چپتر 427: قلمرو انسانها، شهر اشتون
چپتر 427: قلمرو انسانها، شهر اشتون
قلمرو انسانها، شهر اشتون.
لحظهای که اعلام شد این مسابقات در سراسر قلمرو انسانها پخش خواهد شد، موجی از هیجان تمام شهر را فرا گرفت و همه دستگاههایشان را تنظیم کردند تا کل تورنمنت را تماشا کنند.
«طبق گزارش منابع، تنها شش انسان موفق شدند به جمع سی و دو نفر برتر راه پیدا کنند.»
روی تمام صفحات نمایش، چهره دو مجری در حال گفتگو با یکدیگر پخش میشد. از بین این دو، یکی مجری زنی بود با چهرهای زیبا و موهای سیاه و براقی که بهآرامی روی شانههایش ریخته بود.
او با پوشیدن لباسی زیبا، بهطور ویژهای خیرهکننده به نظر میرسید.
نام او لورنا بود و یک قهرمان مشهور رتبه A به شمار میرفت.
در کنار او، با کمری صاف، چهرهای جذاب و موهای قهوهای، همکار مجریاش زک میدلاسپاو نشسته بود که او نیز یک قهرمان نامدار رتبه A بود.
در این لحظه، آن دو در حال صحبت درباره شرکتکنندگان پیش رو بودند.
«کائرولئوم، آرون رایناستون، کوین ووس، آماندا استرن، جین هورتون و آوا لیفز.»
زک در حالی که دستانش را روی میز در هم گره کرده بود، با لبخندی پاسخ داد و سپس مستقیم به دوربینها خیره شد.
«از بین این شش نفر، شما بچهها حتماً تا الان چهار نفرشون رو میشناسید، درسته؟»
او با لبخند، انگشتش را روی میز فشرد و چهار پروفایل با نور بیشتری درخشیدند.
«آرون رایناستون، کوین ووس، آماندا استرن و جین هورتون.»
در زیر پروفایلهایشان، توضیحات مختصری درباره آنها وجود داشت. قد، سن و مروری کوتاه بر گذشتهشان.
«من وارد جزئیات زیادی در مورد این چهار نفر نمیشم، چون بهراحتی میتونید اطلاعاتشون رو توی اینترنت پیدا کنید. اما کاری که قراره بکنم، بررسی دو نفر باقیمونده است؛ آوا لیفز و کائرولئوم. دو شگفتیساز این تورنمنت.»
بهمحض پایان یافتن حرفهایش، صفحات نمایش تمام افراد حاضر تاریک شد و بازپخش مبارزات آنها روی نمایشگرهای همه به نمایش درآمد.
این روند برای پنج دقیقه کامل ادامه داشت تا اینکه صفحات به حالت عادی بازگشتند و حالا زاویه دوربین به سمت لورنا چرخیده بود؛ کسی که لبخندش برخی از بینندگان را مسحور خود کرده بود.
«همونطور که دیدید، این دو شرکتکنندهای که بهتون نشون دادیم، صرفاً با شانس به این جایگاه نرسیدن. مخصوصاً آوا لیفز که موفق شده حریفی رو شکست بده که دو رتبه کوچک از خودش بالاتر بوده!»
مربع کوچکی در کنار او ظاهر شد که آخرین لحظه از پیروزی آوا بر حریفش را نمایش میداد.
قامت شجاعانه او که پس از شکست دادن حریفش با استواری در وسط سکو ایستاده بود، فوراً باعث شد ضربان قلب بسیاری از مردم از شدت هیجان به تپش بیفتد.
«حدس میزنم خیلی از شما احتمالاً براتون سوال شده که اون کیه؟»
لورنا در حالی که توجه بینندگان را دوباره به سمت خودش جلب میکرد، لبخندی مرموز زد.
«خب، نگران نباشید، ما قبلاً تحقیقاتی رو در موردش انجام دادیم.»
با فشردن دکمهای روی میز، پروفایل آوا روشن شد.
«طبق گزارش منابع، آوا لیفز کسی بوده که قبلاً در آکادمی معتبر لاک تحصیل میکرده، اما در سال دوم ناگهان تصمیم به انصراف میگیره. در مورد دلیل انصرافش، لاک از دادن اطلاعات بیشتر به ما خودداری کرد.»
لورنا با تکان دادن سرش، پیش از ادامه دادن شانهای بالا انداخت.
«او همسن بقیه شرکتکنندههاست و حرفهاش "رامکننده جانوران" است. کلاسی که تسلط بر اون فوقالعاده سخته. با این حال، با اون مثل یه رامکننده جانوران معمولی رفتار نکنید. آوا میتونه در یک زمان، بیشتر از یک جانور رو احضار کنه. چیزی که تقریباً هیچوقت شنیده نشده. استعدادی که شاید بعضیها بهش بگن یک نابغه در نسل خودش.»
لورنا مکثی کرد و توجهش را به دوربینی که به سمتش نشانه رفته بود، معطوف کرد.
«بعد از انصرافش از لاک، اطلاعات زیادی ازش در دست نیست، اما هر کاری که کرده، به نظر میرسه براش نتیجهبخش بوده، چون حالا به جمع سی و دو نفر برتر راه پیدا کرده.»
لورنا در حالی که موهایش را به عقب میزد، چند برگه را از روی میز برداشت و آنها را مرتب روی هم چید.
ناگهان نگاهی جدیتر در چهرهاش نمایان شد.
«حالا... در مورد شرکتکننده دیگه، کائرولئوم، اطلاعات زیادی ازش در دسترس نیست. همونطور که اکثر شما متوجه شدید، او مشخصاً داره از یک نام مستعار استفاده میکنه.»
ابروهای ظریف لورنا ناگهان در هم گره خورد.
«ما دقیقاً نمیدونیم چرا این نام مستعار رو انتخاب کرده، اما طبق چیزی که فهمیدیم، کائرولئوم در زبان لاتین به معنای "آبی" است.»
لورنا لبهایش را غنچه کرد و به زک نگاه کرد که لبخندی زد و حرفهای او را ادامه داد.
«از اونجایی که واقعاً نتونستیم چیزی در مورد این شرکتکننده پیدا کنیم، تنها کاری که میتونیم بکنیم اینه که سبک مبارزهاش رو به شما نشون بدیم.»
بهمحض پایان یافتن حرفهایش، صفحات تاریک شدند و بازپخش مبارزات کائرولئوم روی نمایشگر تمام افراد حاضر به نمایش درآمد. این روند برای یک دقیقه بعد ادامه یافت تا اینکه صفحه به حالت عادی بازگشت و لورنا و زک دوباره روی صفحات ظاهر شدند.
«همونطور که میبینید، سبک مبارزه کائرولئوم... چطور بگم، خیلی منحصربهفرده؟»
هنگام گفتن این کلمات، کمی تردید در لحنش وجود داشت، اما بهسرعت در ادامه گفت:
«به هر حال، اکثر شما کنجکاوید بدونید او از چه چیزی استفاده میکنه و من گزارشهایی دریافت کردم که آرتیفکتی که استفاده میکنه "کارتهای جادویی" نام داره و یکی از جدیدترین اختراعات ملیسا هال است. طبق گزارش منابع، هر کسی که مانا داشته باشه میتونه ازشون استفاده کنه و اساساً میتونه به یک شخص این قابلیت رو بده که مثل یک جادوگر معمولی طلسم اجرا کنه.»
زمانی که بحث به سمت کارتهای جادویی کشیده شد، تمام علاقهها نسبت به کائرولئوم رنگ باخت، چرا که هر بینندهای فقط میخواست اطلاعات بیشتری درباره این کارتها به دست بیاورد.
در واقع، فقط بینندگان نبودند که میخواستند بیشتر درباره آنها بدانند، بلکه تقریباً تمام تشکیلات بزرگ مانند گیلدها و کسبوکارها نیز به دنبال کسب اطلاعات بیشتر در مورد آنها بودند.
کل ایده کارتهای جادویی انقلابی بود!
در همان زمان، ایسانور.
[به هر حال، اکثر شما کنجکاوید بدونید او از چه چیزی استفاده میکنه و من گزارشهایی دریافت کردم که آرتیفکتی که استفاده میکنه "کارتهای جادویی" نام داره و یکی از جدیدترین اختراعات ملیسا هال است. طبق گزارش منابع، هر کسی که مانا داشته باشه میتونه ازشون استفاده کنه و اساساً میتونه به یک شخص این قابلیت رو بده که مثل یک جادوگر معمولی طلسم اجرا کنه.]
«اه.»
در حالی که به صفحه نمایش روبهرویش خیره شده بودم، تماشا کردم که چطور چهره ملیسا با عصبانیت در هم رفت. در حالی که کنارش ایستاده بودم، یک قدم به پهلو برداشتم.
'بهتره تا جایی که ممکنه ازش دور بشم.'
«فکر کردی کجا داری میری؟»
اما به نظر میرسید ملیسا قصد نداشت بیخیال شود، چرا که چرخید و با غضب به سمتم خیره شد. بعد از آن، لباسهایم را چنگ زد و صورتش را به صورتم نزدیکتر کرد.
چهره عصبانیاش اصلاً با اجزای زیبای صورتش همخوانی نداشت و این صحنه را کاملاً خندهدار کرده بود. واقعاً برایم سخت بود که جلوی خندهام را بگیرم.
«به چی اینقدر میخندی لعنتی؟»
«هیچی؟»
این را در حالی که صورتم را برمیگرداندم پاسخ دادم. با این حال، به نظر نمیرسید این کار فایدهای داشته باشد، چرا که او کشش دستانش را بیشتر کرد و در حالی که تهدیدم میکرد، صورتم را حتی از قبل هم به خودش نزدیکتر کرد.
«حتی یک ثانیه هم فکر نکن که به خاطر این شیرینکاریات قرار نیست کاری باهات داشته باشم. اصلاً میدونی چقدر برام دردسر درست کردی؟»
سرم را تکان دادم.
«نه، راستش نه.»
با این حرفم، صورت ملیسا بیشتر در هم رفت. چهره رنگپریدهاش از شدت خشم کاملاً سرخ شد و میتوانستم صدای ساییده شدن دندانهایش را روی هم بشنوم.
«کررر... کررر»
با شنیدن صدای ساییده شدن دندانهایش، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و نظر ندهم.
«صدات دقیقاً مثل یک اورک میمونه.»
لحظهای که این کلمات از دهانم خارج شد، تا حدودی از گفتنشان پشیمان شدم، اما وقتی دیدم صورت ملیسا از قرمز به بنفش تغییر رنگ داد، تمام آن پشیمانی به سرعت دود شد و رفت و حس موفقیت تمام وجودم را فرا گرفت.
«یعنی پیروزی در برابر ملیسا اینطوریه؟»
دروغ نمیگویم، حس اعتیادآوری داشت. اما به نظر میرسید من تنها کسی بودم که چنین احساسی داشت، چرا که دهان ملیسا بیاختیار میلرزید. خیلی زود چشمانش از شدت خشم به عقب چرخید.
«ت... تو!»
«باشه، ببخشید، لطفاً عصبانی نشو، یه جوری برات جبرانش میکنم.»
«تو؟ برای من جبران کنی؟»
ملیسا ناگهان زد زیر خنده. هرچند که خندهاش ساختگی بود.
«آخه تو چطوری میخوای به من کمک کنی؟»
این را با تندی به زبان آورد.
«میشه اول ولم کنی؟»
«باشه.»
با زدن روی دستهایش که هنوز لباسهایم را چسبیده بودند، ملیسا چنگش را شل کرد و من لباسهایم را مرتب کردم. با نگاهی محتاطانه به سمتش، ادامه دادم.
«...یادت میآد تو لاک یه راهی برای حل مسمومیت مانا فاش کردم؟»
ملیسا در حالی که خودش را آرام میکرد و نگاهی متفکرانه به خود گرفته بود، سرش را تکان داد.
«آره، یادمه. نمیدونم از قصد فاشش کردی یا فقط از روی حماقت محضت بود.»
با شنیدن حرفش گوشه لبم پرید، اما به عنوان یک آدم بالغتر، از گفتن هر چیزی خودداری کردم.
«خب، اگه بهت بگم یه راه دیگه هم هست چی؟ یه راه سریعتر و سادهتر برای حل مسمومیت مانا.»
«اوه؟»
ابروی راست ملیسا ناگهان بالا رفت. به محض اینکه این کلمات را گفتم، علاقه شدیدی در چشمانش دیده میشد.
در حالی که به او خیره شده بودم، ابروهایم در هم گره خورد.
«راستش، نمیدونم این نظریه جواب میده یا نه.»
در اصل، این نظریهای بود که ملیسا قرار بود در آینده خودش به آن پی ببرد، اما با این اوضاع و اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود، شک داشتم که اصلاً وقت کند به آن برسد.
علاوه بر این، من فقط یک ایده کلی از نحوه کارکرد این نظریه داشتم.
«همم، حالا که بهش فکر میکنم، دلیل اینکه اینهمه نظریه بلدم به خاطر خاطراتیه که تو سرم کاشته شده؟ پس یعنی واقعاً خود ملیسا بود که بهشون رسیده بود؟»
این سؤال خوبی بود.
آیا در نهایت واقعاً خودش بود که این نظریهها را کشف میکرد؟ ...یا اینها چیزهایی بودند که آن چهره مرموز در درون من کاشته بود؟
منظورم این است که، چطور میتوانستم ناگهان اینهمه نظریه را از رمانی که خودم نوشته بودم بیرون بکشم؟ رمانها فقط سطح اکثر نظریهها را میخراشیدند و به آنها اشارهای گذرا میکردند، اما دانشی که از دانستن داستان رمان داشتم، نباید میتوانست به من کمک کند تا به چیزهایی برسم که در گذشته انجام داده بودم.
«...خب؟»
صدای کلافه ملیسا مرا از افکارم بیرون کشید. در حالی که پشت گردنم را میخاراندم، لبخند کجی زدم.
«فکر نمیکنم الان وقت مناسبی برای گفتن این نظریه باشه. نیاز به زمان دارم تا درست و حسابی بنویسمشون. بهعلاوه، الان اصلاً موقعیتش نیست.»
سرم را چرخاندم و به جمعیت عظیمی که زیر آن درخت پهناور جمع شده بودند نگاهی انداختم.
«باشه.»
ملیسا که اوضاع را درک کرده بود، در نهایت کوتاه آمد و باعث تسلای خاطرم شد. سپس، بدون اینکه حرف دیگری بزند، میدان را ترک کرد. از ظاهرش پیدا بود که دیگر نمیتوانست حضورم را تحمل کند.
نه اینکه برایم مهم باشد.
من برده بودم.
«همم؟»
در حالی که داشتم به اطراف نگاه میکردم، ناگهان چشمم به چهره آشنایی افتاد که در فاصلهای دور نشسته بود. آماندا بود.
لحظهای که چشمانم روی او متوقف شد، اخمهایم در هم رفت.
«چش شده؟»
اگرچه آماندا معمولاً چهرهای بیتفاوت داشت، اما در این لحظه، صورتش به طرز عجیبی سرد بود و مانع از نزدیک شدن هر کسی به او میشد.
خب، هر کسی به جز من.
به سمتش رفتم و با آرامش کنارش نشستم. سپس، برگشتم و در حالی که به او نگاه میکردم، پرسیدم.
«حالت خوبه؟»
آماندا به آرامی سرش را بلند کرد و به سمتم چرخید، سپس سرش را تکان داد.
«آره.»
در حالی که عمیقاً به چشمانش خیره شده بودم، سرم را پایین انداختم و قبل از اینکه آهی بکشم، به یونیفرمش نگاه کردم.
«...ببینم، تو نبودی که همین چند وقت پیش بهم گفتی دروغگو؟»
«منظورت چیه؟»
ابروهای آماندا در هم گره خورد.
به جای جواب دادن، کمی به سمتش جابهجا شدم و خم شدم. با اینکه نمیتوانستم واکنش آماندا را به این حرکت ناگهانیام ببینم، اما از تکان خوردن خفیف بدنش، میفهمیدم که از کارهای یهوییام جا خورده است.
بدون توجه به این موضوع، کفشش را گرفتم و بندهایش را بستم. وقتی کارم تمام شد، نگاهی معنیدار به او انداختم.
«برای کسی که مثل تو اینقدر وسواس تمیزی و مرتب بودن داره، فراموش کردن بستن بند کفشهاش یعنی یه جای کار میلنگه.»
آماندا که نگاهش با نگاهم تلاقی کرده بود، قبل از بستن چشمانش، به آرامی لبهایش را گاز گرفت. در چند ثانیه بعدی، ابروهایش مدام باز و بسته میشدند. در نهایت، در حالی که عمیقاً به چشمانم خیره شده بود، به نرمی گفت.
«...در مورد مادرمه.»
«ها؟»
حرفهای ناگهانیاش مرا کاملاً غافلگیر کرد.
«اشتباه شنیدم؟»
الان یه چیزی در مورد مادرش گفت؟
من در واقع چیز زیادی در مورد مادرش نمیدانستم، او هیچوقت در خاطراتی که در ذهنم کاشته شده بود، حضور نداشت.
به جز این واقعیت که وقتی آماندا بچه بود او را ترک کرده بود، واقعاً چیز دیگری نمیدانستم.
«اوهوم.»
آماندا سرش را تکان داد، و سپس به نرمی گفت.
«اون اینجاست.»
«...چی؟»
شوک درونم حتی بیشتر شد و پشتم را صاف کردم. ناخودآگاه، ضربان قلبم کمی تندتر شد.
با نگاهی به اطراف، سرم را کمی پایین آوردم و به آرامی پرسیدم.
«اینجاست؟ یعنی، همینجا، همینجا؟»
«اوهوم.»
آماندا یک بار دیگر سرش را تکان داد.
اما درست زمانی که میخواست به حرفهایش ادامه دهد، کل میدان با صدای تشویق منفجر شد. به دنبال این تشویقها، تماشا کردم که چهرهای آشنا روی یکی از پروجکشنهای زیر درخت ظاهر شد.
آن چهره آشنا کسی نبود جز آوا که با افتخار در حالی که فلوتش را در دست داشت، روی صفحه نمایش ایستاده بود.
سپس، به دنبال حضور او، یک الف روی صفحه ظاهر شد. الف با موهایی که ترکیبی از طلایی و نقرهای بود، با غرور در سمت مقابل آوا ایستاده بود.
پس از حضور او، یک داور بین آن دو ظاهر شد.
«برای اولین دور از مرحله سی و دو نفر، مسابقه بین آوا لیفز و آملیا خواهد بود.»
وقتی حرفهایش تمام شد، با نگاهی به هر دوی آنها تا از آماده بودنشان مطمئن شود، داور دستش را بالا برد و پایین آورد.
«شروع!»