چپتر 438: بدون عنوان

"...اگه نمیخوای بمیری، باید جلوش رو بگیری تا مادرش رو درمان نکنه."

کلمات آنجلیکا در سراسر اتاق طنینانداز شد و در نتیجهی حرفهایش، بدنم یخ زد. بلافاصله پس از آن، سرم با شتاب به سمتش چرخید.

"داری در مورد چی حرف میزنی؟"

اگه آماندا مادرش رو درمان کنه، من میمیرم؟ اصلاً داشت در مورد چی حرف میزد؟

آنجلیکا که دوباره روی صندلیاش نشسته بود و پاهایش را روی هم انداخته بود، سرش را تکان داد. وقار و سنگینی خاصی بر اتاق سایه افکند.

صاف نشستم و منتظر ماندم تا حرف بزند.

پس از مکثی کوتاه، آنجلیکا دهان باز کرد و پرسید.

"یادت میاد کِی قرارداد بستیم؟"

"آره."

چطور میتونستم فراموش کنم؟

چند روز بعد از این بود که تونستم شکستش بدم و میخواستم کاری کنم که به گروهم ملحق بشه. اما چرا ناگهان در این مورد میپرسید؟

آنجلیکا لبهایش را جمع کرد و ابروهای ظریفش در هم گره خورد، پیش از آنکه در نهایت آهی طولانی بکشد.

"مستقیم میرم سر اصل مطلب، کسی که مادر آماندا رو نفرین کرده، من بودم."

"...ها؟"

با شنیدن حرفهایش، چشمانم فوراً گشاد شد. آنجلیکا از هیچکجا، ناگهان بمبی را روی سرم انداخت.

دهانم پشت سر هم باز و بسته میشد، در حالی که تقلا میکردم کلمات مناسبی برای گفتن پیدا کنم.

بالاخره معنی حرفهای قبلیاش را فهمیدم.

[طرف اول قرارداد تحت هیچ شرایط و به هیچ شکلی نمیتواند به طرف دوم آسیب برساند و بالعکس.]

این یکی از بندهای قرارداد مانا بود که امضا کردیم، و اینکه من درمان را به مادر آماندا بدهم، نقض مستقیم قرارداد محسوب میشد، چرا که مستقیماً به آنجلیکا آسیب میرساند.

این بند همچنین دلیلی بود که آنجلیکا وضعیت را به من گفت. اگر به من نمیگفت، او هم این بند را زیر پا میگذاشت.

"این..."

سوالات زیادی داشتم که میخواستم بپرسم. با این حال، میدانستم که نباید اجازه دهم احساساتم بر من غلبه کنند.

چشمانم را بستم و ضربان نامنظم قلبم را آرام کردم، سپس دوباره آنها را گشودم و به اطراف نگاهی انداختم.

سپس، با گوشه چشم نگاهی به آنجلیکا انداختم و در ذهنم صحبت کردم.

«در صورتی که کسی مکالمهمون رو بشنوه، بهتره که ما دو تا تلهپاتیک حرف بزنیم.»

[باشه.]

آنجلیکا سرش را تکان داد. پس از آن، ناگهان انرژی شیطانی از بدنش فوران کرد و او بار دیگر به فرم گربهای خود بازگشت.

با پریدن روی تخت، دوباره به سمت طاقچه پنجره حرکت کرد. وقتی مستقر شد، شروع به تماشای بیرون از پنجره کرد.

در حالی که این اتفاق میافتاد، نفس عمیق دیگری کشیدم و سعی کردم ذهن آشفتهام را آرام کنم، سپس به بازجویی از آنجلیکا پرداختم.

«لطفاً کل داستان رو برام بگو تا بتونم قضاوت درستی داشته باشم.»

چیزهای زیادی بود که میخواستم از او بپرسم، اما به جای پرسیدنشان، ترجیح دادم اول به نسخه او از داستان گوش دهم. از آنجا به بعد، اگر چیزهای بیشتری بود که از آنها مطمئن نبودم، میپرسیدم.

پیش از آن، فقط میخواستم بشنوم که او در مورد این موضوع چه حرفی برای گفتن دارد. نمیخواستم هیچ تصمیم عجولانهای بگیرم.

آنجلیکا پنجهاش را بالا آورد و سرش را نوازش کرد، و در حالی که حرکات یک گربه را تقلید میکرد، سرش را تکان داد پیش از آنکه صدایش وارد ذهنم شود.

[این اتفاق مدتی پیش افتاد. اگه اشتباه نکنم، حدود پونزده سال پیش.]

ابروهایم در هم گره خورد.

«پونزده سال پیش... زمان خیلی زیادیه، اون موقع اصلاً پدر آماندا رتبه بالایی داشت؟»

باید توجه داشت که انسانها به اندازه شیاطین عمر نمیکردند و بنابراین، پانزده سال زمان بسیار زیادی بود. اگر پانزده سال پیش بود، شک داشتم که پدر آماندا حتی رتبه S را هم داشته باشد.

با این حال، این باز هم نمیتوانست توضیح دهد که او چطور توانسته بود مادر آماندا را نفرین کند. به هر حال، شاید او رتبه S نبود، اما اختلاف قدرت باید زیاد میبود.

[اون زمان، من فقط یک شیطان رتبه بارون بودم و تازه به عنوان مادرسالار قبیله افسون انتخاب شده بودم. به عنوان مادرسالار جدید، خیلی جاهطلب بودم و فرصتی برام پیش اومد.]

آنجلیکا مکث کرد و به من نگاه کرد. در حالی که میان ابروهایم را میمالیدم، پرسیدم.

«ممکنه اون فرصت ربطی به نفرین کردن مادر آماندا توسط تو داشته باشه؟»

آنجلیکا سرش را چرخاند و دمش را در هوا تکان داد و به نرمی پاسخ داد.

[دقیقاً همینه.]

با شنیدن حرفهایش، سردرگمی درونم بیشتر شد.

«در مورد این فرصت بیشتر بهم بگو. قصد توهین ندارم، اما جداً شک دارم که تو واقعاً توانایی نفرین کردن مادرش رو داشته باشی.»

حتی اگر پانزده سال پیش بود، آنجلیکا نباید آنقدر قوی میبود که بتواند چنین کاری کند.

خوشبختانه، حرفهای بعدی آنجلیکا توانست برخی از شک و تردیدهایم را برطرف کند.

[حرفات درسته. من اون زمان واقعاً برای نفرین کردن مادرش خیلی ضعیف بودم. با اینکه پدر آماندا هنوز رهبر گیلد نشده بود، اما امنیت اطراف مادرش برای یک شیطان رتبه بارون مثل من خیلی زیاد بود، حتی اگه حمایت قبیلهام رو هم داشتم.]

«خب، آره. همین انتظار هم میرفت.»

مادر آماندا همسر استاد گیلدِ گیلد شماره یک در قلمرو انسانها بود.

صرف نظر از اینکه بشریت چقدر ضعیف بود، آنها هنوز هم قدرت بزرگی بودند که بیشتر شیاطین بدون آمادگیهای لازم جرأت نمیکردند به آنها دستدرازی کنند.

«از اونجایی که امنیت اینقدر بالا بود، چطور تونستی مادر آماندا رو نفرین کنی؟»

[من حمایت داشتم.]

آنجلیکا سریع پاسخ داد. با شنیدن این حرف سرم را با شتاب بالا آوردم، چرا که ناگهان ایدهای در ذهنم شکل گرفت.

«نکنه قبیله شهوت باشه؟»

[دقیقاً.]

آنجلیکا سرش را تکان داد و من صورتم را با دستم پوشاندم.

«لعنتی، جای تعجب نیست که تونستی نفرینش کنی.»

برخلاف قبیله افسون، قبیله شهوت یک سازمان شیطانی عظیم بود. اگر میخواستم قدرتش را تخمین بزنم، احتمالاً از اتحادیه فعلی قویتر بود، و نه فقط قویتر، بلکه به شکل غیرقابلمقایسهای قویتر.

همچنین باید توجه داشت که شش قبیله دیگر با قدرت مشابه نیز وجود داشتند. اگر نژادهای دیگر در اولویت نبودند، بشریت مدتها پیش نابود شده بود.

در میان افکارم، آنجلیکا ادامه داد.

[قبیله شهوت عظیم و قدرتمنده. خیلی بیشتر از چیزی که بتونی تصور کنی. قبیلهای که من توش بودم، قبیله افسون، یک قبیله کوچک بود که به قلمرو انسانها منشعب شد تا نفوذ قبیله رو گسترش بده.]

آنجلیکا ناگهان مکث کرد و به من نگاه کرد تا مطمئن شود که متوجه شدهام. با تکان دادن خفیف سرم به نشانه تأیید، او به حرفش ادامه داد.

[به عنوان نماینده قبیله جذابیت، من به عنوان شیطانی انتخاب شدم که قرار بود مادر آماندا را نفرین کند. هدف اصلی از این کار، همونطور که احتمالاً تا الان فهمیدی، تلاش برای به دست گرفتن کنترل گیلد شماره یک در قلمرو انسانها بود.]

'این رو میفهمم، اما چرا تو؟ نمیتونستن یه شیطان قویتر رو انتخاب کنن؟'

[نمیتونستن.]

آنجلیکا سرش را تکان داد.

[اون زمان، شیاطین قویتر هنوز مشغول تلاش برای مستقر شدن روی زمین بودن و در عین حال با نژادهای دیگه هم میجنگیدن.]

با شنیدن حرفهایش، هنوز هم کمی شک داشتم.

راستش را بخواهید، اصلاً این ایده را که آنجلیکا از بین تمام شیاطین دیگری که میتوانستند انتخاب شوند، برگزیده شده بود، باور نمیکردم.

به احتمال زیاد چیزی وجود داشت که او نمیخواست به من بگوید و با وجود اینکه میخواستم بدانم، به او فشاری نیاوردم. احتمالاً دلیلی داشت که نمیخواست آن را به من بگوید.

از آنجایی که قرارداد مانا تصریح میکرد که او به هیچ وجه و در هیچ شکلی نمیتواند حتی به فکر آسیب رساندن به من باشد، میتوانستم حدس بزنم که او این موضوع را برای محافظت از من پنهان میکرد. یا شاید هم دلیل دیگری داشت. در این لحظه واقعاً مطمئن نبودم.

بدنم را به عقب کشیدم، دستم را زیر چانهام گذاشتم و در افکارم غرق شدم. بعد از مدتی، به آنجلیکا نگاه کردم و نتیجهگیریام را به اشتراک گذاشتم.

'خلاصه بگم، از همین الان میتونم پیشبینی کنم بعدش چه اتفاقی افتاد. با کمک قبیله شهوت، تو یه جورایی تونستی اون رو نفرین کنی، اما لحظهای که سعی کردی تهدیدش کنی، اون به جای اینکه از دستوراتت پیروی کنه، مستقیماً فرار کرد. تو که نمیخواستی قبیله شهوت رو ناامید کنی، سعی کردی تعقیبش کنی و به نوعی شکست خوردی، که در نتیجه باعث شد نفرین رو فعال کنی.'

'با فعال کردن نفرین، فکر کردی که اون مرده و کلاً فراموشش کردی.'

برای فهمیدن اصل ماجرا واقعاً نیازی نبود نابغه باشید و وقتی بیان حدسیاتم تمام شد، آنجلیکا فقط توانست با درماندگی سرش را تکان دهد.

[درسته. با این حال، اون موقع واقعاً فکر میکردم که کشتمش.]

'...میفهمم چی میگی.'

مادر آماندا میتوانست خودش را خوششانس بداند. اگر ملکه در کنارش نبود، مدتها پیش مرده بود.

سرم را بلند کردم، ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد.

'صبر کن، آیا این شکست همون دلیلی بود که چند وقت پیش تصمیم گرفتی به آماندا حمله کنی؟'

آنجلیکا سرش را چرخاند و صدایش نرمتر شد.

[...آره.]

'که اینطور.'

چقدر کینهای. به خاطر شکستش در برابر مادر آماندا، به نظر میرسید که از خود آماندا هم کینه به دل گرفته بود.

با این حال، این افشاگری ناگهانی آنجلیکا باعث شد چرخدندههای مغزم به کار بیفتند. یک جای این وضعیت عجیب بود. خیلی عجیب.

برای رخ دادن چنین وضعیتی، احساس میکردم که یک جای کار میلنگد.

از پاک شدن کامل خاطراتم در مورد مادر آماندا گرفته تا درگیری ناگهانی آنجلیکا با من.

انگار این سناریو با دقت چیده شده بود تا مرا به دام بیندازد و از درمان مادر آماندا توسط من جلوگیری کند.

سرم را بلند کردم و قبل از اینکه بپرسم، به آنجلیکا نگاه کردم.

'آنجلیکا، یادت میاد اون زمانی که گفتی یکی عکسی از من بهت داد و گفت که من مسئول مرگ الایجا هستم؟'

با شنیدن حرفهایم، چشمان آنجلیکا به شکافهای باریکی تبدیل شد و صدایش کمی سردتر شد.

[البته، فراموش نکردم.]

وقتی سرمای پنهان در صدایش را شنیدم، گوشه لبم پرید. با این حال، با پوستکلفتیِ همیشگیام، تصمیم گرفتم تظاهر کنم که متوجه آن نشدهام.

'گفتی که دقیقاً یادت نمیاد چه اتفاقی افتاد چون خاطراتت از اون زمان پاک شده، اما گفتی که فرد درگیر یه شیطان بوده، درسته؟'

[درسته.]

آنجلیکا پاسخ داد، در حالی که صدایش کمی از آن سردی فاصله گرفته بود.

با شنیدن حرفهایش، تنها یک نام در ذهنم نقش بست.

'...اوربلاد.'

آن زمان، وقتی داشتم سعی میکردم بفهمم چه کسی مسئول تحریک آنجلیکا برای حمله به من بوده، یادم آمد که احتمال دست داشتن اوربلاد در کل این سناریو را بررسی کرده بودم، و چندی پیش هم به این نتیجه رسیدم که اوربلاد ممکن است مهرهای باشد که توسط آن موجودیت دیگر چیده شده است.

هر چه نباشد، او همان شیطانی بود که باعث شد بیتفاوتی پادشاه به دستم برسد. این یک نظریه دور از ذهن بود، اما این اتفاق فرضیهام را تقویت کرد.

نه تنها این سناریو بیش از حد تصادفی بود، بلکه با فکر کردن به اینکه چگونه آن موجودیت از تمام زیر و بم شخصیت من خبر داشت، حتی یک لحظه هم شک نکردم که برداشتن آنجلیکا و شریک کردن او در کارهایم، بخشی از نقشه او بوده است.

'دقیقاً چقدر برنامهریزی کردی؟'

بیش از سه سال از بستن قرارداد با آنجلیکا میگذشت و حتی یک بار هم فکر نکرده بودم که چنین احتمالی وجود داشته باشد، آن موجودیت درون من از کی برای همه چیز برنامهریزی کرده بود؟

با این فکر، معدهام به هم پیچید.

«لعنت بهش.»

در نهایت، ناسزایی از دهانم خارج شد.

بالاخره متوجه شدم که وضعیت چقدر جدی است.

سرم را چرخاندم تا به آنجلیکا نگاه کنم، سرم شروع به درد گرفتن کرد. چطور قرار بود این وضعیت را حل کنم؟

آیا باید فقط حقیقت را به آماندا میگفتم و امیدوار میبودم که این واقعیت را بپذیرد که من با شیطانی کار میکردم که مسئول از هم پاشیدن خانواده و دوران کودکیاش بود، یا باید فقط یک بهانه تصادفی میتراشیدم و به او میگفتم که چند سال صبر کند تا قرارداد تمام شود؟

سرم را با هر دو دست گرفتم و با صدای بلندی ناله کردم.

«آه، این بدترین حالت ممکنه...»

آیا واقعاً هیچ راه فرار دیگری وجود نداشت؟

درست زمانی که داشتم تمام امیدم را از دست میدادم، آنجلیکا ناگهان به حرف آمد. وقتی آن کلمات را به زبان آورد، نگاه پیچیدهای در چهرهاش نمایان شد.

«...راستش، ممکنه یه راهی باشه.»