چپتر 395: فصل 395
چپتر 395: فصل 395
سرم را که بالا آوردم، ساختمان سفید بزرگی در میدان دیدم پدیدار شد. این ساختمان در حومه شهر قرار داشت و محل اقامت سایر انسانها بود.
«همین جاست؟»
«آره.»
صدای ملایم آماندا از کنارم به گوش رسید.
او در حال حاضر مرا تا اینجا همراهی میکرد. من تنها کسی نبودم که احضار شده بود، چرا که آماندا هم کمی بعد پیام مشابهی دریافت کرده بود.
از آنجا که هر دوی ما پیام یکسانی دریافت کرده بودیم، از قبل حدس میزدم ملیسا میخواهد درباره چه چیزی صحبت کند.
البته این فقط یک حدس بود. ممکن بود اشتباه کنم.
«فکر میکنی ملیسا برای چی صدامون کرده؟»
آماندا در حالی که چانهاش را لمس میکرد، لحظهای فکر کرد و سپس سرش را تکان داد.
«...مطمئن نیستم.»
«فکر کنم وقتی ببینیمش میفهمیم.»
با بالا رفتن از پلههای اقامتگاه، خیلی زود جلوی درِ مشخصی توقف کردیم.
به اطراف نگاه کردم تا مطمئن شوم کسی آنجا نیست، سپس به در اشاره کردم.
«همینه، درسته؟»
آماندا سرش را پایین انداخت و در حالی که به دستگاه ارتباطیاش خیره شده بود، سر تکان داد.
«آره.»
«...باشه.»
دستم را بالا بردم و در زدم.
تق... تق...
اگر ملیسا مجبور بود رابطهاش با پدرش را در یک کلمه توصیف کند، آن کلمه «افتضاح» بود.
او مورد بدرفتاری یا چیزی شبیه به آن قرار نگرفته بود، اما پدرش کسی بود که همیشه برای بهترین بودن تلاش میکرد.
او کسی بود که به دوم بودن راضی نمیشد. همچنین کسی بود که میخواست فرزندانش هم بهترین باشند.
ملیسا از کودکی هرگز به چنین مسائلی علاقهای نداشت. او فقط به تحقیقاتش اهمیت میداد و نه هیچچیز دیگری. به همین دلیل، به خاطر تضاد شخصیتیشان، هرگز با هم کنار نمیآمدند.
رابطه آنها چیز پیچیدهای نبود، فقط همین بود. اما همین کافی بود تا بین این دو فاصله ایجاد کند.
«چه موضوع دردسرسازی.»
ملیسا در حالی که به پشتی صندلیاش تکیه داده بود، به سقف خیره شد.
با یادآوری اتفاقات چند شب پیش، معجونی از فضای ابعادی خود بیرون آورد و به آن خیره شد.
'بخورمش؟ یا... نخورم؟'
وسوسه شده بود که معجون را امتحان کند، اما پس از چند ثانیه خیره شدن به آن، آه عمیقی کشید.
'بهتره نخورم. اگه زیاد از حد بخورم، آخرش دیوونه میشم.'
راستش را بخواهید، او تا الان کاملاً به معجونها معتاد شده بود. با مصرف این همه معجون، این کار تقریباً برایش به یک عادت روزمره تبدیل شده بود.
وضعیت آنقدر بد بود که اگر یک روز مصرف نمیکرد، دچار علائم ترک میشد. میدانست که باید این کار را متوقف کند.
«...همم؟»
معجون را کنار گذاشت و کمی بعد، در حالی که اخم کرده بود، برگشت تا به در نگاه کند.
«فکر میکنن من تمام وقت دنیا رو برای اونا دارم؟ دقیقاً چی اینقدر طول کشیده؟»
ملیسا از جا بلند شد و ساعتش را چک کرد.
«تچ.»
آنها حداقل چند دقیقهای تأخیر داشتند.
تق... تق...
«بالاخره!»
خوشبختانه مجبور نشد زیاد منتظر بماند، زیرا خیلی زود کسی در زد.
ملیسا در حالی که عینکش را مرتب میکرد، به سمت در رفت و آن را باز کرد.
قیژ... تق...
«خیلی طولش دادید شما دو تا.»
آماندا و رن که تغییر قیافه داده بود، روبهرویش ایستاده بودند.
«ببخشید مزاحم شدیم.»
قبل از اینکه ملیسا بتواند در را کاملاً باز کند، رن طوری که انگار خانه خودش است وارد شد، عذرخواهی توخالیای به ملیسا تحویل داد و روی صندلیای که او قبلاً رویش نشسته بود، نشست.
سرش را چرخاند و نگاهی به او انداخت و با بیخیالی گفت: «خب، میخواستی درباره چی حرف بزنی؟»
به دنبال او، آماندا هم وارد شد و روی صندلی دیگری نشست.
ابروهای ملیسا پرید.
«هوووو...»
سپس نفس عمیقی کشید و سعی کرد اعصابش را آرام کند.
'...شاید واقعاً باید اون معجون رو میخوردم.'
حسرت خوردن کمکم داشت خودش را نشان میداد.
هنوز حتی یک دقیقه هم از صحبت کردنش با او نگذشته بود و همین حالا هم در آستانه از دست دادن کنترلش بود.
قیژ... تق...
ملیسا نفس عمیق دیگری کشید و در را پشت سرش بست، هرچند کمی با خشونت.
سپس کنار آماندا نشست. به محض اینکه نشست، رن دوباره شروع به صحبت کرد.
«میخواستی درباره چی حرف بزنی؟ مطمئنم آدم سرشلوغی مثل تو، ما رو بیدلیل صدا نمیکنه.»
طعنهای در صدایش پنهان بود. طعنهای که ملیسا بیش از حد با آن آشنایی داشت.
«حق با توئه.»
ملیسا سر تکان داد و سپس چیزی زیر لب زمزمه کرد.
«ترجیح میدم از خفگی بمیرم تا اینکه این کار رو بکنم.»
«چی گفتی؟»
اما به نظر میرسید رن به نحوی توانسته بود حرفهایش را بشنود. ملیسا با نادیده گرفتن او، با نگاهی جدی به پشتی صندلیاش تکیه داد.
«میرم سر اصل مطلب. پدرم میدونه.»
«...میدونه؟»
احتیاط در چهره رن نقش بست. صاف نشست و به جلو خم شد.
«چی رو میدونه؟»
ملیسا دستش را دراز کرد، چند کارت از فضای ابعادیاش بیرون آورد و آنها را روی میز کوبید.
تق...
«اون درباره کارتهای جادویی میدونه.»
«اون چی؟»
برخلاف واکنشی که انتظار داشت از او ببیند، رن فقط سرش را کج کرد.
ملیسا به کارتهای روی میز اشاره کرد.
«حرفم رو نمیفهمی؟ دارم میگم اون دربارهشون میدونه.»
«داری درباره پدرت حرف میزنی، درسته؟»
«دیگه درباره کی میتونم حرف بزنم؟»
«...اوه؟»
شانههای رن شل شد و به پشتی صندلیاش تکیه داد. از سوی دیگر، چشمان آماندا روی کارتهای روی میز قفل شده بود. ابروهایش کمی پرید.
'چرا تعجب نکرده؟'
ملیسا از واکنش رن مات و مبهوت به نظر میرسید. ابروهایش کمی بالا پرید.
نکند او اصلاً نمیدانست پدرش کیست؟ شاید دلیلش همین بود.
فقط برای اطمینان، با صدایی واضح و شمرده از رن پرسید: «تو که میدونی پدرم کیه، درسته؟»
«اکتاویوس هال، قهرمان رتبه یک.»
پاسخ رن به محض پایان یافتن حرفهای او داده شد. تعجب در چهره ملیسا نقش بست.
«اگه میدونی، پس چرا نگران نیستی...؟»
«از تو خواست کارتها رو بهش بدی؟»
«...نه.»
ملیسا سرش را تکان داد.
تا الان او فقط به عنوان یک موضوع گذرا به آن اشاره کرده بود. اما همین هم به اندازه کافی نگرانکننده بود. اگر او واقعاً میخواست کارتهای جادویی را به دست بیاورد، اوضاع واقعاً دردسرساز میشد.
«پس، مشکل چیه؟»
اما وقتی رن با حالتی آرام و بیخیال از جایش بلند شد، کاملاً مشخص بود که چنین طرز تفکری ندارد.
سرش را پایین انداخت و نگاهش روی کارتهای روی میز متوقف شد. کارتها در حال حاضر به شکلی مرتب روی هم چیده شده بودند؛ به لطف آماندا که در حین صحبت با رن، آنها را مرتب کرده بود.
ملیسا زیاد به این موضوع فکر نکرد. آماندا کمی وسواس فکری-عملی داشت، بنابراین قبلاً هم در لاک دیده بود که او کارهای مشابهی انجام دهد.
از طرف دیگر، رن دستش را پایین آورد، یکی از کارتها را برداشت و پیش از اینکه بپرسد، با کنجکاوی کارت توی دستش را بررسی کرد: «میتونم این رو امتحان کنم؟»
«نه.»
پاسخ رک و صریح ملیسا بلافاصله به گوش رسید.
سپس به در اتاق اشاره کرد.
«اگه میخوای امتحانش کنی، برو بیرون، نه توی اتاق من.»
اگر او الان کارت جادویی را فعال میکرد، کل اتاق در آتش میسوخت. ملیسا وسایل باارزش زیادی در اتاق داشت و اصلاً دلش نمیخواست همه آنها نابود شوند.
«تچ.»
رن نوچ کرد که باعث شد ابروهای ملیسا بپرد.
«با تصمیمات من مشکلی داری؟»
«نه.»
رن شانههایش را بالا انداخت و به سمت در رفت. ملیسا در حالی که از روی صندلیاش به پشت او خیره شده بود، یک معجون بیرون آورد و آن را سر کشید.
در نهایت نتوانست در برابر وسوسه مقاومت کند و بالاخره تسلیم شد.
قلپ—
با سر کشیدن معجون، احساساتش فوراً آرام گرفت.
از جایش بلند شد و به دنبال رن رفت.
«تا الان تونستم سه درجه از کارتهای جادویی رو بسازم. در مورد اسمگذاریشون مطمئن نیستم، اما آخرین درجه قدرتی معادل یه حمله رتبه C داره.»
«...این یهجورایی ضعیفه.»
رن نظرش را گفت. جلوی در متوقف شد، دستگیره را پایین کشید و آن را باز کرد.
کلیک—
«من تنها کسیام که روی این پروژه کار میکنه، چه انتظاری داری؟»
ملیسا با تندی جواب داد. او میتوانست افراد بیشتری را استخدام کند تا در توسعه کارتهای جادویی به او کمک کنند، اما چون میخواست این خبر را از پدرش پنهان نگه دارد، تصمیم گرفت خودش بهتنهایی این کار را انجام دهد.
حتی اگر آنها را تحت یک قرارداد مانا درمیآورد، هرچه افراد بیشتری میدانستند، احتمال اینکه پدرش متوجه شود بیشتر میشد.
اما در نهایت، همهچیز بیفایده بود. مشخص شد که پدرش باز هم از ماجرا بو برده است.
«هوف، بیخیال. فقط برو بیرون و امتحانشون کن. من چهار حلقه جادویی مختلف رو روی کارت رمزگذاری کردم. هر کدوم رو که میخوای انتخاب کن.»
«باشه.»
با خروج از اتاق، ملیسا هم به دنبالش رفت. آماندا نیز بیسروصدا از پشت سرشان آمد. ملیسا میتوانست اشتیاق شدیدی را در چشمان او که به دنبالشان میآمد، ببیند.
بنگ—
هنوز چند قدم از اتاق ملیسا دور نشده بودیم که صدای «بنگ» از طبقه پایین اقامتگاه به گوشم رسید.
با کنجکاوی به سمت نردههای چوبی رفتم و به پایین نگاه کردم.
«اون اینجا چیکار میکنه؟»
با دیدن چهرهای آشنا که پایین ایستاده بود، تعجب در چشمانم برق زد.
گرد و غبار و دود به هوا برخاسته بود و بیشتر ویژگیهای ظاهریاش را میپوشاند. اما از نحوه نگهداشتن سپرش و جثه بدنش، پسری که آن پایین ایستاده بود، قطعاً هاین بود.
'...چه اتفاقی براش افتاده؟'
در حالی که ابروهایم در هم گره خورده بود، با خودم فکر کردم.
او اقامتگاه خودش را داشت، برای چی باید به اینجا میآمد؟
«اینجا چیکار میکنی؟»
صدای بمی طنینانداز شد و به دنبال آن، هیکلی بلند و عضلانی از میان گرد و غبار بیرون آمد. کاملاً آشنا به نظر میرسید، اما نتوانستم فوراً او را بشناسم.
«جان برسن.»
خوشبختانه، آماندا او را شناخت. سرش را چرخاند تا به من نگاه کند و توضیح داد.
«در حال حاضر رتبه C+ داره. یکی از دانشآموزان انتقالی بود که سال اول اومد. در حال حاضر، به نظر میرسه یه کاندیدای بسیار آیندهدار برای قهرمان نوع تانکر رتبه S بعدی باشه.»
«...اوه.»
حالا بالاخره فهمیدم این شخص کیست. همان پسری بود که در مسابقات هاین را شکست داده بود.
به نرده تکیه دادم و تصمیم گرفتم فقط تماشا کنم.
«اینجا چیکار میکنی؟ من کاملاً مطمئنم که تو جزو اون پونصد نفری که برای اومدن به کنفرانس انتخاب شدن، نبودی.»
صدای بم و بلندش توجه سایر ساکنان را به خود جلب کرد. یکییکی، جمعیت کوچکی شکل گرفت.
جان بدون توجه به جمعیت ادامه داد.
«از اونجایی که توی لیست نیستی، حتماً یه جوری یواشکی جیم زدی و اومدی تو.»
'این یهجورایی احمقانهست.'
هیچ راهی وجود نداشت که کسی بتواند مخفیانه وارد شود. برای اطمینان از اینکه هیچکس از مونولیت حضور نداشته باشد، اتحادیه با دقت همه کسانی را که وارد میشدند بررسی میکرد و همچنین مطمئن میشد که فقط ۵۰۰ نفر تلهپورت شوند.
غیرممکن بود شخص دیگری حضور داشته باشد.
«صبر کن، من یواشکی نیومدم.»
هاین بالاخره به حرف آمد و سعی کرد از خودش دفاع کند.
«پس، چرا اینجایی؟»
«خب...»
نگاه پیچیدهای در چهره هاین نقش بست. به نظر میرسید مطمئن نیست که چطور باید جواب بدهد.
«پس حتی نمیتونی جواب این رو هم بدی.»
ناگهان فورانی از مانا از بدن جان بیرون زد.
«چون نمیتونی جواب بدی، من...»
پیش از آنکه جان بتواند حرفش را تمام کند، از آنجا که به اندازه کافی از این نمایش لذت برده بودم، بالاخره به حرف آمدم.
«من آوردمش اینجا.»
«...هم؟»
فوراً توجه همه به سمت من جلب شد. از آنجایی که ماسک زده بودم، صادقانه بگویم که این توجه اصلاً برایم مهم نبود.
با چرخاندن سرش، مانای درون بدن جان متزلزل شد.
چشمانش را ریز کرد و نگاهش با نگاهم تلاقی کرد.
«تو کی هستی؟»
«...اوه، نیازی نیست این رو بدونی.»
با دست به هاین اشاره کردم.
«فعلاً ولش کن. اگه واقعاً یواشکی اومده بود، فکر میکنی الفها متوجه نمیشدن؟»
«تو چی میدونی؟»
جان با شنیدن حرفهایم اخم کرد. با دیدن واکنشش، دستم را به پیشانیام کوبیدم.
سرم را چرخاندم و به ملیسا نگاه کردم. با تکان دادن کارتهای توی دستم، تصمیم گرفتم سؤالی بپرسم.
«اجازه دارم از این استفاده کنم، مگه نه؟»
برای لحظهای کوتاه، تعجب در چهرهاش نمایان شد. طولی نکشید که لبخندی معصومانه روی لبانش نشست.
«من همیشه کارت رو روی رباتها آزمایش کردم. هیچوقت روی یه انسان امتحانش نکردم...»
لبخند معصومانهاش ناگهان بسیار شیطانیتر به نظر رسید. سرمای عجیبی در امتداد ستون فقراتم دوید.
«راستش خیلی در مورد اثراتش کنجکاوم.»