چپتر 42: تغییراتی که در آکادمی رخ می‌دهد [۳]
چپتر 42: تغییراتی که در آکادمی رخ می‌دهد [۳]
پشت میز سفید و بزرگی نشستم و با استرس از لیوان آبِ جلوم نوشیدم.
...اگه بگم الان استرس نداشتم، دروغ گفتم. در واقع، پشتم خیس عرق شده بود.
دلیلش این بود که کسی که روبهروم نشسته بود—ملیسا هال، یکی از قهرمانهای اصلی داستان بود.
ملیسا با یونیفرم آبی لاجوردیِ آکادمی، روبهروم نشسته بود.
در حال حاضر داشت با ظرافت چای داغی رو مینوشید که خدمتکارِ پشت سرش براش سرو کرده بود.
...که اتفاقاً اون خدمتکار داشت با غیظ به من نگاه میکرد.
با یه نگاه گذرا بهش، فقط یک کلمه به ذهنم رسید.
«زیبا»
پوستی صاف، شیریرنگ و بینقص داشت. اما برجستهترین و خیرهکنندهترین ویژگیش، جفت چشمهای درشت، مسحورکننده و آبیروشنش بود که عینکِ فریمنازکش جلوه اونها رو دوچندان میکرد. همونطور که روبهروم نشسته بود، هاله سرد و مغرورانهای از بدن ظریفش ساطع میشد که این حس رو القا میکرد انگار همهچیز و همهکس از اون پایینترن.
«به چی اینطوری خیره شدی؟»
«...ها؟»
صدای کلافه ملیسا در حالی که فنجون چایش رو روی میز میگذاشت، من رو از هپروت بیرون آورد.
«اگه میدونستم مشکل عقلی داری، اصلاً زحمتِ دیدنت رو به خودم نمیدادم.»
«...»
ملیسا که تقه آرومی رو روی شونهاش حس کرد، چشمهاش کمی پرید: «اوه خدای من، انگار زبونم تند رفت. لطفاً بزرگواری کن و این بانوی بیچاره رو ببخش.»
«...»
«تچ.»
ملیسا نوچی کرد و نگاه غضبناکی به خدمتکارِ پشت سرش انداخت. وقتی دید خدمتکار هیچ واکنشی نشون نمیده، دستبهسینه شد، پاهاش رو روی هم انداخت و دوباره به من نگاه کرد.
«بیشتر پسرا وقتی چشمشون به من میافته، من رو به رگبارِ تعریف و تمجید میبندن و میگن که زیباییم تو کل آکادمی بیرقیبه.»
«حداقل به نظر میرسه تو از اون پسرای لوس و کلیشهای نیستی...»
«نگران نباش، اگه فقط کارت رو بگی و بلافاصله گورت رو گم کنی، شاید یه تلاش کوچیکی بکنم تا اسمت تو خاطرم بمونه.»
...آره، همین شخصیتِ نیشدار. قطعاً خودش بود.
دقیقاً به همین دلیل بود که تمام تلاشم رو میکردم تا ازش دوری کنم.
اگه به خاطر این نبود که اون تنها کسیه که میتونه معجونهای باکیفیت و ارزون برام جور کنه، عمراً اگه حتی به خودم زحمت میدادم باهاش همکلام بشم.
«آه راستی، اگه اومدی اینجا تا شانست رو برای قرار گذاشتن با من امتحان کنی، بهتره همین الان وسایلت رو جمع کنی و بری. من با آدمای متوهم حرف نمیزنم.»
«نه، ممنون.»
درست قبل از اینکه بتونه به توهینهاش ادامه بده، حرفش رو قطع کردم و رفتم سر اصل مطلب.
«من اینجام تا یه معامله بکنم.»
«...اوه؟ یه معامله؟ این روش غیرمستقیمته که ازم بخوای باهات بیام سر قرار؟»
«این یه پیشنهاد کاریه.»
با اینکه مشکوک بود، اما مکث کرد و اجازه داد حرف بزنم.
«...ادامه بده.»
«من میخوام که ملیسا هال-خِخ...»
قبل از اینکه بتونم جملهام رو تموم کنم، فشار شدیدی از سمت ملیسا ساطع شد و با چشمهای تیزش از بالا به من نگاه کرد. چون خیلی ناگهانی بود، غافلگیر شدم. دستم رو بالا آوردم و گفتم:
«...بذار حرفم تموم بشه.»
«مراقب حرفزدنت باش.»
«من از تو، ملیسا هال، میخوام معجونهایی که ساختی رو به من بفروشی.»
«...اوه؟»
با دقت سر تا پام رو برانداز کرد و با ناامیدی سرش رو تکون داد.
«تنها دلیلی که اومدم اینجا این بود که یه کم توجهم رو جلب کرده بودی. منظورم اینه که تو همون پسری هستی که نظریه مسمومیت مانا رو مطرح کرد.»
«...آه، ممنون.»
«جالبه بدونی که منم داشتم روی یه تحقیق مشابه کار میکردم—حیف که فقط فاز آزمایشش رو کم داشتم.»
...لعنتی.
پس کسی که به راهحل مسمومیت مانا رسیده بود، اون بود... جای تعجب نداشت که خدمتکارش اونطوری بهم چشمغره میرفت. راستش رو بخواید، از اون موقع پروفسور رامبهاوس مدام و بدون وقفه در مورد این نظریه بهم گیر میداد. فقط بعد از اینکه تئوریِ پشتش رو براش کاملاً موشکافی کردم، بالاخره کوتاه اومد و دست از سرم برداشت.
«فکر میکردم میخوای در مورد چیز مهمی باهام حرف بزنی... اما انگار در موردت اشتباه میکردم. بذار خیالت رو راحت کنم، من بردهی معجونسازیِ تو نیستم.»
ملیسا از جاش بلند شد و آماده رفتن شد.
«از آشناییت خوشحال شدم... اِ، حالا اسمت هر چی که هست.»
«صبر کن.»
با دیدن اینکه داره میره، فوراً صداش زدم اما محلم نذاشت. درست وقتی که میخواست در رو باز کنه، بالاخره تصمیم گرفتم طعمهای رو که از همون اول براش نقشه کشیده بودم، بندازم.
«...اوه خب، واقعاً حیف شد... من با خودم میگفتم شاید بتونم تو حل کردنِ نظریه انتقال انرژی هیولای اسلواکی بهت کمک کنم... نوچ، نوچ، نوچ، چه حیف شد.»
ملیسا سر جاش خشکش زد و برگشت سمتم.
«تو... تو، الان چی گفتی؟»
ملیسا در حالی که دندونهاش رو به هم میسایید و مشتهاش رو گره کرده بود، بهم غره رفت، اما وقتی دید پاهام رو روی میز انداختم و دارم خیلی بیخیال گوشم رو میخارونم، زبونش بند اومد.
سرم رو آوردم بالا و با دیدن ملیسا گفتم:
«اِه؟ مگه نمیخواستی بری؟ کیش، کیش، اگه میخوای بری پس برو دیگه. نیازی نیست دلسوزی کنی.»
وقتی دیدم واکنشی که میخواستم رو ازش گرفتم، به بازی کردنم ادامه دادم. با آدمی مثل اون، اگه ابتکار عمل رو به دست نمیگرفتی، بیشتر از اونی که به دست بیاری، ضرر میکردی.
دستم رو تکون دادم تا کیشش کنم، گوشیم رو درآوردم و یه بازی رو باز کردم.
-بام!
ملیسا دستش رو محکم کوبید روی میز و با لبخند بهم نگاه کرد.
...خب، لبهاش میخندید اما چشمهاش نه.
«اوه؟ مگه نمیخواستی بری؟»
«...نظرم عوض شد.»
«خب چقدرم عالی!»
گوشیم رو گذاشتم تو جیبم و دوباره جدی شدم. اگه واقعاً بیشتر از این بهش فشار میآوردم، حتی نمیفهمیدم چطوری قراره بمیرم.
«اهم... اهم، خب، پس معاملهمون قبوله؟»
«...از کجا بدونم که داری دروغ نمیگی؟»
ملیسا چشمهاش رو ریز کرد و یک بار دیگه فشارش رو روم ساطع کرد.
...انصافاً، اونقدرها هم فشار زیادی نبود. احتمالاً تو این مقطع، سطح قدرتش تقریباً هماندازه خودم بود... شایدم من قویتر بودم؟ اما خب... این چیزی نبود که بخوام بهش افتخار کنم، چون مبارزه اصلاً تخصص اون نبود.
«نظرت در این مورد چیه؟ نصف نظریه رو از قبل بهت میدم و نصف دیگه رو وقتی معامله تموم شد.»
«همم... ولی اگه نصف دوم کار نکنه چی؟»
چشمانم را چرخاندم و گفتم:
«واقعاً فکر میکنی اونقدر جرئت دارم که یه نظریه ناکارآمد بهت بدم؟»
«...نکته خوبیه.»
ملیسا با اشاره به خدمتکار پشت سرش، تبلتش را بیرون آورد و شروع به نوشتن یک قرارداد کرد. ما پانزده دقیقه بعدی را صرف توافق بر سر شرایط قرارداد کردیم.
«این خوبه؟»
«آره، همهچیز خوب به نظر میرسه.»
با نگاهی به محتوای قرارداد، با رضایت سرم را تکان دادم.
اساساً در ازای تحقیقاتم، ملیسا معجونهای سطح متوسط را برایم فراهم میکرد، به شرطی که هزینه مواد اولیه را بپردازم. معجونهایی که او میساخت شامل معجون بازیابی استقامت، معجون بازیابی عضلات، معجون تقویت قدرت و غیره میشد...
معجونها به سطوح پایین، میانی، متوسط، بالا، پیشرفته و ممتاز درجهبندی میشدند که هر درجه پیشرفت بزرگی نسبت به قبلی بود.
پیش از این، معجونهایی که همیشه استفاده میکردم سطح پایین بودند، برای همین ارزان تمام میشدند. اما حالا به لطف مهارتهای عالی ملیسا، میتوانستم از معجونهای متوسط با قیمتهایی بسیار پایینتر از قیمت فعلی بازار استفاده کنم.
«پس امضاش کن.»
با دیدن پوزخندی که روی صورتم ظاهر شده بود، گوشه لب ملیسا پرید و در حالی که از من میخواست قرارداد را امضا کنم، هیچ آرزویی جز پاک کردن آن لبخند از روی صورتم نداشت.
با ضربه زدن روی تبلت، یک کاغذ هولوگرافیک مقابلم ظاهر شد. با استفاده از انگشتم به سرعت کاغذ مجازی را امضا کردم.
«...خیلی خب، به سهم خودت از معامله عمل کن.»
«باشه.»
یک فلش کوچک از کیفم بیرون آوردم و به ملیسا دادم. داخل فلش نیمه اول نظریه انتقال انرژی هیولای اسلواکی بود.
برای خلاصه کردن اینکه چه بود، اساساً نظریهای بود که ثابت میکرد هستههای هیولاها از طریق تجمع انرژی درون بدنشان ایجاد میشوند.
اگرچه چیزی که به ملیسا دادم بینقص نبود، اما تمام مفاهیم و دادههای درست برای اثبات نظریه را داشت... بسیاری از اصطلاحات علمی و دادهها جا افتاده بودند، اما با کمک اینترنت، تحقیقات را تا حدودی قابل ارائه کردم. علاوه بر این، نابغهای مثل ملیسا میتوانست به راحتی بفهمد چه چیزی از مقاله استنباط میشود.
این نظریه برای ملیسا و جهان بسیار مهم بود، زیرا اگر او میتوانست به نحوی با کمک این نظریه یک هسته مصنوعی تولید کند، یک پیشرفت علمی بزرگ ایجاد میشد.
هستهها دیگر چیزی نبودند که فقط با شانس و اقبال پیدا شوند... همین که بشریت به سطوح بالاتری از پیشرفت میرسید، شانس بقای جهان را به شدت افزایش میداد.
...خب، راستش را بخواهید، با وجود اینکه او یک قدم به رویای خود برای ایجاد یک هسته مصنوعی نزدیکتر شده بود، هنوز قطعه حیاتی را کم داشت... اما من قصد نداشتم در این زمینه به او کمک کنم.
اگر او نظریه کامل مربوط به ایجاد هستههای مصنوعی را پیش میبرد، بدون شک میمرد. وقتی او این نظریه را در رمان مطرح کرد، در مراحل پایانی داستان بود و آنقدر قوی شده بود که بتواند از خود در برابر تبهکاران رتبه S دفاع کند.
به خاطر اینکه هستههای مصنوعی چقدر دنیا را تکان میدادند، شیاطین هر کاری که از دستشان برمیآمد انجام میدادند تا هر کسی را که مسئول ساخت آنها بود بکشند. آنها از هر وسیله ممکنی استفاده میکردند تا هرگونه اثری از وجود این نظریه را از بین ببرند... این موضوع تا این حد یک تهدید محسوب میشد.
...اگر ملیسا در این نقطه از رمان در معرض چنین چیزی قرار میگرفت، خدا میدانست چه عواقبی در پی خواهد داشت.
من همین حالا هم با دادن نظریه انتقال انرژی هیولای اسلواکی به او، ریسک بزرگی کرده بودم. اگرچه این کار تأثیر کمی روی داستان داشت یا اصلاً تأثیری نداشت، اما بهتر بود هرگونه دردسر احتمالی را کاهش دهم.
...آره. من سرش کلاه گذاشتم.
«تچ، گفتی اسمت چی بود؟»
«رن دوور.»
«...رن دوور.»
ملیسا پس از چند بار تکرار کردن نامم، مستقیم به چشمانم خیره شد و گفت:
«میدونی ترسناکترین چیز در مورد زنها چیه؟»
با احساس متشنج شدن فضا، یک قدم به عقب برداشتم.
«...اگه نخوام بدونم چی؟»
«این واقعیته که ما هرگز کینههامون رو فراموش نمیکنیم...»
«من شخصاً، همیشه بدهیهام رو پس میدم... با سودش.»
-قورت!
با شنیدن حرفهایش، بیاختیار آب دهانم را قورت دادم. از آنجا که من نویسنده بودم، میدانستم که دروغ نمیگوید. اگر او تصمیم به انجام کاری میگرفت، فارغ از اینکه چه چیزی سر راهش قرار داشت، سعی میکرد به آن برسد.
«هه هه، من نام پرآوازه ملیسا هال رو شنیده بودم، زیباترین، جذابترین و سخاوتمندترین زن در کل آکادمی.»
«اوه خدای من، این رو ببین، به نظر میرسه وقت تنگه و باید به قرارم برسم. بیا با هم خوب باشیم و کینه به دل نگیریم، هاها.»
با تظاهر به نگاه کردن به ساعتم، بهانهای آوردم و بلافاصله آنجا را ترک کردم. بیشتر ماندن فقط خبرهای بدی برایم به همراه داشت.
...
با تماشای رفتن رن، چهره ملیسا تاریک شد.
خدمتکارش که به کنار ملیسا رسیده بود و متوجه حالت چهرهاش شد، پرسید:
«خانم، میخواید من به حسابش برسم؟»
پس از لحظهای تأمل، سرش را تکان داد.
«...فراموشش کن، من هنوز به بخش دوم نظریه نیاز دارم و اینطور نیست که از این معامله سودی نبرده باشم.»
با وجود اینکه این را گفت، ملیسا از عصبانیت در حال انفجار بود.
اینکه جرئت کرده بود اینطور از او سوءاستفاده کند...
ملیسا خشم برخاسته از قلبش را سرکوب کرد و نام آن مرد را در ذهنش حک کرد.
رن دوور، رن دوور.
تبریک میگم، تو موفق شدی کاری کنی که اسمت رو به خاطر بسپرم.