چپتر 430: فصل 430
چپتر 430: فصل 430
درون یک اتاق کوچک.
اکتاویوس با سری پایینافتاده، بدن کالبدشکافیشده آرون را بررسی میکرد.
کنار او مردی با موهای مشکی مرتب شانهشده و عینک مربعی ایستاده بود. او در حال حاضر یک روپوش سفید آزمایشگاهی به تن داشت و دستکشهای آبی در دست کرده بود.
بیپ—! بیپ—!
در دستش یک فرستنده کوچک بود که پیدرپی در سراسر اتاق بوق میزد.
نام این مرد کنراد جانسون بود و او کسی بود که وظیفه یافتن ردپای ۸۷۶ به او محول شده بود. فراری تحت تعقیبی که اتحادیه و مونولیت توافق کرده بودند با هم او را شکار کنند.
اولین باری که او ردپایی دید، چند مسابقه قبل در تورنمنت بود. قبل از اینکه بتواند خوانش درستی از آنها داشته باشد، سیگنال به سرعت ناپدید شد.
سپس، پس از آن، او توانست یک بار دیگر ردپاهایی پیدا کند و از آنجا که سریع واکنش نشان داده بود، توانست بفهمد که این ردپاها از کجا میآیند، اما وقتی این کار را کرد، با سؤالاتی بیشتر از جوابها روبرو شد.
اکتاویوس پرسید و صدای عمیق و بیاحساسش در سراسر اتاق طنینانداز شد: «منظورت اینه که فرستندهای که مونولیت به ما داده نشون میده ۸۷۶ کسی نیست جز آرون؟»
«بله، بله، به نظر میرسه همینطور باشه.»
کنراد با حالتی درمانده سرش را تکان داد و سپس فرستنده را کنار سر آرون قرار داد. بیپ—! بیپ—! بیپ—! بیپ—! لحظهای که فرستنده سر او را لمس کرد، شروع به بوق زدن با صدای بلندتری کرد.
کنراد با نگاهی پیچیده در چهرهاش، لوله کوچکی به اندازه یک انگشت بیرون آورد. سپس، با گرفتن نمونه کوچکی از خون او، آن را در لوله ریخت و تکان داد.
این روند تنها چند ثانیه طول کشید تا اینکه متوقف شد.
وقتی متوقف شد، برگشت تا به لوله نگاه کند و با دیدن آن، سرش را تکان داد.
«خونش هم همونطور که مونولیت گفته بود، آلوده است.»
شک شروع به خزیدن در ذهن کنراد کرد و با لحنی نرم و محتاطانه پرسید.
«...خودشه، مگه نه؟ ۸۷۶ همون آرونه.»
اما برخلاف انتظاراتش، اکتاویوس سرش را تکان داد.
«اون نیست.»
«اون نیست؟»
کنراد با چهرهای گیج پاسخ داد.
چه دستگاه ردیاب و چه آزمایش خون، تمام شواهد نشان میداد که او واقعاً ۸۷۶ است، بنابراین واقعاً نمیتوانست درک کند.
بدون اینکه حتی نگاهی به او بیندازد، اکتاویوس ادامه داد.
«مکان آرون در زمانی که ۸۷۶ در مونولیت بود به راحتی قابل پیدا کردنه. غیرممکنه که اون ۸۷۶ باشه.»
قبل از شروع تورنمنت، اکتاویوس به تمام شرکتکنندگان آیندهدار توجه دقیقی کرده بود و بنابراین طبیعتاً میدانست که غیرممکن است آرون، ۸۷۶ باشد.
وقتی افکارش در آنجا متوقف شد، اکتاویوس با اخمی بر چهره، ناگهان به چیزی فکر کرد.
چه میشد اگر...
دستش را روی صورت آرون گذاشت و ناگهان آن را فشار داد.
ترق—
صدای شکستن استخوانها در سراسر اتاق طنینانداز شد و خون به همهجای اتاق فواره زد.
کنراد که تمام مدت در حال تماشا بود، با شوک چشمانش را گشاد کرد زیرا نمیتوانست به درستی موقعیت را درک کند.
قبل از اینکه بتواند چیزی بگوید، اکتاویوس دستش را عقب کشید.
در آن لحظه بود که کنراد ناگهان متوجه آن شد. دستگاه کوچکی که در میان انگشتان اکتاویوس قرار داشت.
ظاهراً، این همان دستگاه ردیاب بود.
اکتاویوس پس از یک دقیقه بررسی آرام آن، دستگاه را به کنراد داد.
«بررسیش کن. ببین چیزی داخلش پنهان شده یا نه.»
«ب...بله.»
کنراد با انگشتانی لرزان تراشه را گرفت و با ضعف سرش را تکان داد.
پس از آن، اکتاویوس با انداختن آخرین نگاه به آرون، اتاق را ترک کرد.
شهر اشتون.
درون یک اقامتگاه خصوصی متعلق به گیلد شکارچی شیاطین، دو نفر روی مبل نشسته بودند و به یک تصویر هولوگرامی در مقابلشان خیره شده بودند.
تصاویر تورنمنت روی این نمایشگرها در حال پخش بود.
از دو نفری که روی مبل نشسته بودند، یکی مرد و دیگری زن بود. زن با موهای بلوند و چشمان آبیاش، خیرهکننده به نظر میرسید.
از سوی دیگر، مرد کمتر چشمگیر به نظر میرسید، با این حال، نگاه جدی و تیز او جذابیت خاص خودش را داشت.
زن، سامانتا دوور، در حالی که دست چپش را روی ران مرد گذاشته بود، با دست دیگرش دهانش را پوشاند و زمزمه کرد.
«...خوشحالم که نذاشتیم نولا این رو ببینه.»
«آره.»
رونالد سرش را تکان داد. او کاملاً با حرفهای همسرش موافق بود.
این موضوع بهویژه پس از مسابقه قبلی که در آن دیدند یک شرکتکننده توسط شخصی به دو نیم تقسیم شد، بیشتر صدق میکرد. این صحنه برای کسی به سن و سال نولا بسیار وحشتناک بود.
سامانتا در حالی که دستش را روی گونهاش فشار میداد، با خود فکر کرد.
«برام سؤاله که کی نوبت رن میشه.»
همانطور که این کلمات را به زبان میآورد، نگاهی پر از انتظار در چشمانش درخشید.
در ابتدا، هیچکدام از آنها علاقه چندانی به تورنمنت نداشتند، اما پس از دریافت یک خبر ناشناس از شخصی مبنی بر اینکه رن قرار است در آن شرکت کند، تمام کارهایشان را رها کردند و تصمیم گرفتند با هم تورنمنت را تماشا کنند.
«باید همین زودیها بیاد.»
رونالد به طور خلاصه پاسخ داد. با وجود اینکه لحنش بیتفاوت به نظر میرسید، سامانتا میتوانست هیجان و اضطراب را در صدای او احساس کند، زیرا او مشتاقانه منتظر عملکرد پسرش بود.
هیجان از چشمانداز دیدن درخشش پسرش در تورنمنت، و اضطراب از خطراتی که در تورنمنت وجود داشت. بهویژه پس از دیدن این همه جراحت و حتی مرگ.
اما حتی یک ثانیه هم از گفتن این حرفها نگذشته بود که زنگ در ورودی خانهشان به صدا درآمد.
دینگ—! دانگ—!
آن دو با نگاهی به یکدیگر، با کنجکاوی به سمت در برگشتند. سپس، سامانتا از جا بلند شد و با آرامش به سمت در رفت.
«اوه خدای من.»
با بررسی دوربین برای دیدن اینکه چه کسی پشت در است، طولی نکشید که نگاهی از شوک در چهره سامانتا ظاهر شد و او به سرعت به سمت در رفت و آن را باز کرد.
کلیک—!
او با لبخندی درخشان بر لب، به مهمانان خوشآمد گفت.
«خوش اومدید.»
در همان زمان.
کیمور که نزدیک پورتالی ایستاده بود که شرکتکنندگان را به پلتفرمها منتقل میکرد، چهرهای آرام داشت. یا بهتر است بگوییم، بیحوصله به نظر میرسید.
او هیچ هیجانی برای حریف بعدیاش نداشت.
به هر حال، او فقط در رتبه <B> بود.
او قبلاً به خاطر انسان بودنش او را نادیده میگرفت، اما پس از مشاهده قدرت کوین در چند وقت پیش، تصمیم گرفت دیگر آنقدرها به آنها با تحقیر نگاه نکند.
او این واقعیت را پذیرفته بود که همه انسانها بیمصرف نیستند.
با این وجود، او هنوز هم احترام زیادی برای حریف بعدیاش قائل نبود. گذشته از اینها، همین الان هم برای انسانها به اندازه کافی نادر بود که کسی به قدرتمندی کوین داشته باشند، اما داشتن دو نفر؟ کیمور به چنین احتمالی باور نداشت.
وقتی افکارش در آنجا متوقف شد، خط نگاهش با یکی از افرادی که پورتالها را مدیریت میکردند تلاقی کرد.
سپس، با برداشتن یک قدم به جلو، به آرامی وارد پورتال شد.
«این دیگه چه قیافهایه؟»
در حالی که به کوین که تازه از پورتال بیرون آمده بود خیره شده بودم، صورتم را کمی عقب کشیدم و چشمانم را ریز کردم.
طرز بیرون آمدنش از پورتال، فقط... خب، چطور باید توصیفش کنم؟ انگار داشت عمداً سعی میکرد ادای آدمهای خفن را دربیاورد.
لحظهای که کوین حرفهایم را شنید، ابروهایش کمی پرید.
«داری درباره چی حرف میزنی؟»
«...خودت دقیقاً میدونی دارم درباره چی حرف میزنم.»
با نگاهی معنادار جواب دادم. کوین ابرویش را بالا انداخت و قبل از اینکه بدنش را کمی به جلو خم کند و زمزمه کند، نگاهی به چپ و راستش انداخت.
«راستش، سعی میکردم ادای تو رو دربیارم.»
«ادای من رو؟»
«آره.»
کوین پشت سر هم سر تکان داد.
«میدونی... وقتی فاز تاریک و خفن برمیداری و اینجور چیزا، و راستش رو بخوای، فکر کنم خیلی خوب از پسش برآمدم.»
«ها؟»
جواب کوین آنقدر دور از انتظارم بود که نتوانستم درست و حسابی به او جوابی بدهم.
همان موقع بود که پوزخندی پیروزمندانه روی صورت کوین نقش بست و زد روی شانهام.
«توی جایگاه تماشاچیا منتظرت میمونم. اگه میتونی، سعی کن مسابقه رو همونقدر سریع که من تموم کردم، تموم کنی.»
قبل از اینکه بتوانم چیزی بگویم، کوین با من خداحافظی کرد و مستقیم رفت.
خیلی چیزها بود که دلم میخواست قبل از رفتنش به او بگویم، مثلاً اینکه چطور با دوپینگ کردن به پیروزی رسیده بود، اما خب، این کارها در چارچوب قوانین بود، بنابراین واقعاً نمیتوانستم چیزی بگویم.
برخلاف مسابقات لاک، این یک تورنمنت بچهگانه نبود.
به جز قانون خروج از مرز که عمداً با هدف محدود کردن فضای شرکتکنندگان وضع شده بود، قوانین بسیار کمی در این تورنمنت وجود داشت.
این کار مشخصاً عمدی بود. هرچه باشد، در یک مبارزه واقعی، قانونی وجود نداشت.
چه آرتیفکتها، معجونها، کشتن، یا هر چیزی که معمولاً در تورنمنتهای برگزار شده در قلمرو انسانها ممنوع بود، در اینجا مجاز شمرده میشد.
داورها فقط برای شروع و پایان دادن به مسابقه آنجا بودند.
مرگ و میر اجتنابناپذیر بود، و بنابراین اگر کسی میمرد، اگرچه برای آنها بد به نظر میرسید، اما واقعاً ارزش ذکر کردن نداشت.
راستش را بخواهید، نمیتوانستم بگویم با این موضوع مخالفم. هرچه باشد، تنها از طریق این نوع تورنمنتها بود که یک نفر میتوانست واقعاً تمام قدرت خود را به نمایش بگذارد.
این یک تورنمنت لطیف نبود که همه بعد از پایان هر مسابقه یکدیگر را در آغوش بگیرند. نه، این یک تورنمنت واقعی بود.
تورنمنتی که قرار بود واقعیت را شبیهسازی کند.
«کائرولئوم، لطفاً به سمت پورتال ۷ حرکت کنید.»
صدای یکی از افراد مسئول نظارت بر دروازهها، مرا از افکارم بیرون کشید.
با شنیدن صدایش، فوراً دستوراتش را دنبال کردم و به سمت پورتال رفتم و وارد شدم.
سوووش—
لحظهای که از پورتال بیرون آمدم، در حالی که نگاهی به اطرافم میانداختم، نسیمی آشنا از کنار بدنم عبور کرد.
همان موقع بود که ناگهان فشار وحشتناکی را احساس کردم که از سمت مقابل میدان مبارزه میآمد.
نیازی نبود نگاه کنم تا بفهمم که این فشار متعلق به حریفم است. کیمور.
کیمور با کمری صاف و قامتی بلند ایستاده بود و زرهی چرمی به تن داشت که پایینتنه و همچنین سینهاش را میپوشاند و با چشمانی بیحال به دوردست خیره شده بود.
تحت تأثیر فشار او، فقط اخم کردم. اگرچه فشاری که آزاد میکرد قوی بود، اما چیزی نبود که به آن عادت نداشته باشم.
تعجب در چشمان کیمور درخشید و چشمان بیحالش کمی شفافتر شد.
همان موقع بود که ناگهان یک داور در وسط میدان مبارزه ظاهر شد.
وقتی داور ظاهر شد، دستم را دراز کردم و شمشیر مالویل در دستم پدیدار شد. با توجه به شرایط فعلی، چارهای جز استفاده از شمشیر نداشتم و حتی با این وجود، از آنجا که زمین ما محدود بود، زیاد نگران طول کوتاه آن نبودم.
شمشیرم را در سمت راست کمرم قرار دادم، سرم را بالا آوردم و به داور خیره شدم.
وقتی کاملاً آماده شدم، سرم را تکان دادم.
به محض اینکه سرم را تکان دادم، داور برگشت تا به کیمور نگاه کند. کیمور با احساس نگاه داور، چشمانش را از من برگرداند و سرش را تکان داد.
داور دستش را بالا برد و فریاد زد:
«شروع!»
بنگ—!
به محض محو شدن کلمات داور، انگار که نارنجکی منفجر شده باشد، صدای وحشتناکی در سراسر میدان طنینانداز شد و بدن کیمور از جایش ناپدید گشت.
همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که به سختی فرصت واکنش داشتم. خوشبختانه، بیدفاع نبودم.
'چشمهای کرونوس.'
لحظهای که صدای انفجار بلند را شنیدم، چشمهای کرونوس را فعال کردم. به دنبال آن، ناگهان همهچیز در اطرافم به طور قابلتوجهی کند شد.
'لعنتی.'
وقتی زمان کند شد، رنگ صورتم کمی پرید، چرا که از این واقعیت که کیمور از همین حالا تنها چند قدم با من فاصله داشت، شوکه شده بودم.
باید توجه داشت که من مهارتهایم را درست در لحظهای که صدای حرکتش را شنیدم فعال کرده بودم. اینکه او تا این حد جلو آمده بود، فقط میتوانست به این معنا باشد که سرعتش ترسناک است.
خوشبختانه، بیدفاع نبودم.
با دستی که در کنار کمرم بود، شدت کند شدن زمان را کاهش دادم. وقتی این اتفاق افتاد، بدن کیمور دوباره شروع به حرکت به سمت من کرد.
درست زمانی که او چند متر با من فاصله داشت، مهارت دیگرم را فعال کردم.
'یگانه.'
بدن کیمور دچار تزلزل شد و یک نقطه ضعف کوچک دقیقاً در کنار شانه راستش ظاهر شد. این نقطه ضعف آنقدر کوچک بود که اگر چشمهای کرونوس را نداشتم، هرگز نمیتوانستم آن را پیدا کنم.
خدا را شکر که داشتم و به سرعت شمشیرم را بیرون کشیدم.
در حالی که زمان هنوز به کندی جریان داشت، تماشا کردم که شمشیرم به نرمی از غلاف بیرون آمد و با بدن کیمور برخورد کرد. وقتی شمشیر با بدنش تماس پیدا کرد، تمام مهارتهایم را غیرفعال کردم.
زمانی که پیش از این به کندی جریان داشت، فوراً سرعت گرفت و ناگهان احساس کردم فشار وحشتناکی روی دستی که شمشیر را نگه داشته بود، وارد شد.
پاشش—!
به دنبال آن، خون سبزرنگی دیدم را رنگین کرد و بدنم تمام مسیر را به عقب روی زمین کشیده شد تا اینکه در نزدیکی لبه میدان متوقف شد.
وقتی بدنم متوقف شد، سرم را بالا آوردم و تماشا کردم که کیمور با چشمانی که از شدت شوک گشاد شده بود به من نگاه میکند. در حالی که دستش را روی شانهاش که مدام از آن خون میچکید فشار میداد، چشمان بیحال اولیهاش کاملاً تغییر کرد و هاله اطرافش نیز عوض شد.
میدان مبارزه که در ابتدا پر سر و صدا بود نیز به شدت ساکت شد و احساس کردم چندین نگاه روی من قفل شده است.
با لبخندی تلخ روی لبم، دستم را روی صورتم گذاشتم و مشتش کردم.
'انگار دستم رو شده.'
دیگر دلیلی برای پنهانکاری وجود نداشت.