چپتر 404: تنفر
چپتر 404: تنفر
تنفر.
تنفر خالص.
اگر تنها یک احساس برای توصیف حال و روز فعلی ملیسا وجود داشت، آن تنفر خالص بود.
در این لحظه، توجه حدود یکچهارم از افراد حاضر در میدان مبارزه به او جلب شده بود. ملیسا در حالی که مشتهایش را گره کرده بود و به رن که هنوز با پوزخندی روی صورتش در میدان ایستاده بود خیره شده بود، چشمانش به شکل هلال ماه درآمد.
برای لحظهای کوتاه، ملیسا به زمانی برگشت که تصور میشد رن مرده است. همان روزهای خوب گذشته، همانطور که میگویند.
هنوز حتی یک هفته از بازگشتش نگذشته بود و همین حالا هم داشت برایش دردسر درست میکرد.
خوشبختانه، با در جریان بودن مسابقات مقدماتی، بقیه هنوز نمیتوانستند به او نزدیک شوند. او هنوز در امان بود. حداقل فعلاً.
«آه، سرم درد میکنه.»
فقط تصور اینکه بعد از پایان روز اول چه اتفاقی قرار بود بیفتد، باعث میشد ملیسا احساس کند سرش بهطور غیرقابلکنترلی نبض میزند.
بدون شک، او قرار بود از هر طرف محاصره شود و همه سعی میکردند اطلاعاتی درباره کارتهای جادویی به دست بیاورند.
«هااا...»
با این فکر آه عمیقی کشید. با این حال، آخر دنیا که نبود.
او طبیعتاً میفهمید که رن سعی داشت چه نقشهای پیاده کند. با نمایش قدرت کارتها در مقابل همه، او در واقع داشت تأثیرات کارتها را برای هر چهار نژاد تبلیغ میکرد.
از آنجایی که بیش از یک سال را صرف تولید انبوه کارتها کرده بود، تعداد زیادی از آنها را برای ارائه در اختیار داشت.
اگر میتوانست با نژادهای دیگر معاملهای جور کند، دیگر تا آخر عمر نیازی نبود نگران پول باشد. باید اعتراف میکرد که نقشه رن کاملاً هوشمندانه بود، «اَخ»، با این فکر ناگهان معده ملیسا به هم پیچید.
قرار گرفتن کلمات «هوشمندانه» و «رن» در کنار هم، طعم تلخی در دهانش به جا گذاشت.
«شماره ۴۵۶، آماندا استرن در برابر شماره ۰۹۶، کودیاک.»
در حالی که معده ملیسا از روی انزجارِ ناشی از تحسین رن به هم میپیچید، ناگهان نام آماندا خوانده شد.
آماندا که در کنارش نشسته بود، با کمان در دستش از جا بلند شد.
به محض اینکه ایستاد، نیمی از نگاههایی که به سمت ملیسا بود، روی آماندا که با بیتفاوتی از سکوها پایین میرفت، ثابت ماند.
ملیسا با دیدن این صحنه نفس راحتی کشید. با برداشته شدن نیمی از نگاهها، احساس راحتی بسیار بیشتری میکرد.
[در بخش ردهبالاها.]
«...جالبه.»
جرویس در حالی که به انسانِ در دوردست خیره شده بود، زیر لب زمزمه کرد. کارتهای توی دستش واقعاً او را شگفتزده کرده بود. هرگز چنین تکنولوژی آرتیفکتی ندیده بود. ذهن دورفیِ درونش با فکر کردن به بررسی و تحلیل کارتها، فوراً به هیجان آمد.
جرویس در حالی که چشمانش روی انسانی که در وسط میدان ایستاده بود متمرکز شد، با خود فکر کرد: ازش میخوام یه نمونه بهم بده. او از قبل میدانست که آن شخص کیست، اما فقط وانمود میکرد که او را نمیشناسد.
این کار کاملاً به درخواست خود او بود.
سرش را چرخاند، نگاهی به اکتاویوس انداخت و او را تحسین کرد.
«تکنولوژی عجیبی به نظر میرسه. نمیدونستم شما انسانها قادر به ساخت چنین آرتیفکتی هستید.»
اکتاویوس با آرامش از کنارش پاسخ داد: «...در واقع تکنولوژی جالبیه.» چشمانش حتی برای لحظهای از ملیسا که در حال حاضر مرکز توجه همه بود، برداشته نشد.
با وجود توجهی که او از تمام افراد حاضر به خود جلب کرده بود، اکتاویوس کاملاً نسبت به آن بیتفاوت ماند. انگار که اصلاً به مخمصه فعلی او اهمیتی نمیداد.
جرویس در حالی که اکتاویوس را از کنار زیر نظر داشت، با خود فکر کرد: عجب انسان عجیبی...
او قبلاً با انسانهای زیادی تعامل داشت، اما هیچکدام به عجیبی اکتاویوس نبودند. برای جرویس، خونسردی او چیزی قابلتحسین بود. این موضوع باعث میشد که درک افکارش برای دیگران سختتر شود.
حتی خودش هم در خواندن حالت چهره او مشکل داشت.
«شماره ۴۵۶، آماندا استرن در برابر شماره ۰۹۶، کودیاک.»
درست در همان لحظه بود که داور شرکتکننده بعدی را اعلام کرد و یک دختر جوان انسانی از جا بلند شد.
لحظهای که آماندا ایستاد، ابروهای ملکه الفها بالا پرید. در طول تمام مسابقات، او همیشه با چهرهای بیاحساس و بیتفاوت در جای خود نشسته بود.
با وجود تمام مسابقات هیجانانگیزی که برگزار شده بود، حالت چهرهاش حتی یک بار هم تغییر نکرده بود، با این حال، لحظهای که آماندا ظاهر شد، ظاهر بیتفاوتش کمی در هم شکست.
این موضوع از چشم دیگرانی که با رگههایی از تعجب در چهرهشان به ملکه خیره شده بودند، دور نماند. سپس، با معطوف کردن توجهشان به آماندا در میدان، همه با خود فکر کردند: چرا ملکه باید به حضور اون چنین واکنشی نشون بده؟ همه بر این باور بودند که چیزی بیشتر از آنچه او نشان میداد در میان است.
ملکه الفها با نادیده گرفتن آنها، بدنش را به جلو خم کرد. ردپای نادری از جدیت در چهرهاش نمایان شد.
«...امکان نداره.»
آماندا با شنیدن نامش که خوانده شد، به سمت سکوی تعیینشدهاش حرکت کرد.
«موفق باشی.»
«اوهوم.»
آماندا در حین عبور از کنار رن که نگاهی ازخودراضی روی صورتش داشت، در جواب سر تکان داد. اما درست زمانی که از کنارش میگذشت، رن فراموش نکرد چیزی در گوشش زمزمه کند.
«...اگه میخوای برنده بشی، فقط کافیه همون حرکت دیروز رو پیاده کنی. بهم اعتماد کن، اگه از اون حرکت استفاده کنی هیچوقت نمیبازی.»
پاهای آماندا از حرکت ایستاد و سرش به سرعت به عقب چرخید، اما فقط قامت رن را دید که به سرعت به سمت صندلیاش میرفت.
آماندا در حالی که به قامت او خیره شده بود، به آرامی لبهایش را گاز گرفت.
با یادآوری اتفاقات روز گذشته در زمینهای تمرین، سرخی ملایمی روی گونههایش پدیدار شد. آماندا سرش را پایین انداخت و گذاشت موهایش صورتش را بپوشاند، در حالی که چشمانش کمی لرزید.
تسلیم میشم، تو بردی. منو ببخش. دیگه هیچوقت این کارو نمیکنم، باشه؟
فلشبکهایی از التماس کردنهای او برای بخشش در ذهنش تکرار شد.
...دیروز کافی نبود؟
چنگش روی کمان کمی محکمتر شد.
اگر او واقعاً میخواست دوباره حرکاتش را امتحان کند، آماندا کاملاً پایه بود. در حالی که سرش هنوز پایین بود، بدون اینکه خودش متوجه شود، گوشه لبهایش به سمت بالا کشیده شد.
با رسیدن به مقابل سکو، آماندا پاهایش را منقبض کرد و به بالا پرید. پاهایش به زودی به نرمی روی زمین سخت فرود آمد.
آماندا با تثبیت کردن بدنش و کنار زدن موهایش به عقب، به حریفش نگاه کرد.
در مقابلش یک اورک ایستاده بود. درست مثل هر اورک دیگری، بدنی خوشتراش و نگاهی درنده در چهرهاش داشت. حریفش، کودیاک، در حالی که با نگاه درندهاش به او خیره شده بود، عضلاتش را منقبض کرد و بدن عضلانیاش را به رخ کشید.
آماندا کمانش را پایین آورد و چشمانش را بست.
سوووش—!
باد ملایمی وزید و لباسهای آماندا به اهتزاز درآمد. به دنبال آن، صدای داور طنینانداز شد.
«شروع!»
با شنیدن صدای داور، اورک اولین کسی بود که حرکت کرد.
بنگ—!
با برداشتن یک قدم به جلو، زمینِ زیر پای اورک ترک خورد. لباسهایش در هوا تکان میخورد، در حالی که هالهای سبز تیره روی سطح بدنش میچرخید و منظرهای نسبتاً باابهت ایجاد میکرد.
آماندا با احساس قدرت عظیمی که از اورکِ مقابلش فوران میکرد، بیحرکت ماند و کمانش را پایین نگه داشت.
شاید به خاطر احساس توهین از بیخیالی آماندا، پای اورک از زمین کنده شد و با سرعتی باورنکردنی به سمت آماندا شلیک شد.
در عرض چند ثانیه بدنش در مقابل آماندا ظاهر شد، مشت عظیمش که با هالهای سبز تیره پوشیده شده بود به سرعت به سمت او کوبیده شد. حمله اورک به شدت سریع و درنده بود و در یک چشم به هم زدن به صورت آماندا رسید. کاملاً مشخص بود که او سعی داشت آسیب جدی به آماندا وارد کند!
با این حال، درست زمانی که مشت در حال فرود آمدن روی صورت زیبایش بود، آماندا دستی که کمان را در آن نگه داشته بود بالا آورد و یک قدم به عقب برداشت.
این حرکت به قدری ناگهانی و استادانه بود که حمله با اختلافی مویی خطا رفت و فقط از کنار بینیاش عبور کرد. آنچه در ادامه رخ داد، ورود مشت اورک به فضای میانی بدن او بود. آماندا با چشمانی سرد، کمان را به سمت بالا چرخاند و بازوی اورک را خم کرد و آن را به دام انداخت.
«اوکک!»
اورک با پیچ خوردن بازویش به سمت بالا، فریاد دردناکی سر داد. خط سبز کمرنگی در قسمتی که پوستش با زه کمان آماندا تماس پیدا کرده بود، ظاهر شد.
آماندا با بالا کشیدن بدنش و منقبض کردن عضلات میانتنهاش، با چابکی دور بدن عظیم اورک چرخید و سپس پاهایش را دور گردن او قلاب کرد و با تمام توانش فشار داد.
«خخخخ...»
اورک که غافلگیر شده بود، ناله دیگری سر داد و رنگ صورتش به سبز تیرهتری متمایل شد. دستش را بالا آورد، پای آماندا را گرفت و سعی کرد آن را از دور گردنش باز کند.
آماندا دندانهایش را به هم فشرد، آرنجش را بالا برد و آن را محکم به شکم اورک کوبید.
تامپ—!
صدای خفهای طنینانداز شد و چشمان اورک از شدت درد گشاد شد. آماندا که نمیخواست این فرصت را از دست بدهد، بدنش را به عقب خم کرد و قدرت قلاب پاهایش را حتی بیشتر کرد.
«خخ...»
با گذشت زمان، حرکات اورک کندتر و کندتر میشد، چرا که جریان هوا به مغزش در حال قطع شدن بود.
تلپ—!
با صدای تلپ بلندی، اورک خیلی زود با چشمانی کاملاً سفید روی زمین زانو زد. او به وضوح بیهوش شده بود.
«شماره ۴۵۶، آماندا استرن پیروز شد.»
تنها پس از اینکه داور پیروزی او را اعلام کرد، آماندا بالاخره قلاب پایش را رها کرد و اورک با صورت روی زمین افتاد.
«هااا... هااا...»
صرف نظر از نفسنفس زدنهایش، آماندا حریفش را بینقص شکست داده بود. چیزی که چشمگیرتر بود این بود که در تمام این مدت، او این کار را در مبارزه نزدیک انجام داده بود، نه در مبارزه از راه دور که تخصص اصلیاش بود.
«هووووو.»
آماندا سرش را بالا گرفت، به آسمان خیره شد و پیش از آنکه بایستد، نفس عمیقی کشید.
'یادم باشه هیچوقت عصبانیش نکنم.'
همانطور که به آماندا در حال خفه کردن اورک خیره شده بودم، سرمای عجیبی از ستون فقراتم عبور کرد.
با اینکه میدانستم آماندا گاهی اوقات میتواند خشن باشد، اما حالا که آن را از نزدیک میدیدم، فهمیدم که داشتم با آتش بازی میکردم.
در مجموع، این مسابقه تنها دو دقیقه طول کشید تا او پیروز از میدان خارج شود.
'واقعاً تو این سالهایی که ندیده بودمش خیلی پیشرفت کرده.' این را در حالی فکر کردم که به قامت او که در میان تشویق جمعیت غرق شده بود، خیره بودم. ایستادن در زیر نور درخشان خورشید، او را به طرز خاصی خیرهکننده کرده بود.
«...مسابقه خوبی بود.»
وقتی آماندا برگشت، به او سلام کردم. محض احتیاط، کمی خودم را کنار کشیدم.
آماندا سرش را چرخاند، به من خیره شد و ابرویش را بالا انداخت. 'دیدی اونجا چیکار کردم، نه؟' وقتی به او نگاه میکردم، چهرهاش چنین چیزی را القا میکرد.
سرم را تکان دادم و لبهایم را به هم فشردم.
'نباید تحریکش میکردم.'
لعنت به این دهن گشادم.
نگاهم را از چشمانش دزدیدم و به هوا نگاه کردم.
«روز قشنگیه، نه؟»
«...همینطوره.»
آماندا در حالی که کنارم مینشست، سرش را تکان داد و لبخند محو و مغرورانهای روی لبهایش نقش بست.
چشمانم با دیدن این صحنه ریز شد، اما تصمیم گرفتم چیزی نگویم. از قبل درسم را گرفته بودم.
پس از آن، هیچکدام از ما حرفی نزدیم و فقط به نبردهای شدیدی که در میدانهای مختلف در جریان بود، خیره شدیم.
فضای انفجاری و پرشوری محیط اطراف را فرا گرفته بود و هر بار که برندهای مشخص میشد، فریادهای کرکنندهی تشویق طنینانداز میشد.
با گذشت زمان، افراد بیشتری حذف میشدند. با این حال، افراد باقیمانده به طور فزایندهای قدرتمندتر میشدند و این باعث میشد نبردهای بعدی طبیعتاً بسیار سرگرمکنندهتر باشند.
حتی من هم باید اعتراف میکردم که بعضی از مبارزات بهشدت جذاب بودند.
در این مدت، سه مسابقه دیگر هم داشتم. هیچ اتفاق غیرمنتظرهای در مورد نتایج من رخ نداد. با استفاده از کارتهای جادویی توانستم به سرعت بر مسابقاتم مسلط شوم.
اعتراضاتی در مورد روش پیروزی من وجود داشت، اما در نهایت، کارتهای جادویی به عنوان آرتیفکت در نظر گرفته میشدند و از آنجا که بسیاری از افراد از آرتیفکتهای خودشان استفاده میکردند، تمام بحثها به سرعت خاتمه یافت. این برای من عالی بود، چون میتوانستم به تبلیغ قدرت کارتها ادامه دهم و در عین حال کارتهای اصلیام را مخفی نگه دارم.
اقداماتم توجه زیادی را به خود جلب کرد، اما خیلی زود تحتالشعاع عملکرد چند نفر دیگر قرار گرفت. مخصوصاً کوین که عملاً در تکتک مسابقاتش کاملاً مسلط بود.
تا به خودم آمدم، وارد جمع ۱۲۸ نفر برتر شده بودم.
با این حال، همهچیز هم بر وفق مراد نبود. از بین ۱۲۸ رقیب، تنها پانزده نفر انسان بودند. بله، فقط ۱۵ نفر از ۱۲۸ شرکتکننده انسان بودند.
چهره اکثر انسانها با فکر کردن به این موضوع تاریک شد.
از آنجا که از قبل انتظار چنین نتیجهای را داشتم، نسبتاً آرام بودم. در اصل، در رمان... 'این دنیا واقعاً از یه رمان اومده، نه؟ آره، رمان. نیازی نیست بهش شک کنم.'
همانطور که میگفتم، در اصل فقط قرار بود یازده شرکتکننده داشته باشیم، اما اضافه شدن من، هاین، آوا و تروی، چهار شرکتکننده دیگر به بشریت داده بود... هرچند دیگر اهمیت چندانی نداشت.
همان بانوی الف قبلی در وسط میدان نبرد ظاهر شد.
او در حالی که به تماشاگرانش نگاه میکرد، نگاهش برای لحظهای کوتاه روی ما مکث کرد. یا حداقل اینطور به نظر میرسید.
که جا خورده بودم، به بقیه نگاه کردم تا مطمئن شوم دچار توهم نشدهام.
«من دارم اشتباه میبینم یا اون الان به ما نگاه کرد؟»
کوین با اخم غلیظی روی صورتش جواب داد: «...آره، اشتباه نمیدیدی. نمیدونم به خاطر اینه که—»
قبل از اینکه بتواند جملهاش را تمام کند، بانوی الف شروع به صحبت کرد و تمام سر و صداها قطع شد.
نگاهی به هم انداختیم، هر دو لبخند زدیم و شانههایمان را بالا انداختیم. کاری از دستمان برنمیآمد.
«واقعاً مسابقات هیجانانگیز و سرگرمکنندهی زیادی برگزار شد.»
«عملکرد برجسته شما واقعاً مقامات بالاتر را تحت تأثیر قرار داده است و خوشحالم که اعلام کنم این پایان مسابقات مقدماتی است.»
همانطور که کلمات او به گوش تکتک افراد حاضر میرسید، سکوت بر میدان مسابقه حاکم شد. در میان این سکوت، کمی به جلو خم شدم و در گوش کوین زمزمه کردم:
«کوین، وقتی حرفش تموم شد باید دست بزنی.»
«واقعاً؟»
«...آره.»
«آهان، فهمیدم.»
کوین با معصومیت سرش را به نشانه فهمیدن تکان داد. من هم با چهرهای بیتفاوت به حالت عادیام برگشتم.
«با این اوصاف، برنامه امروز همینجا به پایان میرسد. رقابت اصلی از فردا آغاز خواهد شد. امیدوارم روز خوبی داشته باشید.»
به محض اینکه صحبتهایش تمام شد، برای لحظهای کوتاه دوباره سکوت بر میدان حاکم شد، پیش از آنکه ناگهان صدای دست زدن کسی در سراسر فضا طنینانداز شود.
تق—! تق—!
فوراً نگاههای بیشماری به سمت کوین چرخید.
«...ها؟»
کوین که متوجه شده بود اوضاع کمی عجیب است، صدای متعجبی از خود درآورد. اِما در حالی که کلاهش را تا جای ممکن پایین کشیده بود تا چهرهاش را پنهان کند، لباس کوین را کمی کشید و در گوشش زمزمه کرد:
«کوین، دست زدن یه رسم انسانیه.»
«...»
با شنیدن حرفهای او، چهره کوین خشک شد، رنگش پرید و دهانش به لرزه افتاد.
کوین سرش را چرخاند و با دو چشم قرمزش به من خیره شد. در حالی که تمام تلاشم را میکردم تا خندهام را نگه دارم، سرم را تکان داد و گفتم:
«کوین، این خیلی خجالتآور بود، دیگه این کارو نکن.»
کوین که زبانش بند آمده بود، دستش را بالا آورد و به من اشاره کرد.
«ت..تو!»