چپتر 418: فصل 418

«این اصلاً خوب نیست...»

با خیره شدن به تصویر نمایشی که اما و آرون در آن ظاهر شده بودند، چهرهام تاریک شد و ضربان قلبم کمی بالا رفت.

ناگهان یک حس شوم به سراغم آمد.

'...باید این رو پیشبینی میکردم.'

باید احتمال اینکه آرون با کسی مثل اما روبرو شود را پیشبینی میکردم. یا بهتر است بگویم، از این احتمال خبر داشتم، اما باز هم تصمیم گرفتم نادیدهاش بگیرم.

در حالت عادی نگران نمیشدم، اما آرونِ فعلی اصلاً وضعیت روانی مناسبی نداشت.

البته که نداشت.

خودم کاری کرده بودم که نداشته باشد.

آن زمان، وقتی او را به بیرون از ساختمان بردم، فقط با این هدف سراغش نرفتم که برای رفع عطش انتقامم کتکش بزنم.

نه، اوضاع خیلی پیچیدهتر از این حرفها بود.

بعد از اینکه ویلن و داگلاس او را از من دور کردند، و بعد از اینکه دوباره به خودم مسلط شدم، با درخواست من خیلی زود او را به من پس دادند.

به آنها گفتم که نقشهای در سر دارم. هیچکدامشان مخالفت نکردند، اما از من قول گرفتند که او را نکشم، که همین کار را هم کردم.

به محض اینکه اجازهشان را گرفتم، آرامبخشهای بیشتری به آرون تزریق کردم تا او را بیهوش نگه دارم.

از آنجا به بعد، از رایان خواستم تراشه کوچکی مشابه تراشه خودم بسازد و آن را در مغزش نصب کند. این کار حدود یک روز طول کشید، و با کمک یک معجون، توانستم هرگونه ردی از اینکه اتفاقی برایش افتاده را پاک کنم.

رایان که با آموزشهای جومنوک چیزهای زیادی یاد گرفته بود، حالا میتوانست یک کپی تقریباً بینقص از تراشه بسازد... خب، حداقل بخش ردیابیاش را، که دقیقاً همان چیزی بود که نیاز داشتم.

بعد از نصب تراشه، مقدار کمی از سرم را هم به او تزریق کردم. همان سرمی که مونولیت بارها و بارها به من تزریق کرده بود.

هدفم از این کار این بود که ردپای سرم در بدنش پیدا شود و احتمال اینکه او همان ۸۷۶ باشد را افزایش دهد.

البته، نقشه خیلی فراتر از اینها بود. هرچه باشد، شواهد بیشماری وجود داشت که نشان میداد او به هیچ وجه نمیتواند ۸۷۶ باشد، اما من از قبل برای این موضوع هم راهحلی داشتم.

به هر حال، نکته این بود که آرونِ فعلی دیگر آن آرونِ قبلی نبود. وضعیت روانی فعلیاش شبیه به همان چیزی بود که خودم چندی پیش تجربه کرده بودم.

او حالا به شدت خطرناک بود، و نگران بودم که اتفاقی بیفتد.

ویززز— ویززز— سرم را پایین آوردم و به ساعتم که تازه لرزیده بود نگاهی انداختم و سریع روی صفحهاش ضربه زدم. پیامی از طرف رایان بود.

===

[مجوز دسترسی صادر شد]

[روشن] [خاموش]

===

بدون هیچ تردیدی، دکمه [روشن] را فشار دادم.

سرم را بالا آوردم و به سمتی که اما و آرون بودند خیره شدم، در خفا مشتهایم را گره کردم و سپس به سمت داور نگاه کردم.

'...نباید از این اتفاق بمیره.'

امیدوار بودم که داور برای متوقف کردن مبارزه، قبل از وقوع هر اتفاق بدی، مشکلی نداشته باشد.

دست به سینه ایستادم و با نگاهی به سمت مبارزه کوین، در دل دعا کردم که اتفاق بدی نیفتد.

اگر اتفاقی برای اما میافتاد... واقعاً نمیدانستم کوین چه واکنشی نشان خواهد داد.

در حالی که آرون و اما به یکدیگر خیره شده بودند، سکوتی وهمآور سکوی [۵] را فرا گرفت.

در آن لحظه، هر دو فقط منتظر بودند تا داور مبارزه را شروع کند.

در حالی که آن دو به هم خیره شده بودند، آرون که صورتش کمی فرو رفته بود و حلقههای سیاه واضحی زیر چشمانش دیده میشد، دهانش را باز کرد.

«هی...»

صدایی خشن و تقریباً گرفته از دهانش خارج شد.

اما با شنیدن حرفش اخم کرد، اما هیچ جوابی به او نداد.

او آرون را خیلی خوب میشناخت. با اینکه او با خودِ همیشگیاش فرق کرده بود، اما هنوز هم هاله تکبر از بدنش ساطع میشد.

به بیان ساده، او هیچ تمایلی به شنیدن چرندیاتش نداشت.

اما به نظر نمیرسید که آرون این پیام را گرفته باشد، چرا که به حرف زدن ادامه داد.

«...تو به رن نزدیکی؟»

چهره اما کمی خشک شد.

حرفهایش آنقدر غیرمنتظره بود که برای یک لحظه، اما نزدیک بود کنترلش را از دست بدهد.

خوشبختانه، او توانست به سرعت خودش را جمعوجور کند و چهرهاش سردتر شد.

«چرا داری در مورد یه آدم مرده حرف میزنی؟»

«...مرده؟»

آرون پوزخند زد. نگاه واضحی از تمسخر در چهرهاش نمایان شد.

«میدونم... میدونم... میدونم...»

هنگام گفتن این کلمات، سرش به چپ و راست کج میشد. دستش را بالا آورد و به سمت اما نشانه رفت.

«میدونم که اون لعنتی زندهست، هرزه کوچولو. من اینو میدونم!»

هر دو دستش را روی صورتش گذاشت و صدایش به شکلی غیرقابل کنترل لرزید.

«من دیدمش... اون شب قطعاً همونجا بود... من نمیتونم اشتباه کنم!»

«...کاملاً عقلش رو از دست داده.»

اما در حالی که به آرون نگاه میکرد، به آرامی زیر لب زمزمه کرد.

از طرز رفتارش، برای اما کاملاً واضح بود که آرون به طور کامل عقلش را از دست داده است.

خاطراتِ آنچه یک هفته پیش دیده بود در ذهنش تکرار شد و در دل آهی کشید.

'رن، واقعاً مجبور بودی تا این حد پیش بری؟'

آرونِ فعلی زمین تا آسمان با آنچه در گذشته بود تفاوت داشت. اما تقریباً برایش احساس ترحم میکرد.

دیگر خبری از آن شخصیت باشکوه و همیشگیاش نبود. تنها چیزی که باقی مانده بود، نسخهای تقریباً مجنون و در مرز روانپریشی از او بود.

«شروع!»

قبل از اینکه بتواند چیز دیگری بگوید، صدای داور طنینانداز شد و آغاز مبارزه را اعلام کرد.

اولین کسی که حرکت کرد اما بود.

با فشار دادن پاهایش روی زمین، پیکرش به سمت آرون هجوم برد.

با اینکه اما میدانست آرون از او قویتر است، اما با توجه به وضعیت روانی فعلیاش، باور داشت که شانس شکست دادن او را دارد.

بنابراین، برای اینکه فرصت را از دست ندهد، بلافاصله از همان ابتدا با تمام توانش وارد عمل شد.

مانا به درون بدنش سرازیر شد و او به سرعت تمام مانای خود را به سمت یکی از شمشیرهای کوتاهش هدایت کرد.

«هیاااا!»

با رسیدن به مقابل آرون، ضربهای رو به پایین وارد کرد. با وجود اینکه رتبهاش از آرون پایینتر بود، اما حملهاش چیزی نبود که بتوان آن را دستکم گرفت، چرا که هوا را به شکلی ویرانگر میشکافت.

آرون که تازه از توهماتش بیرون آمده بود، نتوانست به موقع واکنش نشان دهد و در نتیجه با برداشتن تنها یک قدم به عقب، فقط توانست تا حدی از حملهاش جاخالی دهد.

«آغغ!»

درد شدیدی در بدن آرون پیچید، چرا که یک زخم طولانی از پایین تنهاش تا شانه راستش کشیده شد و رنگ قرمز روی زمین میدان مبارزه پاشید.

چکه! چکه! چکه!

آرون چند قدم به عقب برداشت، و در حالی که حس میکرد خون از بدنش به پایین میچکد، چهرهاش از درد در هم رفت.

در پسزمینه، غریو تشویق تماشاگران در سراسر محوطه میدان طنینانداز شد.

«چ... چی...؟»

آرون در حالی که دهانش را باز و بسته میکرد، نمیدانست چه بگوید. سرش را بالا آورد و به سمت اما خیره شد، ذهنش کاملاً خالی شده بود.

متأسفانه، همان حواسپرتی جزئی بار دیگر برایش گران تمام شد. اما با تکرار همان حمله قبلی، دوباره روبهروی آرون ظاهر شد و بار دیگر شمشیرش را پایین آورد، اما این بار، حملهاش مستقیماً به شانه او اصابت کرد.

«خووواک!»

ناله دردمندانهای از لبان آرون فرار کرد و او روی زمین تلوتلو خورد. آرون در حالی که دستانش را تکیهگاه خود کرده بود، با ترس به عقب خزید.

سرش را بالا آورد و به جایی که اما ایستاده بود خیره شد و چند بار پلک زد.

'چه اتفاقی داره میافته؟ داره چه بلایی سرم میاد؟... چرا دارم به یه همچین آشغالی میبازم؟'

در کسری از ثانیه، افکار بیشماری از ذهنش عبور کرد، در حالی که چشمانش همچنان روی اما قفل مانده بود.

آرون نمیتوانست درک کند که چه اتفاقی برایش میافتد.

نمیتوانست درست فکر کند.

چشمانش در جستجوی چیزی برای چنگ زدن به آن، به هر سو میچرخید و طولی نکشید که نگاهش در دوردست قفل شد.

شینگ—!

درست همان لحظه که چشمانش در آنجا قفل شد، ناگهان نیروی قدرتمندی را احساس کرد که به سرعت به سمتش میآمد. از گوشه چشم، نگاهی گذرا به شمشیر کوتاه اما انداخت که به صورتش نزدیک میشد.

از آن لحظه به بعد، هر اتفاقی که افتاد، در یک چشم به هم زدن رخ داد.

درست زمانی که شمشیر کوتاه اما در آستانه برخورد با صورت آرون بود، بدن آرون ناگهان از آن نقطه ناپدید شد و اما را غافلگیر کرد.

«ها؟»

سپس، داور در موقعیت او ظاهر شد، که او نیز از دیدن شمشیر کوتاه اما که به سمتش نشانه رفته بود، به همان اندازه غافلگیر شده بود.

شینگ—!

با تکان دادن دستش، شمشیر کوتاه به طور ناگهانی متوقف شد.

پاشش!

اما حتی یک ثانیه از متوقف کردن حمله توسط داور نگذشته بود که ناگهان خون روی تمام بدن داور پاشید و اما با چشمانی گشاد و از حدقه درآمده، بیحرکت روی پاهایش ایستاد.

«ت.. تو؟»

اما با بیحالی سرش را چرخاند و آخرین چیزی که قبل از بیهوش شدن دید، چهره خندان آرون بود. آرون دهانش را باز کرد و با سردی گفت:

«...امیدوارم سلام من رو به رن برسونی.»

تلپ!

به دنبال حرفهای او، دید اما سیاه شد و با صورت روی زمین افتاد.

با افتادن بدنش روی زمین، خون از زخمش بیرون ریخت و به آرامی گودالی از خون در اطرافش شکل گرفت و سر و صدای اطراف میدان کمی فروکش کرد.

در همان زمان، روی یک سکوی دیگر.

جرینگ—!

با برخورد دو شمشیر به یکدیگر، صدای فلزی بلندی در سراسر سکو طنینانداز شد. لحظهای که دو شمشیر به هم متصل شدند، هوای اطرافشان به بیرون پرتاب شد؛ کاملاً مشخص بود که هیچکدام از طرفین قصد نداشتند حتی یک وجب به دیگری میدان بدهند.

در حالی که شمشیرهایشان در هم قفل شده بود، گیلبرت با نگاه کردن در چشمان کوین، دندانهایش را محکم به هم فشرد و زیر لب گفت:

«یادته اون موقعی که تو لاک پرتت کردم سمت دیوار؟ ...اون کارم عمدی بود.»

«میدونم.»

وووش—!

کوین که فریب تحریک گیلبرت را نخورده بود، پایش را بالا آورد و به سمت سر گیلبرت لگد زد. با این حال، گیلبرت با فشار دادن پایش روی زمین، توانست به سرعت از حملهاش جاخالی دهد و چند متر از او فاصله بگیرد.

بنگ—!

به محض اینکه از لگد او جاخالی داد، با صدای بنگ بلندی، بدنش را دوباره به سمت کوین پرتاب کرد. شمشیرش را بالا آورد و به سمت پایین برش داد.

جرینگ—!

با دفع حمله او، شمشیرهایشان بار دیگر با هم برخورد کردند.

رشتههای مانا روی بدن هر دوی آنها چرخید و در حالی که به یکدیگر غره میرفتند، تندبادهای مدور و تحت فشاری از بدنشان به بیرون شلیک شد.

بام! بام!

با صداهای کوبش بلند، دو چهره زیر نگاه بیشمار تماشاگران با هم درگیر شدند و خطوط شمشیرهایشان در اینجا و آنجا پدیدار میشد.

با خصومتی که این دو نسبت به یکدیگر داشتند، هیچکدام در حملاتشان رحمی نشان نمیدادند، چرا که تکتک ضرباتشان با هدف آسیب رساندن زده میشد و این موضوع مبارزه را برای تماشاگران فوقالعاده سرگرمکننده کرده بود.

چه قلب، چه سر و یا حتی نقاط حساس، هر دوی آنها حملات خود را به سمت ضعیفترین نقاط یکدیگر نشانه میرفتند.

همانطور که میجنگیدند، از دیدگاه تماشاگران، مبارزهشان برابر به نظر میرسید. از آنجا که هیچکدام حتی یک وجب به دیگری میدان نمیداد، واقعاً اینطور به نظر میرسید که هر دوی آنها در یک سطح هستند، با این حال...

درست زمانی که حمله گیلبرت در آستانه برش بیرحمانه گردن کوین بود، بدن کوین ناگهان از جایی که ایستاده بود ناپدید شد.

«ها؟»

قبل از اینکه گیلبرت متوجه شود، کوین پشت سرش ظاهر شده بود. گیلبرت که غافلگیر شده بود، سعی کرد برگردد، اما دیگر خیلی دیر شده بود. با یک هل دادن ساده، گیلبرت در کمال وحشت ناگهان متوجه شد که از مرز میدان خارج شده و بدنش روی زمین افتاد.

«هااا... هااا...»

کوین در حالی که به شدت نفسنفس میزد و به سمتی که گیلبرت افتاده بود خیره شده بود، لبخندی روی لبانش نقش بست.

از همان ابتدای مبارزه، هدف گیلبرت ساده بود: به او آسیب برساند. کوین که درست قبل از مسابقهاش مبارزه رن را تماشا کرده بود، به این نتیجه رسید که این فرصتی عالی برای تکرار تاکتیک اوست.

از آنجا که تمام مدت تمرکز گیلبرت روی او بود، کوین از این موضوع استفاده کرد و عمداً او را به سمت لبه میدان کشاند.

وقتی او را به آنجا کشاند، بقیهاش دیگر آسان بود. کوین با استفاده از هنر حرکتی خود و ظاهر شدن در پشت سر او، به سادگی او را به بیرون از میدان هل داد و پایان مسابقه را رقم زد.

«برنده مسابقه، کوین ووس، او به مرحله ۳۲ نفره صعود خواهد کرد.»

به دنبال افتادن گیلبرت، صدای بلند داور در سراسر محوطه طنینانداز شد. با این حال، برخلاف انتظارات کوین، هیچ تشویق بلندی برای استقبال از پیروزیاش به گوش نرسید.

کوین با نگاهی به اطراف، ناگهان متوجه شد که استادیوم بسیار ساکتتر از قبل شده است.

با اخم به سمت لبه سکو حرکت کرد تا دید بهتری از آنچه در حال رخ دادن بود پیدا کند.

با نگاهی به سکوهای دیگر، همان موقع بود که کوین آن صحنه را دید.

اما روی زمین افتاده بود و خون از کمرش فوران میکرد و به آرامی فرشی از خون سرخ را شکل میداد. در اطراف او، چند الف در تلاش بودند تا وضعیتش را تثبیت کنند.

از آن لحظه به بعد، زمان برای کوین که بیحرکت از بالا به پیکر او خیره شده بود، گویی متوقف شد.