چپتر 429: فصل 429

چیزی که بعد از مسابقه آوا پیش آمد، یک سری مسابقات دیگر بود.

از آنجا که هنوز نوبتم نشده بود، دوباره روی سکوها نشستم و فقط از تماشای مسابقات لذت بردم. از آنجا که برخی از آنها میتوانستند حریفان آیندهام باشند، نمیخواستم حتی یک جزئیات کوچک از سبک مبارزهشان را از دست بدهم.

آماندا که کنارم نشسته بود هم روی مسابقات دیگر تمرکز کرده بود.

گذشته از مسابقات، با نگاهی به اطراف هیچ اثری از بقیه نمیدیدم، به جز جین که چند ردیف دورتر از ما نشسته بود. اما این قابلانتظار بود. مسابقه آوا تمام شده بود و او به درستی تصمیم گرفته بود برگردد و استراحت کند، در حالی که کوین قرار بود مسابقه بعدی را داشته باشد.

در مورد ملیسا... آره... دیگر نیازی به گفتن چیزی نبود.

با در نظر گرفتن این موضوع، مچم را چرخاندم و به ساعتم خیره شدم، من هم شروع کردم به آماده شدن برای مسابقه پیشروی کوین.

لحظهای که کوین و آرون روی صفحه ظاهر میشدند، همان زمانی بود که دستگاه را دوباره فعال میکردم.

بعد از آخرین صحبتم با کوین، حس آزاردهندهای داشتم که او قرار است بلایی سر آرون بیاورد.

واقعاً نمیدانستم دامنه کارهایش تا کجا پیش میرود. شاید حتی تا مرز کشتن او هم میرفت، اما خب، با توجه به این واقعیت که آدمها یکشبه تغییر نمیکنند، درباره این احتمال شک داشتم.

در هر صورت، واقعاً اهمیتی نداشت.

من برای هر نتیجهای که مسابقهاش داشت، آماده بودم.

«اوه، راستی، قبلاً داشتی درباره مادرت حرف میزدی، قضیهاش چی بود؟»

در حالی که داشتم به مسابقه کوین فکر میکردم، ناگهان مکالمه قبلیام با آماندا را به یاد آوردم و به سمتش چرخیدم.

با شنیدن حرفهایم، آماندا دوباره توجهش را به من معطوف کرد.

سپس، در حالی که به جهت خاصی خیره شده بود، به جلو خم شد و به نرمی نزدیک گوشم زمزمه کرد:

«...بعد از اینکه مسابقات امروز تموم شد بهت میگم. الان جای مناسبی برای گفتنش نیست.»

«باشه.»

سرم را تکان دادم.

حرفهای آماندا منطقی بود. با توجه به اینکه موضوع بحث چیزی بسیار شخصی بود، درک میکردم که شاید از صحبت درباره آن در چنین محیطی احساس راحتی نمیکرد.

فقط از این خوشحال بودم که او حاضر بود چنین چیزی را با من در میان بگذارد.

این یعنی او به من اعتماد داشت، نه؟

شاید؟

'آه، خب بیخیال، در نهایت باید روی مسابقات تمرکز کنم.'

و درست در همان لحظه بود که شدت تشویق جمعیت افزایش یافت و پایان مسابقه دیگری را رقم زد.

آماندا در حالی که توجهش را به یکی از سکوهای دوردست معطوف کرده بود، ناگهان از کنارم گفت: «نوبت کوینه.»

مسیر نگاهش را دنبال کردم و چرخیدم تا به یکی از تصاویر هولوگرامی نگاه کنم، و در آنجا دیدم که تصویر کوین روی آن ظاهر شد.

لحظهای که او ظاهر شد، نامحسوس سرم را پایین انداختم و روی صفحه ساعتم ضربه زدم.

به محض اینکه این کار را کردم، سرم را بالا آوردم و یک بار دیگر به سمت کوین نگاه کردم.

'...بقیهاش رو میسپارم به تو.'

سکوی مقامات عالیرتبه.

اکتاویوس که با آرامش در میان دیگر رهبران هر نژاد نشسته بود، در حال حاضر چشمانش روی یک سکوی خاص قفل شده بود.

کوین ووس در برابر آرون رایناستون.

چیزهای زیادی وجود نداشت که توجه اکتاویوس را جلب کند، اما با توجه به پتانسیل عظیم کوین ووس و همچنین این واقعیت که او بخشی از اتحادیه بود، طبیعتاً برای مسابقه پیشرو ارزش بیشتری نسبت به مسابقات قبلی که تا الان برگزار شده بودند، قائل بود.

با این حال، نمیشد همین حرف را در مورد افراد دیگری که نزدیک او نشسته بودند زد، زیرا نه جرویس، نه بروتوس و نه ملکه الفها، هیچکدام به نظر نمیرسید که هیجان خاصی برای مسابقه پیشرو داشته باشند.

ویییز—! ویییز—!

درست زمانی که مسابقه در حال شروع بود، اکتاویوس لرزش کوچکی را از ساعتش احساس کرد.

سرش را پایین آورد و مچش را کمی چرخاند، با دیدن پیام اخمهایش در هم رفت.

[ما بار دیگر سیگنالهایی از حضور ۸۷۶ دریافت کردهایم. در حال حاضر در پروسه ردیابی او هستیم. چگونه باید پیش برویم؟]

اکتاویوس در حالی که با انگشتش به لبه صندلیاش ضربه میزد، به طور خلاصه پاسخ داد.

[به کاری که میکنید ادامه دهید. به محض اینکه ۸۷۶ را پیدا کردید، به من گزارش دهید. خودم به آن رسیدگی میکنم.]

[مفهوم است.]

اکتاویوس توجهش را از دستگاه ارتباطیاش برداشت و بار دیگر روی مسابقه پیشرو متمرکز شد.

تمام افکار مربوط به ۸۷۶، از ذهنش ناپدید شد.

'چرا به اتحادیه ملحق شدم؟'

کوین در حالی که لبه سکو ایستاده بود، از خودش پرسید.

دلیل پیوستنش به اتحادیه، داشتن یک حامی مهم بود. بعد از حادثهای که در لاک رخ داد، جایی که رن مُرد، کوین هیچچیز جز انتقام گرفتن از آرون نمیخواست.

هر چه باشد، او کسی بود که باعث مرگ دوستش شده بود.

در طول این سالها، او هدفی برای خود تعیین کرده بود و آن هدف انتقام گرفتن از آرون بود.

او تدارکات زیادی هم برای این کار دیده بود. برای گرفتن انتقام از آرون، کوین باید به طور کامل درباره حامیان و ارتباطات او تحقیق میکرد. کار آسانی نبود، زیرا حامیان آرون به شدت قدرتمند بودند.

حتی با این وجود، کوین تسلیم نشد و به تحقیقات عمیق درباره او ادامه داد. در همان زمان بود که مدارک زیادی پیدا کرد که میتوانست علیه او استفاده کند.

اما درست زمانی که قصد داشت برنامههایش را پیش ببرد، ناگهان یک کتاب قرمز مرموز در اتاقش ظاهر شد و آنجا بود که فهمید رن نمرده است.

از آنجا توانست چیزهای زیادی درباره آنچه واقعاً رخ داده بود بفهمد و به این نتیجه رسید که رن برنامههای دیگری برای آرون دارد، بنابراین تمام برنامههای قبلیاش را به کل کنار گذاشت.

با این حال، آن برای گذشته بود و این برای الان.

اوضاع تغییر کرده بود و او دیگر به دنبال انتقام از آرون به خاطر تمام کارهایی که در گذشته کرده بود، نبود.

نه.

حالا، او فقط سعی داشت خاری را که بیش از حد بزرگ شده بود، از سر راه بردارد.

فوواپ—!

با صدایی خفه، چهرهای آشنا در سمت مقابل میدان مبارزه ظاهر شد. او دقیقاً همانطور به نظر میرسید که در روز حادثه اما دیده بود.

موهای ژولیده، چشمهای بیتمرکز و حلقههای سیاه و واضحی که زیر چشمانش بود.

لحظهای که او ظاهر شد، چشمان کوین سردتر شد.

آرون لحظهای که چشمانش با چشمان کوین تلاقی کرد، زمزمه کرد:

«خیلی وقت گذشته.»

«از کاری که دفعه قبل با دوست کوچولوت کردم خوشت اومد؟ حالش خوبه؟ ...من واقعاً قصد نداشتم بهش صدمه بزنم. فقط یه تصادف بود.»

هر کلمهای که از دهانش خارج میشد پر از تمسخر بود. کاملاً مشخص بود که سعی داشت کوین را تحریک کند.

اگر کوینِ سابق بود، شاید به نتیجهای هم میرسید.

اما بعد از آن صحبت با رن، کوین زمان زیادی را صرف تأمل درباره کارهای گذشتهاش کرد و آنجا بود که متوجه شد بیش از حد احساساتی و نرم بوده است.

او فهمید که برای قویتر شدن باید تغییر کند.

بنابراین، هر کلمهای که از دهان آرون بیرون میآمد، به سادگی از یک گوش وارد و از گوش دیگر خارج میشد.

این موضوع بدیهی بود که از چشم آرون دور نماند و چهرهاش در هم رفت.

او فریاد زد:

«به من گوش کن!»

با این حال، باز هم کوین نادیدهاش گرفت.

چشمانش را بست، دستش را دراز کرد و ناگهان شمشیری در دستش ظاهر شد. مانند چاهی قدیمی و بدون موج، ذهنش فوراً آرام گرفت و تمام سر و صدای بیرون ناپدید شد.

«هوووو...»

کوین نفس عمیقی کشید و یک بار دیگر چشمانش را باز کرد و متوجه شد که داور روی صحنه ظاهر شده است.

با تلاقی نگاهش با داور، کوین سرش را تکان داد.

داور توجهش را از کوین گرفت، به آرون که حالا آرام شده بود نگاه کرد و سرش را تکان داد.

پس از گرفتن رضایت از هر دو طرف، داور دستش را بالا برد و فریاد زد:

«شروع!»

بنگ—!

هنوز یک ثانیه هم از محو شدن صدای داور نگذشته بود که بدن آرون از سر جایش ناپدید شد. خب، حداقل برای کسانی که نمیتوانستند با سرعت او همگام شوند اینطور به نظر میرسید.

سرعتش آنقدر زیاد بود که یک پستصویر از خودش در همان جایی که قبلاً ایستاده بود به جا گذاشت. تنها چند ثانیه بعد بود که مردم فهمیدند آن فقط یک پستصویر است و به محض درک این موضوع، پیکر واقعی آرون ناگهان پشت سر کوین ظاهر شد.

«چقدر سریع.»

این فکری بود که با تمرکز روی آرون، از ذهن همه گذشت.

برخلاف بقیه، کوین توانست در همان لحظهای که آرون حرکت کرد، مسیر رفتن او را تشخیص دهد. کوین با احساس اینکه چیز سردی از پشت گردنش گذشت، به سادگی سرش را دزدید و پایین رفت.

سوووش—!

درست همانطور که سرش را پایین میآورد، ناگهان تیغهای سرد ظاهر شد و برشی افقی ایجاد کرد. متأسفانه برای او، حمله آرون به هدف ننشست.

با وجود به خطا رفتن حملهاش، آرون به سرعت حمله دیگری را در پی گرفت. او با استفاده از خنجر دیگرش، ضربهای به سمت پایین وارد کرد.

اما کوین یک قدم از او جلوتر بود.

با فشار دادن پایش روی زمین، زمین زیر پایش ترک خورد و کوین بدنش را به سمت عقب پرتاب کرد و مستقیماً به بدن آرون کوبید.

بنگ—!

به محض برخورد بدنهایشان، آرون متوجه شد که تعادلش در حال به هم خوردن است.

این همان چیزی بود که کوین به دنبالش بود. کوین با نگاهی کوتاه به سمت داور، میدانست که برای این کار فقط یک فرصت دارد.

«اوردرایو.»

او این کلمه را به نرمی در قلبش زمزمه کرد.

موج عظیمی از مانا ناگهان از بدنش فوران کرد و رتبهاش به سرعت به رتبه <B+> ارتقا یافت و تقریباً به آستانه <A-> رسید.

این همه ماجرا نبود، به دنبال استفاده از اوردرایو، کوین به سرعت دندانهایش را روی هم فشرد؛ جایی که دو معجون تقویت سرعت پیشرفته پنهان شده بودند. لحظهای که آنها را گاز گرفت، موجی از مایع سرد فوراً در تمام گوشه و کنار بدنش به حرکت درآمد و قدرت انفجاری عضلات کوین بیشتر از قبل افزایش یافت.

اگر سرعت قبلی کوین در حدود رتبه <A-> بود، حالا حتی از آن هم سریعتر شده و به <A> تا <A+> رسیده بود! البته، این فقط برای مدت زمان بسیار کوتاهی دوام داشت، اما همین هم کافی بود.

هر اتفاقی که بعد از آن افتاد آنقدر سریع بود که تقریباً هیچکس نتوانست واکنشی نشان دهد. کوین با چرخاندن بدنش در زاویه چهل و پنج درجه، شمشیر پهنش را با دو دست گرفت و ضربهای مورب به سمت بالا وارد کرد.

شینگ—!

«پردهای از رنگ سرخ.»

این چیزی بود که بینندگان و تماشاگران هنگام توصیف صحنهای که در حال حاضر شاهدش بودند، میگفتند.

همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که تنها چیزی که آنها دیدند، بدن آرون بود که در میان هوا خشکش زده بود. آنچه پس از آن رخ داد، فورانی از رنگ سرخ بود.

فوران—!

به نظر میرسید زمان در آن لحظه متوقف شده است.

در حالی که چشمانش کاملاً باز بود و هنوز روی کوین قفل شده بود، آخرین چیزی که آرون دید، چشمان سرخ و خونین کوین بود که به سمت او خیره شده بودند.

رنگ چشمان او کاملاً با مایع سرخی که دیدش را رنگآمیزی میکرد، مطابقت داشت. سپس، آرون سرش را پایین آورد و با وحشت تماشا کرد که چگونه پایینتنهاش از بدن او جدا میشود.

زمین به سرعت نزدیکتر شد و تاریکی مطلق جایگزین دیدش گشت.

تاپ—! تاپ—!

با دو صدای تاپ سنگین، بدن دونیمشده آرون روی زمین افتاد، در حالی که خون بیوقفه از نیمه بریدهشدهاش به بیرون میریخت.

سوووش—!

هنوز یک ثانیه هم از افتادن بدن آرون روی زمین نگذشته بود که داور ناگهان در کنارش ظاهر شد و طلسمی روی او اجرا کرد. اما دیگر خیلی دیر شده بود.

آرون مرده بود.

سکوت کرکنندهای میدان مبارزه را فرا گرفت، در حالی که همه تمرکزشان را روی کوین که در وسط میدان ایستاده بود و با نگاهی بیتفاوت به جسد آرون خیره شده بود، معطوف کردند.

کوین در حالی که چشمانش روی آرونِ حالا مرده متوقف شده بود، حتی ذرهای احساس خوشحالی نمیکرد.

او در ذهنش فکر کرد: «...این کاری بود که باید خیلی وقت پیش انجام میدادم.»

در مورد عواقب کشتن آرون در مقابل تمام دنیا؟ کوین فقط پوزخند زد.

او قرار بود در این تورنمنت پیروز شود. او قرار بود ارزش خود را به دنیا ثابت کند.

با حمایت اتحادیه از او و نشان دادن اینکه چقدر ارزشمند است، چه اهمیتی داشت اگر والدین آرون از دستش عصبانی میشدند؟ او با آغوش باز از خشم آنها استقبال میکرد.

از آنجایی که این اتفاق دیر یا زود میافتاد، همان بهتر که آنها را هم نابود کند.

«خیلی دلرحم، هان؟»

کوین با انداختن آخرین نگاه به جسد آرون، همانجا قسم خورد که هر کسی را که در مسیرش قرار بگیرد نابود خواهد کرد.

و گیلد آرون قدم اول او در این مسیر بود.

در حالی که کوین غرق در افکار خودش بود، داور با نگاهی پیچیده در چهرهاش به آرامی ایستاد.

او به وضوح از اینکه نتوانسته بود جلوی مرگ آرون را بگیرد ناراضی بود، اما از طرفی، کشتن مجاز بود.

او فقط کمی خجالتزده بود، زیرا ملکه قبلاً به همه گفته بود که احتمال مرگ افراد را کاهش دهند. با این حال، او فقط میتوانست شانس بد خودش را مقصر بداند.

چه کسی انتظار داشت کوین ناگهان چنین حرکتی پیاده کند؟

داور سرش را تکان داد و اعلام کرد:

«برنده مسابقه، کوین ووس. او به دور یکهشتم نهایی راه پیدا میکنه.»

به دنبال اعلام او، میدان مسابقه که تا پیش از آن ساکت بود، ناگهان غرق در تشویق شد و همه ایستادند و کوین را تشویق کردند.

اگرچه به دلیل سرعت بالای اتفاقات، افراد زیادی نتوانستند ببینند چه رخ داده است، اما همه متوجه یک چیز شدند.

کوین ووس بسیار قویتر از چیزی بود که آنها در ابتدا پیشبینی میکردند.

به محض اینکه همه متوجه این موضوع شدند، تقریباً تمام انسانها مرگ آرون را فراموش کردند و با چشمانی درخشان به کوین خیره شدند.

سرانجام، امید در قلب بسیاری از انسانهای تماشاگر شعلهور شد و همه آنها یک فکر مشترک داشتند: «ممکنه اون بتونه برنده بشه؟» پس از مشاهده آنچه که به تازگی رخ داده بود، این موضوع به یک احتمال بسیار واقعی تبدیل شد.

قلمرو انسانها به سرعت از هیجانِ این احتمال به جوش و خروش افتاد.

در حالی که این اتفاقات در جریان بود، من که زیر سکو ایستاده بودم، با دهانی باز به تصویر کوین در میان صفحههای نمایش خیره شده بودم.

«اوه لعنتی.»

همانطور که به کوین نگاه میکردم، ناسزایی ناخواسته از دهانم پرید.

«با اینکه بهش گفتم خیلی دلرحمه، اما فکر نمیکردم با یه حرف ساده اینقدر تغییر کنه.»

من به وضوح از این پیشرفت ناگهانی شوکه شده بودم. کوین واقعاً فراتر از انتظارات من تغییر کرده بود.

راستش را بخواهید، از دیدن تغییر او کاملاً احساس رضایت میکردم. این یعنی او واقعاً حرفهایم را به دل گرفته بود و تصمیم گرفته بود برای بهتر شدن، یا بهتر است بگویم برای خاطر آینده، تغییر کند.

نکته مثبت ماجرا این بود که مرگ آرون هیچ تداخلی در برنامههای من ایجاد نمیکرد.

سرم را پایین آوردم و به ساعتم خیره شدم، خمیازهای از دهانم خارج شد.

«هوااام.»

«فکر کنم نوبت منه که آماده بشم.»

بعد از مسابقه کوین، دو مسابقه دیگر وجود داشت و بعد از آن نوبت من بود. از آنجایی که دیگر مسابقهای برای تماشا کردن نداشتم، تصمیم گرفتم برای مسابقه پیشرویم آماده شوم.

اگر از یک چیز مطمئن بودم، این بود که اگر با تمام توانم مبارزه نمیکردم، ممکن بود به وضعیتی بدتر از آرون دچار شوم.

بنابراین، با انداختن آخرین نگاه به تصویر کوین، از آماندا خداحافظی کردم و به سرعت برای مسابقهام آماده شدم.