چپتر 41: تغییراتی که در آکادمی رخ میدهد [۲]
چپتر 41: تغییراتی که در آکادمی رخ میدهد [۲]
-جرینگ! -جرینگ!
صدای برخورد فلز در محیط طنینانداز میشد و میشد افرادی را دید که در زمین تمرین در حال مبارزه با یکدیگر یا با آدمکها بودند.
نه چندان دور از آنها، در قسمت میانی زمین تمرین، پسر تنهایی در حال حاضر کاتانای توی دستش را غلاف میکرد و از غلاف بیرون میکشید.
از آنجا که این صحنه در سه هفته گذشته به یک منظرهی عادی تبدیل شده بود، دیگر کسی به آن توجهی نمیکرد. آنها فقط اینطور برداشت میکردند که آن پسر دیوانه است و از کنارش میگذشتند.
«حس میکنم دارم به آستانهی قلمرو کوچک استادی میرسم.»
بعد از اینکه بیشتر وقتم را صرف تمرین و شرکت در کلاسها کردم، یک هفته گذشت.
قبل از اینکه متوجه شوم، سطح تسلطم بر [سبک کیکی] به طرز چشمگیری پیشرفت کرده بود.
اگر قبلاً فقط میتوانستم حرکت اول را یک یا دو بار اجرا کنم، حالا میتوانستم قبل از اینکه مانایم تمام شود، آن را پنج بار انجام دهم.
با محکمتر گرفتن دستهی کاتانایم، ذهنم را خالی کردم و روی تمرین متمرکز شدم.
باید مدام شمشیر را در قلبم از غلاف بیرون بکشم.
بیرون بکش، برش بزن، بیرون بکش، برش بزن، و مانایی را که با تمرین کردن مدام در بدنم قویتر میشد، جمع کنم.
اگر میتوانستم این کار را ۱۰,۰۰۰ بار بینقص و بدون هیچ هدررفتی در حرکت انجام دهم، تازه آنوقت به حداقل استاندارد لازم برای اجرای روان [سبک کیکی] میرسیدم.
خیلی زود همهچیز در اطرافم ناپدید شد. نگاههای تحقیرآمیز اطرافیانم، صدای بلند افرادی که تمرین میکردند... فقط من بودم و ذهنم.
کاتانا را بیرون بکش، برش بزن.
کاتانا را بیرون بکش، برش بزن.
کاتانا را بیرون بکش، برش بزن.
انگار که در خلسه باشم، تا زمانی که مانا و استقامتم کاملاً ته کشید، متوقف نشدم.
با نگاهی به اطرافم متوجه شدم که هوا دیگر تاریک شده است. در اطرافم، فقط میتوانستم سایهی چند نفر را ببینم که هنوز در حال تمرین بودند.
-دینگ!
عرق جمعشده روی پیشانیام را پاک کردم و نگاهی به گوشیام انداختم که از مدتی پیش مدام زنگ میخورد.
با روشن کردن گوشیام، اولین چیزی که دیدم یک اعلان بزرگ به رنگ قرمز بود.
«...بالاخره اتفاق افتاد.»
[اخبار فوری]
—توبیاس چرچ از شرکت داروسازی سی.بی. شب گذشته در آپارتمان فوقامنیتی خود ترور شد. گزارشها و تحقیقات نشان میدهد که قاتل، خزندهی خاموش رتبه ۳۷ بوده است.
با لبخند ملایمی، گوشیام را خاموش کردم و به تمرین برگشتم.
...این یعنی زمانبندی بینقص. کمکم داشتم از پیشرفت کندم بیحوصله میشدم.
تا آخر امروز، بالاخره میتوانستم با زندگی فقیرانهام خداحافظی کنم... خب راستش را بخواهید، از آنجا که قرار بود بیشتر پولم را خرج معجونها کنم، زندگی مجللی که رویایش را داشتم هنوز خیلی دور از دسترس بود.
راستش، حالا که به آن فکر میکردم، کمی ناجور نبود که داشتم مرگ یک نفر را جشن میگرفتم؟
با اینکه واقعاً پول زیادی به جیب زدم، اما به قیمت جان یک نفر تمام شده بود...
با رسیدن به اینجای افکارم، سیلی محکمی به گونههایم زدم. او در هر صورت مقدر شده بود که بمیرد، کاری از دست من برنمیآمد. من فقط از یک اتفاق اجتنابناپذیر سود بردم... آیا میتوانستم جلویش را بگیرم؟ بله، میتوانستم. اما با گذشت مدتی از حضورم در این دنیا، فهمیدم که نیازی به دلسوزی نیست. در این دنیا هرکس فقط به فکر خودش بود، نیازی به چیزی مثل دلسوزی وجود نداشت. اگر میخواستم قوی باشم، باید نسبت به اینجور چیزها بیتفاوت میشدم، چون احتمالاً این آخرین باری نخواهد بود که موقعیت مشابهی پیش میآید.
-رینگ! -رینگ! -رینگ!
«...همم؟ کی ممکنه این موقع بهم زنگ بزنه؟»
با متوجه شدن اینکه کسی دارد با گوشیام تماس میگیرد، رفتم و آن را برداشتم. خیلی زود پوزخند بزرگی روی صورتم نقش بست.
گوشی را برداشتم و با خوشحالی جواب دادم.
«~اوه خدای من، کی میتونه باشه؟»
[...تو—چطور؟]
بعد از یک مکث کوتاه، شخصی که آن طرف خط بود به حرف آمد. صدای او که معمولاً بم بود، چند پرده بالاتر رفته بود.
«داری در مورد چی حرف میزنی؟»
با لبخندی پررویانه، سر به سر اسمالاسنیک که آن طرف خط بود گذاشتم.
[...هوف، خب مهم نیست. حق با تو بود—میخوای چطور پیش بریم؟]
«همم، تا فردا نگهشون دار و صبح به محض اینکه بورس ساعت ۹:۳۰ باز شد، بفروش.»
[...ولی بهتر نیست یکم بیشتر نگهشون داریم؟]
«خب از دید یه آدم عادی آره... ولی خب، بیا اینطوری بگیم که بهتره زیاد طمع نکنیم و محتاطانه پیش بریم.»
[...خیلی خب، این یه بار رو بهت اعتماد میکنم.]
«شرط میبندم دفعهی بعدی که منو ببینی، میافتی به پام تا کفشهام رو ببوسی.»
[باشه، باشه، بعداً وقتی همهچیز رو حل و فصل کردم بهت زنگ میزنم.]
«حله.»
-تیک!
در حالی که هنوز نیشخندی روی صورتم چسبیده بود، گوشی را قطع کردم. نمیدانستم چرا، اما واقعاً از سر به سر گذاشتن با اسمالاسنیک لذت میبردم.
«آه، دیگه وقتشه برگردم.»
وسایلم را جمع کردم، شمشیرم را سر جایش گذاشتم و به سمت خوابگاهم راه افتادم.
حسابی سرحال بودم، چون احساس میکردم فقط چند روز تا رسیدن به قلمرو کوچک استادی در [سبک کیکی] فاصله دارم که میتوانست قدرتم را به طرز قابلتوجهی افزایش دهد.
...
صبح، شنبه.
-رینگ! -رینگ! -رینگ!
چیزی که مرا از خواب بیدار کرد، زنگ خوردن مداوم گوشیام بود.
با تنبلی دستم را دراز کردم و روی تمام تختم ضربه زدم تا اینکه بالاخره یک شیء مستطیلی کوچک را زیر دستم احساس کردم.
قفل گوشی را باز کردم و جواب دادم:
«...الو؟ کیه؟»
شخص آن طرف خط با شنیدن صدای خوابآلودم، کمی مکث کرد و پرسید:
[منم... تازه بیدار شدی؟]
«آره...»
[آه ببخشید، ولی زنگ زدم که یه خبر خوب بهت بدم.]
«چه خبر خوبی؟»
[بعد از کسر تمام کارمزدها، سود خالصت به ۱۴.۶۷۳ میلیون یو رسیده.]
«...این خیلی پوله.»
[واقعاً یه آدم عادی بعد از به دست آوردن این همه پول اینطوری واکنش نشون میده؟]
«آه، خب هنوز خیلی خوابم میاد، برای همین هنوز درست حسابی درکش نکردم... ولی فقط برای همین بهم زنگ زدی؟»
[نه، یه مشکل بزرگتر در میونه.]
«چی؟»
روی تختم نشستم و گوشی را به گوشم نزدیکتر کردم.
[ببخشید ولی امن نیست که پشت گوشی بهت بگم، چون ممکنه کسی مکالمهمون رو شنود کنه.]
«...اینقدر جدیه؟»
[...آره.]
با شنیدن صدای جدی اسمالاسنیک، نفس بلندی بیرون دادم و گفتم:
«باشه، کِی میخوای همو ببینیم؟»
[فردا ساعت ۱۰ صبح تو کافه اپسیلون تو خیابون رفتون چطوره؟]
«...آره، باشه، همونموقع میبینمت.»
-تیک!
گوشی را قطع کردم و قبل از اینکه در نهایت آه طولانیای بکشم، برای چند ثانیه میان ابروهایم را نیشگون گرفتم.
...هفتهی طولانیای در پیش بود.
...
دست و رویم را شستم و از خوابگاهم بیرون رفتم.
با نگاه کردن به حساب بانکیام که حالا ۱۴ میلیون یو سنگینتر شده بود، پوزخندی روی صورتم نشست. پولدار بودن این حس رو داشت؟
بد نیست...
«کجا میری؟»
«بخش C لطفاً.»
«باشه.»
داخل مینیبوس نشستم و با صبر و حوصله منتظر ماندم تا راننده موتور را روشن کند.
در حال حاضر به سمت بخش C پردیس میرفتم که از محل اقامتم کاملاً دور بود.
...حالا که پول کافی داشتم، وقتش رسیده بود که بالاخره با کسی که میتوانست معجونهایی با قیمت زیر بازار برایم فراهم کند، تماس بگیرم.
یکجورهایی از این لحظه وحشت داشتم.
فقط بگذارید بگویم شخصی که قرار بود با او سروکار داشته باشم خیلی... همم، عجیب و غریب بود؟
«بخش C؟ کدوم قسمت؟»
«سمت شمال لطفاً.»
«بسیار خب، یه ربع دیگه میرسیم.»
با روشن شدن موتور، ون خیلی زود در دوردست سرعت گرفت.
آهی کشیدم و به بیرون از پنجره نگاه کردم.
این روزها خیلی آه میکشیدم. با تمام اتفاقاتی که در جریان بود، نمیتوانستم حتی یک لحظه آرامش داشته باشم.
با خیره شدن به منظرهای که مدام در حال تغییر بود، معدهام از شدت استرس کمی به هم پیچید.
کاری که قرار بود در ادامه انجام دهم، یا من را میساخت یا نابودم میکرد.
...فقط بیایید امیدوار باشیم همهچیز خوب پیش برود.
«رسیدیم.»
درست به موقع، ون جلوی یک تأسیسات بزرگ توقف کرد.
«ممنون.»
از راننده تشکر کردم و به سمت تأسیسات راه افتادم.
حصارهای فلزی بزرگی دور تأسیسات کشیده شده بود و ساختمانهای عظیمی در پشت آنها دیده میشد. ابعاد خالص ساختمانها باعث شد از روی حیرت دهانم باز بماند.
«ایست.»
با رسیدن به ورودی تأسیسات، دو نگهبان جلوم سبز شدند. یونیفرمهای مشکی با نشان مدرسه که روی سینهشان حک شده بود، به تن داشتند. کلاههای نظامی مشکی بر سر داشتند و فشار قدرتمندی از خود ساطع میکردند.
تخمین میزدم که در حدود رتبه D یا کمتر باشند، چون با وجود اینکه فشار ساطعشده از آنها قوی بود، اما در حدی نبود که باعث شود احساس درماندگی کنم.
کارت شناسایی دانشجوییام را به یکی از نگهبانها دادم، آنها خیلی کوتاه آن را اسکن کردند و بعد از اینکه همهچیز تأیید شد، به من اجازه ورود دادند.
-شلوپ!
با رسیدن به جلوی ساختمان اصلی بخش C، دو در شفاف کشویی باز شدند.
موجی از هوای سرد و طراوتبخشِ کولر فوراً به صورتم خورد.
فضای داخلی ساختمان بسیار مدرن و شیک بود. غالبترین رنگ، سفید بود و همهچیز با طراحی ساده و مینیمالیستی تزئین شده بود.
با رسیدن به جلوی میز پذیرش ساختمان، یک زن جوان و زیبا به من لبخند زد.
«چطور میتونم کمکتون کنم؟»
«...اهم، میخواستم با ملیسا هال ملاقات کنم لطفاً.»
لبخند متصدی جوان فوراً محو شد. چیزی که جایگزین آن شد، نگاهی آمیخته با کمی انزجار بود و با سردی گفت:
«متأسفم، اما اینجا یک تأسیسات تحقیقاتیه، نه جایی که هر وقت دلتون خواست برای مخزنیِ ملیسا بیاین. راستش رو بخواین، شما اولین کسی نیستین که این کار رو امتحان میکنه و احتمالاً آخرین نفر هم نخواهید بود... و بذارین باهاتون روراست باشم. شما در حدش نیستین.»
با شنیدن سرزنشهای متصدی جوان، چشمم چند بار پرید.
'چطور کار به اینجا کشید؟'
«...اِهم، من برای مخزنی نیومدم.»
با شنیدن حرفم، زن جوان پوزخندی زد و دستبهسینه شد.
«اوه؟ پس برای چی اومدین؟»
اصلاً حرفم را باور نکرده بود...
«من در واقع همکلاسیشم و یه پیشنهاد کاری براش دارم.»
«...اوه واو. این سومین نفریه که از این بهونه استفاده میکنه.»
با شنیدن صدای طعنهآمیزش، رگهای پیشانیام شروع به برجسته شدن کردند. نفس عمیقی کشیدم تا خودم را آرام کنم و گفتم:
«هوووف... میشه فقط بهش اطلاع بدی؟ اگه ردم کرد، میذارم میرم.»
«هه هه، باشه.»
متصدی جوان با خندهای ریز، تلفن روی پیشخوان را برداشت و شمارهای را گرفت.
«اسمتون چیه؟»
«...رن دوور.»
«بسیار خب.»
[...الو؟]
با پاسخ دادن به تماس، صدای واضح و دلنشینی به گوش دختر جوان رسید.
«سلام ملیسا، منم، رُزی.»
[رُزی از پذیرش...؟]
«آره.»
[چطور میتونم کمکت کنم؟]
«یه نفر اینجاست که اصرار داره تو رو ببینه.»
[...چرا برای این موضوع بهم زنگ زدی؟ میدونی که من به اینجور چیزا اهمیتی نمیدم. فقط بندازش بیرون.]
رزی دستش را روی میکروفون تلفن گذاشت، به جلو خم شد و با لبخندی پیروزمندانه به من نگاه کرد.
«خودت که شنیدی.»
چشمانم را چرخاندم و گفتم:
«فقط بهش بگو یه چیز مهم دارم که بهش بگم.»
«میگه یه حرف مهم داره.»
[برام مهم نیست، اگه فقط همینه قطع میکنم... راستی، اسم این دانشجویی که میخواد منو ببینه چیه؟]
«اِهم... اگه اشتباه نکنم یه چیزی تو مایههای... بِند اووِر بود؟»
[...]
«...»
در حالی که تمام تلاشم را میکردم تا به او حمله نکنم، چند رگ دیگر روی پیشانیام بیرون زد.
رزی با دیدن واکنشم، زبانش را بیرون آورد و گفت:
«...اوپس، اشتباه کردم، منظورم رن دوور بود.»
[...بذار بیاد تو.]
«دیدی، اون نمیخواد... هان؟ اشتباه شنیدم؟»
[نه، بذار بیاد تو.]
-تق!
قبل از اینکه رزی بتواند حرفش را تمام کند، ملیسا تلفن را قطع کرد و او را در حالی که با حیرت به تلفنش خیره شده بود، همانجا رها کرد.
'چه خبره؟ مگه ملیسا معمولاً از ارتباط با بقیه متنفر نبود؟'
در حالی که سر جایش میخکوب شده بود، یک میلیون سؤال به ذهنش هجوم آورد.
«خب، خب، خب، ببین چطور ورق برگشت خانم رزی.»
با پوزخند به رزی که به نظر میرسید در دنیای خودش غرق شده، نگاه کردم.
«تو-تو چیکار کردی؟»
رزی در حالی که به من اشاره میکرد، طوری نگاهم کرد که انگار جادوی سیاهی انجام دادهام.
«واقعاً هیچکار... هی، چرا داری ازم دور میشی؟»
همانطور که حرف میزدم متوجه شدم رزی دارد از من عقب میرود. تقریباً انگار که از من میترسید. صبر کن، نگو که واقعاً باورش شده من بلایی سر ملیسا آوردهام؟
«...اهم، هیچی واقعاً، فقط دارم کارت عبورت رو میگیرم.»
رزی با سرفهای معذبانه، سریع کارتی به دستم داد و مرا دک کرد.
با نگاهی عجیب به سمت پذیرش، سرم را تکان دادم و به طرف آزمایشگاه ملیسا راه افتادم. حوصله نداشتم این سوءتفاهم را برطرف کنم.
خوشبختانه یک نقشه GPS کوچک روی کارتی که رزی به من داده بود وجود داشت که از گم شدنم جلوگیری میکرد.
خیلی زود به جلوی یک در فلزی بزرگ رسیدم.
-تق!
یک بار در زدم و با استرس منتظر ماندم تا در باز شود.
راستش را بخواهید، انتظار نداشتم به این راحتی اجازه ورود پیدا کنم. آماده بودم تا بعضی از رازهایم را فاش کنم و او را برای ملاقات با خودم به قلاب بیندازم، اما قبل از اینکه حتی بتوانم یکی از برگ برندههایم را رو کنم، ملیسا اجازه داد او را ببینم.
...یک جای کار میلنگید.