چپتر 435: نامشخص

«هااا...»

نفس بلندی بیرون دادم و چشمانم روی منظرهی بیرون از شیشهی پنجره ثابت ماند.

منظرهی بیرون پر از چمنزارهای سبز و زیبا، کوههای عظیم و درختان باستانی بود که به طراوت و سرزندگی این مکان میافزود. این منظره، حس آرامشی به من میداد که به شدت به آن نیاز داشتم.

مخصوصاً بعد از پشت سر گذاشتن چنین مبارزهی بزرگی.

«...»

سکوت همچنان پابرجا بود و من آرامآرام در منظرهی بیرون غرق میشدم. تنها، در سکوت به دوردستها خیره شده بودم و کسی نبود که مزاحمم شود. حس آرامشبخشی داشت.

بعد از اینکه از اکتاویوس پرسیدم چه تصمیمی قرار است بگیرد، او خیلی ساده رفت. ناگهان از ناکجاآباد غیبش زد.

من این را به عنوان نشانهای از تأیید در نظر گرفتم.

شاید او صراحتاً «بله» نگفته باشد، اما اگر جوابش «نه» بود، قطعاً میتوانستم بفهمم.

در هر صورت، من بیشتر به اعمال اهمیت میدادم تا توافقات کلامی. او میتوانست همین الان به من بگوید بله، اما این هیچچیز را حل نمیکرد. تنها با تحویل دادن آرون بود که واقعاً جواب تصمیمش را میفهمیدم.

سرم را بلند کردم تا به ابرهای سفید و پفداری که در آسمان پرسه میزدند خیره شوم، دستم را روی پنجره گذاشتم و زیر لب زمزمه کردم:

«...اگه اکتاویوس واقعاً موافقت کنه، بالاخره میتونم برگردم خونه، نه؟»

این کلمات.

حس کاملاً عجیبی داشتند.

بعد از خدا میداند چه مدت، بالاخره، به زودی میتوانستم به خانه برگردم.

نه به عنوان ۸۷۶، و نه هیچکس دیگری، بلکه به عنوان خودم، رن دوور.

وقتی این را فهمیدم، حس تسکینم غیرقابل اندازهگیری بود؛ شانههایم بالاخره شل شدند و اضطراب درونم فروکش کرد.

بالاخره قرار بود به خانه برگردم.

تق—!

با شنیدن ناگهانی صدای باز شدن در، از افکارم بیرون پریدم. با نگاه به آن سمت، ابروهایم از روی تعجب بالا رفت.

«اوه خدای من، واقعاً اومدی به دیدنم؟»

«...»

از شانس بدم، شخصی که با او صحبت کردم جوابی نداد و فقط با آرامش وارد اتاق شد. کسی که تازه وارد شده بود، کسی نبود جز آنجلیکا که با کنجکاوی به اطراف نگاه میکرد.

با دیدن او در این حالت، ابروهایم در هم گره خورد.

«...نمیخوای چیزی بگی؟»

'یعنی فقط اومده اینجا سیاحت کنه؟'

از ظاهر امر پیداست که واقعاً همینطور بود. آنجلیکا سرش را بلند کرد و به آرامی گفت:

«...حوصلم سر رفته بود.»

«ها؟»

حرفهایش آنقدر غیرمنتظره بود که اصلاً نمیدانستم چطور به او جواب بدهم.

در واقع، واقعاً نمیدانستم چه بگویم.

«حوصلت سر رفته؟»

«نمیشنوی، انسان؟»

«نه، میشنوم... ولی این چه ربطی به قضیه داره؟»

«ح—»

«میدونی چیه، بیخیال.»

قبل از اینکه بتواند چیز دیگری بگوید، سریع حرفش را قطع کردم.

تازه یادم آمد که بقیه، قلمرو انسانها را ترک کرده بودند و او بخش عمدهی هفته را در یک اتاق گیر افتاده بود. از آنجا که او در استفاده از تکنولوژی مهارتی نداشت، تنها کاری که میتوانست در طول این هفتهها انجام دهد تمرین بود، و خب، این خستهکننده بود.

تازه الان فهمیدم که چقدر باید حوصلهاش سر رفته باشد. وقتی افکارم به اینجا رسید، کمی احساس گناه کردم؛ تبلتم را از فضای ابعادی بیرون آوردم و روی صفحهاش ضربه زدم.

خیلی زود یک تصویر هولوگرامی ظاهر شد.

سپس، با اشاره به صندلیای که قبلاً اکتاویوس روی آن نشسته بود، سرم را تکان دادم.

«حالا که کاری برای انجام دادن نداری، بیا با من مسابقات رو تماشا کن. شاید کمک کنه از بیحوصلگی دربیای.»

«...باشه.»

آنجلیکا بعد از کمی تردید سرش را تکان داد.

از کشمکشی که در چشمانش بود، میتوانستم بفهمم که چندان تمایلی به تماشا ندارد، چون قدرتش بسیار بالاتر از آنها بود، اما در نهایت، باز هم تصمیم گرفت تماشا کند.

حدس میزنم واقعاً تا این حد حوصلهاش سر رفته بود.

تنها ده دقیقه از مسابقهی قبلی که در آن رن، کیمور را شکست داده بود میگذشت و جمعیت هنوز با هیجان دربارهی اتفاقاتی که افتاده بود بحث میکردند.

مسابقهی قبلی آنقدر هیجانانگیز بود که تمام مسابقات دیگر در مقایسه با آن بسیار کسلکننده به نظر میرسیدند. البته تا زمانی که مسابقهی فعلی شروع شد.

شینگگگگ!

تیغهای سرد هوا را شکافت و قامت جین ناگهان پشت سر یک هیکل تنومند ظاهر شد. موجی از انرژیِ بهشدت قدرتمند ناگهان از بدن او فوران کرد.

جرنگ!

درست زمانی که تیغهی جین میرفت تا گردن حریفش را بشکافد، ناگهان پردهای نازک در اطراف آن هیکل تجسم یافت و حملهاش را مسدود کرد؛ همزمان صدای فلزی بلندی در هوا طنینانداز شد.

'کافی نبود؟'

جین با دیدن اینکه حملهاش به خطا رفته، برای لحظهای ابروهایش را در هم گره کرد. او ناگهان بدنش را در هوا چرخاند و سپس بیصدا روی سطح میدان فرود آمد.

با فرود آمدن روی زمین، جین سرش را بالا آورد و به حریفش که او نیز متقابلاً به وی خیره شده بود، نگاه کرد.

آرتیان.

این نام حریف جین بود. طبق اطلاعاتی که رن به او داده بود، او دست راست کیمور بود و اگرچه کمی ضعیفتر به نظر میرسید، اما همچنان فردی بهشدت قدرتمند بود.

آتشی خروشان در چشمان جین شعلهور شد، در حالی که به حریفش نگاه میکرد. آرتیان شاید از کیمور ضعیفتر بود، اما همچنان حریفی سرسخت به حساب میآمد. از چیزهایی که شنیده بود، سبک مبارزهی او شبیه به کیمور بود.

جین شاید میتوانست تفاوت بین خودش و رن را ببیند، اما تنها از طریق یک مبارزهی واقعی میتوانست تفاوت حقیقی بینشان را احساس کند. و به همین دلیل بود که برای مسابقهاش به شدت هیجانزده بود.

«هووووارگ!»

با فریادی بلند، درخشش سبز و باشکوهی از جنس هاله از بدن آرتیان فوران کرد و عضلاتش به سمت بیرون متورم شدند.

او به وضوح در تلاش بود تا هاله را در اطراف بدنش جمع کند تا ضربهای قدرتمند را رها سازد.

نه اینکه جین به او چنین اجازهای بدهد.

با فشردن پای راستش روی زمین، ناگهان رشتههای سیاهی در اطراف جین تجسم یافتند؛ قامت او ناپدید شد و در فاصلهی کوتاهی در مقابل آرتیان دوباره ظاهر گشت.

«همف!»

آرتیان با دیدن جین، خرناس کوتاهی کشید. پس از آن، انگشتانش را مشت کرد و ضربهای به جلو حواله داد. آنچه به دنبال مشت او آمد، یک بوم صوتی بود که هوا را از هم شکافت و مانند قطاری توقفناپذیر به سمت جین حرکت کرد.

در مواجهه با چنین حملهی وحشتناکی، جین بیتفاوت ماند. ناگهان، در میان بهت و حیرت تمام تماشاگران حاضر، چشمانش را بست.

ناگهان گودال سیاهرنگ کوچکی زیر پاهایش شکل گرفت و رشتههای سیاهی از زمین به بیرون پرتاب شدند و مانند یک پیله دور بدنش پیچیدند. طولی نکشید که قامت او کاملاً توسط رشتههای سیاه پوشانده شد.

همه اینها در کسری از ثانیه رخ داد و درست در لحظهای که حمله میرفت تا به او برخورد کند، با باز کردن چشمانش و نمایان شدن چشمان سبز زمردیاش، پیکر جین ناگهان از آن نقطه ناپدید شد و با مویی فاصله از حمله آرتیان جاخالی داد.

بوووووم—!

با وجود غیبت جین، حمله آرتیان به مسیر خود در طول سکو ادامه داد تا اینکه به لبه میدان رسید و صدای رعدآسایی آزاد کرد.

با دیدن اینکه حملهاش به خطا رفت، حالت چهره آرتیان به شدت جدی شد. در حالی که چشمانش در سراسر میدان میچرخید، تمام توجهش را روی حواسش متمرکز کرد و سعی کرد هرگونه سرنخی از محل حضور جین پیدا کند.

بنگ—!

با حس کردن چیزی، آرتیان پایش را بالا آورد و ناگهان آن را محکم به زمین کوبید. با یک صدای بلند «بنگ»، زمین زیر پایش ترک خورد و سایهای به بیرون پرید. لحظهای که سایه ظاهر شد، نگاه تیز آرتیان روی آن قفل شد و به آن سمت مشت زد، اما...

شینگ!

آرتیان ناگهان احساس کرد سرمای شدیدی از ستون فقراتش پایین دوید، چرا که سایه دیگری پشت سرش ظاهر شد. در همان لحظه بود که فهمید فریب خورده است. حمله قبلی فقط یک طعمه بود!

«هاااا!»

آرتیان با فریادی بلند، تمام هاله درون بدنش را هدایت کرد. درخشش ملایمی کل بدنش را در بر گرفت و عضلاتش حتی بیشتر از قبل منبسط شدند. با چرخش زورکی بدنش، چشمانش پر از خون شد و مسیر مشتش را به سمتی که سایه از آن آمده بود تغییر داد.

هنگامی که مسیر حملهاش را تغییر میداد، میتوانست فریاد دردناک عضلاتش را احساس کند. اما او همچنان پافشاری کرد و مشتش را پرتاب کرد.

بوووووم—!

مشتش هوا را شکافت و باعث شد انفجار قدرتمندی در سراسر سکو طنینانداز شود. اما درست زمانی که فکر میکرد توانسته با حریفش مقابله کند، متوجه شد که حملهاش به خطا رفته است.

شینگ!

یک بار دیگر، آرتیان ناگهان احساس خطرناکی را از پشت سرش حس کرد. با دندانقروچه، چهرهاش به طرز وحشیانهای در هم رفت و فریاد زد:

«دیگه قایم نشو موش کثیف!»

صدایش آنقدر قدرتمند بود که حتی تماشاچیان پایین هم میتوانستند آن را بشنوند. با این حال، هیچکدام از آنها به آرتیان توجهی نکردند، زیرا چشمان همه روی پیکری قفل شده بود که در سمت مقابل میدان ایستاده بود.

در حالی که دست راستش بالا بود و نیمی از آن با سیاهی پوشیده شده بود، همه تماشا میکردند که چگونه رشتههای سیاه دور بازوی جین حلقه میزدند.

چشمان سرد او در حال حاضر روی آرتیان قفل شده بود که دیوانهوار به اطراف مشت میزد. آرتیان متوجه نبود که زیر پایش یک حوضچه کوچک سیاه وجود دارد که هر بار دست جین تکان میخورد، رشتههای سیاه را به چپ و راست پرتاب میکرد.

آرام اما پیوسته، رشتههای سیاه بیشتری از زیر حوضچه شکل گرفتند و دور پاهای آرتیان پیچیدند.

از آنجایی که آرتیان به شدت حواسش به حملات پرت شده بود، نتوانست متوجه رشتههای سیاه شود و طولی نکشید که حدود نیمی از پایینتنهاش با رشتههای سیاه پوشیده شد.

«ها؟!»

سرانجام، پس از اینکه متوجه شد مشکلی در اوضاع وجود دارد، آرتیان سرش را پایین آورد و متوجه رشتههای سیاه شد. از روی غریزه خالص، اولین کاری که کرد این بود که دستش را پایین آورد و رشتهها را گرفت.

اما وقتی آنها را کشید، متوجه شد که مانند لاستیک به او چسبیدهاند. او هنوز میتوانست به درستی حرکت کند، اما یک جای کار میلنگید.

در آن زمان بود که سرش را بالا آورد و بالاخره متوجه شد که جین از دور به او خیره شده است. ناگهان خشم از اعماق وجود آرتیان زبانه کشید و در حالی که پایش را روی زمین فشار میداد، آماده شد تا به سمت او هجوم ببرد.

اما درست زمانی که میخواست حرکت کند، جین ناگهان مشتش را گره کرد و رشتههای سیاه دور او به طور قابلتوجهی سفت شدند و حرکتش را متوقف کردند.

«هوارگ!»

با دندانقروچه، درخشش سبزی از بدن آرتیان بیرون زد و او با تمام توان سعی کرد بدنش را حرکت دهد.

تق. تق. تق.

تلاشهایش بیفایده نبود، زیرا صدای ملایم پاره شدن به گوش رسید و برخی از رشتهها پاره شدند و به او اجازه دادند بخشی از تحرکش را بازیابد، اما تا زمانی که توانست یک قدم به جلو بردارد، دیگر خیلی دیر شده بود.

شینگ—!

جین درست در مقابلش ظاهر شد. با بدنی پیچخورده و خنجری نزدیک گونه راستش، چشمان آرتیان گشاد شد. قبل از اینکه بتواند واکنشی نشان دهد، جین خنجر را پایین آورد و ناگهان احساس مرگ سراسر بدن آرتیان را فرا گرفت.

حتی در آن لحظه، به عنوان یک اورک مغرور، چشمانش را باز نگه داشت و به خیره شدن به خنجر ادامه داد. او از لحظهای که بدنش گیر افتاده بود میدانست که مسابقه را باخته است، اما همچنان پافشاری میکرد.

متأسفانه، خیره شدنش کافی نبود و خنجر جین در مقابلش بزرگتر شد. درست زمانی که خنجر میرفت تا جانش را بگیرد، ناگهان متوقف شد.

تاپ.

با یک صدای خفه، جین روی زمین فرود آمد و موهایش را به بالا شانه کرد.

سکوت مرگباری فضای میدان را فرا گرفت و تمام تماشاچیان به سمت جین خیره شدند.

با این حال، به زودی صدای داور که در سراسر سالن طنینانداز شد، این سکوت را شکست.

«برنده این دور، جین هورتون، او به مرحله یکهشتم نهایی صعود میکنه.»

به دنبال حرفهای داور، کل استادیوم غرق در تشویق شد.

هنگامی که مسابقه جین به پایان رسید، نوبت رقابت آماندا بود.

در حالی که در سمت مقابل میدان ایستاده بود، آماندا کمانش را با دست چپ نگه داشته بود و همزمان زه آن را با دست دیگرش به عقب میکشید.

یک تیر آبی نیمهشفاف روی کمانش ظاهر شد، در حالی که به حریفش خیره شده بود.

در مقابل او، یک دختر جوان دورف ایستاده بود که موهایش را از دو طرف دماسبی بسته بود. در حالی که هر دو دستش را به جلو دراز کرده و یک میله فلزی را در دست داشت، چهره آماندا با نگاه کردن به آرتیفکتی که دختر دورف در دست داشت، کمی در هم رفت.

یک مسلسل دستی؟ ...آماندا واقعاً نمیتوانست درک درستی از سلاح حریفش داشته باشد، اما با یک نگاه میتوانست بگوید که این یک سلاح معمولی نیست.

داور در وسط میدان ظاهر شد و قبل از اینکه بپرسد، به هر دوی آنها نگاه کرد.

«هر دوتون آمادهاید؟»

با شنیدن حرفهای داور، آماندا و حریفش همزمان سر تکان دادند.

بدون اتلاف وقت، داور مسابقه را آغاز کرد.

«شروع!»