چپتر 393: فصل 393
چپتر 393: فصل 393
ملیسا پس از جدا شدن از بقیه، خودش را در حال پرسه زدن در راهروها یافت.
با عبور از میان گروهی از افراد، ملیسا دندانهایش را به هم سایید و زیر لب زمزمه کرد.
«...الان دیگه از جونم چی میخواد؟»
ملیسا میل شدیدی داشت که فقط برگردد و آنجا را ترک کند، اما میدانست که چارهای جز گوش دادن به حرفهایش ندارد.
بدتر از همه اینکه، وضعیت روحی فعلیاش چندان پایدار نبود.
بعد از چیزی که تازه دیده بود، چطور میتوانست هنوز حالش پایدار باشد؟ با اینکه میدانست رن هنوز زنده است، اما بخشی از وجودش حرفهایی که آماندا در گذشته به او زده بود را واقعاً باور نمیکرد.
او آدم عملگرایی بود.
چیزی که آن روز دیده بود به او نشان میداد که احتمال زنده ماندن رن تقریباً غیرممکن است.
به همین دلیل، فقط تا حدودی حرفهای آماندا را باور کرده بود. ملیسا به آرامی زمزمه کرد: «معلوم شد که حق با اون بوده.»
کی فکرش را میکرد؟ او واقعاً هنوز زنده بود.
یکی از معدود آدمهایی که هر وقت حرف میزد، میتوانست روی اعصابشان برود.
«قسم میخورم، یه روز کنترلم رو از دست میدم.»
او با یک آه ناامیدیهایش را پس زد و سپس بیسروصدا به سمت بخش خاصی از راهرو رفت که در چوبی بزرگی در آنجا قرار داشت.
«باید همینجا باشه، نه؟»
ملیسا با متوقف کردن قدمهایش جلوی در، فلاسک کوچکی از فضای ابعادی خود بیرون آورد و یکنفس آن را سر کشید.
قورت—
«هاااا...»
در حالی که دهانش را پاک میکرد، نگاهی گذرا به فلاسک خالی توی دستش انداخت و بعد آن را کنار گذاشت.
لبهایش را به هم مالید و چهرهاش کمی در هم رفت.
«باید طعم این رو بهتر کنم.»
چیزی که تازه نوشیده بود، همان چیزی بود که قبلاً به رن داده بود.
برای او تقریباً مثل یک نجاتدهنده بود. در اصل به او کمک میکرد تا اعصابش را آرام کند. اگر این معجون نبود، احتمالاً او هم طغیان مشابهی به راه میانداخت.
خوشبختانه، به خاطر شرایط موجود، وقتی معجون را به رن داد هیچکس در موردش از او سوال نکرد. اینگونه از شر کلی توضیح دادن خلاص شد.
«...خیلی خب.»
وقتی حس کرد اعصابش کمی آرام شده، نفس عمیق دیگری کشید و دستش را بالا آورد و در زد.
تق تق—
«بیا تو.»
طولی نکشید که بعد از در زدنش، صدای بیاحساسی از پشت در به گوش رسید. با شنیدن این صدا، ابروهای ملیسا به شدت در هم گره خورد.
دستگیره در را گرفت، به آرامی وارد اتاق شد و در را پشت سرش بست.
کلیک—
«هووو.»
بام—
روی یک صندلی راحت نشستم. شانههایم فوراً شل شدند.
به خاطر اتفاقاتی که قبلاً افتاده بود، مجبور شدم لباسهایم را عوض کنم.
دندانهایم را به هم ساییدم، دستم را دراز کردم و یک نوشیدنی برداشتم. کل بدنم بیحس بود و اگر به خاطر قرصهایی که قبلاً خورده بودم نبود، الان درد شدیدی داشتم.
«حالت خوبه؟»
در حال حاضر به سالنی که پر از جمعیت بود برگشته بودم. از اینکه چطور همه هنوز با خوشحالی در حال گفتگو بودند، مشخص بود که هیچکس متوجه اتفاقات بیرون نشده است.
کوین که با یک نوشیدنی در دستش کنارم نشسته بود، جرعه کوچکی نوشید. وقتی جرعهای از نوشیدنیاش را مینوشید، چشمهایش به شکل هلال ماه درآمدند.
«...نه، راستش نه. همهجام درد میکنه.»
«که اینطور؟»
کوین جرعه دیگری از نوشیدنیاش خورد... یا حداقل سعی کرد بخورد، درست زمانی که میخواست لبه لیوانش را به دهانش نزدیک کند، چهره کوین ناگهان در هم رفت و نوشیدنی توی دستش لرزید. و روی زمین ریخت.
«به نظر میرسه تو هم حالت خوب نیست.»
در حالی که دستمالی برمیداشت تا مایعی که رویش ریخته بود را پاک کند، از گوشه چشم به من نگاه کرد.
«...و فکر میکنی تقصیر کیه؟»
شانهای بالا انداختم.
«تقصیر خودته که ضعیفی.»
«چی گفتی؟»
«درست شنیدی. تقصیر خودته که ضعیفی.»
نوشیدنیام را پایین گذاشتم.
«اگه اشتباه نکنم، داشتم دمار از روزگار تو و جین درمیآوردم.»
شاید در آخر باختم، اما به خاطر این بود که داشتم همزمان با سه چهار نفر میجنگیدم.
البته، میدانستم که هر دوی آنها داشتند خودداری میکردند.
جین و کوین هر دو به نوبه خودشان واقعاً قوی بودند. اگر خودداری نمیکردند و من میتوانستم هر دوی آنها را شکست دهم، عجیب میشد.
«...من داشتم مدارا میکردم.»
«آره، منم اصلاً تو حال خودم نبودم.»
گوشههای لبم به سمت بالا خم شد و صدای ضعیف دندانقروچه کوین در کنارم به صدا درآمد. کوین سرش را چرخاند و چشمهایش به شکافهای کوچکی تبدیل شدند.
«تو واقعاً میدونی چطور روی اعصابم راه بری.»
این را با دندانهای به هم کلید شده زمزمه کرد.
کوین لیوانش را پایین گذاشت، کتش را درآورد و ایستاد.
«نظرت چیه یه دور دیگه با هم مبارزه کنیم؟ بهت نشون میدم چیزی که یادت میاد اشتباه بوده.»
«نه، ممنون.»
قبل از اینکه با اغراق به قفسه سینهام اشاره کنم، با بیحالی خمیازهای کشیدم.
«میبینی که، حسابی زخمی شدم. آااه، چقدر درد میکنه.»
با نگاهی به کوین، ابرویم را بالا انداختم.
«که نمیخوای با یه آدم زخمی مبارزه کنی، نه؟»
«اه.»
قبل از اینکه با حالتی شکستخورده دوباره بنشیند، نالهای از دهان کوین خارج شد.
با دیدن اینکه چقدر پکر شده بود، به شانهاش زدم.
«نگران نباش، توی رویداد دوباره فرصت مبارزه پیدا میکنیم. اون موقع دیگه مجبور نیستیم خودداری کنیم.»
کوین در حالی که دکمههای کتش را میبست، نوشیدنی جدیدی برداشت و جرعهای از آن نوشیدنی خورد.
«حق با توئه. تا اون موقع خودم رو کنترل میکنم.»
کوین سرش را بلند کرد و به اطراف نگاهی انداخت.
«راستی، بقیه کجان؟ ندیدمشون.»
«من از کجا بدونم؟»
اولین کاری که بعد از برگشتن به سالن کردم این بود که بنشینم. کوین هم دنبالم آمد، اما در مورد بقیه، واقعاً نمیدانستم دارند چهکار میکنند.
«لطفاً توجه کنید.»
در حالی که من و کوین داشتیم فکر میکردیم بقیه کجا هستند، ناگهان صدای خوشآهنگ و آرامی در تمام فضا طنینانداز شد و همه از صحبت کردن دست کشیدند.
با جلب شدن توجهمان به سمتی که صدا از آن میآمد، چهرهای مسحورکننده در دوردست ظاهر شد.
کلمات زیادی وجود داشت که میشد برای توصیف زیبایی او استفاده کرد، اما از گفتن آنها خودداری کردم چون بیش از حد مسحور ظاهرش شده بودم... یا بهتر است بگویم، حس آرامشی بود که بدنش را فرا گرفته بود. انگار که سعی داشت مرا به درون خود بکشد.
هرچه بیشتر به او نگاه میکردم، بیشتر مسحور چهرهاش میشدم. اما همان لحظه ناگهان درد شدیدی در پهلویم احساس کردم. درست همانجایی که مجروح شده بودم.
«آخ!»
با ناله سرم را برگرداندم و متوجه شدم درد به خاطر ضربه آرنج کوین بوده است.
او با چهرهای جدی هشدار داد:
«مراقب باش.»
«...ممنون.»
به خودم آمدم، سرم را پایین انداختم و از کوین تشکر کردم. اگر مداخله او نبود، کمی بیشتر در آن حالت گیجی میماندم.
«مانای اطراف بدنش بسیار خالصه. اگه ذهنت ضعیف باشه، ممکنه مسحورش بشی.»
کوین از کنارم توضیح داد، در حالی که چشمانش روی آن پیکر در دوردست قفل شده بود.
«...درسته.»
با جدیت سرم را تکان دادم.
کوین حق داشت. به خاطر خلوص مانای احاطهکننده آن پیکر در دوردست، ذهنم در این گیجی عجیب فرو رفته بود.
این یکی از ویژگیهای الفهای اصیل بود. قطعاً باید در آینده این را به خاطر میسپردم.
در حالت عادی هرگز در چنین موقعیتی گرفتار نمیشدم، اما مشخص بود که ذهن فعلیام هنوز خیلی باثبات نیست.
«از همه شما ممنونم که امروز به اینجا آمدید. همانطور که اکثر شما میدانید...»
صدای واضح و آهنگین الف مرا از افکارم بیرون کشید و در سراسر سالن طنینانداز شد، در حالی که تمام حاضران توجهشان را به او جلب کردند.
در همان زمان.
اما روی یک مبل بزرگ قرمز نشست. با کنجکاوی به اطراف اتاق نگاه کرد و تمام تلاشش را کرد تا خونسردیاش را حفظ کند.
درست پس از اینکه موفق شدند رن را آرام کنند، پیرمردی که ناگهان جلوی همه ظاهر شده بود، او را به این اتاق آورد.
با وجود اینکه اما نسبت به نیت او تردید داشت، بلافاصله موافقت کرد.
او حدسهایی میزد که موضوع از چه قرار است.
تاپ... تاپ! تاپ... تاپ!
صدای ضربان قلبش تنها صدایی بود که اما در داخل اتاق میشنید.
با هر دو دست روی پاهایش، صاف نشست.
تق... کلیک—
انتظارش زیاد طول نکشید، زیرا درِ اتاق خیلی زود باز شد. از آن سوی در، مردی میانسال با موهای سیاه و ابروهای پرپشت ظاهر شد.
مرد میانسال با چهرهای آزرده وارد اتاق شد و آه عمیقی کشید.
«آه، داگلاس، مراسم همین الانش هم در اوج خودشه، چرا تو...»
اما در میان صحبتهایش، پاهایش از حرکت ایستاد. سرش را بلند کرد، چشمانش خیلی زود با چشمان اما تلاقی کرد و جو اتاق منجمد شد.
با خیره شدن به چهرهای که مدتها بود او را ندیده بود، لبان اما لرزید.
مشتهای کوچکش را محکم گره کرد، قبل از اینکه دوباره آنها را گره کند، دستانش را باز کرد. او این کار را چندین بار تکرار کرد در حالی که سعی میکرد کلمات مناسبی برای گفتن پیدا کند، اما با وجود تمام تلاشهایش، ذهنش در حال حاضر کاملاً خالی بود.
با جمع کردن تمام ذرهذره شجاعت درونش، زمزمه کرد:
«پـ... پدر.»
طولی نکشید که دیدش تار شد و اشک از روی گونههایش سرازیر گشت.
«دلـ... دلم برات... تنگ شده بود.»
«خب، چقدر خستهکننده بود.»
کوین در حالی که به صندلیاش تکیه داده بود، به آرامی زمزمه کرد.
سخنرانی بیش از یک ساعت طول کشید. اطلاعات مهم زیادی در این سخنرانی وجود نداشت، زیرا چیزهایی که گفته شد، چیزهایی بود که اکثر مردم از قبل میدانستند.
بهجز تاریخ مسابقات که یک هفته دیگر بود، بقیه چیزهایی که گفته شد فقط تعارفات معمول بود.
«تو هم همین فکرو میکنی؟»
بلند شدم و دستانم را کش دادم. سپس با نگاهی به اطراف پرسیدم:
«راستی، فهمیدی بقیه کجا رفتن؟»
«نه، راستش نه، ولی اگه بخوام حدس بزنم، آماندا و جین باید به خاطر مسائل مربوط به گیلد میرفتن، و در مورد اما، واقعاً مطمئن نیستم. فقط بهم گفت که کاری برای انجام دادن داره.»
«آه، درسته. یادم رفته بود شماها دیگه مثل گذشته آزاد نیستید.»
هنگامی که این کلمات را زمزمه میکرد، نگاهی غمآلود در چهره رن پدیدار شد.
کوین که از کنار به او خیره شده بود، احساسش را درک میکرد.
از آنجایی که از سال اول دیگر همه را ندیده بود، قابل درک بود که چنین احساسی داشته باشد. او تنها کسی نبود که تغییر کرده بود، بقیه هم تغییر کرده بودند.
آنها دیگر همان دانشآموزان سادهلوح گذشته نبودند.
«مشکلی نیست، بهش عادت میکنی.»
کوین با زدن ضربهای به شانه رن، در کنار او به سمت خروجی ساختمان حرکت کرد.
مراسم هنوز تمام نشده بود، اما پس از اتفاقی که چندی پیش افتاد، آنها تصمیم گرفتند برگردند. بدنهایشان دیگر کشش نداشت.
«...ها؟»
اما درست در لحظهای که به خروجی ساختمان نزدیک میشد، پاهای کوین ناگهان از حرکت ایستاد و به پنل روبهرویش خیره شد.
کوین در حالی که ابروهایش را در هم کشیده بود و به پیام قرمزی که جلویش ظاهر شده بود خیره شده بود، زمزمه کرد:
«این دیگه چه...»
[ AKASHIC_SYNC ]
پنجره اطلاعات
[هشدار.] [هشدار.] [هشدار.]
بازمانده زمان چشمانش را روی شما دوخته است. احتیاط توصیه میشود.
این اولین باری نبود که این پیام را میدید.
در واقع، مدتی میشد که دقیقاً همین پیام را میدید، اما هرگز معنی آن را نمیفهمید.
«بازمانده زمان.»
این تنها چیزی بود که توجهش را جلب کرد، اما با وجود تلاشهای فراوانش برای فهمیدن ماهیت آن، هرگز نتوانست بفهمد که چیست.
او به یاد داشت که در یکی از الهاماتش درباره آن شنیده بود، اما فقط همین.
«مشکلی پیش اومده؟»
صدای رن از کنارش به گوش رسید.
«نه، چیزی نیست.»
کوین لبخند زد.
«نباید اون رو قاطی این ماجرا کنم.»
این بازمانده زمان هر چه که بود، قطعاً به دنبال او بود و با قضاوت از اینکه شخص درون رویاهایش چقدر نسبت به آن محتاط به نظر میرسید، کوین میدانست که این بازمانده زمان چیزی است که باید بسیار مراقبش باشد.
کوین نمیخواست رن را وارد مشکلات خودش کند. او تا همینجای کار هم به اندازه کافی سختی کشیده بود.
علاوه بر این، او چه چیزی ممکن بود درباره آن بداند؟