چپتر 383: اشک الف

اشک الف.

برخی ممکن بود آن را یک داروی معجزهآسا بنامند. این آیتم چیزی بود که الفها به خاطر آن بسیار مشهور بودند. این دارو میتوانست تقریباً تمام بیماریها را صرفنظر از شدتشان درمان کند.

حتی میتوانست کسی را از آستانه مرگ بازگرداند. اشکهای الف تا این حد مؤثر بودند.

اما البته، درست همانطور که از نامش پیدا بود، تنها توسط الفها قابل ساخت بود و حتی در آن صورت هم اینطور نبود که بتوانند به راحتی آنها را بسازند.

در واقع، ساخت آن برایشان کاملاً دشوار بود. شاید در گذشته، زمانی که هنوز درخت جهان را در اختیار داشتند، ساخت اکسیرهای معجزهآسایی مانند اشکهای الف ممکن بود آسان باشد. اما آن مربوط به گذشته بود و حالا شرایط فرق میکرد.

زمانه تغییر کرده بود و هر اشک الف به طرز باورنکردنی ارزشمند بود.

آنقدر ارزشمند که روزگاری وقتی شخصی توانست به یک اشک الف دست پیدا کند و تصمیم به فروش آن گرفت، هرج و مرج بزرگی در قلمرو انسانها به پا کرد.

در آن زمان، این آیتم به قیمت هنگفت ۲ میلیارد یو به یک خریدار ناشناس فروخته شد.

«من بهش نیاز دارم.»

هاین در حالی که روی تختش نشسته بود، به جلو خم شد و هر دو دستش را روی پاهایش گذاشت.

'باید به هر قیمتی شده اون اکسیر رو به دست بیارم.'

در حالی که مشتهایش را محکم گره کرده بود، نگاهی مصمم در چهره جذابش نقش بست.

با به یاد آوردن سختیهایی که پدرش در زمان مجروحیتش برای تأمین معاش او و خواهر و برادرهایش کشیده بود، احساسی غیرقابل وصف در درون هاین شکل گرفت و باعث شد مشتهایش را حتی محکمتر گره کند.

«طبق چیزی که رن گفت، ده برنده برتر این امکان رو دارن که هر پاداشی رو درخواست کنن.»

جایزه لزوماً نباید اشکهای الف میبود. آیتمهای بسیار دیگری وجود داشتند که برای برندهها قابل دسترس و از اشکها ارزشمندتر بودند، اما برای هاین، اشکها بیقیمت بودند.

او اصلاً اهمیتی به جوایز دیگر نمیداد.

'میتونم انجامش بدم؟'

وقتی به تورنمنت پیش رو فکر میکرد، نگرانی در چشمانش موج میزد.

او محدودیتهای خودش را میدانست و آگاه بود که آنقدر قوی نیست که اول شود. اگر رن شرکت میکرد، او به همان نسبت باید با شانس کسب مقام اول خداحافظی میکرد.

اما مقام دهم؟

'باید انجامش بدم.'

بعد از تمام تمریناتی که در هنولور انجام داده بود، هاین به تواناییهایش اطمینان داشت. او دیگر فکر نمیکرد که بقیه به همان اندازهای که زمانی تصور میکرد، ترسناک باشند.

«همم؟»

هاین چند بار پلک زد و ناگهان سرش را به سمت راست اتاق چرخاند.

«اوه نه.»

از روی تخت بلند شد و به سمت میز چوبی خاصی که سپری روی آن قرار داشت، شتافت. لکه سیاه کوچکی در کنار سپر ظاهر شده بود.

«چطوری دوباره کثیف شدی؟»

هاین دستمالی از فضای ابعادی خود بیرون آورد و لکه کوچک روی سپرش را پاک کرد.

این رفتار وسواسگونه چیزی بود که در هنولور، زمانی که مالویل او را به خاطر عدم مراقبت کافی از سپرش سرزنش کرده بود، در او شکل گرفت.

'اگه یه بار دیگه لکهای روی اون سپر ببینم، دیگه بهت سپر نمیدم! طوری باهاش رفتار کن که انگار باارزشترین داراییته! اگه از مبارزه زیاد بشکنه مشکلی نیست، اما اگه بهم نشون بدی که چقدر به سپرت اهمیت نمیدی، اصلاً چرا باید زحمت درخواست ساختنش رو به خودت بدی؟'

این کلمات عمیقاً در وجود هاین طنینانداز شد، چرا که او نیت پنهان در پس حرفهای مالویل را درک کرده بود.

به این ترتیب، از آن لحظه به بعد، هاین دقیقاً همانطور که مالویل گفته بود عمل کرد و با سپرش طوری رفتار میکرد که گویی بچه خودش است.

و درست مثل الان، هر وقت سپر کثیف میشد، هاین فوراً هر کاری که در حال انجامش بود را متوقف میکرد و سپر را تمیز میکرد.

رفتار او آوا را حسابی آزار میداد، طوری که همانگونه به او نگاه میکرد که آنجلیکا به رن نگاه میکرد.

اما هاین واقعاً دست خودش نبود.

«یکی دیگه هم اینجاست.»

هاین سرش را به یک طرف کج کرد و قسمت دیگری از سپر را پاک کرد.

«حالت خوبه؟»

«نه، نیستم. من به بابای خودم گفتم آدم چندش.»

پس از اینکه کوین احتمال حضور پدر اما را برای او فاش کرد، حقیقت برایش روشن شد.

«هیچوقت نمیتونی مطمئن باشی. ممکنه اون شخص پدرت هم نبوده باشه.»

«منظورت چیه؟»

سر اما به سرعت بالا آمد و باعث شد کوین هر دو دستش را بالا ببرد تا سعی کند او را آرام کند.

«آروم باش، تنها چیزی که میگم اینه که ممکنه اونا گروهی نبوده باشن که پدرت باهاشون اومده. اما وقتی گفتم چند تا انسان از قلمرو دورفها اونجا بودن، دروغ نمیگفتم.»

«...باشه.»

اما سرش را پایین انداخت و قبل از اینکه به آرامی زمزمه کند، به چیزی فکر کرد.

«نمیفهمم.»

کوین در حالی که از سمت مقابل به اما خیره شده بود، چیزی نگفت.

او میتوانست بفهمد اما سعی دارد چه بگوید. اگر آن شخص پدرش بود، چرا با او احوالپرسی نکرد و در عوض فقط از دور به او نگاه میکرد؟

کوین از قبل حدس میزد که دلیلش چیست، اما اینطور نبود که بتواند آن را با اما در میان بگذارد.

این کار فقط نگرانیهای او را بیشتر میکرد.

کوین سرش را بلند کرد و در حالی که به آسمان آرام و آبی خیره شده بود، چشمانش را بست.

'حالا که اونا اینجان، اون هم باید اینجا باشه. اما گفت که پدرش توی یه گروه بوده...'

و اگر او بخشی از گروه بود، باید از این واقعیت که همه اینجا هستند آگاه میبود.

از آنجایی که هنوز خودش را نشان نداده بود، به این معنی بود که داشت برای چیزی برنامهریزی میکرد. به همین خاطر، کوین پس از کمی فکر کردن تصمیم گرفت فعلاً او را به حال خودش بگذارد.

البته، فقط برای الان. اگر فرصتی پیش میآمد، او قطعاً قرار بود رن را حسابی کتک بزند.

'برام جالبه بدونم از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم، چقدر قویتر شدی...'

با این افکار، گوشههای لب کوین به سمت بالا متمایل شد.

«داری به چی فکر میکنی؟»

کسی که او را از افکارش بیرون کشید، اما بود که تا حدودی از خبر حضور پدرش بهبود یافته بود.

کوین چشمانش را باز کرد و سرش را تکان داد.

«چیزی برای نگرانی نیست.»

با لبخندی بر لب، دستش را به سمت اما دراز کرد.

«حالا نظرت چیه بریم یه دوری تو اینجا بزنیم؟»

کوین سرش را پایین انداخت، نگاهی به ساعتش انداخت و ادامه داد:

«چند ساعتی تا غروب آفتاب وقت داریم.»

«فکر خوبیه.»

اما دستش را دراز کرد، دست کوین را گرفت و آرام صاف نشست.

مدتی طول کشید تا ویلن را آرام کنم، اما وقتی بالاخره به اقامتگاههایمان برگشتیم، خشم قبلیاش تا حد زیادی فروکش کرده بود.

روی یک صندلی چوبی بزرگ در باغی سرسبز و زیبا که از بالا به کل شهر مشرف بود نشستم و نفس عمیقی از هوای تازه کشیدم.

«چه جای خوبیه.»

در مقایسه با هنولور که هوایش خفهکننده بود، هوای اینجا فوقالعاده تازه بود. خیلی کمکم کرد تا آرام شوم.

«بگو ببینم، تو چندتا از دوستات رو دیدی. چرا نرفتی باهاشون احوالپرسی کنی؟»

ویلن که کنارم نشسته بود، با نگاهی آرام به دوردست خیره شده بود.

«برخلاف من، تو مجبور نبودی جلوی خودت رو بگیری و نری ببینیشون.»

ویلن سرش را چرخاند و پاهایش را روی هم انداخت.

«چرا جلوی خودت رو میگیری و نمیری ببینیشون؟»

«اینطور نیست.»

دستم را روی صورتم گذاشتم، نقابم را برداشتم و نگاهم را به دوردست دوختم.

«اینطور نیست که نخوام ببینمشون، مسئله اینه که تو اون لحظه نمیتونستم.»

«نمیتونستی؟»

«اوهوم.»

واقعاً دلم میخواست بروم ببینمشان. واقعاً میخواستم.

فقط یک مشکل وجود داشت.

آرون.

او در گروه بود.

وقتی دیدمش، به طرز عجیبی آرام بودم. اولش انتظار داشتم با دیدنش دیوانه شوم، اما در کمال تعجب توانستم خونسردیام را حفظ کنم.

با این حال، مطمئن نبودم که دفعه بعد هم که ببینمش بتوانم همینقدر خونسرد باشم.

البته، اگر یک چیز بود که از آن مطمئن بودم، این بود که خشم درون قلبم هنوز از بین نرفته بود.

آرامتر شده بودم، اما در عین حال، حس انتقام هرگز در درونم نمرده بود.

اگر آن موقع خودم را نشان میدادم، آرون به احتمال زیاد شوکه میشد و یا نقشهای میچید تا دوباره مرا بکشد، یا نسبت به منی که از مرگ برگشته بودم، به شدت محتاط میشد.

اگر این اتفاق میافتاد، بلایی سرش آوردن خیلی سختتر میشد.

نمیتوانستم اجازه دهم این اتفاق بیفتد.

«من از جزئیات خبر ندارم، اما فکر نمیکنم منصفانه باشه که دوستات رو بیخبر بذاری.»

ویلن که کنارم نشسته بود، نگاهی خردمندانه به خود گرفت. نگاهش شباهت زیادی به داگلاس داشت.

«نکنه بدون اما اونقدر احساس تنهایی کرده که داره شبیه داگلاس میشه؟»

هر دو دستم را روی دستههای صندلی گذاشتم و خودم را بالا کشیدم.

«نگرانش نباش، قصد دارم چند روز دیگه ببینمشون. فقط قبل از اینکه بتونم باهاشون روبرو بشم، باید به یک کاری رسیدگی کنم.»

آن کار، البته که آرون بود.

او باید میمرد.

به خاطر خودم هم که شده، او باید میمرد.

«الان کجا میری؟»

«میرم به اتاقم تا یه استراحت حسابی بکنم.»

«قصد داری تو این چند روز کار دیگهای هم بکنی؟»

«مثلاً یواشکی بقیه رو بپام؟»

انگار دقیقاً زده بودم به هدف. لحظهای که این حرف را زدم، چهره ویلن درهم رفت و بعد سرش را به طرف دیگری چرخاند و وانمود کرد که اصلاً چیزی نگفته است.

«...»

«نه، بیخیال.»

سرم را تکان دادم و به اتاقم برگشتم. چند کار بود که باید در این چند روز قبل از شروع مراسم انجام میدادم.

ایسانور، مکانی نامعلوم.

قدم— قدم—

صدای قدمهای سبکی در سراسر یک اتاق کوچک طنینانداز شد. ریشههایی عمیق و تنومند در دیوارههای اتاق تنیده شده بودند و قامتی باوقار به آرامی قدم به داخل گذاشت.

این قامت باوقار، با موهای بلند و نقرهایرنگ خالصی که روی کمر صافش آبشاروار ریخته بود، گوشهایی نوکتیز و چهرهای ماورایی داشت. زیباییاش دستکمی از یک الهه نداشت.

او ملکه فعلی الفها روی زمین، مایلین زیلتریس بود.

اطلاعات زیادی درباره او وجود نداشت، جز اینکه بسیار جوان بود و خط خونی خالص الفی داشت؛ چیزی که او را به موجودی رعبآور تبدیل میکرد.

قدمهای ملکه خیلی زود متوقف شد.

روبهرویش یک کپسول چوبی کوچک، تقریباً به اندازه یک ماشین قرار داشت. در میان ریشهها و برگهای کوچکی که کپسول را در بر گرفته بودند، شکاف کوچکی به چشم میخورد.

ملکه دست کوچک و ظریفش را روی کپسول گذاشت و کمی به جلو خم شد.

با نگاه کردن از میان آن شکاف کوچک، چهرهای زیبا در میدان دید ملکه الفها پدیدار شد. زیبایی این چهره، هیچ دستکمی از خود ملکه نداشت.

اما تفاوتی میان او و ملکه وجود داشت. او برخلاف ویژگی بارز الفها، موهای نقرهای یا بلوند نداشت. در عوض، موهایی ابریشمی و سیاه داشت که تا روی کمرش امتداد یافته بود.

در واقع، گوشهایش هم نوکتیز نبودند، بلکه انحنا داشتند. درست مثل یک انسان.

با خم شدن ملکه به جلو، موهای نقرهایاش به آرامی روی صورتش ریخت. دستش را بالا آورد و موهایش را پشت گوشش انداخت.

پس از آن سکوتی سنگین فضا را فرا گرفت و ملکه برای یک دقیقه تمام، به زنِ درون کپسول خیره ماند.

«...اونها رسیدن.»

سرانجام ملکه لب به سخن گشود و در حالی که به چهرهی درون کپسول نگاه میکرد، صدایی لطیف و آهنگین در اتاق طنینانداز شد.

در حالی که ملکه به زن درون کپسول نگاه میکرد، غمی عمیق در چهرهاش پدیدار شد.

«من زندگیم رو به تو مدیونم. بدون تو، هرگز نمیتونستم تا اینجایی که الان هستم برسم...»

به دنبال سخنان او، سکوت بار دیگر بر اتاق حاکم شد.

همانطور که به زن خفته نگاه میکرد، کشمکشی آشکار در چهرهی ملکه دیده میشد. کاملاً مشخص بود که این زن، هر کسی که هست، جایگاه بسیار مهمی در قلب ملکه دارد.

ملکه چشمانش را بست و نفس عمیقی بیرون داد.

«من قطعاً درخواستت رو برآورده میکنم.»