چپتر 402: فصل 402

کلیک—!

کوین در را پشت سرش بست و از آپارتمانش خارج شد. نفس عمیقی کشید و با چشمانی بیحال به منظره روبهرویش خیره شد.

برای لحظهای کوتاه چشمانش را بست، سپس دوباره آنها را باز کرد و به سمت پایین به راه افتاد.

«بالاخره اومدی، کوین.»

اما پایین منتظرش بود و برایش دست تکان داد.

قدمهای کوین متوقف شد. با خیره شدن به اما که آن پایین منتظرش بود، چشمان بیتمرکزش کمی متمرکزتر شد.

اما... اون زندهست.

در حالی که به او خیره شده بود، قطعات محوی از آن الهام در ذهنش تکرار شد. هر بار یادآوری آن، باعث ایجاد سوزشی در قلبش میشد.

لبخند ضعیفی زد، سرش را تکان داد و جواب سلامش را داد.

«آره... من اینجام.»

صدایش نسبتاً ضعیف بود، اما آنقدر بلند بود که اما بشنود. البته، اما با گره خوردن ابروهایش متوجه شد که مشکلی وجود دارد.

«چت شده؟ حالت خوبه؟»

«...خوبم.»

کوین جواب کوتاهی داد. سپس دستش را روی نرده گذاشت و از پلههای ساختمان پایین رفت.

اما که از حرفهای کوین قانع نشده بود، به جلو خم شد. نگاهی نگران در چهرهاش نمایان شد.

«...به نظر نمیاد حالت خوب باشه. میخوای بریم معاینهت کنن؟»

«من واقعاً خوبم.»

کوین سرش را بالا آورد و به چشمان اما نگاه کرد. آنها یک دقیقه تمام به هم خیره شدند تا اینکه اما بالاخره کوتاه آمد.

«خیلی خب، اگه تو میگی.»

در حالی که به دوردست خیره شده بود، کلاهش را به سمت عقب برگرداند.

«پس بیا بریم. بقیه احتمالاً تا الان منتظرمونن.»

اما جیبهایش را گشت و یک بسته آدامس بیرون آورد. یکی از آدامسها را برداشت، در دهانش گذاشت و شروع به جویدن کرد.

«ملچ... ملوچ... یکی میخوای؟»

دستش را دراز کرد و یکی به کوین تعارف کرد. کوین دستش را بالا آورد و مؤدبانه رد کرد.

«نه ممنون.»

«ملچ... ملوچ... هر طور راحتی.»

اما بسته آدامس را کنار گذاشت، با آدامسش یک حباب درست کرد و به سمت مرکز ایسانور به راه افتاد.

پاپ—

«اوخ!»

اما درست وقتی که دو قدم برداشت، حبابش ترکید و آدامس روی تمام صورتش پخش شد.

امروز روز تورنمنت کنفرانس بود.

با بالا آمدن آرام خورشید از افق، فضای ایسانور به شدت سرزنده و پر از هیجان شد.

این رویدادی بود که همه مشتاقانه منتظرش بودند.

نه فقط به خاطر جوایز، بلکه به خاطر معنایش. این رویدادی بود که سرنوشت اتحاد بین سه نژاد را تعیین میکرد.

وقتی به میدان اصلی تورنمنت رسیدم، آنجا از قبل غرق در سر و صدا بود.

دورفها، الفها، اورکها و انسانهای بیشماری که از هم جدا شده بودند، در گروههایی جمع شده و با یکدیگر گرم صحبت بودند.

به جز اعضای نژادهای دیگر که نسبتاً آرام بودند، هر انسانی چهرهای پر از استرس و هیجان داشت. البته این قابل درک بود، چرا که این تورنمنت برای آنها معنای بسیار بیشتری نسبت به نژادهای دیگر داشت.

به نظر میرسه اونا از قبل اینجان.

با خیره شدن به دوردست، چشمم به آماندا، ملیسا و جین افتاد.

آنها بدون شک مرکز توجه بودند. شبیه سلبریتیهای معروفی به نظر میرسیدند که توسط گروهی از طرفداران محاصره شدهاند، طرفدارانی که همگی سعی داشتند خودشان را در دل آنها جا کنند.

با این حال، رفتارشان قابل درک بود. به هر حال، آنها نه تنها به شدت خوشقیافه بودند، بلکه استعدادها و دستاوردهایشان در این سن، آنها را به افرادی تبدیل کرده بود که بقیه به آنها به چشم الگو نگاه میکردند.

بدون شک، آنها ستونهای آینده بشریت بودند.

با دیدن این صحنه از دور، لبخند محوی روی لبانم نقش بست.

بعضی چیزها هیچوقت عوض نمیشن.

این صحنه کاملاً آشنا بود، چون قبلاً آن را بارها در لاک دیده بودم.

با وجود اینکه همگی بزرگ شده بودند و کاملاً با آدمهای گذشته فرق داشتند، اما درخشش آنها هرگز از بین نرفته بود. در واقع، آنها درخشانتر از همیشه میدرخشیدند.

«خیلی خب، حالا... بقیه کجان؟»

نگاهم را از آنها گرفتم، به جمعیت اطراف نگاهی انداختم و دنبال ویلن و بقیه گشتم.

راستش را بخواهید، قرار بود با آنها به اینجا بیایم، اما چون نمیخواستم جلسه تمرینم را از دست بدهم، تصمیم گرفتم خودم به تنهایی بیایم. آماندا هم با من تمرین میکرد، اما به نظر میرسید که او در لباس عوض کردن خیلی سریعتر از من است.

ظاهراً این کلیشه که دخترا تو لباس عوض کردن کند هستن، فقط یه افسانه بود.

میبینمشون.

خوشبختانه، زیاد طول نکشید تا بقیه را پیدا کنم. در دورترین گوشه بخش انسانها، چشمم به چهرهای آشنا افتاد که آنجا ایستاده بود. داگلاس بود. پشت سر او بقیه ایستاده بودند.

به جز من، در حال حاضر هیچکس ماسک پوستی نزده بود.

خب، نیازی هم نداشتند. تنها کسانی که باید هویتشان را پنهان میکردند، من و ویلن بودیم. بقیه نه چندان. من بابت این موضوع کاملاً سپاسگزار بودم. این کار جستجو را برایم خیلی راحتتر کرد.

لباسهایم را مرتب کردم و به سمتشان راه افتادم.

«بالاخره اومدی.»

به محض رسیدن، بلافاصله با استقبال داگلاس که لبخند آرامی روی لب داشت مواجه شدم. در جواب سر تکان دادم.

«...آره، جلسه تمرینم خیلی بیشتر از چیزی که انتظار داشتم طول کشید.»

«مشکلی نیست. ما عجلهای نداریم.»

داگلاس با همان لبخند آرام به من اطمینان خاطر داد.

در جواب لبخند ملایمی زدم. سپس برگشتم و با بقیه احوالپرسی کردم. به جز لئوپولد، اسمالاسنیک و رایان که قصد شرکت نداشتند، آوا و هاین چهرههای مضطربی داشتند.

این برایم کاملاً خندهدار بود، چون تا همین چند وقت پیش لبریز از اعتماد به نفس بودند. اما وقتی به آدمهای اطرافشان خیره شدند، اعتماد به نفس قبلیشان کاملاً از بین رفت.

خب، میفهمیدم نگرانیشان از کجا نشأت میگیرد. به هر حال، امروز افراد بااستعداد زیادی در اینجا حضور داشتند و همه برای جوایز برتر دندان تیز کرده بودند.

این شامل من هم میشد.

من هم جایگاه اول را هدف گرفته بودم.

آیتمی وجود داشت که باید به هر قیمتی شده آن را به دست میآوردم. این آیتمی بود که فقط برنده میتوانست آن را بگیرد و با آن، هیچ مشکلی برای رسیدن به رتبه A- در نیمی از زمانی که در ابتدا پیشبینی کرده بودم، نداشتم.

«...همم؟»

در حالی که غرق در افکارم بودم، سرم را بالا آوردم و ناگهان متوجه شدم ملیسا و بقیه دارند به سمت من میآیند. با دیدن این صحنه، آه عمیقی کشیدم.

'این قطعاً کار ملیساست...'

او میدانست چقدر از جلب توجه متنفرم و قطعاً با علم به اینکه این کار توجه بقیه را جلب میکند، داشت به سمتم میآمد. چقدر بچهگانه.

زیر نگاه همه، آن سه نفر دقیقاً روبهروی من ایستادند. با ایستادنشان، ناگهان حس کردم صدها چشم به سمت من خیره شدهاند و گوشه لبم پرید.

در خفا چشمانم را چرخاندم و با لحنی کلافه پرسیدم.

«چرا داری با من این کار رو میکنی؟»

البته، نارضایتی را در صدایم پنهان نکردم و سعی کردم آن را تا حد امکان واضح نشان دهم.

«...کدوم کار؟»

اما خب، ملیسا همان ملیسای همیشگی بود؛ خودش را به ندانستن زد و وانمود کرد که منظور حرفم را نفهمیده است. با دیدن این صحنه، از روی کلافگی آهی کشیدم.

«بیا.»

ملیسا دستش را دراز کرد و دستهای کارت به من داد. سرش را بالا آورد و با اشاره سر، به بقیه اشاره کرد.

«با اینکه فکر نمیکنم خودت بهشون نیازی داشته باشی، اما حدس میزنم دوستات ممکنه بهشون نیاز پیدا کنن.»

واضح بود که منظورش هاین و آوا بود.

«فکر کنم پیشنهادت رو قبول کنم.»

سرم را تکان دادم و کارتها را از او گرفتم. سپس برگشتم و آنها را به هاین و آوا دادم.

هاین از قبل ایدهای درباره کارکرد کارتها داشت، چون همین چند وقت پیش دیده بود که چطور از آنها علیه جان استفاده کردم، اما آوا نمیدانست. بنابراین چند دقیقه بعدی را صرف توضیح دادن نحوه کارکرد کارتها به آنها کردم. وقتی کارم تمام شد، هر دو با نگاهی قدرشناسانه به ملیسا خیره شدند.

سرم را به پهلو چرخاندم و با خیره شدن به پشت سر ملیسا و بقیه، با صدای بلند پرسیدم.

«راستی، شماها احیاناً کوین رو ندیدین؟»

کوین واقعاً از آن تیپ آدمهایی نبود که دیر کند.

غیبتش کمی عجیب به نظر میرسید. یا شاید من فقط داشتم بیش از حد به قضیه فکر میکردم؟ شاید هم فقط داشت با اما وقت میگذراند، چون او هم غایب بود.

«اونجان.»

درست به موقع، دقیقاً همان زمانی که داشتم به این فکر میکردم کوین کجاست، آماندا ناگهان در حالی که به دوردست اشاره میکرد به حرف آمد.

«کجا؟»

«اونجا.»

چشمانم را ریز کردم و سعی کردم به سمتی که اشاره کرده بود نگاه کنم، اما بینایی من به خوبی او نبود، بنابراین کمی طول کشید تا کوین را پیدا کنم.

خوشبختانه، خیلی طول نکشید که بالاخره آنها را دیدم.

«اوه، دیدمشون.»

کوین در حالی که اما کنارش راه میرفت، سرش را پایین انداخته بود. اما مثل همیشه به نظر میرسید، اما کوین کمی با حالت عادیاش فرق داشت. هاله عجیبی او را احاطه کرده بود.

'مریض شده یا چی؟'

با دیدن این صحنه اخمهایم در هم رفت. نهتنها هالهاش عجیب بود، بلکه موهایش ژولیده و رنگ و رویش بهشدت پریده به نظر میرسید. کوین در حال حاضر اصلاً در وضعیتی نبود که بخواهد در مسابقات شرکت کند.

در حالی که از دور به کوین نگاه میکردم، انگار متوجه خیره شدنم شده باشد، سرش را بالا آورد و چشمانمان به هم گره خورد.

«...همم؟»

اما لحظهای که چشمانمان به هم گره خورد، صحنه عجیبی رخ داد؛ بدن کوین خشک شد و به لرزه افتاد. لرزشش خفیف بود، اما آنقدر بود که توجهم را جلب کند.

من که از واکنشش جا خورده بودم، سرم را کج کردم.

'حالش خوبه؟ چرا اینطوری واکنش نشون داد؟'

با گره خوردن نگاهش به چشمان رن، کوین حس کرد بدنش از سر تا پا کاملاً فلج شده است. در حالی که مردمکهایش گشاد شده بود، سرمای شدیدی در امتداد ستون فقراتش دوید.

کوین در حالی که به رن خیره شده بود، چشمانش کمی لرزید.

'...اون شبیه پشت همون پیکره.'

این فکر تنها لحظه کوتاهی دوام آورد، چرا که خیلی زود به خودش آمد.

«ها؟ ...الان چی شد؟»

برای لحظهای کوتاه، پیکر رن با مردی که در رؤیایش دیده بود همپوشانی پیدا کرد. این موضوع باعث شد لرزه بر اندام کوین بیفتد.

با خیره شدن دوباره به رن، احساسی که قبلاً داشت دیگر وجود نداشت، اما مه عجیبی پیکر او را در بر گرفته بود که باعث میشد کوین به چشمان خودش شک کند.

دستانش را بالا آورد و چشمانش را مالید... اما مه اطراف رن از بین نرفت.

کوین چند بار پلک زد و آه عمیقی کشید.

«هوف... حتماً چون کل شب رو نخوابیدم دارم توهم میزنم.»

آن رؤیا هر چه که بود، داشت ذهنش را به هم میریخت. آیا داشت دچار پارانویا میشد؟ کوین نمیدانست... اما آن احساس آزاردهنده درون قلبش هرگز از بین نرفت.

«کوین، میای یا نه؟»

همان موقع بود که صدای اما از جلو به گوش رسید.

«اومدم.»

کوین سرش را تکان داد و به دنبالش رفت.

در حین راه رفتن، خیلیها سعی کردند با او سر صحبت را باز کنند، اما او مؤدبانه آنها را دست به سر کرد. دیگر به اینگونه صحنهها عادت کرده بود.

طولی نکشید که به بقیه رسید.

«بالاخره رسیدین.»

رن با همان لبخند بیحال و همیشگیاش به سمتشان دست تکان داد و احوالپرسی کرد.

پاپ—

با صدای بلند "پاپ"، آدامس اما ترکید و او سرش را تکان داد.

«اوهوم.»

«...هی.»

کوین پس از او، در حالی که با معذب بودن دست تکان میداد، جواب داد.

با وجود اینکه رن ماسک زده بود، هالهای که از خود ساطع میکرد همان بود. تشخیص دادنش کار آسانی بود.

رن به سمتش رفت و با نگرانی پرسید.

«کوین، حالت خوبه؟»

کوین سرش را بالا آورد، به رن خیره شد و در حالی که لبخند درخشانی بر لب داشت، سرش را تکان داد.

«آره، کاملاً خوبم.»

«...که اینطور؟ پس باشه.»

رن دستش را دراز کرد و به شانه کوین زد.

«امروز یه کم بیحال به نظر میرسی. نکنه کل شب رو تمرین کردی؟ نگو که اینقدر استرس داشتی؟»

«هاها، مچم رو گرفتی.»

کوین با خندهای زورکی جواب داد. سرش را پایین انداخت و به دست رن خیره شد، چشمانش کمی تار و بیتمرکز شد.

در حالی که به رن خیره شده بود، با محو شدن آرامِ مهِ اطراف رن، احساس عجیب درون قلبش نیز رفتهرفته ناپدید شد. در نتیجه، ذهنش کمکم آرام گرفت.

'آره، اون پیکر توی رؤیا هر کسی که بود، رن نبود. اون هرگز همچین کاری نمیکنه...'