چپتر 40: تغییرات در حال وقوع در آکادمی [۱]

کلاس انتخابی در اتاق B17 بود.

وقتی وارد شدم، ردیفهای کلاس از قبل پر از دانشآموز بود که بیشترشان همان کت آبی لاجوردی آشنا را به تن داشتند. حدود چهل دانشآموز سال اولی آنجا بودند که سی و دو نفرشان دختر بودند. دلیل این اختلاف فاحش جنسیتی احتمالاً به ظاهر مسحورکنندهی رئیس کلاس ربط داشت.

بعد از اینکه چند ثانیهای به کلاس نگاه انداختم، به سمت آماندا برگشتم و چند صندلی پشت سر او نشستم. تمام صندلیهای ردیف جلو توسط دخترها اشغال شده بود.

با نشستنم، بوی مطبوعی شبیه به گل رز را از سمت او حس کردم که باعث شد بینیام با حرص این رایحه را به درون بکشد. بعد از پنج دقیقه قرار گرفتن در معرض این بو...

مرد جوان و شیکپوشی با موهای مرتب شانهشده وارد کلاس شد. لبخند ملایمی روی لب داشت و ظاهرش میتوانست در ردههای بالای جذابیت قرار بگیرد.

...رئیس کلوب بالاخره پیدایش شد.

مرد جوان با رسیدن به جلوی تریبون، با آرامش وسایلش را زمین گذاشت و به تمام دانشآموزانی که آمده بودند نگاه کرد. با لبخند گفت:

«از دیدنتون خوشبختم. من الایجا ترنر هستم. از شرکت شما در کلاس انتخابی ما، یعنی کاوش غذا، بسیار خوشحالم.»

الایجا ترنر، رئیس فعلی کلاس انتخابی و یک دانشآموز سال سومی.

وقتی لبخند زد، به جز آماندا، صورت تمام دخترها از هیجان سرخ شد.

چشمهایم را چرخاندم، سرم را روی بازوی راستم گذاشتم و با دقت به الایجا نگاه کردم. هرچند ممکن بود کلاس از ماهیت واقعی او بیخبر باشد، اما من نبودم.

الایجا ترنر یک شرور و فرد شماره دوی پروفسور تیبو بود. به زودی، حوادث متعددی در آکادمی رخ میداد، از جمله حادثهای که آماندا درگیرش میشد. الایجا ارباب سایههای پشت این ماجرا بود.

البته، هیچ دلیلی نداشت که با فریاد زدنِ «این یارو در کنار پروفسور تیبو یه شروره—!» برای خودم دردسر درست کنم.

احتمالاً بهم چپچپ نگاه میکردند و از کلوب میانداختنم بیرون.

ارزش زحمتش را نداشت.

در هر صورت، الایجا با شیطانی که بخشی از قبیله جذابیت، یکی از شاخههای فرعی قبیله شیاطین شهوت بود، پیمان بسته بود. در ازای فروش روحش به آن شیطان، ظاهر فعلیاش و تواناییای به نام «افسون» را به دست آورده بود که بسیار شبیه به هنر افسونگری دونا بود. تنها تفاوتش این بود که فقط روی زنها اثر میکرد، در حالی که هنر دونا بدون توجه به جنسیت یا نژاد، روی همه جواب میداد.

در حال حاضر، هدف اصلی او باید آماندا باشد. به عنوان چنین فرد بااستعدادی، در کنار پیشینه تأثیرگذارش، شیاطین به شدت در طمع به دست آوردن او بودند.

این بخشی از دلیلی بود که چرا طرف قرارداد او، با وجود استعداد پایین خودش، یک شیطان عالیرتبه در قبیله جذابیت بود.

«از اونجایی که امروز روز اوله، یه معرفی کوتاه از خودم و اینکه کلوب شامل چه چیزهایی میشه انجام میدم.»

صدای جذاب او در کلاس پیچید و به شکلی دلنشین، مانند نت زیبایی از یک ساز کوکشده، وارد گوش همه شد. بلافاصله چشمهای دانشآموزان دختر حتی درخشانتر از قبل شد.

«در کاوش غذا، ما درباره ترکیبات هیولاها و گیاهان تحقیق و بحث میکنیم. بررسی میکنیم که کدوم هیولاها و گیاهان خوراکی هستن و چطور برای بدن ما مفیدند. موضوعاتی که در این دوره پوشش میدیم شامل شناسایی هیولاها، روشهای پختوپز، استخراج سم، بهینهترین ترکیبها و شناسایی گیاهان میشه.»

«شاید خستهکننده به نظر برسه، اما نگران نباشید چون این فقط بخش خستهکنندهشه...»

الایجا با لبخند درخشانی به همه افراد کلاس نگاه کرد. در حین نگاه کردن، چشمانش کمی روی آماندا که بیسروصدا به صحبتهایش گوش میداد، مکث کرد.

چشمهایم را چرخاندم و پوزخندی به او زدم. «فکر میکنی کسی متوجه نشد داری به آماندا زل میزنی؟»

«...اما برای بخش سرگرمکنندهش، با اجازه آکادمی، ما به مکانهای مختلفی میریم و غذاهای شگفتانگیزی رو میچشیم!»

موجی از تشویق بلافاصله کلاس را فرا گرفت؛ دانشآموزان پسر به خاطر اینکه میتوانستند از آکادمی خارج شوند جشن گرفتند، در حالی که دانشآموزان دختر به دلیل متفاوتی تشویق میکردند.

«کاوش غذا» هر چقدر هم که عجیب به نظر میرسید، یکی از پرطرفدارترین دورهها برای آکادمیهای ردهپایین بود، زیرا نه تنها درآمد خوبی داشت، بلکه در مقایسه با شکار در سیاهچالهها خطر بالایی نداشت. این موضوع به ویژه برای کسانی که هیچ استعداد مبارزهای نداشتند وسوسهانگیز بود. چرا که با وجود نداشتن استعداد در مبارزه، همچنان میتوانستند توسط بیشتر مردم به طور گستردهای شناخته و تحسین شوند. سرآشپزهای معروفتر حتی از جایگاه سلبریتیگونهای برخوردار بودند که با اکثر قهرمانان رتبه S رقابت میکرد.

الایجا در حالی که به سمت میزی میرفت که به شکلی مرتب در جلوی کلاس چیده شده بود، آستینش را بالا زد.

«من یه نمایش سریع بهتون نشون میدم. بیایید به این استیک نگاهی بندازیم. همونطور که مطمئنم بیشترتون میدونید، این گوشت یک موجود رتبه D به نام «اسب جنگجو» هست.»

با دو بار ضربه زدن به انگشترش، استیک بزرگی روی میز ظاهر شد. استیک که به اندازه یک چرخ بود، رشتههای ظریف و سفید چربی داشت که مانند تار عنکبوت در سراسر آن پخش شده بود و مرا به یاد استیک واگیو میانداخت. فقط یک نگاه کافی بود تا دهانم آب بیفتد.

با ضربه زدن روی یک دکمه، تصویر هولوگرامی از یک اسب بزرگ ظاهر شد تا همه افراد کلاس آن را ببینند. درست همانطور که از نامش پیدا بود، «اسب جنگجو» نسخه تکاملیافتهای از یک اسب بود. «اسب جنگجو» با داشتن جثه عظیمی که به بلندی قد سه انسان بود، یک هیولای رتبه D به شدت قدرتمند محسوب میشد. چیزی که آنها را دردسرساز میکرد، شخصیت درنده و ترسناکشان بود که باعث میشد با کوچکترین تحریکی به هر چیزی حمله کنند.

«همانطور که احتمالاً بیشتر شما میدانید، کشتن اسب مان-او-وار بهشدت سخت است، چه برسد به گیر انداختنش. اگر به خاطر این حقیقت نبود که پس از تحقیق و تحلیل دقیق نقطه ضعفش را پیدا کردیم، ارزش این استیک همین الان هم پنجرقمی میشد.»

درحالیکه الایجا صحبت میکرد، موج ناگهانی خستگی بر من غلبه کرد. دلیل عمدهاش این بود که این روزها بیش از حد از خودم کار میکشیدم، اما به این موضوع هم ربط داشت که از قبل محتوای این سخنرانی را میدانستم.

«هواااااام...»

خیلی زود خمیازهای از دهانم در رفت و گوشههای چشمانم اشکآلود شد.

خمیازهام که نسبتاً بلند بود، باعث شد ابروهای الایجا کمی بپرد. خیلی زود تمام دخترهای کلاس سرشان را به سمت من چرخاندند و با تنفر به من خیره شدند. انگار داشتند به من میگفتند: «چطور جرئت میکنی وقتی شاهزادهی ما داره حرف میزنه، وسط حرفش بپری؟»

راستش را بخواهید، اگر یک بار دیگر خمیازه میکشیدم و آنها واقعاً به من حمله میکردند، اصلاً تعجب نمیکردم. این دخترها بدجوری شیفتهاش شده بودند.

فقط آماندا چشمانش را روی هولوگرام نگه داشته بود و اتفاقات اطرافش را نادیده میگرفت.

«اهم...»

الایجا پیش از ادامهی توضیحاتش، سرفهی خشکی کرد.

«به خاطر غذایی که مصرف میکند و عمدتاً شامل غذاهای بسیار چرب است، گوشت اسب مان-او-وار همانطور که در اینجا میبینید، بهشدت مرمری شده است...»

...

دینگ! دانگ!

۵۰ دقیقه از آن زمان گذشت و بالاخره صدای بلند زنگ که پایان کلاس را اعلام میکرد، به صدا درآمد. بلند شدم، وسایلم را جمع کردم و آمادهی رفتن شدم. این بار جلوی انگیزهام برای خمیازه کشیدن را گرفتم، چون نمیخواستم مورد حملهی طرفداران دختر و دیوانهی الایجا قرار بگیرم.

هیچوقت نمیدانید طرفداران دختر چقدر میتوانند ترسناک باشند...

در راه رفتن به سمت در بودم که دیدم الایجا دارد به آماندا نزدیک میشود. پاهایم بلافاصله متوقف شدند.

«سالپایینی آماندا.»

«...هم؟»

«بیا، این یک هدیهی کوچک به خاطر ورود به این درس انتخابی است.»

الایجا شیء سیاه و کوچکی را از جیبش بیرون آورد و آن را به آماندا داد.

از آنجایی که در رمان تمرکز زیادی روی کوین داشتم، واقعاً نمیدانستم در فاصلهی بین رویدادهایی که به حادثهی بین الایجا و آماندا منجر شد، چه اتفاقی افتاده است... بنابراین هیچ ایدهای نداشتم که او الان دارد چه کار میکند و آن جعبهی سیاه چیست. اما میدانستم که دارد نقشهای میکشد. به جای اینکه این فقط یک هدیه برای پیوستن به درس انتخابی باشد، الایجا احتمالاً چیز ارزشمندی به او داده بود تا فقط تأثیر خوبی روی او بگذارد.

«آه، بله، ممنون.»

آماندا جعبه را گرفت و با بیتفاوتی کلاس را ترک کرد. به نظر میرسید این پایان اولین برخورد آنها باشد.

...خب، این خیلی بیشتر از چیزی که انتظار داشتم ضدحال بود.

راستش انتظار چیز سرگرمکنندهتری را داشتم، اما حدس میزنم الایجا خیلی صبورتر از آن چیزی بود که فکر میکردم، چون فقط طوری لبخند زد که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

سرم را تکان دادم و از کلاس بیرون رفتم.

«خب، به هر حال برام مهم نیست.»

تمام چیزی که در حال حاضر برایم اهمیت داشت، قویتر شدن بود. تا زمانی که خط داستانی بیش از حد از داستان اصلی منحرف نمیشد، اصلاً به جزئیات جزئی اهمیتی نمیدادم.

درحالیکه از کلاس بیرون میرفتم، کمی فکر کردم و بعد تصمیم گرفتم به خوابگاهم برگردم.

فکر کنم مستحق کمی استراحت بودم. اگر بیش از حد از خودم کار میکشیدم، هیچ فایدهای برایم نداشت.

...

کلیک!

با رسیدن به خوابگاهم، در را باز کردم و وارد شدم.

پومف!

کلیدهایم را روی آویز دیواری گذاشتم و با تنبلی روی تخت ولو شدم.

دینگ!

«...هم؟»

با شنیدن صدای اعلانی که از گوشیام آمد، گوشیام را بیرون آوردم و قفل صفحهاش را باز کردم.

[اطلاعیهی کلاسهای A23 ،A24 و A25]

—دانشآموزان عزیز، ما دو هفتهی دیگر از امروز به یک اردوی علمی خواهیم رفت. ما به هولبرگ میرویم و از کارخانهی معروف پردازش هیولای آنها بازدید خواهیم کرد. این سفر تقریباً یک هفته طول میکشد و بنابراین لازم است که با آمادگی بیایید. ادامهی مطلب...

«...اوف»

با تنبلی گوشیام را روی تخت انداختم و نتوانستم جلوی احساس سردرد شدیدی که داشت به سراغم میآمد را بگیرم.

دو هفتهی دیگر تمام کلاس ما به هولبرگ میرفت؛ شهری که دو ساعت با شهر اشتون فاصله داشت.

هدف از این سفر این بود که به دانشآموزان اجازه دهد ببینند هیولاها چگونه پردازش میشوند و چطور از آنها برای ساخت سلاحها و آرتیفکتها استفاده میشود.

این کلاس بسیار مفیدی بود، زیرا به دانشآموزان کمک میکرد تا برخی از مباحث کلاس را بهتر درک کنند؛ یادگیری بصری همیشه آسانتر از یادگیری تئوری بود.

...حیف که این سفر آنقدرها هم که در ظاهر به نظر میرسید، سرگرمکننده نبود.

«فقط... آه»

با فکر کردن به آیندهای که در انتظارم بود، آه طولانی و خستهای از دهانم خارج شد و با بازویم چشمانم را پوشاندم.

«فقط امیدوارم مجبور نشم خودم رو لو بدم.»

با وجود اینکه این را گفتم، اما امیدم کم بود. این سفر قطعاً از آن دست سفرهایی بود که حتی اگر نمیخواستم هم مجبور بودم در آن شرکت کنم.

در حالت عادی، در دنیای قبلیام، برای پیچاندن مدرسه میتوانستم خودم را به مریضی یا چیز دیگری بزنم. اما اینجا... تکنولوژی آنقدر پیشرفته بود که تظاهر به بیماری هیچ فایدهای نداشت.

با یک معاینهی ساده، دکتر میتوانست فوراً بگوید که آیا کسی دروغ میگوید یا نه.

«به امید بهترینها...»