چپتر 415: فصل 415

'خیلی تند رفتم؟'

در حالی که پاهایم ناگهان از حرکت ایستادند و به پشت سرم، جایی که بقیه بودند نگاه کردم، این فکر از ذهنم گذشت.

با یادآوری حرفهایی که به کوین و بقیه زده بودم، با خودم فکر کردم که شاید کمی با آنها تند برخورد کرده باشم... اما وقتی به رفتارشان بعد از کارهایم فکر میکردم، حتی یک ذره هم از حرفهایی که زدم پشیمان نبودم.

اگر حرفهایم کمکشان میکرد تا متوجه طرز فکرشان بشوند، پس چه بهتر.

میتوانستند هر فکری که دلشان میخواست دربارهام بکنند.

در نهایت، تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که قوی شوند. آنقدر قوی که بتوانند پادشاه شیاطین را شکست دهند.

نفس عمیقی کشیدم، به درخت تکیه دادم و منتظر ماندم تا بقیه برسند.

خوشبختانه مجبور نشدم زیاد صبر کنم، چون آماندا اولین نفری بود که رسید.

آماندا در حالی که زیر نور ماه قدم برمیداشت، کمانش را در دست راستش گرفته بود. موهای ظریف و مشکیاش روی شانههایش ریخته بود و نور ماه که از پشت به او میتابید، زیبایی چهره ظریفش را دوچندان میکرد.

این صحنه زیبا، بیشباهت به یک نقاشی نبود.

با لبخندی به او، دهانم را باز کردم و پرسیدم:

«...کارتون با جمعوجور کردن وسایل تموم شد؟»

«اوهوم.»

با یک تکان دادن ساده سر، جوابم را داد. اما درست همان لحظه، سرش را کمی کج کرد و ابروهای ظریفش در هم گره خورد.

با متوجه شدن تغییر حالت چهرهاش، پرسیدم:

«چیزی شده؟»

«...صورتت.»

او با لحنی رک و بیپرده گفت.

از جواب غیرمنتظرهاش ابرویم بالا پرید.

'مشکلی تو صورتم هست؟'

با هر دو دست صورتم را لمس کردم، اما هیچ چیز غیرعادی پیدا نکردم. آماندا که از چند قدمی به من خیره شده بود، آهی کشید و یک قدم به جلو برداشت.

تا به خودم بیایم، چند سانتیمتر بیشتر با من فاصله نداشت. دستهایش را بالا آورد، روی صورتم گذاشت و گونههایم را به آرامی فشار داد.

«داوری چیکوار میکونی؟!»

از حرکتش فوراً جا خوردم. اما قبل از اینکه بتوانم چیز دیگری بگویم، آماندا انگشتش را روی لبهایش گذاشت.

«هیس.»

'یعنی چی هیس؟!'

در حالی که صورت آماندا فقط چند سانتیمتر با صورتم فاصله داشت، این حرف را توی دلم زدم. ناخودآگاه ضربان قلبم کمی تندتر شد.

نسبت به گذشته، آماندا فقط زیباتر شده بود و حالا که تقریباً یک فرد بالغ به حساب میآمد، چهرهاش حتی خیرهکنندهتر هم شده بود. نفسم را در سینه حبس میکرد.

'لعنتی، چه خبره؟'

در حالی که به صورتش که بینهایت به من نزدیک بود خیره شده بودم، برای اولین بار بعد از مدتها، کلمات را گم کردم و نمیدانستم چه کار کنم. چشمهایم به امید پیدا کردن چیزی که مرا از این مخمصه نجات دهد، به چپ و راست میچرخید.

اما به نظر میرسید من تنها کسی بودم که چنین حسی داشت، چون حالت چهره آماندا کاملاً بیتفاوت باقی مانده بود.

«تموم شد.»

طولی نکشید که آماندا دستش را از روی صورتم برداشت و بالاخره توانستم نفس راحتی بکشم.

سریع خودم را جمعوجور کردم و دست به صورتم کشیدم.

«...تموم شد؟»

چی تموم شد؟

آنقدر گیج شده بودم که اصلاً متوجه نشدم داشت چه کار میکرد.

«اوهوم.»

آماندا سر تکان داد.

وقتی متوجه گیجیام شد، به صورت خودش اشاره کرد.

«ماسک پوستیات رو خوب نذاشته بودی.»

«آه.»

بالاخره دوزاریام افتاد.

'پس قضیه ماسکم بود.'

به خاطر این بود که عجله داشتم؟ مطمئن نبودم، اما به نظر میرسید یهجوری ماسکم را درست روی صورتم تنظیم نکرده بودم.

با این حال، وقتی به آماندا نگاه کردم، ابروهایم در هم گره خورد.

«...میدونی، به جای اینکه خودت این کار رو بکنی، میتونستی فقط بهم بگی تا خودم درستش کنم.»

در حالی که ابروهایم همچنان در هم بود، ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد.

داشت سربه سرم میگذاشت؟... نه، آماندا از آن دخترهایی نبود که این کارها را بکند... راستش را بخواهید، دیگر اصلاً مطمئن نبودم.

«واقعاً؟»

آماندا با معصومیت سرش را کج کرد.

از طرز نگاه کردنش، به نظر نمیرسید کاری که کرده از روی عمد بوده باشد.

چشمهایم را با شک و تردید ریز کردم.

'...واقعاً بدون اینکه بدونه این کار رو کرد... یا داره سربه سرم میذاره؟'

واقعاً نمیتوانستم تشخیص دهم.

بعد از اینکه یک ثانیه دیگر به او خیره شدم، تصمیم گرفتم بیخیالش شوم و به دوردست نگاه کردم؛ جایی که میتوانستم سایه محو بقیه را ببینم که به سمت ما میآمدند.

'...فقط برای اینکه مطمئن بشم.'

سرم را کمی کج کردم و سعی کردم زیرچشمی به آماندا نگاه کنم.

«آها!»

همان موقع بود که از گوشه چشم دیدم گوشه لب آماندا کمی بالا رفت. سرم فوراً به سمتش چرخید، اما متأسفانه آماندا سریع واکنش نشان داد و چهرهاش خیلی زود به همان حالت جدی همیشگیاش برگشت.

«دیدمش.»

«چی رو دیدی؟»

«تچ.»

با دیدن اینکه دوباره به همان چهره بیاحساس همیشگیاش برگشته، نوچ کردم. قطعاً از روی عمد این کار را کرده بود.

حرف از چهره بیاحساسش شد؛ همانطور که به آماندا نگاه میکردم، ناگهان فکری به ذهنم رسید.

«بگو ببینم، حالا که بهش فکر میکنم، تا حالا پوکر بازی کردی؟»

آماندا که از سوالم کمی جا خورده بود، فوراً جواب نداد. کاملاً مشخص بود که دارد سعی میکند بفهمد آیا قصد تلافی کردن دارم یا نه.

تنها بعد از گذشت چند ثانیه بود که بالاخره جواب داد. وقتی جواب میداد، صدایش پر از احتیاط بود.

«...آره، با اِما.»

«نتیجهاش چی شد؟»

«بهم گفت یه تهدید برای جامعه پوکر هستم.»

«...تا این حد؟»

«اوهوم.»

«پوففف...»

با تجسم صحنهای در ذهنم که اِما داشت سر آماندا داد و بیداد میکرد، خندهای از روی لبهایم فرار کرد.

فکر کنم یه راه جدید برای پول درآوردن پیدا کردم.

آماندا با گوشه چشم نگاهی به من انداخت و در حالی که لبهای قرمزش کمی از هم باز شده بود، پرسید:

«برای چی پرسیدی؟»

«فقط کنجکاو بودم.»

با یک لبخند ساده جواب دادم.

چشمهایش را با شک ریز کرد، اما در نهایت چیزی نگفت.

«پس شماها اینجا بودین.»

طولی نکشید که صدای کوین را از دور شنیدم.

«خیلی لفتش دادین.»

«منظورت چیه؟ میدونی که سه تا جنازه دیگه هم بود که باید از شرشون خلاص میشدیم، مگه نه؟»

«آره، حتماً.»

با نگاهی بیحال جواب دادم.

با توجه به اینکه با وجود حرفهایی که به او زده بودم هنوز حالش خوب بود، به نظر میرسید حرفهایم را جدی گرفته است. یا حداقل آنها را در نظر گرفته بود.

از این بابت لبخندی زدم.

هرچه کوین قویتر میشد، آینده من هم روشنتر بود.

داخل یک اقامتگاه خصوصی.

«مأموریت رو تموم کرده یا نه؟»

جاسپر در حالی که در اتاق قدم میزد، سعی کرد خونسردیاش را حفظ کند. با این حال، صرفاً فکر کردن به شکست مأموریت، اضطراب بیپایانی به جانش میانداخت.

اگر فرصتی برای خلاص شدن از شر اِما وجود داشت، همین الان بود. هیچ زمان بهتری وجود نداشت. اگر در این مأموریت شکست میخوردند، او هرگز نمیتوانست واقعاً رهبر اصلی خاندان راشفیلد شود، چرا که هنوز هم کسانی بودند که به اولیور وفادار مانده بودند.

با نفوذ فعلیاش، میتوانست به راحتی آنها را از خاندان بیرون بیندازد، اما این کار به شدت از نیروهای خانواده کم میکرد و بنابراین نمیتوانست چنین ریسکی بکند.

تنها راهی که میتوانست کنترل کامل خاندان را به دست بگیرد، از طریق مرگ اِما بود.

«لعنت بهش.»

جاسپر دندانهایش را از روی نفرت به هم سایید. فقط فکر کردن به اولیور او را بینهایت عصبانی میکرد.

با وجود اینکه معلوم نبود به کجا غیبش زده، اما هنوز هم همهجا برایش دردسر درست میکرد.

وقتی به دردسرهایی فکر میکرد که نفوذ اولیور تا همین امروز برایش ایجاد کرده بود، رگهای پیشانیاش بیرون زد.

جاسپر کف دستش را روی میز گذاشت، نگاهی به در انداخت و زیر لب زمزمه کرد.

«چرا اینقدر طولش میده؟»

خلاص شدن از شر چند تا بچه برای رتبهدار <S>ای مثل او نباید هیچ وقتی میگرفت. حتی یک دقیقه هم نه. چه چیزی ممکن بود اینقدر معطلش کرده باشد؟

خوشبختانه، جاسپر مجبور نشد زیاد منتظر بماند، چرا که خیلی زود کسی در زد.

تق—! تق—!

با شنیدن این صدا، چشمان جاسپر از خوشحالی برق زد.

خودش را جمعوجور کرد و لباسهایش را مرتب کرد، روی صندلیاش نشست و دهان باز کرد. صدایی سرد و مقتدرانه در هوا پیچید:

«بیا تو.»

تق—!

به محض اینکه حرفش تمام شد، در باز شد و چهرهای آشنا قدم به داخل گذاشت.

جاسپر با لبخندی درخشان از جا بلند شد و دستانش را برای در آغوش گرفتن او باز کرد.

«مایکل، خوشحالم که بالاخره رسیدی.»

مایکل با نگاهی گذرا به جاسپر، تنها با تکان دادن سرش جواب سلام او را داد و حتی یک کلمه هم حرف نزد.

جاسپر که به رفتار مایکل اهمیتی نمیداد، به صندلی روبهرویش اشاره کرد.

«بشین، بشین. حتماً از مأموریت خسته شدی.»

مایکل صندلی را عقب کشید، نشست و پاهایش را روی هم انداخت. وقتی مایکل نشست، جاسپر هم همین کار را کرد.

«خب، کار تموم شد؟»

در حالی که به مایکل نگاه میکرد، ردپایی از انتظار و بیقراری در صدایش پنهان بود.

مایکل چند ثانیه در سکوت به او خیره شد و بعد سرش را تکان داد.

«تموم شد.»

«عالیه!»

جاسپر که نمیتوانست هیجانش را از شنیدن این خبر پنهان کند، لبخند درخشانی روی لبهایش نشست و خیلی زود زد زیر خنده.

«آهاها، فوقالعادهست، فوقالعادهست.»

مایکل به هیجان جاسپر لبخند زد.

«اینقدر از مردن اما خوشحالی؟»

«معلومه که هستم.»

جاسپر جواب داد. لبخند روی صورتش حتی بزرگتر هم شد.

«با رفتن اون، حالا میتونم کنترل کامل خاندان رو به دست بگیرم. اون پیرمردهای عوضی نمیتونن ثابت کنن که من از شرش خلاص شدم، و برای همین مجبور میشن به دستورات من گوش... ها؟»

قبل از اینکه بتواند جملهاش را تمام کند، چشمان جاسپر از تعجب گشاد شد؛ او دید که مایکل به آرامی دستش را روی صورتش گذاشت. اتفاقی که بعد از آن افتاد باعث شد رنگ از رخسارش بپرد و بدنش بیاختیار به لرزه بیفتد.

«غ... غیرممکنه.»

تق—!

با صدای تق بلندی، یک نقاب چوبی روی میز قرار گرفت و چهرهای که شباهت عجیبی به اما، برادرزادهاش داشت، در مقابلش ظاهر شد.

آن چهره را میشناخت... البته که میشناخت، چطور ممکن بود نشناسد؟ این همان چهرهای بود که در تمام طول زندگیاش سعی کرده بود از او پیشی بگیرد!

«چـ... چطور؟!»

اولیور با لبخندی بر لب و در حالی که عمیقاً به چشمان جاسپر خیره شده بود، جواب داد:

«جاسپر، خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم، مگه نه؟»

در اتاقی نامشخص.

صدای خرد شدن—!

چشمان آرون پر از خون بود و هر چیزی که در اتاق بود را در هم میشکست. مدت زیادی طول کشید تا بالاخره متوقف شد و در حالی که نفسنفس میزد، صورتش با حالتی وحشیانه در هم رفت.

بنگ—!

آرون مشتش را بالا آورد و سوراخی در دیوار اتاقش ایجاد کرد و از میان دندانهای کلیدشدهاش غرید:

«از تو سر لعنتیم برو بیرون!»

فریادش پر از کینه و درماندگی بود.

از آن روز به بعد، آرون دیگر نتوانسته بود بخوابد. سرش مدام میخارید و «آن چهره» که او را زیر مشت و لگد گرفته بود، بارها و بارها در ذهنش تداعی میشد؛ انگار کسی روحش را تسخیر کرده بود.

«لعنتی، لعنتی، لعنتی.»

آرون موهایش را آنقدر مالید تا کاملاً به هم ریخت، رنگ صورتش پرید و پشت سرش شروع به خارش بیشتری کرد.

صورتش را با دستانش پوشاند، ناخنهایش عمیقاً در پوستش فرو رفت و خون از پیشانیاش به پایین چکید.

خاطرات محوی از دردی که آن روز احساس کرده بود، مدام در ذهنش جرقه میزد و او را به گردابی از درد و عذاب میکشاند.

«آاااارگ!»

از شدت درد فریاد کشید و نفسهایش حتی سنگینتر هم شد.

آرون در حالی که مشتش را محکم گره کرده بود، تلوتلوخوران به سمت میزش رفت و به لیست شرکتکنندگان مرحله ۶۴ نفر برتر نگاه کرد. در حالی که لیست را پایین میکشید، چشمانش خیلی زود روی پروفایل خاصی متوقف شد.

[کرولئوم]

دستانش بیاختیار میلرزیدند.

با دیدن آن پروفایل، ترسی ناخودآگاه در وجودش ریشه دواند.

هیچچیز درباره او مشخص نبود، جز این واقعیت که او یک انسان است.

آرون که به مرحله ۶۴ نفر برتر راه یافته بود، طبیعتاً به پروفایل همه با دقت توجه میکرد، و وقتی کرولئوم را دید، چیزی در درونش به خارش افتاد. بعد از اینکه بیشتر و بیشتر او را زیر نظر گرفت، واقعیت وحشتناکی برایش روشن شد.

چه میشد اگر چیزی که تجربه کرده بود، ساخته و پرداختهی خواب و خیالش نبود؟

از نحوه تعاملش با کوین، جین و بقیه، این احتمال بسیار قوی وجود داشت که او همان «شخص» باشد.

همین فکر باعث شده بود آرون شبهای بیخوابی را سپری کند و حلقههای سیاه و تابلویی زیر چشمانش شکل بگیرد.

«...نه... نمیتونه باشه... غیرممکنه...»

آرون دستش را بالا آورد و به آرامی شروع به جویدن ناخنهایش کرد. روی زمین مچاله شد و به جویدن ناخنهای انگشتانش ادامه داد.

'باید بکشمش... اون باید بمیره... باید زندگیش رو به جهنم تبدیل کنم که اینقدر عذابم داد... فقط وقتی بمیره تمام این کابوسها تموم میشن.'

در حالی که به جویدن ناخنهایش ادامه میداد، صدای عجیبی وارد ذهنش شد.

کمکم ایدههایی در ذهنش کاشته میشدند و آرون خیلی زود شروع به جویدن پوست روی انگشتانش کرد.

«تو... باید... بمیری!»

اوایل صبح.

سرمای ملایمی شهر ایسانور را در بر گرفته بود و باعث میشد هر بار که افراد حاضر نفس میکشیدند، بخار سفیدی از دهانشان خارج شود.

«هواااام.»

بدنم را کشوقوس دادم و خمیازه بزرگی کشیدم.

بعد از اتفاقات دیشب، همگی برای شام بیرون رفتیم و بلافاصله بعد از آن مستقیم به رختخواب برگشتیم. دلیلش هم این بود که امروز قرار بود مسابقات بعدیمان را داشته باشیم.

از آنجایی که این دور از مسابقات مهمتر از دورهای قبلی بود، منطقه جدیدی برای برگزاری تورنمنت انتخاب شده بود.

وقتی به محل رسیدیم، میدان عظیمی در سراسر آن منطقه گسترده شده بود.

از همه شوکهکنندهتر، درخت عظیمی بود که در وسط میدان قرار داشت. سرم را بالا آوردم و به درخت خیره شدم، از اندازهاش کاملاً جا خوردم؛ چون حداقل به اندازه برخی از بلندترین ساختمانهای قلمرو انسانها ارتفاع داشت.

در پایین درخت ریشههای ضخیمی وجود داشت که عمیقاً در زمین فرو رفته بودند. از طرف دیگر، در اطراف درخت هشت شاخه ضخیم بود که به سمت بیرون کشیده شده بودند. در منتهیالیه لبهی آنها، یک پلتفرم عظیم قرار داشت.

به احتمال زیاد همان پلتفرمهایی بودند که مبارزات قرار بود روی آنها انجام شود.

در این لحظه، دریایی از جمعیت درخت را احاطه کرده بود. عملاً تمام رهبران جناحها و همچنین شهروندان ایسانور در اینجا جمع شده بودند.

در مقابلشان طلسمهای بزرگ، دایرهای و آینهمانندی ظاهر شده بود که نمای پلتفرمهای بالا را نشان میداد. آنها اساساً شبیه مانیتورهای بزرگ عمل میکردند.

سروصدای کرکنندهای در سراسر میدان طنینانداز بود.

لحظهای که زیر درخت ظاهر شدم، فوراً توجه افراد زیادی را به خودم جلب کردم.

نیازی نبود تعجب کنم که چرا دارند به من نگاه میکنند، چون تصویر بزرگی از صورتم، خب، همان صورتی که نقاب داشت، ظاهر شده بود.

لبهایم را جمع کردم، سرم را تکان دادم و به سمت مرکز درخت راه افتادم.

بالاخره وقت آن رسیده بود که تورنمنت واقعی شروع شود.