چپتر 436: فصل 436

«شروع!»

صدای داور در سراسر میدان مبارزه طنینانداز شد و همزمان مانا از بدن آماندا و حریفش فوران کرد.

حریف در حالی که هر دو دستش را روی دسته آرتیفکتی شبیه به مسلسل دستی گذاشته بود، ناگهان درخشش قرمز رنگ و محوی آرتیفکت را احاطه کرد و نوک آن به آرامی شروع به چرخیدن کرد. با هر چرخش، لوله سلاح سریعتر حرکت میکرد.

تت.

سرانجام، پس از اولین چرخش، ناگهان یک پرتو انرژی کوچک از لوله سلاح به بیرون شلیک شد و آرام اما پیوسته، پرتوهای انرژی بیشتری شروع به شلیک کردند.

تت. تت. تت.

طولی نکشید که سه پرتو انرژی دیگر هم شلیک شدند.

آماندا در این حین بیحرکت نایستاده بود. با کمری که کمی قوس پیدا کرده بود، زه کمانش را به عقب کشید و سه تیر آبی نیمهشفاف روی کمانش ظاهر شدند.

لحظهای که اولین پرتو انرژی شلیک شد، آماندا با خونسردی سر جایش ایستاد.

تصمیمش درست از آب درآمد؛ پرتابه با سرعت از کنارش رد شد و فقط باعث شد موهایش به شدت در هوا به پرواز درآیند.

به دنبال اولین پرتو، پرتوهای بیشتری از آرتیفکت حریفش شروع به شلیک کردند.

با این حال، آماندا از رها کردن تیرهایش خودداری کرد و مانای اطرافش شروع به پیچ و تاب خوردن کرد.

هر بار که پرتویی به سمتش هجوم میآورد، یا یک قدم به پهلو برمیداشت یا بخش کوچکی از بدنش را حرکت میداد. حرکاتش در حداقل ممکن بود، اما هر بار که حرکت میکرد، میتوانست به طرز معجزهآسایی از پرتو انرژی که با سرعت باورنکردنی به سمتش میآمد، جاخالی بدهد.

کارهای آماندا باعث شد تقریباً همه تماشاچیان با حیرت به او خیره شوند؛ قامت مسحورکنندهاش مانند یک الهه جنگِ شکستناپذیر در وسط میدان ایستاده بود.

حرکات چابک و در عین حال مینیمال او که کمک میکرد از پرتوها جاخالی بدهد، نفس همه را در سینه حبس کرده بود.

'چقدر ماهرانه...'

همه در حالی که رقصیدن او را در سر جایش مثل یک پروانه زیبا تماشا میکردند، همین فکر را در سر داشتند.

دلیل اینکه آماندا میتوانست تمام این کارها را انجام دهد، مهارتش بود.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

[C] حس مانا

مهارتی که اساساً به او اجازه میداد مانا و همچنین اختلالات اطراف آن را حس کند. این مهارت نه تنها به او کمک میکرد مسیر تیرهایش را هنگام شلیک تعیین کند، بلکه میتوانست جهت حملات حریفش را نیز پیشبینی کند.

به لطف همین مهارت بود که میتوانست چنین حرکاتی انجام دهد. با این حال، این کار فقط برای مدت کوتاهی جواب میداد. از یک جایی به بعد، پرتابهها آنقدر سریع میشدند که حتی اگر میدانست از کجا میآیند، باز هم نمیتوانست جاخالی بدهد.

اما خوشبختانه، آماندا آماده بود.

تت. تت. تت.

در حالی که به سختی از سه پرتو انرژی دیگر جاخالی داد، مانای اطراف بدن آماندا مثل یک طوفان خشمگین فوران کرد. سپس، با نگاهی به حریفش، دو تا از سه تیر را رها کرد.

شیو! شیو!

لحظهای که دو تیر را رها کرد، هوا شکافته شد و هر دو تیر از سر جایشان ناپدید شدند.

آنقدر سریع بودند که تا حریف آماندا بخواهد واکنش نشان دهد، به او رسیده بودند.

دختر دورف با فریادی خفه، ناگهان سپر شفافی را دور خودش ظاهر کرد. با این حال، اتفاقی که در ادامه افتاد، کاملاً دور از انتظارش بود.

درست وقتی تیرها به او رسیدند، برخلاف انتظارش که به سپر برخورد کنند، ناگهان منبسط شدند و دو سد آبی نازک تشکیل دادند و او را از بالا به دام انداختند.

در آن سوی میدان، آماندا در حالی که لبهایش را به هم فشار میداد، به آرامی زمزمه کرد:

«منقبض شو.»

فوراً دو سپر نازک شروع به منقبض شدن کردند. و آرام اما پیوسته، به سپر دختر دورف رسیدند و فشار سنگینی به آن وارد کردند.

ترک. ترک. ترک.

طولی نکشید که ترکهایی روی سپر حریف آماندا ظاهر شد و نگاهی درمانده در چهرهاش نقش بست.

آماندا کمانش را به سمت آسمان گرفت و در نهایت آخرین تیر را رها کرد. بار دیگر، تیر از کمانش ناپدید شد و مثل یک دنبالهدار هوا را شکافت.

کرش!

دقیقاً در همان لحظهای که تیر از کمانش جدا شد، سد اطراف حریف آماندا در نهایت با صدای خرد شدن بلندی از هم پاشید.

قبل از اینکه حریفش حتی بتواند واکنشی نشان دهد، دختر دورف ناگهان نوسان مانای قدرتمندی را از بالا احساس کرد. سرش را بالا آورد و دید که تیر وحشتناکی با سرعت به سمتش سقوط میکند.

آنقدر سریع بود که نتوانست به موقع واکنش نشان دهد.

بوووووم!

چند ثانیه بعد، با برخورد تیر آماندا به حریفش، انفجار وحشتناکی رخ داد و گرد و غبار را به همه جا پراکنده کرد.

وقتی گرد و غبار فرو نشست، همه دیدند که داور در چند متری حریف آماندا با دستِ بالارفته ظاهر شده است. پشت سر او، حریف وحشتزدهاش بود که نمیتوانست لرزش بدنش را متوقف کند و در نهایت سلاح بزرگش را رها کرد.

بام.

«برنده این مسابقه آماندا استرن است، او به مرحله یک شانزدهم صعود میکند.»

«چقدر قوی...»

این را در حالی که تکتک ثانیههای مسابقه آماندا را تماشا میکردم، به آرامی گفتم. اگر میگفتم تحتتأثیر عملکردش قرار نگرفتهام، دروغ گفته بودم.

اگرچه حریفش دقیقاً قویترین فرد نبود، اما اینکه آماندا اینطور یکطرفه او را شکست داد، گواهی بر این بود که در طول این سالها چقدر پیشرفت کرده است.

چشم از صفحه نمایش برداشتم و برگشتم تا نگاهی به آنجلیکا بیندازم. آنجلیکا با سری که به پهلو کج شده بود و نگاهی کنجکاو در چهرهاش، به نظر میرسید او هم مسحور عملکرد آماندا شده است.

با دیدن این صحنه پوزخندی زدم.

«...راستی، واقعاً چون حوصلهات سر رفته بود اومدی اینجا؟»

راستش را بخواهید، باورش برایم سخت بود. هرچند درست است که او در انزوا و تنهایی به سر میبرد، اما با توجه به منابعش و این واقعیت که آدم چندان اجتماعیای نبود، کمی به جوابش شک داشتم.

شاید داشتم زیاد از حد فکر میکردم.

آنجلیکا در حالی که موهایش را پشت گوشش میانداخت، به آرامی سرش را بلند کرد و به من خیره شد. بعد از مدتی، سرش را تکان داد.

«نه.»

«...اوه؟»

پس واقعاً چیز دیگری بود که میخواست دربارهاش صحبت کند. حالا کنجکاو شده بودم.

قبل از اینکه بتوانم چیز دیگری بگویم، توجهش را دوباره به سمت صفحه نمایش برگرداند و به آرامی گفت:

«سیلوگ از رتبه <S-> عبور کرده و قصد داره قبل از حمله به رئیس اورکها و شیطان رتبه مارکیز، قدرتش رو تثبیت کنه.»

حرفهایش مثل صاعقهای در سرم طنینانداز شد و شروع کردم به یادآوری تمام نقشههایی که در گذشته چیده بودم.

یکی از آن نقشهها این بود که سیلوگ را به رئیس اورکهای ایمورا تبدیل کنم تا بتوانم از او برای مبارزه با پادشاه شیاطین که در طول فاجعه سوم از راه میرسید، استفاده کنم.

«میفهمم... خبر فوقالعادهایه.»

با اینکه خوشحال بودم، اما زیاد بروزش ندادم.

سیلوگ فقط مرزهای قدرتش را شکسته بود، هنوز هیچکدام از کارهایی که به او محول کرده بودم را انجام نداده بود.

نهتنها نمیدانستم وفاداری واقعیاش به کیست، بلکه واقعاً امیدوار بودم که نمیرد.

هر چه نباشد، او قصد داشت در جنگ بین دو نفری دخالت کند که قدرتشان از او کمتر نبود.

تنها برتریاش نسبت به آنها عنصر غافلگیری بود و حتی با وجود آن هم میدانستم شانس پیروزیاش چندان بالا نیست.

پایین نبود، اما در عین حال بالا هم نبود.

«چیزی در مورد زمان حملهاش نگفت؟»

«نه.»

آنجلیکا سرش را تکان داد. پس از یک ثانیه مکث، اضافه کرد:

«اما فکر نمیکنم به این زودیها حمله کنه. داره سعی میکنه بهترین راه رو برای مقابله با این وضعیت پیدا کنه.»

«میفهمم.»

متفکرانه سرم را تکان دادم.

بخشی از وجودم خوشحال بود که سیلوگ بلافاصله پس از افزایش قدرتش با عجله وارد یک مبارزه بزرگ نمیشود، با این حال، نگرانیهایم ذرهای فروکش نکرده بود.

هر چه نباشد، مرگ او آنجلیکا را به خطر میانداخت. نمیخواستم چنین اتفاقی بیفتد.

دستم را زیر چانهام گذاشتم و با نگاهی گذرا به سمت آنجلیکا، به نرمی گفتم:

«احتمالاً بهتره خودت رو به یه گربه تبدیل کنی.»

با شنیدن حرفم، ابروهای آنجلیکا در هم گره خورد.

«چرا؟»

«چون قراره به زودی یه عده برای ملاقاتم بیان. مطمئنم دلت نمیخواد توجه زیادی جلب...»

پیش از آنکه حتی حرفم تمام شود، ناگهان صدای قدمهایی را از آن سوی در شنیدیم.

آنجلیکا چشمانش را باز کرد و چشمغرهای به من رفت. سپس سایهای سیاه روی او افتاد و پیش از آنکه هیکلش کوچک شود، به یک گربه تبدیل شد.

پس از تغییر شکلش، روی تخت پرید و سپس روی لبه کوچک کنار پنجره لم داد.

کلیک—

از آنجا که او اکنون یک شیطان تمامعیار رتبه کنت بود، تغییر شکلش تنها یک لحظه کوتاه طول کشید.

درست همانطور که روی لبه نشسته بود، در باز شد و کوین وارد اتاق شد. کوین به محض ورود، با لحنی خودمانی با من احوالپرسی کرد.

«هی.»

«اوهوم.»

با تکان دادن سرم جوابش را دادم. کوین در حالی که به اطراف نگاه میکرد، ناگهان قدمهایش متوقف شد و به سمتی که آنجلیکا بود اشاره کرد.

ابروهایش از روی تعجب بالا پرید.

«اون...؟»

«آره، خودشه.»

سرم را تکان دادم. از قبل در مورد آنجلیکا به او توضیح داده بودم، بنابراین جای تعجب نداشت که توانست او را بشناسد.

سرم را بالا آوردم و پرسیدم:

«تازه از ملاقات اما برگشتی؟»

کوین در حالی که روی صندلیای که قبلاً اکتاویوس و آنجلیکا نشسته بودند مینشست، جواب داد:

«آره.»

«به نظر میرسه وضعیتش تثبیت شده، اما هنوز تو کماست و بیدار نشده.»

«شنیدم.»

وضعیت اما، چطور بگویم، حساس بود؟ هر چه نباشد، من تا حدودی مسئول اتفاقی بودم که افتاده بود. یا بهتر است بگویم، موجودی که درون من بود مسئول بود، اما در اعماق وجودم میدانستم که من هم مقصرم.

اگر زودتر متوجه میشدم که تحت کنترل هستم، هرگز چنین اتفاقاتی نمیافتاد.

این موضوع بهخصوص زمانی بیشتر حس میشد که فهمیدم پرچمهای زیادی وجود داشت که نشان میداد اوضاع روبهراه نیست.

«اما رو که کنار بذاریم، پدرش رو دیدی؟»

حرف بعدی کوین باعث شد از افکارم بیرون بیایم. سرم را بالا آوردم، لحظهای نگاه کردم و سپس سرم را به نشانه تأیید تکان دادم.

«آره، برگشته به قلمرو انسانها. مشکلات خانوادگی.»

به محض شنیدن حرفم، ابروهای کوین در هم گره خورد.

«...از وضعیت اما خبر داره؟»

«احتمالاً نه.»

سرم را تکان دادم.

از آنجا که مردم نمیتوانستند بین این دو مکان ارتباط برقرار کنند، ویلن احتمالاً هنوز از وضعیت اما باخبر نشده بود.

همچنین باید توجه داشت که مسابقه او بهصورت زنده پخش نشده بود، به این معنی که حتی اگر او مسابقات را هم دنبال میکرد، باز هم هیچ ایدهای نداشت.

با دیدن چهره نگران کوین، به او اطمینان خاطر دادم:

«نگران نباش، دو نفر رو فرستادم تا بهش خبر بدن. اما مطمئن نیستم کی پیام رو دریافت میکنه.»

آن دو نفر آوا و هاین بودند که هر دو از مسابقات حذف شده بودند. از آنجا که احتمالاً هر دو دلتنگ خانوادههایشان بودند، به آنها گفتم که فقط به قلمرو انسانها برگردند و به والدینشان سر بزنند.

در راه، به آنها یادآوری کردم که وضعیت اما را به ویلن اطلاع دهند.

درست نبود که او بیخبر بماند.

«این خوبه.»

به محض شنیدن حرفم، آرامش آشکاری در چهره کوین نمایان شد. سپس، در حالی که دستانش را روی زانوهایش گذاشته بود، به آرامی ایستاد.

«فقط اومده بودم حالت رو بپرسم. حالا که خوبی، من دیگه میرم.»

با انداختن آخرین نگاه به آنجلیکا، برگشت و به سمت در رفت.

پیش از رفتن، قدمهایش را متوقف کرد و به آرامی گفت:

«مسابقهت با کیمور رو دیدم...»

با شنیدن حرفش ابرویم بالا رفت.

در حالی که با تنبلی به بالش راحت تخت تکیه داده بودم، جواب دادم: «نظرت چی بود؟»

مدتی طول کشید تا کوین جواب دهد، اما حرف بعدیاش مرا کمی غافلگیر کرد.

«...فقط بذار بگم که به شانس پیروزیم مقابل تو اطمینان ندارم.»

پیش از آنکه بتوانم چیز دیگری بگویم، کوین در را باز کرد و از اتاق خارج شد و مرا در اتاقم رها کرد تا با چشمانی گشادشده به سمتی که او رفته بود خیره بمانم.

«اون واقعاً همون چیزی رو گفت که من فکر میکنم؟»

نمیتوانستم تعجبم را پنهان کنم. افراد زیادی این را نمیدانستند، اما کوین در واقع بینهایت مغرور بود.

شاید آن را خوب پنهان میکرد، اما این غرور عمیقاً در وجودش حک شده بود.

اینکه او ناگهان چنین چیزی بگوید، فقط یک معنی داشت. او واقعاً منظورش همان بود.

راستش را بخواهید، نمیدانستم خوشحال باشم یا ناراحت.

«هااا...»

در نهایت، با کشیدن آهی خسته، سرم را چرخاندم تا بار دیگر به منظره بیرون خیره شوم.

با وجود اینکه شاید حرف کوین حقیقت داشت، اما در پایان روز، اینها فقط حرف بودند. تنها زمانی که واقعاً با هم میجنگیدیم، میفهمیدیم کدام یک از ما دو نفر قویتر است.

کلیک—

پس از مدتی، در حالی که همراه با آنجلیکا به منظره خیره شده بودم، در بار دیگر باز شد. سرم را چرخاندم تا ببینم چه کسی است و با دیدن آماندا که وارد میشد، به طرز خوشایندی غافلگیر شدم.

لبخندی روی صورتم نقش بست.

«مسابقهت رو دیدم، تبریک میگم.»