چپتر 380: فصل 380
چپتر 380: فصل 380
«وااااو.»
اما با برداشتن یک قدم به بیرون از پورتال، با شگفتی به صحنهای که پیش رویش قرار داشت نگاه کرد.
اما که یک کلاه بیسبال سفید به همراه یک پیراهن و شلوارک ساده پوشیده بود، در حالی که با نگاهی هیجانزده به اطراف نگاه میکرد، حس کنجکاویاش برانگیخته شد.
«هیجانت رو کنترل کن.»
کسی که بعد از او از پورتال خارج شد، ملیسا بود. او چشمانش را ریز کرد و با بیرون آوردن عینکش، به سمت خورشید چشمغره رفت.
«اگه فقط اون عوضیِ لعنتی مجبورم نمیکرد بیام اینجا...»
او با صدای بلند زیر لب غرغر کرد و مشخصاً نارضایتی را در صدایش پنهان نمیکرد.
اما که حرفهای ملیسا را شنیده بود، برگشت و پرسید: «اومدن به اینجا چه ایرادی داره؟»
«خیلی ترجیح میدادم وقتم رو برای تموم کردن پروژهام صرف کنم.»
«کجای این کار سرگرمکنندهست؟ تو هیچوقت بیرون نمیری. فقط یه نگاه به خودت بنداز، من رو یاد خونآشامها میندازی.»
اما مکثی کرد و به خورشید اشاره کرد.
«اولین کاری که به محض بیرون اومدن کردی این بود که به خورشید چشمغره رفتی!»
«خفه شو.»
ملیسا در حالی که چشمانش را میچرخاند، دوباره عینکش را به چشم زد.
در حالی که آن دو در حال جر و بحث بودند، در فاصلهای نهچندان دور از آنها، سایر اعضای گروه به آرامی از پورتال خارج میشدند.
طولی نکشید که هشت نفر دیگر از پورتال خارج شدند. وقتی آخرین نفر بیرون آمد، یک الف برای خوشامدگویی به سمتشان آمد و آنها را به منطقهای در بیرون از پورتال، جایی که دیگران منتظر بودند، راهنمایی کرد.
در حالی که به سمت گروه بزرگتر میرفتند، اما بلافاصله توانست آماندا را پیدا کند.
«آماندا، تو که از قبل اینجایی.»
این کار سختی نبود، چرا که او حسابی به چشم میآمد.
این واقعیت که نگاه بیشتر مردان به سمت او دوخته شده بود هم بیتأثیر نبود، چون فقط پیدا کردنش را برای اما آسانتر میکرد.
اما به سمتش رفت و سعی کرد او را بغل کند، اما آماندا به سرعت جاخالی داد و باعث شد اما لب و لوچهاش را آویزان کند.
«هی!»
«این کارها رو برای کوین نگه دار.»
«هی!»
اما در حالی که گونههایش گل انداخته بود، با صدای بلندتری فریاد زد.
اما به امید عوض کردن بحث پرسید: «چند وقته که اینجا منتظری؟»
خوشبختانه آماندا باملاحظه بود. او وانمود کرد که چیزی ندیده و با لحنی عادی جواب داد: «حدود سه ساعت میشه که رسیدیم.»
آماندا سرش را بالا آورد و در حالی که به دوردست، به همان سمتی که اما از آنجا آمده بود خیره شده بود، ادامه داد.
«به غیر از شما، باید منتظر یه گروه دیگه هم باشیم تا ما رو به شهر ببرن.»
«یه گروه دیگه؟»
اما سرش را چرخاند و به همان سمتی که آماندا نگاه میکرد، خیره شد.
«میدونی کیا هستن؟»
«از یه شهر دیگهن.»
«اوه؟ کدوم شهر؟»
«خودم هم دقیق نمیدونم.»
ملیسا از آن طرف در حالی که به دوردست خیره شده بود، جایی که گروه دیگری به آرامی به سمتشان میآمد، گفت: «اونها همین الانش هم اینجان.»
در خط مقدم گروه، مرد جوانی با موهای مشکی و چشمان آبی حضور داشت. او شاید جوانترین فرد گروه بود، اما رفتار و منش او بینظیر بود، چرا که ظرافت نادری در آن وجود داشت که او را به نقطه تمرکز گروه تبدیل میکرد.
«آرون... پس خودشه.»
وقتی چشمانشان روی او متوقف شد، حالت نادری از جدیت در چهره همه نمایان شد.
طبیعتاً همه میدانستند او کیست. به هر حال، سخت بود که نامش را نشنیده باشند، وقتی که در طول سال اولشان مثل خاری در چشمشان بود. سال دوم و سوم برای اما و ملیسا.
آرون با قدمهای کوتاه راه میرفت که خیلی زود چشمانش روی گروه آنها متوقف شد و نگاهی متعجب در چهرهاش نقش بست. طولی نکشید که پوزخندی به دنبال آن آمد و به سمتشان قدم برداشت.
«مدتی میشه که ندیدمتون بچهها.»
آرون مکثی کرد و چشمانش خیلی زود روی آماندا متوقف شد. ابروهایش برای یک ثانیه در هم گره خورد و سپس از هم باز شد.
«شما باید خانم استرن باشید. فکر کنم در طول سال اولتون ملاقات کوتاهی داشتیم. مایه تأسف بود که بعدش رفتید و نتونستیم همدیگه رو ببینیم.»
آماندا با پذیرشی کوتاه و بیتفاوت نسبت به حرفهای او جواب داد: «باشه.»
آرون که انتظار چنین واکنشی را از آماندا نداشت، لبخندش برای یک ثانیه بسیار کوتاه خشک شد، اما خیلی زود آرامش خود را به دست آورد.
«به نظر میرسه خانم استرن تمایل زیادی به صحبت با من ندارن، پس من مرخص میشم.»
آرون لبخندی به آماندا زد، برگشت و رفت.
اما در حالی که از پشت به رفتن او خیره شده بود، برگشت تا به سمت آماندا نگاه کند.
«هی، مطمئنی میخوای باهاش اینطوری رفتار کنی؟ گیلد اون خیلی قدرتمنده. مطمئنی در آینده از این کار پشیمون نمیشی؟»
«نه.»
آماندا در حالی که به پشت سر آرون خیره شده بود، سرش را تکان داد.
او به خوبی میدانست آرون چه نوع پیشینهای دارد. او وارث قدرتمندترین گیلد در شهر لوتویگ بود؛ یکی از چهار شهر بزرگ در قلمرو انسانها.
از نظر قدرت، گیلد او به بزرگی گیلد آماندا نبود، اما از نظر نفوذ بسیار قدرتمند بود. اگر آنها واقعاً تصمیم به حمله میگرفتند، آماندای فعلی کسی نبود که بتواند با آنها مقابله کند.
آماندا سرش را پایین انداخت و در حالی که به اما خیره شده بود، به نرمی گفت: «دلیل اینکه این کار رو میکنم اینه که اون همین الانش هم داره با یه گیلد رده الماس دیگه تو شهر اشتون کار میکنه.»
«واقعاً؟»
با این افشاگری، تعجب در چشمان اما درخشید.
«چرا باید سراغ گیلدهای دیگه برن؟»
«چون طمعکارن.»
آماندا با سردی جواب داد و صدایش لحنی یخی به خود گرفت.
اخبار مربوط به ناپدید شدن پدرش اکنون به طور گستردهای پخش شده بود و نه تنها گیلدهای شهر اشتون، بلکه حتی گیلدهای دیگر از بیرون نیز میخواستند سهمی از گیلد او داشته باشند.
آماندا آشکارا از این موضوع خشمگین بود، اما در عین حال کاری هم از دستش برنمیآمد.
«ممنون که این همه راه رو تا ایسانور اومدید.»
صدایی رسا و آهنگین که از دور به گوش رسید، آماندا را از افکارش بیرون کشید.
آماندا سرش را بالا آورد و چشمانش روی الفی که با فاصلهای در جلوی گروه ایستاده بود، متوقف شد.
در حالی که آنها را خطاب قرار میداد، بسیار مؤدب به نظر میرسید.
«بابت انتظار طولانی عذرخواهی میکنم. حالا که همه جمع شدن، شما رو تا شهر اصلی همراهی میکنم. پس، لطفاً دنبالم بیاید.»
الف برگشت و شروع به حرکت در مسیری کرد که به سمت شهر میرفت.
همین که الف راه افتاد، افراد حاضر یکی پس از دیگری آرامآرام پشت سرش به راه افتادند.
«بریم.»
اولین نفر در میان آن سه دختر که به حرکت درآمد اما بود؛ او با عجله در صف ایستاد و به دنبال بقیه وارد شهر شد.
برق هیجان در چشمانش موج میزد.
«بیا، اینا رو بگیر.»
درست وقتی آماندا میخواست پشت سر اما برود، ملیسا شانهاش را گرفت و چند چیز به دستش داد.
«حالا که قراره استعدادت رو به رخ همه بکشی، بهتره یه فایدهای هم داشته باشی و اینا رو هم تبلیغ کنی. هرچی عملکردت بهتر باشه، پولدارتر میشیم.»
ملیسا بعد از زدن این حرف، خودش هم وارد صف شد.
آماندا با سردرگمی به ملیسا خیره شد، سپس سرش را پایین انداخت و به دستش نگاه کرد؛ جایی که چند کارت با رنگهای گوناگون در آن جا خوش کرده بود.
چند بار پلک زد و گوشه لبهایش خیلی نامحسوس به سمت بالا کشیده شد.
کلنگ—!
با برخورد یک شمشیر پهن به دو خنجر تیز، طنین برخورد فلز در سرتاسر اتاق کوچک پیچید.
از نقطه برخورد تیغهها، بادی فشرده و دایرهایشکل به بیرون فوران کرد و دو مبارز از یکدیگر فاصله گرفتند.
آنها در فاصله معینی به یکدیگر چشم دوختند؛ فردی که شمشیر پهن را در دست داشت، تیغهاش را پایین آورد و حریف تمرینیاش را تحسین کرد:
«خیلی پیشرفت کردی.»
«تو هم همینطور.»
آن دو نفر کسی جز کوین و جین نبودند.
آنها زودتر از بقیه به قلمرو الفها رسیده و یکدیگر را ملاقات کرده بودند، به همین خاطر تصمیم گرفتند بیشتر وقتشان را به تمرین و مبارزه تنبهتن با یکدیگر بگذرانند.
از آنجا که در دو سال گذشته در آکادمی لاک مدام این کار را انجام داده بودند، هر دو کاملاً با سبک مبارزه دیگری آشنایی داشتند؛ به همین دلیل هم میتوانستند پابهپای هم مبارزه کنند.
اگرچه از زمان ترک لاک با هم مبارزه نکرده بودند، اما هر دو هنوز سبک همدیگر را خوب میشناختند. در نتیجه، میتوانستند بیشترین بهره را از تمریناتشان ببرند.
اگر فقط یک تفاوت میان آن دو وجود داشت، این بود که جین اکنون با رتبه <B->، یک رتبه پایینتر از کوین قرار داشت.
با این حال، این مسئله به خاطر کمکاری در تمرینات نبود؛ جین سختتر از همیشه تمرین میکرد. دلیل رتبه فعلیاش این بود که چندی پیش یک تکنیک خنجرزنی پنجستاره به دست آورده بود.
از آنجا که اکنون بیشتر تمرکزش را روی ارتقای هنر خنجرزنیاش گذاشته بود، زمانی که برای بالا بردن رتبهاش صرف میکرد به شدت کاهش یافته بود.
و دقیقاً به همین دلیل بود که از نظر رتبه، از کوین عقب افتاده بود.
کوین عرق جمعشده روی پیشانیاش را پاک کرد و شمشیر پهنش را کنار گذاشت:
«برای امروز دیگه کافیه، بقیه به زودی میرسن اینجا.»
«باشه.»
جین هم خنجرهایش را غلاف کرد و با سر تایید کرد.
لحظاتی پیش از آغاز مبارزهشان، از طرف بقیه باخبر شده بودند که به مقصد رسیدهاند.
کوین دستی به موهایش کشید و آنها را به عقب راند، سپس چرخید و به سمت بیرون اتاق رفت:
«احتمالاً همین دور و بران. بریم پیشوازشون.»
جین بدون اینکه حرفی بزند، پشت سرش راه افتاد.
همزمان، در بخش دیگری از ایسانور.
«بالاخره رسیدید.»
کسی که با آغوش باز به استقبالمان آمد، راندور بود.
سرش را به سمت من چرخاند و پرسید: «همهچیز رو روبهراه کردید؟»
با سر تایید کردم و گفتم: «آره.»
«دقیقاً سر بزنگاه همهچیز رو جفتوجور کردیم. در واقع، یه نفر دیگه رو هم با خودمون آوردیم.»
یک قدم به کنار رفتم و به شخص خاصی که در انتهای جمع ایستاده بود اشاره کردم.
آن شخص کسی نبود جز شاگرد مالویل، که البته هنوز هم اسمش را نمیدانستم.
«هو هو، این شاگرد مالویل نیست؟»
با خیره شدن نگاه راندور به تنها دورف گروهمان، برقی از شگفتی در چشمانش درخشید.
او هم مسلماً آن دورف را میشناخت. با توجه به شهرت مالویل، بعید بود بزرگان قبیله به او توجهی نداشته باشند.
هرچه باشد، اگر یکی از مشهورترین آهنگرانشان شاگردی داشت، آن شاگرد به احتمال زیاد در آینده به فرد بسیار مهمی تبدیل میشد. راندور هم به عنوان یکی از بزرگان، موظف بود به چنین مسائلی توجه ویژهای نشان دهد.
«خوبه، خیلی خوبه. این براش تجربه فوقالعادهای میشه.»
پس از آن نگاه متعجب، رضایت در چهرهاش پدیدار شد و سرش را به نشانه تحسین پیاپی تکان داد.
در حالی که چند بار به شوخی روی شانه شاگرد مالویل میزد، گفت: «با حضور اون دیگه نباید نگران شکستن سلاحهامون باشیم.»
پس از زدن چند کلام دیگر با شاگرد مالویل، دوباره توجهش را به ما معطوف کرد.
«خب، حالا که همهتون اینجایید، حدس میزنم اتاقهاتون رو تحویل گرفتید، درسته؟»
ویلن پاسخ داد: «بله، دیدیمشون. الان میخوایم یه گشتی تو شهر بزنیم تا موقعیت دستمون بیاد.» او در آن لحظه برای پنهان کردن چهرهاش از یک ماسک پوستی استفاده کرده بود.
البته او تنها کسی نبود که ماسک زده بود، همهمان یکی از آن ماسکها به صورت داشتیم.
هرچند تراشه درون سرم غیرفعال شده بود، اما نمیخواستم هیچ ریسکی بکنم و ترجیح دادم ماسک به چهره بزنم.
اگر کسی مرا میشناخت، اوضاع به شدت دردسرساز میشد.
تنها غایب گروه، داگلاس بود که همراه با جرویس رفته بود تا با مقامات ارشد الفها گفتگو کند.
به هر حال، همانطور که ویلن گفت دلیل بیرون رفتنمان بررسی دقیقتر شهر بود.
دقیقاً مثل هنولور، میخواستم تصویر بهتری از محیط پیرامونم داشته باشم تا اگر در آینده مشکلی پیش آمد، گزینههای بیشتری برای اقدام پیش رویم باشد.
اطلاعات، کلید همهچیز بود.
البته در واقعیت، دلیل اصلیمان این بود که سر در بیاوریم بقیه کجا اقامت دارند؛ ولی خب، چیزی هم که قبلاً گفتم چندان از حقیقت دور نبود.
«که اینطور...»
راندور دستی به ریشش کشید، لبهایش را جمع کرد و سپس به نشانه موافقت سر تکان داد:
«ایده خوبیه. اگه بخواید نقشه اینجا رو دارم. کمکتون میکنه بهتر با شهر آشنا بشید.»
ویلن با استقبال از پیشنهاد راندور پاسخ داد: «عالی میشه.»
«خیلی خب.»
راندور خنده کوتاهی سر داد و دستگاه کوچکی را که نقشه شهر درونش قرار داشت، به سمت ویلن پرتاب کرد:
«از گشتوگذارتون لذت ببرید.»