چپتر 424: فصل 424

بعد از اتفاقی که برای اما افتاد، مسابقات برای چند روز متوقف شد.

راستش را بخواهید، دلیل این توقف هیچ ربطی به اما نداشت. در عوض، به این خاطر بود که مقدمات پخش مسابقات در سراسر هر قلمرو آماده شده بود.

از آنجا که پخش این رویدادها به مانای زیادی نیاز داشت، رهبران تصمیم گرفتند پخش آنها را فقط از مرحله سی و دو نفر برتر شروع کنند.

با توجه به اینکه فرکانسهای رادیویی توسط سدی که ایسانور را احاطه کرده بود مسدود میشدند، نمیشد از وسایل پخش عادی استفاده کرد. به همین دلیل، زمان انتظار طولانی شد.

حداقل این موضوع در مورد سمت انسانها صدق میکرد، چرا که آنها باید ترتیبات لازم را فراهم میکردند. هر چه نباشد، آنها به اندازه نژادهای دیگر پیشرفته نبودند.

«صعودت به مرحله بعد رو تبریک میگم.»

وقتی با آوا و هاین ملاقات کردم، اول به آوا تبریک گفتم که واقعاً از این مرحله عبور کرده بود.

به خاطر اتفاقی که افتاده بود، نتوانستم مبارزهاش را زنده تماشا کنم. اما بعد از دسترسی به بازپخش ویدیو، چند ساعتی را صرف تحلیل مبارزهاش کردم. و باید بگویم، تحتتأثیر قرار گرفتم.

اولش فکر میکردم که او تا اینجای کار بالا نمیآید، چون مثل هاین، تخصصش در مبارزات تکبهتک نبود. اما، خیلی زود ثابت شد که اشتباه میکردم.

با فلوت ارتقایافتهاش، حالا میتوانست تا هشت جانور را احضار کند که رتبه همه آنها در حدود رتبه C بود.

به طور معمول، این تعداد جانور نمیتوانستند از پس یک رتبه B بربیایند، اما همافزاییای که آوا توانسته بود بین هر جانور ایجاد کند، او را به یک تهدید شناختهشده تبدیل میکرد، آنقدر که بتواند فاصله رتبهها را پر کند.

با تماشای مبارزهاش در ویدیو واقعاً شگفتزده شدم و تو ذهنم یادداشت کردم که به مبارزه بعدیاش دقت بیشتری کنم. شاید دوباره غافلگیرم میکرد.

«ممنون.»

آوا با شنیدن حرفم، با لبخندی جواب داد.

«راستش خیلی به شانسم اطمینان نداشتم، اما فکر کنم خوششانس بودم.»

«نه.»

سرم را تکان دادم.

«شانس فقط تا یه جایی میتونه کمکت کنه. همهاش کار خودت بود.»

سرم را چرخاندم تا پشت سر آوا را نگاه کنم و نگاهم روی هاین متوقف شد.

«به نظر میرسه خیلی بهتر از قبل شدی. تونستی با شکستت کنار بیای.»

«نه خیلی...»

هاین با لبخند تلخی روی صورتش جواب داد.

«با اینکه همیشه میدونستم قرار نیست برنده بشم... اما حداقل دلم میخواست از مرحله سی و دو نفر برتر صعود کنم.»

«غصه نخور، میگذره.»

آوا برگشت و به شانه هاین زد... یا حداقل سعی کرد این کار را بکند. او برای رسیدن به شانه هاین خیلی قدکوتاه بود.

در نهایت، بعد از اینکه فهمید دستش به او نمیرسد، بیخیال شد.

«بیخیال بابا.»

این را زیر لب زمزمه کرد و در حالی که دستبهسینه شده بود، لبولوچهاش را آویزان کرد. هاین که از قبل به چنین صحنهای عادت داشت، به نظر نمیرسید اهمیتی بدهد و ادامه داد:

«نمیدونم، فقط حس میکنم هنوز خیلی چیزها کم دارم.»

«مگه همه ما اینطور نیستیم؟»

راستش را بخواهید، از اینکه هاین چنین احساسی داشت، خوشحال بودم.

اگر کسی فکر میکرد که هیچ کمبودی ندارد، رشدش متوقف میشد. حتی کوین که دیشب با او صحبت کرده بودم هم فهمیده بود چقدر نقص دارد.

هیچکس کامل نبود.

این شامل من هم میشد. من اصلاً به کامل بودن نزدیک هم نبودم. اما، فقط به این خاطر که کسی نقص داشت، به این معنی نبود که ضعیف است.

«خب، حالا که فهمیدی نقصهای زیادی داری، فقط روشون کار کن. هرچی کمتر به چشم بیان، بیشتر متوجه میشی که داری یه کاری رو درست انجام میدی.»

صادقانه بگویم، من بهترین فرد برای نصیحت کردن نبودم، اما به چیزی که الان گفتم کاملاً اعتقاد داشتم.

خوشبختانه، هاین منظور حرفهایم را فهمید و با درک موضوع سر تکان داد.

«آره.»

«خوبه.»

با لبخندی روی لب، نگاهی به اطراف انداختم.

«راستی، بقیه کجان؟»

آوا پرسید: «منظورت اسمالاسنیک و بقیهست؟» در جواب سر تکان دادم.

«آره.»

شاید رفته بودند تا در شهر گشتی بزنند؟ هر چه نباشد، قابل درک بود، چون آنها در مسابقات شرکت نمیکردند و احتمالاً حوصلهشان سر رفته بود.

اما جمله بعدی آوا کاملاً غافلگیرم کرد.

«اوه، اونا برای یه مدت کوتاه برگشتن به قلمرو انسانها.»

«...ها؟»

چون نمیتوانستم حرفهایش را هضم کنم، پشتسرهم پلک زدم.

«الان چی گفتی؟»

آوا با نگاه عجیبی روی صورتش جواب داد:

«...گفتم که اونا رفتن به قلمرو انسانها.»

«مگه میشه همچین کاری کرد؟»

سردرگمی درونم حتی بیشتر هم شد.

«آه، درسته. احتمالاً با اتفاقاتی که افتاد سرت شلوغ بوده و خبر نداشتی که پورتالها باز شدن. متأسفانه، فقط کسانی که تو مسابقات شرکت نمیکنن میتونن برن. هزینهاش هم گرونه.»

«که اینطور...»

'میتونستن از قبل بهم بگن.'

از این اتفاق کمی شاکی بودم، اما خیلی هم عصبانی نشدم. هر چه نباشد، وقتی مسابقات تمام میشد، قصد داشتم دوباره در قلمرو انسانها مستقر شوم.

خب، البته این بستگی به این داشت که آیا همه چیزهایی که از قبل ترتیب داده بودم، جواب میداد یا نه.

در این مورد به دونا و مونیکا هم پیام داده بودم. آنها گفتند که کمکم میکنند، اما از آن موقع به بعد دیگر خبری از آنها نشنیده بودم.

«خب، بیخیال. فکر کنم باید از این زمان برای استراحت استفاده کنم.»

در نهایت شانههایم را بالا انداختم. از آنجا که تنها کسانی میتوانستند برگردند که در مسابقات شرکت نمیکردند، من نمیتوانستم برگردم و خانوادهام را ببینم.

در هر صورت، واقعاً اهمیتی نداشت. به زودی آنها را میدیدم.

«ما دو تا دیگه میریم. هاین گفت که کمکم میکنه تا برای حریف بعدیام تمرین کنم.»

آوا بود که با دست تکان دادن برای خداحافظی، مرا از افکارم بیرون آورد.

سرم را بالا آوردم و با نگاهی به سمتشان، من هم دست تکان دادم.

«خداحافظ.»

به دنبال حرفم، آن دو رفتند و مرا تنها گذاشتند تا در وسط شهر بایستم.

'هممم، باید چیکار کنم؟'

در حال حاضر کار زیادی برای انجام دادن نداشتم. واقعاً نمیتوانستم با کوین صحبت کنم چون احتمالاً داشت به کارهایش سر و سامان میداد، و ملیسا هم احتمالاً برای مدتی برگشته بود. آماندا هم گفته بود که کاری برای انجام دادن دارد و بعداً با من تماس میگیرد.

واقعاً هیچکـ... راستش، یک نفر بود.

در حالی که افکارم در آنجا متوقف شد، پشت سرم را خاراندم و بعد از مدتی آهی کشیدم.

«مهم نیست، اونقدر حوصلم سر رفته که فرقی نمیکنه.»

دستگاه ارتباطیام را بیرون آوردم و بهسرعت شمارهای را گرفتم.

بعد از چند بوق، بالاخره یک نفر جواب داد. جین بود.

—...چی میخوای؟

«اهم.»

با شنیدن صدای جین و یادآوری گذشتهای که با هم داشتیم، صدایم کمی بالا رفت.

«خب، جین، خیلی وقت میشه. وقتت آزاده؟»

در همان زمان، در مکانی دیگر.

«خررر... خررر...»

در داخل یک اتاق بزرگ، صدای خشن و تودماغی در تمام فضا طنینانداز شد.

بیش از ده نفر دور یک میز بزرگ نشسته بودند که هر کدام از آنها یک اورک بودند.

در وسط میز، چندین تصویر هولوگرامی وجود داشت که تصویر تمام شرکتکنندگان باقیمانده را نشان میداد.

«والیون، بورلیگ، ایگنار، آملیا و کوین ووس. اینها محتملترین نامزدهای جایگاههای برتر هستند.»

یکی از اورکهای نشسته در حالی که تصاویر را مرتب میکرد، این را گفت.

سکوت عمیقی در اتاق حاکم شد، زیرا همه به شخص خاصی خیره شده بودند. لحظهای که چشمانشان به او افتاد، نفسهایشان سنگین شد و ناخودآگاه سرهایشان را به نشانه تسلیم پایین انداختند.

فردی که روبهروی آنها بود کیمور نام داشت و قویترین اورک در میان نسل جوان بود. با رتبه <A->، او یکی از افرادی بود که بیشترین شانس را برای پیروزی در تورنمنت داشت.

کیمور در حالی که به هولوگرام خیره شده بود، بالاخره دهان باز کرد.

«خررر... خررر... بزرگترین تهدید کیه؟»

با وجود اینکه آرام صحبت میکرد، صدایش مانند رعد در تمام اتاق پیچید و همه حاضران را هوشیار کرد.

تنها کسی که به نظر میرسید تحت تأثیر قرار نگرفته، همان اورکی بود که قبلاً صحبت کرده بود. نام او آرتیان بود و با رتبه <B+>، قویترین اورک در اتاق به حساب میآمد.

«خررر... خررر... اگه مستقیماً بر اساس چیزی که دیدیم قضاوت کنیم، والیون، بورلیگ، ایگنار و آملیا تنها کسانی هستن که واقعاً یه تهدید محسوب میشن. شاید اون انسان، کوین، بتونه خطرناک باشه، اما اون فقط رتبه <B> داره.»

«رتبه <B>؟»

به محض اینکه کیمور شنید کوین فقط رتبه <B> دارد، انزجار در چهرهاش نمایان شد.

«اون قویترین فرد بین انسانهاست؟»

«بله.»

آرتیان سر تکان داد. کیمور چشمانش را بست و سرش را روی دستش که مشت شده بود، تکیه داد.

او با لحنی تحقیرآمیز گفت: «...چقدر ضعیف.»

«هدف از این تورنمنت غیرضروری این بود که بسنجیم آیا انسانها ارزش ورود به اتحاد ما رو دارن؟»

«درسته.»

آرتیان بار دیگر سر تکان داد.

«بقیه انسانها چطور؟ اونا چقدر قوی هستن؟»

آملیا با ضربه زدن روی هولوگرام، چندین پروفایل دیگر را باز کرد.

«آوا لیفز. رتبه اون در بین شرکتکنندگان حاضر کمترینه، یعنی رتبه <C+>. با این حال، با کمک یه آرتیفکت عجیب، میتونه چندین جانور رو احضار کنه که این موضوع اون رو به یه تهدید قابل توجه تبدیل میکنه.»

با کشیدن دست به سمت راست، پروفایل دیگری ظاهر شد.

«آماندا استرن، رتبه <B->. مهاجم دوربرد که از کمان استفاده میکنه.»

«جین هورتون، رتبه <B->. از نوع آدمکش، از خنجر استفاده میکنه.»

«آرون رایناستون؛ رتبه <B->، از نوع سرعتی، از خنجر استفاده میکنه و تکنیکی داره که بهش اجازه میده جای خودش رو با افراد دیگه عوض کنه. دادههای مربوط به مهارتش ناقصه.»

«در نهایت، کائریلیوم. گمان میره که از یه نام مستعار استفاده میکنه، اون یه شمشیرزن با رتبه <B> است. به نظر میرسه سبک مبارزهاش به آرتیفکتهای خاصی شبیه به کارت وابسته باشه. با وجود اینکه همرتبه کوین هست، اما گمان میره که قدرت رزمی اون بسیار پایینتر از کوین باشه.»

با گوش دادن به توضیحات آرتیان درباره شرکتکنندگان انسانی، کیمور کمکم اخم کرد.

در نهایت، پس از مدتی، با ناامیدی سرش را تکان داد.

«بیارزش. هیچکدومشون ارزش توجه ندارن. برو سراغ بقیه شرکتکنندهها.»

«هر طور مایلید.»

با حرکت دستش، سری دیگری از پروفایلها ظاهر شد و آرتیان دوباره همان روند را طی کرد.

صحنههای مشابهی در سمت الفها رخ داد، زیرا قویترین شرکتکننده الف، والیون، پس از بررسی لیست شرکتکنندگان باقیمانده، همان واکنش کیمور را نشان داد.

او در بالای میز نشسته بود، موهای نقرهای رنگش به آرامی روی شانههایش ریخته بود و هالهای از نجابت از بدنش ساطع میشد. همراه با این هاله نجیبانه، فضایی سرد و مغرورانه نیز وجود داشت.

«بهجز اون انسان به نام کوین ووس، هیچکس ارزش توجه نداره.»

صدایش به نرمی در سراسر اتاق پیچید.

او سرش را بلند کرد و در حالی که به دیگر الفهای نشسته در اتاق خیره شده بود، با بیقیدی گفت: «شماها مسئول رسیدگی به بقیه انسانها خواهید بود. ممکنه همرتبه شما باشن، اما نباید برای شکست دادنشون مشکلی داشته باشین.»

«بله.»

با شنیدن حرفهای والیون، تمام الفها همزمان سر تکان دادند.

والیون سر تکان داد: «خوبه.»

با نگاهی دوباره به پروفایل انسانها، رگههایی از ناامیدی در چشمانش درخشید.

بهعنوان یکی از اعضای خونسلطنتی الفها، او طبیعتاً هدف پشت این تورنمنت را درک میکرد و گفتن اینکه ناامید شده بود، حق مطلب را ادا نمیکرد.

او توجه زیادی به انسانها کرده بود و صادقانه بگویم، به شدت از آنها کلافه شده بود.

فکر اینکه این بهترین چیزی بود که آنها برای ارائه داشتند.

شرمآور و وحشتناک بود.

«فکر کنم تا الان همهچیز رو مشخص کردیم. من دیگه میرم.»

هرچه بیشتر به این موضوع فکر میکرد، خشم درونش بیشتر میشد. از جا بلند شد، موهای نقرهایاش را به عقب زد و اتاق را ترک کرد. پنج الف دیگر نیز از پشت سر او را همراهی کردند.

در حالی که اتاق را ترک میکرد، چهره والیون کمی در هم رفت.

برای او، تنها راهی که انسانها میتوانستند به اتحاد بپیوندند، این بود که گوشت دم توپ آنها باشند.

آنها به هیچ وجه ارزش وقت گذاشتن نداشتند.

وقتی افکارش در آنجا متوقف شد، در ذهنش زمزمه کرد:

'میخواین با این سطح از قدرت به اتحاد ما ملحق بشین؟ باشه، قبوله. بهتون میفهمونم که تفاوت بین نژادهای ما چقدر بزرگه.'

حرفهای او صرفاً از روی حس برتریجویی نبود، بلکه بر اساس چیزهایی بود که تا اینجای تورنمنت دیده بود.

تق—