاد طول نکشید. صدای شادی در سراسر مکان طنینانداز شد، در حالی که پیرمردی با پشت خمیده و روپوش آزمایشگاهی با هیجانی غیرقابلانکار به دستگاه نگاه میکرد.
او با شادی فریاد زد: «باورم نمیشه که بالاخره تونستیم به پورتالهای دوربرد دسترسی پیدا کنیم. این واقعاً شگفتانگیزه.»
دانشمند پیر در حالی که دور پورتال قدم میزد و انگشتش را روی قاب فلزی آن میکشید، بیش از پنج بار دور آن چرخید تا اینکه در نهایت متوقف شد.
او برگشت و به افراد حاضر خیره شد و چشمانش را ریز کرد.
دانشمند پیر با گره زدن نگاهش به شخصی که کوین او را «رئیس بخش» خطاب میکرد، به پورتال اشاره کرد و صدایش را بالا برد:
«همونطور که به اتحادیه قول داده بودم، پورتال حالا آمادهست تا کاندیداها رو به قلمرو الفها تلهپورت کنه. من از قبل مختصات رو تنظیم کردم. تنها کاری که باید بکنید اینه که برید داخل. یکییکی برید و مراقب عوارض جانبی باشید چون خیلی شدید هستن.»
رئیس بخش در حالی که با حیرت به پورتال خیره شده بود، پاسخ داد: «از زحمات شما متشکرم.»
«خیلی خب، خیلی خب.»
پیرمرد با بیتفاوتی دستش را تکان داد و قبل از رفتن، یک بار دیگر به پورتال نگاه کرد.
او در حالی که میرفت، زیر لب زمزمه کرد: «این تمام تشکریه که بعد از اینهمه کار نصیبم میشه...»
رئیس بخش با تظاهر به اینکه حرفهای او را نشنیده است، رو به کوین کرد.
«آمادهای؟»
«بله، آمادهام.»
سپس رو به بقیه کرد و همان سؤال را پرسید. آنها نیز مانند کوین پاسخ دادند.
«بسیار خب، مختصات روی قلمرو الفها تنظیم شده. باید از قبل چند نماینده انسانی اونجا باشن. تا زمانی که برسید، اونا باید در طرف دیگه منتظرتون باشن.»
رئیس بخش با نگاه کردن به دست راست هر یک از اعضای حاضر، جایی که یک انگشتر سیاه قرار داشت، پرسید: «مطمئن شدید که تمام وسایل ضروریتون رو برداشتید؟»
«بله قربان!»
همه همزمان پاسخ دادند.
رئیس بخش که از این پاسخ راضی شده بود، یک قدم به کنار رفت.
«خوبه. حالا وارد پورتال بشید و باعث افتخار نژادمون بشید.»
به محض اینکه حرفهایش تمام شد، نمایندگان یکییکی و به آرامی شروع به وارد شدن به پورتال کردند.
«همینه...»
کوین در حالی که منتظر نوبتش بود، یک قدم به جلو برداشت و نفس عمیقی کشید تا قلبش را آرام کند.
«لحظهای که قدم به درون پورتال بذارم، دیگه توی قلمرو انسانها نخواهم بود.»
مدتی میشد که کوین از قلمرو انسانها خارج نشده بود و در چنین محیط ناآشنایی قرار نگرفته بود. او آشکارا کمی مضطرب بود.
«نوبت توئه، کوین!»
«فهمیدم.»
اما این اضطراب زیاد طول نکشید، زیرا خیلی زود نوبت او فرا رسید. با برداشتن یک قدم به جلو و ورود به درون پرده بنفش نیمهشفاف، پیکر کوین به آرامی شروع به ناپدید شدن کرد.
طولی نکشید که تمام پیکر او کاملاً ناپدید شد.
رئیس بخش که پشت پورتال ایستاده بود تا مطمئن شود همه وارد شدهاند، به محض اینکه دیگر نتوانست کوین را ببیند، گوشی خود را بیرون آورد و گزارش داد:
«من همین الان دسته دوم رو فرستادم... نه، هیچ مشکلی وجود نداشت.»
آتش خشمگینی زبانه میکشید و در میان این آتش خروشان، یک تکه فلز بلند و باریک قرار داشت. رنگ آن به دلیل سرد شدن، سیاه شده بود.
مالویل با استفاده از دو انبر فلزی برای گرفتن این تکه بلند، آن را روی سندان انداخت و چکش خود را بالا برد.
کلنگ— کلنگ—
صدای تکراری چکش خوردن فلز در سراسر اتاق طنینانداز شد. با هر ضربه، یک صدای زنگدار فلزی ملایم برای چند ثانیه در هوا باقی میماند، پیش از آنکه با صدای جدیدی جایگزین شود.
کلنگ— کلنگ—
مالویل دو بار دیگر به فلز چکش زد و سپس عرقی را که روی پیشانیاش جمع شده بود پاک کرد. او فلز را دوباره به درون کوره برگرداند و منتظر ماند تا دوباره سرخ شود.
سپس برای چند ساعت آینده، همین روند را دوباره تکرار کرد.
«قاب شمشیر تموم شد...»
در نهایت، بعد از مدت نامعلومی، مالویل کوره را خاموش کرد و به سندان خود، جایی که قاب یک شمشیر روی آن قرار داشت، خیره شد. بخار سیاهی به آرامی در هوا بلند میشد.
مالویل در حالی که دستانش را با پیشبندش پاک میکرد، شاگردش را صدا زد.
«آهای، فسقلی، به اون انسان بیخاصیت بگو بیاد اینجا.»
شاگرد مالویل چکش را زمین گذاشت، رو به مالویل کرد و با لحنی رک گفت: «اون اینجا نیست.»
«معلومه که اینجا نیست. برای همین بهت گفتم بری بیاریش.»
«نه، منظورم اینه که اون در حال حاضر بیرون از هنولوره. گفت که برای یک هفته یا همین حدودا میره.»
چشمان مالویل لرزش خفیفی کرد.
«یک هفته؟ میخواد یک هفته بیرون از هنولور چیکار کنه؟»
شاگردش در حالی که با درماندگی شانههایش را بالا میانداخت، پاسخ داد: «نمیدونم.»
او واقعاً نمیدانست.
رن، به همراه انسانهای دیگر، فقط به او گفته بود که آنها برای یک هفته در هنولور نخواهند بود. در واقع، وقتی این حرفها را میزد، مالویل هم آنجا بود، اما آنقدر مشغول کارهای خودش بود که درست گوش نداده بود.
«این قضیه مال چند وقت پیشه؟»
«حدود سه روز پیش؟ باید چهار روز دیگه اینجا باشن.»
مالویل در حالی که به قاب شمشیر روی سندانش که هنوز در حال دود کردن بود خیره شده بود، ناسزایی زیر لب گفت.
«آه، لعنت. این اعصابخردکنه.»
پیشبندش را درآورد، به گوشهای پرت کرد و از اتاق خارج شد.
در حالی که میرفت، صدای بلندش در سراسر کارگاه طنینانداز شد:
«خب هر چی، به هر حال کار من با قاب شمشیر تموم شده. تنها چیزی که باقی مونده اینه که اون انسان بیخاصیت بیاد اینجا تا وزنش رو بررسی کنه. من میرم یکم بخوابم، وقتی برگشت صدام کن.»