چپتر 426: فصل 426
چپتر 426: فصل 426
در همان روز، در مکانی دورافتاده در ایسانور.
با درختان بلندی که آسمان را پوشانده بودند، تنها نوری که به آنجا میرسید از خورشیدِ بالا بود که باید از میان برگهای پرشمار عبور میکرد و شبکهای زردرنگ از نور میساخت.
یک مرد الفِ زیبا و باوقار، جلوتر قدم برمیداشت و آماندا را به داخل جنگل راهنمایی میکرد.
با لبخند سادهای بر لب، به سمت خاصی اشاره کرد و گفت:
«از این طرف، لطفاً.»
آماندا در پاسخ، فقط سر تکان داد.
در آن لحظه، آماندا سؤالات زیادی در ذهن داشت که میخواست بپرسد.
با به یاد آوردن اتفاقاتی که چندی پیش برایش رخ داده بود، همهچیز برایش تار و مبهم به نظر میرسید. او در اتاقش مشغول کار خودش بود و کتابی را که دوست داشت میخواند، که ناگهان از ناکجاآباد، الفی که حالا روبهرویش بود درِ اتاقش را زد و گفت شخص مهمی میخواهد با او ملاقات کند.
او کمی نسبت به کل این وضعیت نگران و مردد بود، اما با دیدن اصرار بیش از حدِ الف، چارهای جز رفتن نداشت.
البته او وضعیت فعلیاش را به دونا و مونیکا اطلاع داده بود. اما ظاهراً آنها از قبل در جریان بودند و این موضوع تمام نگرانیهایش را برطرف کرد.
«رسیدیم.»
مرد الف در مقابل یک درخت بزرگ و باستانی ایستاد و دستش را روی آن گذاشت. در همان لحظه، نوری سبزرنگ از دستش ساطع شد و زمین به لرزه درآمد.
غرش—
به دنبال آن غرشِ خفیف، در کمال تعجبِ آماندا، درخت شروع به رشد به سمت بالا کرد.
این روند چند ثانیه ادامه یافت تا اینکه سرانجام متوقف شد و درِ کوچکی را نمایان کرد.
الف یک قدم به عقب برداشت، در را باز کرد و با اشاره از او خواست که داخل شود.
«بفرمایید.»
آماندا سرش را تکان داد و به آرامی وارد شد.
به محض ورود به آن مکان، آماندا ناگهان صدای بستهشدن در را پشت سرش شنید.
تق—
وقتی برگشت، متوجه شد که الف دیگر آنجا نیست و او تنها شخص حاضر در آنجاست.
فوراً موجی از احتیاط در چهرهاش نمایان شد، اما درست زمانی که میخواست به سمت در برگردد، صدای ملایمی به گوشش رسید.
«نگران نباش، قصد آسیب رساندن نداریم.»
با شنیدن این صدا، سر آماندا به سمتی که صدا از آن میآمد چرخید و با دیدن آن صحنه، چشمانش از تعجب گشاد شد.
با موهای بلند و نقرهای که به نرمی روی کمرش ریخته بود و چهرهای فرازمینی که هر کسی را به شک میانداخت که آیا او یک انسان فانی است یا یک الهه، چهرهای آشنا ایستاده بود.
چهرهای که آماندا در گذشته بارها دیده بود.
او کسی نبود جز ملکه الفها.
آماندا به محض اینکه متوجه این موضوع شد، سرش را پایین انداخت و مؤدبانه به او ادای احترام کرد.
«من، آماندا استرن، به ملکه درود میفرستم.»
ملکه با دیدن حرکت آماندا لبخندی زد و دستش را بالا آورد.
«نیازی نیست با من اینقدر رسمی باشی.»
«همم؟»
لحظهای که آماندا حرفهای ملکه را شنید، ابروهایش در هم گره خورد.
'نیازی نیست با من رسمی باشی؟'
آیا او این را فقط از روی تعارف میگفت؟ اگر اینطور بود، آماندا تصمیم گرفت به رفتار رسمیاش ادامه دهد.
با دیدن این واکنش، لبخندی درمانده بر لبان ملکه نقش بست.
ملکه الفها لبهایش را روی هم فشرد و به آماندا نگاه کرد. پس از برانداز کردن او از سر تا پا، لبخند ملایمی روی لبهایش پدیدار شد.
«حتماً برات سؤاله که چرا ناگهان احضارت کردم، درسته؟»
«...بله.»
پس از لحظهای سکوت کوتاه، آماندا سرش را تکان داد.
با دیدن این موضوع، لبخند روی صورت ملکه کمی محو شد.
«بیا اینجا، میخوام چیزی بهت نشون بدم.»
سپس چرخید و به سمت اعماق آن مکان قدم برداشت. آماندا در حالی که به پشت ملکه خیره شده بود، به دنبالش راه افتاد.
پس از چند دقیقه پیادهروی، هر دو خیلی زود جلوی درِ کوچکی ایستادند. در چیز خاصی به نظر نمیرسید. فقط یک درِ ساده بود، اما از جایی که آماندا ایستاده بود، میتوانست قدرت ملایمی را احساس کند که از اتاق ساطع میشد و باعث شد فوراً حس گرم و لطیفی تمام بدنش را فرا بگیرد.
با باز شدن درِ اتاق، اولین چیزی که آماندا دید یک کپسول بزرگ بود که توسط شاخههای ضخیم احاطه شده بود. از طرف دیگر، ریشههای عمیقی در کنارههای اتاق حک شده بودند و برگهای کوچکی از آنها امتداد یافته بودند.
اتاق نسبتاً کوچک بود و به جز کپسولِ وسط اتاق، هیچ چیز خاص دیگری در آن وجود نداشت.
لحظهای که وارد اتاق شد، آماندا توانست تغییر قابلتوجهی در رفتار ملکه ببیند، در حالی که با غمی عمیق در چشمانش به کپسول نگاه میکرد.
ملکه قدمی برداشت، به سمت کپسولِ وسط اتاق رفت و به آرامی دستش را روی آن گذاشت.
با بستن چشمانش، سکوت بر اتاق حاکم شد و ملکه هیچ حرفی نزد.
تنها پس از مدتی بود که سرانجام دهان باز کرد و گفت:
«زمانی بود، در یک دهه پیش، که من ضعیف بودم...»
مکثی کرد و به سمت آماندا نگاه کرد.
«اون زمان، هنوز در مرحله به ارث بردن قدرتهای مادرم بودم و به همین دلیل در وضعیت ضعیفی قرار داشتم.»
«شاید این رو ندونی، اما برای اینکه کسی ملکه بشه، باید قبل از به ارث بردن قدرتِ ملکه قبلی، خالصترین خون الفی رو داشته باشه. این چیزیه که نسل به نسل در نژاد ما اتفاق افتاده.»
«طبیعتاً، شیاطین که از این موضوع خبر داشتن، هر کاری از دستشون برمیاومد کردن تا من رو ترور کنن. در واقع، تقریباً هم موفق شدن.»
ملکه چرخید تا به کپسول نگاه کند و چشمانش غرق در اندوه شد.
«تا اینکه با او آشنا شدم...»
لحظهای که کلماتش محو شدند، به سمت آماندا نگاه کرد و زمزمه کرد:
«مادرت.»
بنگ—
کلمات ملکه همچون صاعقهای در ذهن آماندا طنینانداز شد، در حالی که سعی میکرد آنچه را که او میگفت هضم کند.
ظاهر بیتفاوتش کمی در هم شکست و چرخید تا به کپسولِ روبهروی ملکه نگاه کند.
ملکه با دیدن حالت چهره آماندا، به او اشاره کرد که جلو بیاید.
«نگاهی بنداز.»
بدون اینکه حرفی بزند، آماندا به آرامی به سمت کپسول رفت. هرچه به کپسول نزدیکتر میشد، راه رفتن برایش دشوارتر میشد. انگار وزنههای سربی سنگینی به پاهایش چسبیده بود و مانع از حرکتش به جلو میشد.
اما در نهایت، آماندا توانست به کپسول برسد. وقتی قدمهایش در مقابل آن متوقف شد، نفس عمیقی کشید.
تاپ... تاپ! تاپ... تاپ!
در حالی که به کپسول خیره شده بود، میتوانست تپش عمیق قلبش را در درون بدنش احساس کند.
آب دهانش را قورت داد، سرش را به آرامی جلو برد و از شکاف کوچکی که در وسط کپسول قرار داشت، به داخل آن نگاه کرد.
«آه.»
لحظهای که چشمانش از میان شکاف کوچک کپسول به داخل خیره شد، صدای عجیبی از دهانش خارج شد و در حالی که تلوتلو میخورد، چند قدم به عقب رفت.
آماندا در حالی که دهانش را با هر دو دست پوشانده بود، ذهنش متزلزل شد.
نمیتوانست بفهمد چه اتفاقی در حال رخ دادن است. با به یاد آوردن چهره زنی که داخل کپسول بود، آماندا مطمئن شد. او مادرش بود!
شباهتش با او تقریباً غیرقابلباور بود. با این حال، اگر تفاوتی وجود داشت، این بود که او جوانتر و زیباتر از آنچه در گذشته به یاد داشت به نظر میرسید.
«حتماً سؤالات زیادی داری.»
ملکه ناگهان پرسید و او را از افکارش بیرون کشید.
آماندا با چرخیدن به سمت ملکه، ضعیف سر تکان داد. در حال حاضر درک اینکه چه اتفاقی در حال رخ دادن است برایش سخت بود.
آیا این یک حقه بود؟ آیا آن زن واقعاً مادرش بود؟ چگونه با ملکه آشنا شده بود و چطور ممکن بود که اینجا باشد؟
تعداد سؤالات آماندا بیانتها بود. نمیدانست از کجا شروع کند.
ملکه با دیدن سردرگمی در چهره آماندا، بار دیگر لبخند زد. سپس، در حالی که چشمانش هنوز به کپسول قفل شده بود، ناگهان پرسید:
«میدانی چرا مادرت وقتی کوچک بودی ترکت کرد؟»
آماندا پس از مکثی کوتاه پاسخ داد:
«...چون نمیتوانست با فشار ناشی از گیلد پدرم کنار بیاید.»
این پاسخی بود که بیشتر کسانی که از آنها پرسیده بود به او داده بودند و چیزی بود که در تمام طول زندگیاش باور داشت.
با این حال، ملکه در پاسخ به حرفهای او فقط سرش را تکان داد.
«نه، اینطور نیست.»
بدن آماندا با شنیدن این حرف یخ زد. ذهنش نیز به دنبال آن خالی شد.
منظورش چه بود که اینطور نیست؟
آیا ملکه سعی داشت اشاره کند که دلیل رفتن مادرش، هر چه که بود، آن چیزی نبود که دیگران به او گفته بودند؟
قلبش حتی با شدت بیشتری شروع به تپیدن کرد.
«مادرت نه به این دلیل که نمیخواست با تو باشد رفت، و نه به این دلیل که نمیتوانست فشار ناشی از اداره چنین گیلد بزرگی را تحمل کند، بلکه به این دلیل بود که او... نفرین شده بود.»
«...نفرین شده بود؟»
ابروهای آماندا از روی شوک بالا پرید.
ملکه در حالی که به او خیره شده بود، سرش را تکان داد.
«بله، شاید از قبل بدانی این نفرین چیست، نفرین نسبتاً معروفی است: 'نفرین ذهنشکن'.»
آماندا دهانش را باز کرد، اما هیچ کلمهای از آن خارج نشد؛ او در تلاش بود تا کلمات مناسبی برای گفتن پیدا کند.
آماندا احمق نبود.
پس از شنیدن حرفهای ملکه، از قبل فهمیده بود چه اتفاقی افتاده است.
نفرین ذهنشکن یک نفرین بدنام بود که شیاطین میتوانستند روی انسانها اعمال کنند تا مرگ و زندگی آنها را کنترل کنند.
این نفرینی بود که به نداشتن درمان معروف بود.
با کنار هم گذاشتن قطعات، آماندا متوجه شد چه اتفاقی افتاده است. به نوعی و به طریقی، مادرش توسط یک شیطان قدرتمند نفرین شده بود و برای اینکه او و پدرش را در امان نگه دارد، تصمیم گرفت با بهانه عدم توانایی در تحمل فشار، مستقیماً فرار کند.
همانطور که افکارش در آنجا متوقف شد، آماندا احساس کرد اشکی روی گونهاش جاری شد و قلبش شروع به درد گرفتن کرد.
اما قبل از اینکه بتواند اشکش را پاک کند، ناگهان دست نرمی را روی گونهاش احساس کرد. با بالا آوردن سرش، دید که ملکه الفها با لبخندی ملایم روی صورتش به او خیره شده است.
«به نظر میرسد فهمیدهای چه اتفاقی افتاده است.»
آماندا سرش را تکان داد.
شانههایش با فکر کردن به تمام چیزهایی که مادرش از سر گذرانده بود، لرزید.
ناگهان احساس کرد دستی روی شانهاش فشار میآورد، بدون اینکه نگاه کند میدانست که آن ملکه است.
ملکه گفت: «مادرت زن بسیار باهوش و شجاعی بود. برای اینکه جلوی استفاده شیطان از خودش برای هدف قرار دادن پدرت را بگیرد، مستقیماً وانمود کرد که به او اهمیتی نمیدهد و رفت. علاوه بر این، برای اینکه جلوی شیطان را بگیرد تا حقیقت را مستقیماً به پدرت نگوید، از قلمرو انسانها فرار کرد و تهدید کرد که در عرض چند روز به زندگی خود پایان خواهد داد.»
ملکه در حالی که موهای او را به عقب نوازش میکرد، ادامه داد:
«شاید این را ندانی، اما نفرین کردن کسی با نفرین ذهنشکن به این سادگی نیست. مخصوصاً گیلد شماره یک در قلمرو انسانها. احتمالاً شیطان برای اینکه حتی بتواند او را نفرین کند، مقدار عظیمی از منابع را صرف کرده است.»
«شیطان که نمیخواست تنها شانس خود برای به دست گرفتن کنترل گیلد شماره یک در قلمرو انسانها را از دست بدهد و تمام منابعی که سرمایهگذاری کرده بود را هدر دهد، او را تعقیب کرد و در طول این تعقیب و گریز بود که من با او آشنا شدم.»
ملکه الفها دستش را از روی شانه آماندا برداشت و چرخید تا بار دیگر به چهرهای که پشت کپسول پنهان شده بود نگاه کند.
«در طول تعقیب و گریز بود که او با من که به شدت مجروح شده بودم برخورد کرد. با دلسوزی برای من، از من مراقبت کرد و مرا شفا داد.»
«در آن روزها، ما رابطه نزدیکی با هم پیدا کردیم و اینگونه بود که توانستم حقیقت را بفهمم. و با محافظت او از من، توانستم با موفقیت میراثم را دریافت کنم و قدرت کافی برای دفاع از خودم به دست بیاورم، اما...»
ملکه چشمانش را بست و تمام تلاشش را کرد تا احساساتش را سرکوب کند. اما فایدهای نداشت، زیرا آماندا میتوانست نوسانات ظریفی را که از مانا در هوا میآمد احساس کند.
«لحظهای که توانستم میراثم را دریافت کنم، شیطانی که او را تعقیب میکرد متوجه شد که دیگر کاری از دستش برنمیآید و فقط تصمیم گرفت با فعال کردن نفرین به همهچیز پایان دهد.»
ملکه ناگهان در حالی که لبهایش را گاز میگرفت، مشتش را محکم گره کرد. حالت آرام همیشگیاش کمی در هم شکست.
«من هر کاری که میتوانستم برای نجات او انجام دادم، اما نفرین به سادگی بیش از حد قوی است. با وجود قدرتهایم، تنها کاری که میتوانستم بکنم این بود که تماشا کنم چگونه او به آرامی از نفرین میمیرد. حتی زمانی که او را به ایسانور برگرداندم سعی کردم یک اشک الف به او بخورانم، اما فایدهای نداشت، زیرا انرژی حیاتی او با سرعت نگرانکنندهای به تخلیه شدن ادامه میداد...»
با کشیدن یک نفس عمیق، غمی سنگین در چهره ملکه درخشید و زمزمه کرد:
«در نهایت، بهترین کاری که میتوانستم بکنم این بود که او را در اینجا مهر و موم کنم.»
ملکه سرش را بالا آورد و چرخید تا به کپسولی که به ریشههای متعدد آویزان از بالای اتاق متصل بود نگاه کند.
«این کپسول در اینجا دائماً به او انرژی حیاتی میرساند تا او را زنده نگه دارد، اما در نهایت، با وجود تمام انرژی حیاتی که وارد بدنش میشود، نفرین به آرامی در حال خوردن آن است. مگر اینکه بتوانیم درمانی برای نفرین پیدا کنیم، هیچ راهی برای بیدار کردن او وجود ندارد.»
با محو شدن کلمات ملکه، سکوت سنگینی بر اتاق حاکم شد.
آماندا که به تکتک کلمات ملکه گوش داده بود، چرخید تا به پیکر مادرش که با آرامش در داخل کپسول آرمیده بود نگاه کند. اشک از روی صورتش جاری شد.
متأسفم.
آماندا در حالی که شانههایش حتی بیشتر میلرزید، در ذهن خود زمزمه کرد.
...و ممنونم به خاطر تمام کارهایی که برایم انجام دادی.