چپتر 425: فصل 425

در حال حاضر داخل یک مغازه معروف الفی نشسته بودم که میشد از آنجا از منظره فوقالعاده شهر در ارتفاع لذت برد. در حالی که یکی از پاهایم را روی دیگری انداخته بودم، از نسیم دلپذیر شمالی لذت میبردم.

«هی.»

در حالی که جرعهای از نوشیدنی معروف شهد الفی مینوشیدم، با جین که با چهرهای جدی به سمتم میآمد، احوالپرسی کردم.

جین با چشمانی نیمهباز، بدون هیچ حرفی روی صندلی روبهرویم نشست.

پرسیدم: «این قیافه جدی دیگه چیه؟»

شبیه کسی بود که میخواست با بزرگترین دشمنش بجنگد. چقدر عجیب.

«...هنوز بهم نگفتی چرا باهام قرار گذاشتی.»

جین مکثی کرد، دستش را روی میز گذاشت و به جلو خم شد.

«دقیقاً چی میخوای؟»

وقتی نگاهم میکرد، دلهره عمیقی در چشمانش موج میزد. دستم که فنجان را نگه داشته بود، خشکش زد.

«چی؟»

لحظهای که حرفهایش را هضم کردم، فوراً گیج شدم. سپس فنجانم را پایین گذاشتم.

«چی باعث شده فکر کنی با نیت خاصی تو رو کشوندم اینجا؟»

«...پس فقط برای اینکه صدام کرده باشی، من رو کشوندی اینجا.»

«آره، تقریباً. حوصلم سر رفته بود.»

جین دهانش را باز و بسته کرد و سعی کرد چیزی بگوید، اما از قرار معلوم، جوابم او را لال کرده بود.

با دیدن این حالتش، به زور جلوی خندهام را گرفتم.

«شوخی میکنم، در واقع یه چیزی هست که باید در موردش حرف بزنیم.»

با شنیدن این حرف، ابروهای جین در هم گره خورد. قبل از اینکه بتواند چیز دیگری بگوید، ادامه دادم:

«گذشته از اینکه حوصلم سر رفته بود، واقعاً میخواستم در مورد یه چیزی صحبت کنم. درباره حریفهای بعدیمونه. از اونجایی که اینقدر تمرین میکنی، حدس زدم که چیز زیادی در مورد حریفهای بعدیمون نمیدونی، بهعلاوه...»

سرم را پایین انداختم و به ساعتم نگاه کردم.

«باید بهزودی لیست مبارزات رو بگیریم.»

در حدود ده دقیقه دیگر یا همین حدود.

گذشته از این، جین از آن دسته آدمهایی بود که قبل از مبارزه با یک حریف، هیچ آمادگی خاصی کسب نمیکرد.

نه اینکه نخواهد، بلکه فقط ترجیح میداد از آن زمان برای تمرین استفاده کند. از وقتی با او آشنا شده بودم، متوجه شدم که به یک دیوانه تمرین تبدیل شده است.

در هر صورت، دلیل اینکه در مورد حریفهای بعدی به او میگفتم این بود که میخواستم از سناریویی مشابه اتفاقی که برای اما افتاد جلوگیری کنم و همچنین شانس برندهشدنش را افزایش دهم.

میخواستم مطمئن شوم که هیچ لغزش دیگری رخ نمیدهد.

پیوستن بشریت به اتحاد یک الزام بود. حتی اگر من و کوین عملکرد خوبی داشتیم، در صورتی که جین و بقیه خوب عمل نمیکردند، احتمال اینکه نژادهای دیگر به ما اجازه پیوستن بدهند به شدت کاهش مییافت.

با حرفهایم، جین بالاخره کمی علاقه نشان داد.

«ادامه بده.»

سرم را تکان دادم، تبلتم را بیرون آوردم و روی میز گذاشتم.

سپس، با ضربه زدن روی صفحهاش، یک تصویر هولوگرافیک مقابل هر دوی ما ظاهر شد. روی آن پروفایلهای مختلف سی و دو شرکتکننده برتر قرار داشت.

«خب، اینها کسانی هستن که باید مراقبشون باشی. همونطور که احتمالاً میدونی، قویترین نمایندگان از سه نژاد دیگه، تو یه سطح کاملاً متفاوتن. راستش رو بخوای، با توجه به رتبه فعلیمون، شکست دادنشون خیلی سخته، اما کاملاً هم غیرممکن نیست.»

مکثی کردم و به جین که به پروفایلهای کنارم خیره شده بود نگاه کردم.

«چقدر از طومار رزمی پنجستارهات رو یاد گرفتی؟»

«ها؟»

غافلگیری در چهره جین نقش بست و سرش با شتاب به سمتم چرخید.

با ابروهایی که به شدت در هم گره خورده بود، پرسید:

«از کجا میدونی که دارم روی یه طومار رزمی پنجستاره تمرین میکنم؟»

در جواب سؤالش چشمغرهای رفتم.

«نگو که خانواده هورتون یه طومار رزمی پنجستاره نداره؟»

«...دارن.»

«درسته، و با توجه به استعدادت، امکان نداره که اون رو بهت ندن.»

اگرچه هنوز از حرفهایم قانع نشده به نظر میرسید، اما جین در نهایت بیخیال شد و به آرامی جواب داد:

«قلمرو بزرگ استادی.»

«هممم...»

به پشتی صندلیام تکیه دادم و دستهایم را روی سینهام صلیب کردم.

«قلمرو بزرگ... باید زمان زیادی از گرفتن هنرت نگذشته باشه.»

اگر میخواستم صادق باشم، این سطح کمی پایین بود.

خب، این قابل درک بود. اگرچه من و کوین در قلمرو جوهره استادی بودیم، اما طومارهایمان را خیلی زودتر از او گرفته بودیم.

جین جواب داد: «حدود یک سال و نیم.»

«میفهمم.»

این قرار بود سخت باشد.

وییییژ—! وییییژ—!

درست زمانی که میخواستم دهانم را باز کنم تا چیزی بگویم، ساعتهای هر دوی ما ناگهان شروع به لرزش کردند.

یک ثانیه به یکدیگر خیره شدیم و به سرعت ساعتهایمان را چک کردیم.

«به نظر میرسه لیست مبارزات اومده.»

«...آره.»

'بسیار خب، بذار حریفم رو ببینم.'

سرم را پایین انداختم تا به مبارزهام نگاه کنم، اما لحظهای که دیدم حریفم کیست، چشمانم از تعجب گرد شد.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

[مسابقات مرحله یک شانزدهم | لیست مبارزات]

آوا لیفز در برابر آملیا.

کوین ووس در برابر آرون رایناستون.

سرولیوم در برابر کیمور.

جین هورتون در برابر آرتیان.

آماندا استرن در برابر ایوونا.

جین سرش را بالا آورد و نگاهش با نگاهم تلاقی کرد. طولی نکشید که پوزخندی روی لبانش نقش بست.

«به نظر میرسه که بدشانسی آوردی.»

«خفه شو.»

این را با عصبانیت گفتم، ساعتم را خاموش کردم و به پشتی صندلیام تکیه دادم.

'لعنت بهش. از بین این همه آدم، باید با یکی از قویترینهای مسابقات روبرو بشم. این دیگه چه شانس گندیه.'

اگر کسی بود که اصلاً دلم نمیخواست با او روبرو شوم، بدون شک آن شخص کیمور بود.

نهتنها رتبهاش از من بالاتر بود، بلکه عاقلانه هم میجنگید. او مثل بقیه اورکها نبود که بدون فکر کردن به حرکت بعدیشان مبارزه کنند.

او کسی نبود که بتوانم بدون رو کردن تمام برگ برندههایم با او مبارزه کنم.

چه سبک کیکی، چه یگانه، چه چشمهای کرونوس؛ او کسی نبود که بتوانم بدون به کار گرفتن تمام توانم با او بجنگم.

طولی نکشید که با واقعیت کنار آمدم و در نهایت آه بلندی کشیدم.

«اوه، خب، اینطور هم نیست که قصد داشتم برای مدت طولانی مخفی بمونم.»

با این حال، چیزی که بیشتر از همه آزارم میداد این نبود، بلکه مبارزه کوین بود. او در برابر آرون قرار گرفته بود.

با فکر کردن به این احتمال که کوین حتی ممکن است تا مرز کشتن آرون در مسابقه پیش برود، فلشبکهایی از حرفهایی که دیشب زده بودیم در ذهنم تکرار شد.

اگر واقعاً این کار را میکرد، آن وقت مجبور میشدم چند چیز را در نقشهام تغییر دهم.

«دیگه وقتشه که قدرت واقعیت رو نشون بدی.»

جین از کنارم نظر داد و مرا از افکارم بیرون کشید. ابروهایم را بالا انداختم و به او نگاه کردم.

«منظورت چیه؟»

«...میخوام مبارزهات رو با تمام قدرت ببینم.»

وقتی این حرفها را میزد، چشمان سبز جین از اشتیاق میسوخت. کمی از این موضوع جا خوردم، اما بعد از کمی فکر کردن، دلیلش را فهمیدم.

'پس هنوز درگیر حادثه هولبرگ مونده.'

در آن زمانی که گلویش را گرفته بودم و حرفهای زیادی زده بودم. با در نظر گرفتن شخصیت جین، منطقی بود که بخواهد از قدرت فعلی من مطلع شود.

جرعهای از نوشیدنیام نوشیدم و به آرامی گفتم:

«فکر کنم واقعاً لازم نیست زیاد منتظر بمونی.»

آه دیگری کشیدم، به اطراف نگاهی انداختم و دنبال پیشخدمت گشتم. قصد داشتم یک چیز قوی سفارش دهم.

اما درست زمانی که میخواستم پیشخدمت را صدا بزنم، ناگهان آنجا ساکت شد و توجه همه به سمت شخص خاصی جلب شد. پشت سر او پنج نفر دیگر حضور داشتند.

پیشاپیش آن پنج نفر، الفی با موهای بلند نقرهای که روی کمرش ریخته بود و چهرهای شبیه به ظروف چینی، وارد سالن شد. او که لباسهایی از جنس ابریشم مرغوب به تن داشت، هالهای شاهانه و تقریباً ماورایی از خود ساطع میکرد.

پشت سر او، پنج نفر دیگر، با وجود اینکه در مقایسه با مرد پیشرو کمی کاستی داشتند، اما آنها نیز حضور اشرافیای از خود ساطع میکردند.

به محض ورودشان به سالن، تمام نگاهها به او دوخته شد.

بدون اینکه نیازی باشد کسی بگوید او کیست، فوراً او را شناختم. او کسی نبود جز والیون، قویترین الف شرکتکننده. کسی که از نظر قدرت با کیمور همتراز بود.

از همان جایی که نشسته بودم، میتوانستم احترام و هیبتی که دیگران نسبت به او داشتند را حس کنم.

من تنها کسی نبودم که چنین حسی داشت، چرا که جین هم روی صندلیاش جابهجا شد.

از گوشه چشم نگاهی به او انداختم و زیر لب گفتم:

«به نظر میرسه برادر الفت رو پیدا کردیم.»

جین با گیجی جواب داد: «چی؟»

کمی به جلو خم شدم و توضیح دادم:

«تا همین چند وقت پیش، تو هم دقیقاً مثل اون رفتار میکردی. در واقع، هنوزم همینطوری هستی.»

به نظر میرسید آن نگاه مغرور و از خود راضی، از خیره شدنهای محترمانه دیگران لذت میبرد. او واقعاً مثل جینِ قدیم رفتار میکرد.

به محض شنیدن حرفهایم، چشمان جین ریز شد.

کاملاً مشخص بود که منظورم را فهمیده و اصلاً هم خوشش نیامده است. سپس، انگار که چیزی به ذهنش رسیده باشد، سرش را بالا آورد و با اشاره به یکی از الفهایی که پشت سر الف مو نقرهای میآمدند، گفت:

«...فکر کنم خانواده تو رو هم پیدا کردیم. تو هم تا همین چند وقت پیش دقیقاً مثل اونا رفتار میکردی.»

پوزخندی زدم: «پَه.» اما وقتی با دقت بیشتری به افرادی که پشت سر والیون میآمدند و دقیقاً شبیه سیاهیلشکرها بودند نگاه کردم، شاید جین هم پربیراه نمیگفت.

البته قرار نبود این را اعتراف کنم.

«همم؟»

چند بار پلک زدم و ناگهان متوجه شدم که والیون برای لحظهای کوتاه به سمت ما نگاه کرد.

سپس، با اشاره به پیروان پشت سرش، به سمت ما حرکت کرد.

دوباره چند بار پلک زدم و برگشتم تا به جین نگاه کنم.

«...فقط من اینطوری حس میکنم یا اونا دارن میان سمت ما؟»

جین سرش را تکان داد و با لحنی جدی گفت:

«فقط تو نیستی.»

و حق با او بود، حتی چند ثانیه هم از محو شدن حرفهایش نگذشته بود که والیون به ما رسید.

'خدای من.'

در حالی که به او که به سمت ما میآمد خیره شده بودم، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و در دلم به این زنجیره ادامهدار بدشانسیهایم لعنت فرستادم.

با وجود اینکه الفها معمولاً کمتر از اورکها و شاید حتی نژادهای دیگر مغرورانه رفتار میکردند، اما این بدان معنا نبود که الف مغروری وجود نداشت.

آنها در واقع وجود داشتند و متأسفانه، امروز مسیر من و جین با یکی از آنها گره خورده بود.

او قدمهایش را جلوی میز ما متوقف کرد، نگاه کوتاهی به ما انداخت و سپس گفت:

«شما باید جین هورتون و سیِ فلان باشید.»

'سی فلان؟'

واقعاً به خاطر سپردن نام مستعار من اینقدر سخت بود؟

جین که کنارم بود، با سردی جواب داد: «چی میخوای؟»

حرفهایش کاملاً رک و بیپرده بود، اما میدانستم که او با همان یک نگاه فهمیده بود که والیون دنبال دردسر میگردد. به همین دلیل بود که از همان ابتدا تمام تعارفات را کنار گذاشت.

والیون نگاهش را روی جین متوقف کرد و با آرامش پاسخ داد:

«چیزی که میخوام سادهست. از تورنمنت انصراف بدید.»

«...آه؟»

با شنیدن خواستهاش، نزدیک بود نوشیدنیای که در دست داشتم را به بیرون تف کنم.

این واکنش ناگهانی من از چشمان والیون دور نماند و چهرهای ناراضی به خود گرفت.

«آیا تو حرفی که زدم چیز خندهداری بود؟»

سرم را به عقب کج کردم و حالت چهرهام عجیب شد.

بدون اینکه جوابش را بدهم، بیشتر به جین نزدیک شدم. «مطمئنی این از خانوادهت نیست؟ قسم میخورم دقیقاً مثل خودت رفتار میکنه.»

شباهتها تقریباً بینقص بود.

«خفه شو.»

جین دستش را بالا آورد و مرا به عقب و روی صندلیام هل داد. در جواب، نوچی کردم.

والیون که از ابتدا تمام این رد و بدل شدن حرفها را تماشا کرده بود، چهرهاش از روی انزجار در هم رفت و زیر لب گفت:

«وحشیها.»

با وجود اینکه حرفش را شنیدم، به نادیده گرفتنش ادامه دادم.

او شاید این را نمیدانست، اما من در برخورد با افراد مغرور تجربه فراوانی داشتم. همه اینها به لطف لاک بود که پر از چنین آدمهایی بود.

با این حال، برخلاف آنها، در برخورد با او باید محتاط میبودم. او از یک تبار نجیبزاده الف بود و بنابراین کتک زدنش در اینجا فقط دردسر به همراه داشت. نه اینکه میتوانستم به این راحتیها این کار را بکنم، چرا که رتبهاش از من بالاتر بود و افرادی هم پشت سرش داشت.

عجب مکافاتی...

همانطور که داشتم به این وضعیت فکر میکردم، متوجه شدم که واقعاً کار زیادی از دستم برنمیآید. با در نظر گرفتن تصویر بزرگتر، اگر در حال حاضر بیش از حد واکنش نشان میدادم، فقط برای من و بقیه در تورنمنت مضر بود.

به نظر میرسید جین هم این موضوع را فهمیده بود، چرا که خودش را مجبور کرد تا خویشتنداری کند.

توجهم را به سمت او چرخاندم، با بازویم روی میز خم شدم و پرسیدم:

«بگو ببینم، چرا میخوای ما از تورنمنت بریم بیرون؟»

والیون با صدایی پر از تحقیر پاسخ داد: «چون این یه مایه خجالته. اگه به آدمهایی مثل شما اجازه بدن که تا مراحل بالا پیش برن، فقط ارزش و قدرت نژادهای ما رو پایین میاره.»

«...بسیار خب.»

هیچکدام از حرفهایش واقعاً منطقی نبود، اما وانمود کردم که در تأیید حرفهایش سر تکان میدهم.

«پس در ازای انصراف از مسابقه چی گیرمون میاد؟ حتماً باید چیزی بهمون پیشنهاد بدی، مگه نه؟»

به محض اینکه این کلمات را به زبان آوردم، ناگهان فشار قدرتمندی روی من و جین فرود آمد. این اتفاق آنقدر ناگهانی و غیرمنتظره بود که نتوانستیم به موقع واکنش نشان دهیم. احساس میکردم انگار یک کامیون سنگین ناگهان روی کمرمان پارک شده است.

«اوخ.»

نالهای از دهانم خارج شد.

در حالی که حس میکردم فشار سنگین روی بدنم در حال سبک شدن است، در ذهنم زمزمه کردم: 'فکر کنم خیلی بیشتر از چیزی که در ابتدا پیشبینی میکردم خودکنترلی داره.'

واقعاً امیدوار بودم کار احمقانهای بکند تا از آن سوءاستفاده کنم، اما ظاهراً به آن خنگی که به نظر میرسید نبود.

چهره والیون حتی وحشیانهتر از قبل در هم رفت: «از انصراف دادن از مسابقه چی گیرتون میاد؟ شرافتتون دستنخورده باقی میمونه. من این رو به خاطر خودم نمیگم. به خاطر خودتون میگم.»

او با نفرت این کلمات را به بیرون تف کرد.

قبل از اینکه بتوانم چیز دیگری بگویم، والیون رو به یکی از پیشخدمتهای سالن کرد.

«هر دوی اینا رو بندازید بیرون.»

و دقیقاً به همین سادگی، والیون با انداختن آخرین نگاه سردش به ما، رفت و پشت میزی دورتر از ما نشست. به دنبال این کار او، دو پیشخدمت به سمت ما آمدند و مؤدبانه از ما خواستند که آنجا را ترک کنیم. از آنجا که نمیخواستم دردسری درست کنم، مطیعانه به همراه جین از سالن خارج شدم.

وقتی چند متری از آن مکان دور شدیم، صدای سرد جین از پشت سرم به صدا درآمد:

«همینطوری میخوای بذاری قسر در بره؟»

«قسر در بره؟»

در حالی که چشمانم با سردی درخشیدند، خندهای بیاختیار از دهانم خارج شد. برگشتم تا به سمت جین نگاه کنم و به آرامی زمزمه کردم:

«...نگران نباش، من قطعاً این قضیه رو فراموش نمیکنم.»

اگر یک چیز وجود داشت که اکثر نزدیکانم دربارهام میدانستند، این بود که من مظهر کینهتوزی بودم.

اتفاقی که امروز افتاد.

قطعاً قرار نبود فراموش بشه.