چپتر 434: فصل 434

با تأیید اینکه من واقعاً ۸۷۶ هستم، هوای اتاق چند درجهای سردتر شد.

وقتی این را حس کردم، فقط لبخند زدم.

حتی یک ذره اضطراب هم در بدنم وجود نداشت.

اکتاویوس هال مردی عملگرا بود. او کسی بود که سود و زیان را بالاتر از هر چیز دیگری میسنجید. هرچند از ظاهرش پیدا نبود، اما از جایی که نشسته بودم، میتوانستم بفهمم که از درون در حال جوشیدن است.

اگر یک چیز بود که اکتاویوس از آن متنفر بود، از دست دادن کنترل بود.

از جهتی، او شبیه من بود، با این تفاوت که به دنبال نوع متفاوتی از کنترل بود. او کنترل را به خاطر غرور ناچیزش میخواست، در حالی که من کنترل را برای این میخواستم که بتوانم به سرعت با کوچکترین تغییرات سازگار شوم.

با این وجود، با دیدن حالت چهره فعلیاش، نتوانستم به این موضوع فکر نکنم.

«انگار جرویس زیادهروی کرده...»

تنها یک دلیل میتوانستم برای این حالتش تصور کنم، و آن این بود که توسط جرویس تهدید شده بود.

خب، اجتنابناپذیر بود. هر چه باشد، باید جان خودم را تضمین میکردم.

«آیا اعتماد به نفست از حمایت جرویس نشأت میگیره؟»

اکتاویوس بالاخره به حرف آمد و صدای سردش در تمام اتاق طنینانداز شد.

برای لحظهای سرم را کج کردم و در نهایت سرم را به نشانه تأیید تکان دادم.

«از یه جهاتی، آره.»

«پس نمیترسی که اخطارش رو نادیده بگیرم و همینجا درجا بکشمت؟»

سرم را تکان دادم. «نه، اصلاً.» سپس، در حالی که از گوشه چشم به او نگاه میکردم، به آرامی اضافه کردم: «راستش رو بخوای، من از ملیسا بیشتر از تو میترسم.»

این یک شوخی نبود.

همانطور که قبلاً گفتم، اکتاویوس مردی عملگرا بود. او از آن دست آدمهایی نبود که نسنجیده عمل کند.

از آنجا که جرویس آشکارا او را تهدید کرده بود، مشخص بود که نمیتواند هیچ حرکت نسنجیدهای انجام دهد و به همین دلیل، نگران امنیتم نبودم.

اما برخلاف او، ملیسا حتی اگر تهدید هم میشد به من حمله میکرد. تفاوت آشکاری بین این دو وجود داشت.

«که اینطور.»

اکتاویوس سر تکان داد. در کمال تعجب، از اینکه به دخترش اشاره کردم چندان آشفته به نظر نمیرسید.

نکند از قبل فهمیده بود که من همان کسی هستم که در مورد کارتهای جادویی با او کار میکنم...؟ اگر اینطور بود، اوضاع حتی از چیزی که فکر میکردم هم آسانتر میشد.

پس از یک لحظه کوتاه سکوت، دوباره دهان باز کرد. صدایش بسیار آرامتر از قبل به نظر میرسید.

«هدف تو آزادیه، مگه نه؟»

ابروهایم در هم گره خورد.

«...آره.»

با تأیید من، اکتاویوس بلافاصله سؤال دیگری پرسید.

«و تو داری برای آرون پاپوش میدوزی که همون ۸۷۶ هست تا آزادیت رو به دست بیاری، درسته؟»

«درسته.»

تقریباً اصل قضیه همین بود، بله.

انگار کاملاً فهمیده بود که چه نقشهای در سر دارم. با این حال، کلمات بعدیاش باعث شد اخم روی صورتم عمیقتر شود.

«خانوادهات چی؟»

«...نگران اونا نباش.»

با سردی جواب دادم. با این حال، به نظر میرسید که حرفم را نشنیده گرفت، چرا که اکتاویوس ادامه داد:

«تا الان، مطمئنم که فقط من نیستم که فهمیدم تو ۸۷۶ هستی. مونولیت هم حتماً فهمیده. از اونجا که اونا نمیتونن بیان اینجا، به احتمال زیاد پدر و مادرت رو هدف قرار میدن. این همون آزادی بود که میخواستی؟»

چشمانم را بستم و با آرامش دوباره به منظره ایسانور نگاه کردم.

«اونا هیچ غلطی نمیتونن بکنن.»

بعد از مدتی جواب دادم. به زودی لبخندی روی صورتم نشست.

«فکر میکنی تا اینجاش رو نخونده بودم؟»

آنقدر سادهلوح نبودم که فکر کنم او تنها کسی است که متوجه اوضاع میشود.

از همان ابتدا میدانستم که به محض اینکه چهرهام را نشان دهم، مونولیت به هویتم پی خواهد برد.

از مدتها پیش مقدمات کار را فراهم کرده بودم. در حال حاضر، آنها باید در جای امنی باشند.

توجهم را دوباره به اکتاویوس جلب کردم و با بیحالی گفتم: «خانوادهام در امان هستن و هیچ مشکلی با تو یا مونولیت پیدا نمیکنن.»

در کمال تعجبم، اکتاویوس به جای نشان دادن خشم، تنها چشمانش را بست و سر تکان داد.

«پس همه چیز رو سنجیدی.»

دوباره چشمانش را باز کرد و به صندلیاش تکیه داد.

«اگه تا اونجا فکر کردی، پس چارهای ندارم جز اینکه به حرفات گوش بدم.»

اکتاویوس انگشتانش را در هم گره کرد.

«پس، بهم بگو. چرا اتحادیه باید بهت کمک کنه؟»

«...چرا شما باید به من کمک کنید؟»

چشمانم گشاد شد و در نهایت به خنده افتادم. به اکتاویوس نگاه کردم، نگاهی به اطراف اتاق انداختم و سپس به خودم اشاره کردم.

«داری باهام شوخی میکنی؟ ...من به کمک شما نیاز دارم؟»

نکند قبل از آمدن به اینجا چیزی کشیده بود؟

آخه من کِی گفتم که به کمکشان نیاز دارم؟

واقعاً فکر میکردند از تنها سازمانی که به من پشت کرده بود، کمک میخواهم؟

چقدر خندهدار.

سرم را بالا آوردم و مستقیم به چشمان اکتاویوس خیره شدم. لبخند روی صورتم کاملاً محو شد و به جلو خم شدم.

«خوب گوش کن و با دقت بشنو.»

«بذار یه چیزی رو روشن کنم. من هیچوقت به کمکتون نیازی نداشتم و الان هم ندارم. تنها کاری که الان دارم میکنم اینه که بهتون یه حق انتخاب میدم.»

به نظر میرسید که او کاملاً دچار سوءتفاهم شده است. من از او نخواستم که به خاطر من به اینجا بیاید، نه، این به خاطر خودشان بود.

دستم را پایین آوردم و بدنم را کمی به جلو کشیدم و پرسیدم: «مطمئنم تا الان ارزش من رو دیدی، مگه نه؟»

اکتاویوس جوابی نداد. ادامه دادم:

«مبارزهام رو دیدی، ندیدی؟ همچنین دیدی که رابطه خوبی با دورفها دارم، و نه تنها این، بلکه چند وقت پیش جون بعضی از افراد باارزشتون رو هم نجات دادم.»

هر چه بیشتر صحبت میکردم، کلماتم برندهتر میشد.

داشتم فقط حرصم را خالی میکردم. نه تنها مونیکا و بقیه را در مونولیت دیده بودم، بلکه ویژگیهای بسیار دیگری هم داشتم که باید ارزشم را ثابت میکرد.

سرم را پایین انداختم و به ساعتم خیره شدم، روی صفحه ضربه زدم و یک تصویر هولوگرافیک در برابرمان ظاهر شد.

آنچه در تصویر هولوگرافیک نمایش داده شد، نسخهای از قراردادی بود که اکتاویوس و بقیه با مونولیت امضا کرده بودند.

به محض اینکه قرارداد را بیرون آوردم، چهره اکتاویوس بالاخره کمی تغییر کرد. صدایش بم شد و پرسید: «نسخهای از اون رو از کجا آوردی؟»

جواب دادم: «احتمالاً خودت از قبل میدونی.» به هر حال جواب واضح بود. از طرف ویلن بود.

من از قبل او را در جریان وضعیتم با اتحادیه گذاشته بودم، بنابراین او از شرایطم خبر داشت. به محض اینکه به ایسانور رسیدیم، او به عنوان نایب رئیس اتحادیه کمکم کرد تا یک کپی از قرارداد به دست بیاورم.

تنها پس از خواندن آن بود که توانستم حفرههای درونش را پیدا کنم.

در مورد ویلن، اگر اینجا بود کارها راحتتر میشد، اما او به محض خلاص شدن از شر جاسپر به قلمرو انسانها برگشت. به هر حال باید به اوضاع خاندانش سر و سامان میداد.

در مورد قرارداد هم، فقط یک کپی بود و نه نسخه اصلی، اما همین هم کفایت میکرد.

«اینجا رو نگاه کن.»

دستم را بالا آوردم و به دو بخش برجستهشده در قرارداد اشاره کردم.

«در صورتی که طرف الف، یعنی اتحادیه، تلاش کافی برای دستگیری فراری تحت تعقیب ۸۷۶، چه زنده و چه مرده، انجام ندهد، مفاد قرارداد باطل خواهد شد.»

این را به آرامی خواندم و سپس به بخش دیگری از قرارداد اشاره کردم.

«از آنجا که طرف الف ابزار لازم برای شناسایی دقیق ۸۷۶ را ندارد، طرف ب یک سیستم ردیابی و همچنین یک سیستم اندازهگیری خون در اختیار طرف الف قرار میدهد که هویت فرد دستگیرشده را تأیید میکند. در صورت برآورده شدن این دو معیار، از طرف الف درخواست میشود که فرد را به طرف ب تحویل دهد.»

مکثی کردم، سرم را بالا آوردم و به اکتاویوس نگاه کردم.

«برام جای سؤاله که این دو تا چیز چی میتونن باشن؟... خودت که میدونی، سیستم ردیابی و سیستم اندازهگیری خون.»

سپس دستهایم را روی سینهام گره کردم و با طعنه گفتم:

«شاید همون دستگاهی که تو سر آرون پیدا شد یا حتی احتمالاً ردپای سرمی که تو بدنش بود؟»

در پاسخ به سؤالم، اکتاویوس فقط چشمانش را بست و همچنان چیزی نگفت.

شانهای بالا انداختم و اهمیت ندادم.

«طرف ب یک سیستم ردیابی و همچنین یک سیستم اندازهگیری خون در اختیار طرف الف قرار میدهد که هویت فرد دستگیرشده را تأیید میکند.»

این کلمات در قرارداد همان دلیلی بود که باعث شد آن زمان هنگام حمله به آرون آنطور رفتار کنم.

من آن روز فقط احساساتم را تخلیه نمیکردم. با اینکه بخشی از دلیلم همین بود، اما دلیل اصلیام این نبود.

نه، من از آن فرصت استفاده کرده بودم تا یک تراشه درون سرش بکارم و همچنین یک دوز از سرم را به بدنش تزریق کنم تا معیارهایی را که مونولیت برای دستگیری ۸۷۶، یا دقیقتر بگویم خودم، تعیین کرده بود، برآورده کنم.

دلیل اینکه معیارها اینگونه تعیین شده بودند این بود که مونولیت میترسید اتحادیه فقط یک بدل بفرستد و بگوید که او ۸۷۶ است.

آنها باید در خواستههایشان دقیقتر میبودند، به همین دلیل آن دو معیار را تعیین کردند. به هر حال، مونولیت مطمئن بود که اتحادیه نمیتواند سرم و همچنین تراشه را شبیهسازی کند.

آنها هر دلیلی داشتند که باور کنند این معیارها کافی است، اما از بخت بدشان، این را در نظر نگرفته بودند که رایان توانسته بود تراشه درون سرم را شبیهسازی کند و من هنوز چند دوز از سرم را همراهم داشتم.

علاوه بر این، قرارداد حتی قبل از رفتن من به قلمرو دورفها امضا شده بود؛ قلمرویی که در آن زمان در آستانه ورود به جنگ بود.

حتی در دورترین تصوراتشان هم فکر نمیکردند که من بتوانم نظر مساعد آنها را جلب کنم و یک نمونه کوچک از تراشه بسازم.

«اگر طرف الف به هر طریقی سعی در دستکاری مدارک داشته باشد، قرارداد باطل شده و طرف الف متحمل جریمههای سنگینی خواهد شد.»

با ضربه زدن روی صفحه ساعتم، هولوگرام ناپدید شد.

بیان کردم: «من عضوی از اتحادیه نیستم، بنابراین مفاد قرارداد هنوز نقض نشده.» و ادامه دادم: «علاوه بر این...»

اکتاویوس حرفم را قطع کرد و گفت: «از اونجایی که قرارداد نقض نشده، به محض اینکه آرون رو بهشون تحویل بدم، آتشبس همچنان پابرجا میمونه و مونولیت نمیتونه هیچ کاری بکنه.»

«...درسته.»

سرم را تکان دادم، بدون اینکه کوچکترین دلخوریای از قطع کردن حرفم داشته باشم.

این تقریباً کل ماجرا و اصل نقشه بود.

اگرچه بله، مونولیت میفهمید کسی که به آنها تحویل داده شده ۸۷۶ واقعی نیست، اما چون او تمام معیارهایی را که تعیین کرده بودند برآورده میکرد، آنها چارهای جز قورت دادن این زهر نداشتند.

علاوه بر این واقعیت که با انجام این کار قرارداد نقض نمیشد، نه تنها من تا چند سال نباید نگران مونولیت میبودم، زیرا آنها همچنان در آتشبسی بودند که نمیتوانستند به قلمرو انسانها حمله کنند، بلکه اگر اتحادیه تصمیم میگرفت از من حمایت کند، همین موضوع برای آنها نیز صدق میکرد.

با خیره شدن به چشمان اکتاویوس و دیدن رگهای از شفافیت در آنها، فهمیدم که دارد گزینههایش را سبک و سنگین میکند.

خب.

«...انگار که اصلاً گزینهای هم داره.»

او چارهای جز موافقت با شرایط من نداشت.

تنها چیزی که میتوانست علیه من استفاده کند این واقعیت بود که اگر آنها تصمیم میگرفتند آرون را تحویل دهند، یکی از بزرگترین گیلدهای رده الماس از اتحادیه کینه به دل میگرفت، اما باید به این نکته هم توجه میشد که کوین کسی بود که آرون را کشته بود.

و کوین متعلق به کجا بود؟

دقیقاً، اتحادیه.

این یعنی آنها از قبل گیلد رده الماس را عصبانی کرده بودند! علاوه بر این، با در نظر گرفتن استعداد کوین و طرز تفکر عملگرایانه اکتاویوس، محال بود که او را به آنها تحویل دهد.

پلهای پشت سر بین اتحادیه و گیلد آرون مدتها پیش خراب شده بود.

این فقط یک معنی داشت.

او چارهای جز انتخاب من نداشت. هیچ جایگزین دیگری وجود نداشت و او این را میفهمید. مطمئن بودم که میفهمید.

این موضوع از سکوت طولانیاش برایم کاملاً مشهود بود.

«کیش و مات.»

به تخت تکیه دادم و یک بار دیگر به دوردست خیره شدم.

تمام تارهایی که تنیده بودم بالاخره بسته شده بودند و اکتاویوس را کاملاً به دام انداخته بودند. مگر اینکه عقلش را از دست داده باشد، وگرنه چارهای جز بله گفتن نداشت.

سرانجام پرسیدم:

«...خب، قراره چیکار کنی؟»