چپتر 386: فصل 386

در همان زمان.

آرون با آرامش و در حالی که یک جام شیشهای در دست داشت، در محل برگزاری قدم میزد.

در حالی که به نامه کوچکی در دستش نگاه میکرد، ابروهایش در هم گره خورده بود.

اولین چیزی که با خیره شدن به نامه به ذهنش رسید این بود: «چرا باید این رو به من بدن؟»

او فقط در حال نوشیدن بود و سعی میکرد تا جای ممکن ارتباطات بیشتری برقرار کند که ناگهان یکی از کارکنان الف نامه را به او داد.

ظاهراً از طرف یکی از مقامات بالا بود. اگر دقیقتر بگوییم، بزرگان دورف. توضیحاتشان نسبتاً مبهم بود، اما خلاصه کلام این بود که میخواستند قراری برای ملاقات با او ترتیب دهند.

آرون در حالی که جرعهای از نوشیدنیاش مینوشید، با خود فکر کرد: «دقیقاً از من چی میخوان؟»

«...شاید درباره محصولی که گیلد من داره میسازه شنیدن.»

ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد.

سرش را پایین انداخت و به ساعت هوشمندش نگاه کرد. با ضربه زدن روی آن، شروع به بررسی مجموعهای از فایلها در ساعتش کرد.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

[پروژه - نولون]

[پروژه - کانونشن۴۶۷]

[پروژه - بتا۹۸]

[پروژه - رنتولو]

روی ساعتش یک لیست وجود داشت. لیستی از پروژههایی که گیلد او در پشت پرده روی آنها کار میکرد.

به عنوان گیلد شماره یک در شهر لوینگتون، یکی از چهار شهر بزرگ، گیلد آنها روی پروژههای جانبی زیادی سرمایهگذاری میکرد. این دقیقاً همان کاری بود که گیلدها انجام میدادند.

با خیره شدن به لیست، انگشت آرون خیلی زود روی فایل خاصی متوقف شد.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

[پروژه آلفا-۱۲]

جزئیات پروژه: ماشین خودکار.

زمان عملیات: ۱۲ دقیقه، ۰۹ ثانیه.

قابلیتها: رتبه D.

آرون در حالی که لب پایینش را لیس میزد، ناگهان نگاهی حاکی از درک موضوع در چشمانش پدیدار شد.

«باید درباره این کنجکاو شده باشن.»

او بیدلیل نگران شده بود. دلیل اینکه دورفها میخواستند با او ملاقات کنند به این موضوع ربط داشت. پروژه آلفا-۱۲، یکی از جدیدترین پروژههایشان و چیزی که بیش از یک دهه روی آن کار کرده بودند.

ایده پروژه ساده بود، ساخت یک آرتیفکت خودکار که بتواند به تنهایی عمل کند و بدون نیاز به اعزام قهرمانان واقعی، هیولاها را بکشد. چیزی شبیه به یک گولم.

این پروژهای بود که در آن میلیاردها و میلیاردها یو سرمایهگذاری کرده بودند. هنوز در مراحل آزمایشی قرار داشت، اما بدون شک چیزی بود که پس از عرضه، دنیا را متحول میکرد.

به احتمال زیاد، یکی از بزرگان گیلد او جزئیات پروژه را به یکی از بزرگان دورف لو داده بود تا توجه آنها را جلب کند.

«مطمئنم همینه.» پوزخندی روی لبان آرون نقش بست. نامه را با دقت تا کرد و پیش از آنکه به سمت در خروجی پشتی ساختمان برود، بیصدا آن را در جیبش گذاشت.

حتی اگر به خاطر پروژه هم نبود، آرون به محتوای نامه مشکوک نمیشد.

گذشته از اینها، او فکر نمیکرد کسی جرئت داشته باشد وقتی او در این حد به نخبگان زیادی نزدیک است، نقشهای علیه او بکشد. مرگ او قطعاً نشانهای از بیکفایتی آنها و همچنین اعلان جنگی علیه انسانها تلقی میشد.

آرون در حالی که دستورالعملهای نوشته شده در نامه را دنبال میکرد، با خیالی آسوده با خود فکر کرد: «طبق نامه، نباید برای خروج از ساختمان مشکلی داشته باشم.»

طولی نکشید که به در خروجی پشتی ساختمان رسید، جایی که یک نگهبان الف ایستاده بود.

نگهبان الف با کمری صاف ایستاده بود و به روبهرو خیره شده بود. حضوری باابهت از بدنش ساطع میشد.

آرون دستش را در جیبش فرو برد و نامه را به الف نشان داد.

«بفرما، به من گفتن از اینجا برم بیرون.»

الف سرش را بلند کرد و به آرون خیره شد، بدون هیچ حرفی نامه را گرفت و قبل از اینکه آن را پس بدهد، نگاهی سریع به آن انداخت.

کلیک کلنک—

پس از آن، دستش را دراز کرد و در را برای آرون باز کرد و او بیصدا خارج شد.

در طول این تعامل، الف حتی یک کلمه هم با آرون صحبت نکرد، اما به نظر نمیرسید آرون اهمیتی بدهد، چرا که او نیز حرفی نزد و در سکوت از ساختمان خارج شد.

«هااا...»

به محض اینکه بیرون آمد، آرون نفس عمیقی بیرون داد. احساس آرامش بسیار بیشتری میکرد.

از آنجا که الف نامهاش را گرفته و آن را پذیرفته بود، حتماً به این معنا بود که محتوای آن معتبر است. دیگر نیازی نبود نگران جعلی بودن آن باشد.

ووووش—

وقتی قدم به بیرون از ساختمان گذاشت، نسیم خنک شبانهای از کنارش عبور کرد و باعث شد لباسها و موهایش در باد به رقص درآیند. اطرافش درختان زیادی وجود داشت که دیدن مسیر روبهرو را برایش دشوار میکرد.

«حالا چی؟»

آرون با نگاهی به اطراف که فقط درختان در آن دیده میشدند، لب پایینش را لیس زد.

نامه را بیرون آورد و نگاه دقیقی به آن انداخت، سرش را کمی به پهلو کج کرد.

«مستقیم برم؟... باشه.»

و به این ترتیب آرون به اعماق جنگل رفت. در حالی که مسیرهای مشخص شده در نامه را دنبال میکرد، حتی ذرهای نگرانی در چهرهاش دیده نمیشد.

خشخش—

در همان لحظه بود که از ناکجاآباد صدای خشخشی از کنارش به گوش رسید. آرون با سرعت سرش را به سمت منبع صدا چرخاند و در دوردست، شبح یک پیکر را دید.

به خاطر تاریکی، تشخیص ویژگیهای آن شبح برای آرون سخت بود، اما با خیره شدن به خطوط کلی آن در دوردست، میتوانست بگوید که او یک دورف نیست. برای دورف بودن بیش از حد قدبلند بود.

اما هنوز هم نگران نبود. با لحنی آرام، آن پیکر را صدا زد.

«هی، تو همون کسی هستی که قرار بود ببینم؟»

لحنش مؤدبانه بود، اما خودشیفتگی و غرور نهفته در آن قابل پنهان کردن نبود.

«اومدی اینجا که من رو ببینی، درسته؟»

سرش را بلند کرد و در حالی که به فضای سبز خیره شده بود، زیر لب گفت.

«دقیقاً مطمئن نیستم چرا میخواستی من رو اینجا ببینی، ولی خب، من اینجام.»

خشخش— خشخش—

وقتی کلمات آرون در فضا محو شد، شبح به آرامی به جلو حرکت کرد و آرون که با دقت به آن توجه میکرد، ناگهان اخم کرد.

در حالی که چشمانش را ریز کرده بود، با خود فکر کرد: «شبیه انسانها نیست؟» و سعی کرد نگاه بهتری به ویژگیهای آن شبح بیندازد.

او به بزرگی یک اورک نبود و گوشهای تیز الفها را هم نداشت. هرچه آرون بیشتر به شبح خیره میشد، بیشتر مطمئن میشد که او یک انسان است.

«...همم؟»

طولی نکشید که آن سایه از میان بوتهها بیرون آمد و خیلی زود چهرهاش برای آرون نمایان شد.

موهای قهوهای، چشمان زمردی و گوشهای گرد. همانطور که حدس زده بود، او یک انسان بود.

آرون در حالی که اخم روی صورتش عمیقتر میشد، پرسید: «تو کی هستی؟»

وقتی آن شخص بدون اینکه چیزی بگوید فقط به او خیره شد، ناگهان احساسی شوم او را فرا گرفت. عضلات آرون منقبض شدند و خودش را برای مبارزه در هر لحظهای آماده کرد.

«لالی چیزی هستی—»

«بله، من اینجام تا باهات ملاقات کنم.»

آن شخص با قطع کردن حرف آرون، ناگهان به حرف آمد. صدای آرام و خونسردش در فضای اطراف طنینانداز شد.

با شنیدن این کلمات، آرون بالاخره آرام شد و لبخندی به صورتش بازگشت.

«آه، که اینطور. خوبه. حرف نمیزدی برای همین—همم؟»

آرون در اواسط جملهاش، ناگهان از حرف زدن دست کشید.

دلیلش این بود که آن شخص ناگهان کار کاملاً غیرمنتظرهای انجام داد.

آن شخص دستش را روی صورتش گذاشت، به آرامی مشتش را گره کرد و چیزی را از روی صورتش کند که باعث شد دو چشم آبی متمایز که به عمق اقیانوس بودند، نمایان شوند.

موهای سیاهش به آرامی روی شانههایش ریخت و نگاهی آرام در چهرهاش پدیدار شد. اما این نگاه آرام دوام چندانی نیاورد؛ چیزی که جایگزین آن شد، نگاهی سرد و بیتفاوت بود. در حالی که زیر درختی ایستاده بود، نیمی از صورتش در تاریکی پنهان شده بود.

چه خبره؟... قیافهاش آشناست.

آرون چند بار پلک زد و در حالی که سعی میکرد بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد، سرش را کج کرد.

در همان لحظه بود که آن شخص ناگهان یک قدم به جلو برداشت و با تابش مستقیم نور مهتاب روی صورتش، چهرهاش برای آرون واضحتر شد.

لحظهای که آرون توانست نگاه واضحی به آن شخص بیندازد، بدنش یخ زد.

آن شخص در حالی که از آن طرف با سردی به آرون نگاه میکرد، به نرمی گفت:

«منو یادت میاد؟»

«لعنتی، کجاست!»

کوین با کلافگی فریاد زد. صدایش کاملاً بلند بود و توجه افراد اطرافش را به خود جلب کرد.

کوین با درک کاری که کرده بود، کمی تعظیم کرد.

«هووو.»

نفس بلندی بیرون داد، سرش را پایین انداخت و دور شد.

او داشت به سمتی میرفت که آخرین بار رن را در آنجا دیده بود. فقط برای کسری از ثانیه او را گم کرده بود، پس باید همین نزدیکیها میبود، نه؟

رن، رن، رن... نه، نه، نه.

کوین چند بار پلک زد و به امید پیدا کردن رن، به نامهای همه افراد حاضر نگاه کرد. اما به هر کجا که نگاه میکرد، اصلاً نمیتوانست رن را ببیند. آخه کجا میتونست رفته باشه؟

امکان نداره تا این حد دور شده باشه، هنوز باید تو تیررسم باشه. کوین روی پنجه پاهایش ایستاد تا دید بهتری به جلو داشته باشد، اما تنها چیزی که دید، جمعیت بیانتهایی از آدمها بود.

«چطور تونستم گمش کنم؟»

او با صدایی پر از کلافگی، با صدای بلند زمزمه کرد.

«دنبال رن میگردی؟»

درست زمانی که میخواست تسلیم شود، ناگهان صدای آرامی را از پشت سرش شنید.

«کی؟»

کوین که جا خورده بود، به سرعت به سمتی که صدا از آن میآمد برگشت. چشمان کوین خیلی زود روی پیرمردی که با چشمانی تیزبین به او نگاه میکرد، متوقف شد.

او شبیه یک پیرمرد معمولی به نظر میرسید، اما لحظهای که کوین او را از طریق مهارت بازرسی بررسی کرد، فشار طاقتفرسایی را روی خود احساس کرد که باعث شد به سرعت مهارتش را غیرفعال کند.

پیرمرد با لبخندی آرام بر لب، دهان باز کرد:

«تو کوین هستی؟»

کوین با قورت دادن آب دهانش، سرش را تکان داد.

«بله... بله، هستم.»

پیرمرد آشنا به نظر میرسید، اما کوین نمیدانست او را قبلاً کجا دیده است. فقط خاطرات محوی از دیدن او در گذشته به یاد میآورد.

نمیدانست چرا، اما وقتی کوین به پیرمردِ روبهرویش نگاه کرد، احساس کرد که باید صادقانه به او پاسخ دهد.

پیرمرد که کسی جز داگلاس نبود، در حالی که ریشش را نوازش میکرد، دهان باز کرد:

«دنبال رن میگردی، مگه نه؟»

«...آه.»

کوین نمیدانست چه بگوید. پیرمردِ روبهرویش از کجا میدانست او دنبال چه کسی میگردد؟ آیا به نوعی با رن ارتباط داشت؟

کوین دوباره سرش را تکان داد.

«بله.»

«اونجا.»

داگلاس به دوردست اشاره کرد. صدای آرام و متین او به نرمی در گوشهای کوین پیچید.

«اگه دنبال رن میگردی، اون از درِ خروجی پشتی ساختمون رفته. نیازی نیست نگران خارج شدن باشی، من از قبل به نگهبانها گفتم که گروهی از انسانها قراره برن بیرون.»

«گروهی از انسانها؟» سر کوین کج شد. اما قبل از اینکه بتواند سؤالات بیشتری از پیرمرد بپرسد، صدایی از پشت سرش به گوش رسید.

«کوین! اونجایی؟»

«...شما بچهها اینجا چیکار میکنین؟»

اما و بقیه بودند. همه آنجا حضور داشتند.

«منظورت چیه که اینجا چیکار میکنیم؟ تو داشتی اونجا قشقرق به پا میکردی.»

اما در حالی که به جلو خم شده بود، به او نگاه کرد. نگرانی در چهرهاش موج میزد.

«حالت خوبه؟»

«...آه، آره.»

کوین یک قدم به عقب برداشت و اما را کمی از خود دور کرد.

کوین با تکان دادن سرش و پاک کردن افکارش، به یاد آورد که چرا آنجاست و سرش را به سمتی که پیرمرد قبلاً ایستاده بود، چرخاند.

«ها؟»

اما لحظهای که سرش را برگرداند، پیرمردی که تا همین چند لحظه پیش آنجا بود، کاملاً غیبش زده بود.

«کوین حالت خوبه؟»

«آره... آره... فکر کنم.»

کوین در حالی که با حواسپرتی سرش را تکان میداد، برگشت تا به سمتی که پیرمرد اشاره کرده بود خیره شود.

«...من یه کاری دارم که باید انجام بدم.»

«کاری برای انجام دادن؟»

«آره...»

کوین بدون اینکه توجه بیشتری به اما بکند، به سمت خروجی در دوردست حرکت کرد.

«صبر کن.»

اما به دنبال او رفت. بعد از او، آماندا هم دنبالشان رفت. او نگاهی متفکرانه در چهرهاش داشت. انگار ایدهای از آنچه در حال رخ دادن بود، در سر داشت.

سپس، بعد از آنها، نوبت جین و ملیسا بود.

طولی نکشید که همه آنها به خروجی ساختمان رسیدند، جایی که یک الف ایستاده بود. اما قبل از اینکه حتی بتوانند چیزی بگویند، الف فقط در را باز کرد تا به آنها اجازه خروج بدهد.

کلیک— تق—!