چپتر 417: نامشخص

در حالی که به حریفم خیره شده بودم، با تلخکامی با خودم فکر کردم.

«انگار دیگه نمیتونم مثل قبل مبارزه کنم...»

او به قدری قوی بود که نمیتوانستم بدون استفاده از شمشیرم در برابرش بایستم.

شینگ—!

شمشیرم را از غلاف بیرون کشیدم و از حریفم که تعقیبم نمیکرد، فاصله گرفتم. کاملاً مشخص بود که به محض دیدن آزاد شدن هالهام، کمی محتاطتر شده است.

این خوب بود.

این کار زمان کافی برای آماده شدن را برایم خرید.

سرم را پایین انداختم و نگاهی به شمشیرم انداختم؛ این همان شمشیری نبود که مالویل به من داده بود. نفس عمیقی کشیدم.

«هوووو...»

در حالی که دسته شمشیر را در دستم حس میکردم، به آرامی ذهنم را آرام کردم.

شمشیر کمی ناآشنا به نظر میرسید، اما هنوز هم قابلقبول بود. فعلاً قصد نداشتم از [سبک کیکی] استفاده کنم، بنابراین نیازی نبود خودم را به خاطر این ناآشنایی نگران کنم.

با وجود اینکه مالویل گفته بود شمشیر برای استفاده آماده است، اما در واقعیت، او فقط تا حدودی درست میگفت.

گذشته از این واقعیت که هنوز مهر و موم شده بود، تیغه آن برای استفاده مناسب من بیش از حد کوتاه بود.

طول آن حدود نیم متر بود.

قرار بر این بود که هرچه مهرهای بیشتری را باز کنم، طول آن بیشتر شود. در واقع، طبق گفته مالویل، یکی از ویژگیهای قابلبازگشایی آن این بود که میتوانست به هر اندازهای که صاحبش میخواست بلند شود.

جالب به نظر میرسید، اما، خب، قبل از اینکه بتوانم این کار را انجام دهم باید مهر اول را باز میکردم.

کمی حیف شد، چون واقعاً از ویژگی اصلیاش خوشم میآمد.

«هوووو...»

یک نفس عمیق دیگر کشیدم، شمشیرم را به جلو حرکت دادم و دایرهای در هوا رسم کردم. زمانی که برای کشیدن یک دایره طول کشید، تنها نیم ثانیه بود.

همانطور که دایره را در هوا میکشیدم، ناگهان یک حلقه نیمهشفاف در مقابلم ظاهر شد. به دنبال حلقه اول، با صرف کمترین زمان ممکن، حلقههای بیشتری کشیدم.

در عرض چند ثانیه، سه حلقه شکل داده بودم.

بنگ—!

تا زمانی که حلقه سوم شکل گرفت، با صدای کوبندهای، اورک بار دیگر به سمت من هجوم آورد. احتمالاً به اندازه کافی مرا زیر نظر گرفته و ارزیابی کرده بود.

«...آخه چطور ممکنه اینقدر سریع باشه؟!»

وقتی نگاهم به اورک افتاد که به سمتم میآمد، در ذهنم فریاد زدم.

با وجود جثه بزرگش، سرعت اورک به شدت چشمگیر بود. پیش از آنکه متوجه شوم، او از قبل در برابرم ظاهر شده بود.

مشتش را بالا برد و بار دیگر به سمتم ضربه زد.

با دیدن حملهاش از گوشه چشم، فوراً متوجه شدم که این حملهاش بسیار سریعتر و قدرتمندتر از حمله قبلیاش به من است.

خوشبختانه، این بار آماده بودم.

«هااا!»

با کشیدن یک فریاد و نگاهی به پشتم، جایی که آن سقوط عظیم قرار داشت، یک قدم به عقب و به سمت خلأ برداشتم.

لحظهای که یک قدم به عقب برداشتم، مشت و حرکت اورک دچار تزلزل شد و صدای نفسهای حبسشده از پایین میدان مبارزه به گوش رسید.

این دقیقاً همان واکنشی بود که دنبالش بودم.

«برو.»

با تکان دادن انگشتانم، همراه با صدای ملایم هجوم هوا، یکی از حلقهها به سمت چپم حرکت کرد، درست زیر پای راستم.

سووووش—!

به دنبال حلقه اول، حلقه دیگری به سمت راستم حرکت کرد. تقریباً در سطح کمر. پای چپم را منقبض کردم، به بالا پریدم و از حلقه به عنوان تکیهگاهی برای پای راستم استفاده کردم.

اورک که حالا متوجه شده بود چه اتفاقی در حال رخ دادن است، بار دیگر به سمتم مشت زد و به دنبال مشتش، صدای شکستن دیوار صوتی به گوش رسید. متأسفانه، دیگر خیلی دیر شده بود. با فشار دادن خودم از روی حلقه، در هوا چرخیدم و به نرمی پشت سر اورک فرود آمدم.

لحظهای که روی زمین فرود آمدم، مشتهایم را گره کردم و زیر لب زمزمه کردم.

«کشش گرانشی.»

در همان لحظه بود که حلقههای پشتم ناگهان درخشیدند و اورک متوجه شد که حرکاتش ناگهان کند و سنگین شده است.

با استفاده از آن فرصت، شمشیرم را در هوا بالا بردم و دایرههای بیشتری کشیدم. هر بار که دایرهای میکشیدم، آن را به سمت اورک میفرستادم و اثر کشش گرانشی فعال میشد.

«خوووووا!»

پشتم، فریاد خشمگین اورک در سراسر پلتفرم طنینانداز شد. هرچه حلقههای بیشتری اضافه میشد، حرکات او کندتر و سنگینتر میشد.

با این حال، با وجود فریادهایش، به کشیدن دایرههای بیشتر و بیشتر ادامه دادم. پس از کمی تأمل، متوجه شدم که این بهترین تاکتیکی است که میتوانستم بدون استفاده از تمام توانم در [سبک کیکی] به کار ببرم، و به نظر میرسید تا حدودی جواب میدهد.

متأسفانه، هنوز حلقههای کافی وجود نداشت.

میتوانستم بگویم که مقدار فعلی حلقههایی که ایجاد کرده بودم برای دور نگه داشتن او کافی نبود، بنابراین با نگاهی گذرا به سمتش، «یگانه» را فعال کردم.

«همونجا بمون.»

در حالی که به حریفم چشمغره میرفتم، با لحنی سرد و یخی گفتم.

فقط برای یک لحظه بود، اما لحظهای که «یگانه» را فعال کردم و آن کلمات را به زبان آوردم، حرکت اورک ناگهان متوقف شد. ترس عمیقی در چشمانش پنهان شد و بیاختیار یک قدم به عقب برداشت.

این فرصت را از دست ندادم و پیش از فرستادنشان به سمت او، حلقههای بیشتری کشیدم.

از آنجا که چندی پیش برای [حلقه دفاع] به قلمرو جوهره استادی رسیده بودم، حدود پانزده ثانیه طول میکشید تا هر حلقه در هوا محو شود، بنابراین، تا زمانی که بیستمین دایره را کشیدم، اورک سرانجام دیگر قادر به حرکت نبود.

با وجود تلاشهای متعدد اورک برای حرکت کردن، همه چیز بیفایده بود، زیرا کشش گرانشی پشت هر حلقه، اورک را در جای خود میخکوب میکرد.

«خخخخخ!»

اورک که متوجه شده بود در مخمصه عمیقی گرفتار شده، با فریاد ناامیدانه و خشمگینانهاش کل پلتفرم را لرزاند.

در حالی که فریاد میکشید، چشمان تشنه به خونش به سمتم خیره شد. نگاهی در چهرهاش داشت که باعث میشد فکر کنم میخواهد مرا درسته قورت دهد.

البته، من فقط بیتفاوت شانهای بالا انداختم.

اگر نگاهها میتوانستند کاری کنند، همان لحظهای که ملیسا را دیدم مرده بودم.

شمشیرم را پایین آوردم؛ میتوانستم حس کنم که مانای درون بدنم با سرعتی در حال تخلیه شدن است که هرگز پیش از این حس نکرده بودم.

«فکر کنم فعال نگهداشتن بیست حلقه بهطور همزمان هنوز برام خیلی زیاده.»

مصرف مانا برای نگهداشتن این تعداد حلقه چیزی نبود که بشه نادیدهاش گرفت، چون تخمین میزدم مانای من در عرض یک دقیقه تموم بشه.

باید سریع تمومش میکردم.

با این حال، با حفظ خونسردیام، به سمت اورک رفتم. وقتی بهش رسیدم، در فاصله حدوداً یک متریاش متوقف شدم.

اورک درحالیکه با غضب به سمتم زل زده بود، غرید و دندانهایش را با صدای بلندی به هم سایید و مدام فریاد کشید.

«کووآهککک!»

«مسابقه خوبی بود.»

پایم را بالا آوردم تا جایی که کف پایم قفسه سینهاش را لمس کرد، و بعد به آرامی اورک را به بیرون از میدان مسابقه هل دادم.

«خووووووآ!»

اورک که قادر به مقاومت نبود، با تلخکامی تماشا کرد که بدنش از میدان به بیرون افتاد و با سرعتی وحشتناک به سمت زمین سقوط کرد. خوشبختانه برای او، کسی آن پایین منتظرش بود.

با یک تکان ساده دستشان، باد ملایمی زیر اورک وزید و بدنش ناگهان متوقف شد.

از آنجایی که تکتک افراد حاضر نمایندهای از نژادهای مختلف بودند، الفها تمام تلاششان را میکردند تا جای ممکن افراد بیشتری را از مرگ نجات دهند. البته این به آن معنا نبود که نمیتوانستی حریفت را بکشی، اما انجام این کار با حضور داوران بسیار سخت بود.

داور پس از اطمینان از اینکه حال حریفم خوب است، دستش را بالا برد و فریاد زد:

«برنده مسابقه، کرولئوم، او به دور ۳۲ نفر صعود میکنه.»

به محض اینکه صدای داور محو شد، تشویقهای رعدآسایی از پایین به گوش رسید.

چشمانم را بستم و در خفا نفس راحتی کشیدم.

جای شکرش باقی بود که فقط مجبور شدم [حلقه دفاع] رو فاش کنم و نیازی به استفاده از [سبک کیکی] نشد. این برام خوب بود چون هنوز میتونستم اون رو برای زمانی که با حریفی به مراتب قویتر از خودم روبهرو میشم، مخفی نگه دارم.

مثلاً کسی که رتبهاش در محدوده رتبه <A> باشه.

اونا... آره، اونا حریفهایی بودن که ممکنه در برابرشون مجبور بشم با تمام توانم بجنگم.

«شرکتکننده، لطفاً به سمت جایگاه تماشاگران برگردید.»

صدای داور من رو از افکارم بیرون آورد. به سمتش چرخیدم، مؤدبانه سرم رو تکون دادم و همونطور که گفته بود عمل کردم.

به سمت لبه میدان حرکت کردم و پایین پریدم.

«به نظر میرسه مسابقهات رو بردی.»

وقتی به منطقه انتظار برگشتم، جین رو دیدم که بیسروصدا با خودش نشسته بود و با جدیت به تصویرسازیهای بزرگ از مبارزات در حال انجام خیره شده بود.

اینکه آماندا هنوز اینجا نبود، فقط یه معنی داشت؛ مبارزه اون هنوز ادامه داشت.

«هووووووآ!»

اما حتی یک دقیقه هم از این فکرم نگذشته بود که با ظاهر شدن یک پروفایل روی یکی از تصویرسازیها، دوباره تشویقهای بلندی در سراسر میدان طنینانداز شد.

«فکر کنم برد.»

کسی که در تصویرسازی بازتاب یافته بود، کسی نبود جز آماندا که نگاهی سرد و بیتفاوت در چهرهاش داشت. به نظر میرسید پیروزیاش هیچ تأثیری رویش نگذاشته است. با این حال، با خیره شدن به او از پایین، از حرکت نامنظم قفسه سینهاش میتونستم بگم که به وضوح خسته شده بود.

نگاهم رو از آماندا گرفتم و به جین نگاه کردم. در اون لحظه چشماش روی یک تصویرسازی خاص قفل شده بود.

«به چی نگاه میکنی؟»

با خیره شدن به سمتی که او نگاه میکرد، چشمانم فوراً از روی علاقه برقی زد.

«همم؟ کوین در برابر گیلبرت. این یکی واقعاً جالبه.»

با توجه به تمام ماجراهایی که بین این دو نفر اتفاق افتاده بود، خصومت زیادی بینشون وجود داشت.

بدون شک، قرار بود مسابقه خوبی بشه.

مسابقه هنوز شروع نشده بود، اما از روی صفحه نمایش میتونستم گیلبرت رو ببینم که داره به کوین که فقط با نگاهی بیتفاوت اونجا ایستاده بود، چرتوپرت میگه. کوین کوچکترین اهمیتی به حرفهایی که او سعی داشت بزنه، نمیداد.

دستبهسینه شدم و به جین نگاه کردم.

«بقیه کجان؟ اونا هم مسابقهشون شروع شده؟»

«اونجا.»

«اوه.»

جین دستش رو بالا آورد و به سه تصویرسازی مختلف اشاره کرد. اونا به ترتیب آوا، هاین و اما بودن.

در حال حاضر هیچکدوم از مبارزاتشون شروع نشده بود، چون منتظر بودن تا مسابقات دسته اول تموم بشه.

«به نظر میرسه آوا داره با یه دورف میجنگه، درحالیکه هاین در برابر یه الف قرار گرفته.»

با دقت به حریفهاشون نگاه کردم و اخمهام تو هم رفت.

از اونجایی که از قبل پروفایل تکتک شرکتکنندههای حاضر رو حفظ کرده بودم، میتونستم بگم که با حریفهای سرسختی روبهرو بودن.

بین این دو نفر، آوا کسی بود که بدشانسی آورده بود، چون حریفش رتبه <B> داشت.

با اینکه آوا یک رامکننده جانوران بود و خودش به تنهایی نمیجنگید، اما هنوز هم برام سخت بود باور کنم که بتونه تو مبارزهاش پیروز بشه. فاصله بینشون خیلی زیاد به نظر میرسید.

از طرف دیگه، حریف هاین رتبه <B-> داشت که تا حدودی قابلمدیریت بود. اما بازم براش سخت بود چون او هم درست مثل آوا، فقط رتبه <C+> داشت.

در واقع، مگر اینکه خیلی خوششانس میبودن، در غیر این صورت هیچ احتمالی برای پیروزیشون نمیدیدم.

«...بهتره فعلاً حواسم بهشون باشه.»

کی میدونه، شاید بتونن یه شگفتی خلق کنن.

هر چی باشه، اونا بعد از مدتها تمرین کردن با من، تجربه زیادی به دست آورده بودن.

شاید داشتم بیش از حد بدبینانه فکر میکردم.

نگاهم رو از اونا گرفتم و به بقیه تصویرسازیها نگاهی انداختم، اما خیلی زود چشمانم روی یک تصویرسازی خاص متوقف شد.

بلافاصله اخمهام به شدت تو هم رفت.

«اون باید اما باشه، فقط حریفش کیه... اِه؟»

بعد از لحظهای، وقتی دیدم اما به حریفش خیره شده، چشمانم از تعجب گشاد شد. در ابتدا خیلی توجه نکردم، اما بعد از اینکه نگاه دومی به حریفش انداختم، قلبم یه لحظه از حرکت ایستاد.

درحالیکه چشمانم رو روی قامت آرون قفل کرده بودم، از روی صندلیام بلند شدم.

«...اوه لعنتی، با اینکه این احتمال رو در نظر گرفته بودم، اما واقعاً فکر میکردم قرار نیست اتفاق بیفته.»

نگاهی دزدکی به میدان مبارزه کوین انداختم، سرم رو پایین آوردم و پیام سریعی برای رایان فرستادم.

[سریع دستور رو بهم بده.]