چپتر 439: 439

«...راستش، شاید راهی وجود داشته باشه.»

آنجلیکا با نگاهی پیچیده در چهرهاش گفت.

حرفهایش امید را در درونم دوباره شعلهور کرد، اما این امید خیلی زود از بین رفت وقتی متوجه شدم که در این دنیا هیچچیز مفتی به دست نمیآید.

در واقع، شاید راهی وجود داشت، اما قطعاً بهای مشخصی به آن راه گره خورده بود.

چشمانم را بستم و نفس عمیقی کشیدم تا خودم را جمعوجور کنم، دوباره بازشان کردم و پرسیدم:

«راهش چیه؟ شکستن قرارداد؟... خودت میدونی که این واقعاً ممکن نیست.»

قراردادهای مانا، صرفنظر از خواست طرفین، نمیتوانستند شکسته شوند. دلیل این امر ناشناخته بود، در مورد مهارتها هم همینطور بود، هیچکس واقعاً نمیدانست چرا وجود دارند... خب، این مربوط به گذشته بود، من حالا میدانستم.

به خاطر سوابق آکاشیک بود. آنها نهادی بودند که مسئولیت ایجاد قوانین جهان را بر عهده داشتند و در این مورد، قانونی که تعیین کرده بودند این بود که قراردادهای مانا نمیتوانند شکسته شوند.

آیا دلیل عمیقتری برای این وجود داشت؟ ...واقعاً مطمئن نبودم.

بگذریم، به خاطر همین «قانون» بود که مردم هنگام امضای یک قرارداد مانا بهشدت دلهره داشتند.

از آنجا که هیچیک از طرفین نمیتوانستند قرارداد را بشکنند، اگر هر دو قادر به برآورده کردن الزامات تعیینشده در قرارداد نبودند، ممکن بود هر دو طرف تا آخر عمر به یکدیگر مقید شوند.

علاوه بر این، من نمیخواستم قراردادم را با آنجلیکا بشکنم.

او نه تنها یک متحد قدرتمند بود که میتوانستم به او اعتماد کنم، بلکه تمام برنامههای قبلیام که با سیلوگ چیده بودم نیز به هدر میرفت.

واقعاً نمیتوانستم از دست دادن آنها را تحمل کنم.

به نظر میرسید آنجلیکا نیز این نکته را درک کرده بود، چرا که بهسرعت سرش را تکان داد.

«نه، اون نیست.»

آنجلیکا مکثی کرد، با پنجهاش گوشهایش را نوازش کرد و با احتیاط گفت:

«...قراردادی که اون موقع امضا کردیم، اگه اشتباه نکنم، درجش اونقدرها هم قوی نیست.»

سرم را تکان دادم: «درسته...»

همانطور که قبلاً گفتهام، قراردادهای مانا درجات مختلفی داشتند. هر درجه به معنای رتبه متفاوتی برای فردی بود که میتوانست او را مقید کند.

این درجات از I تا V متغیر بودند و V بالاترین آنها بود.

به دلایل واضحی، آن زمان نمیتوانستم از پس هزینه یک قرارداد مانای V بربیایم، در واقع، حتی الان هم نمیتوانستم یک قرارداد مانای V بخرم، قیمت آن بیش از حد بالا بود. به دست آوردن آن نوع قراردادها نه تنها سخت بود، بلکه عرضه آنها بسیار کم یا صفر بود و تقاضای فوقالعاده بالایی داشتند.

چیزی نبود که بتوانم به دستش بیاورم.

آن زمان، با پولی که داشتم، فقط توانستم یک قرارداد درجه III به دست بیاورم.

این یک قرارداد با درجه استاندارد بود و میتوانست افرادی را مقید کند که قدرتشان در حدود رتبه C تا B بود. که دقیقاً رتبه من بود.

«اون زمان که امضاش کردیم، اگه اشتباه یادم نیاد، فکر کنم من رتبه بارون بودم در حالی که تو هنوز حدود رتبه D تا E بودی.»

«آره.»

وقتی برای اولین بار او را دیدم، واقعاً در همان حدود رتبه بودم. با این حال، چشمانم را ریز کردم و سعی کردم بفهمم او میخواهد به چه چیزی برسد.

«...اون برای اون موقع بود، الان من یک شیطان رتبه کنت هستم در حالی که تو رتبه B هستی. دقیقاً در آستانه اثربخشی رتبه قرارداد مانا.»

«آه!»

با شنیدن حرفهای آنجلیکا، ناگهان کف دستم را به هم کوبیدم.

'چطور به ذهن خودم نرسید!'

خیلی طول نکشید تا بفهمم او سعی دارد به چه چیزی اشاره کند و وقتی متوجه شدم نقشهاش چیست، ترکیبی از تعجب و احتیاط در چهرهام نقش بست.

او اساساً به این واقعیت اشاره میکرد که برای من شانسی وجود دارد تا از پسزنی قرارداد جان سالم به در ببرم.

تا زمانی که موفق میشدم به رتبه B+ ارتقا پیدا کنم، احتمال بسیار واقعی برای زنده ماندن از این مصیبت داشتم.

با این وجود، حتی اگر از درجه رتبه فراتر میرفتم، باز هم احتمال بسیار واقعی برای رنج بردن از عواقب جدی وجود داشت. ممکن بود احتمال مرگ بهطور قابلتوجهی کاهش یافته باشد، اما کاملاً هم منتفی نبود.

بدتر از آن، حتی اگر در نهایت از پسزنی قرارداد جان سالم به در میبردم، قرارداد شکسته نمیشد.

فقط در تخلف بعدی همان اتفاق تکرار میشد.

آنجلیکا در حالی که از روی لبه پایین میپرید و صدایش بمتر میشد، پرسید: «...تو که عواقب تحمل اجباری پسزنی قرارداد رو میدونی، درسته؟»

«آره.»

چشمانم را بستم و سرم را تکان دادم. سپس، دوباره بازشان کردم، به آنجلیکا نگاه کردم و پرسیدم:

«...ولی تو چی، از شکستن نفرین دچار پسزنی نمیشی؟»

«میشم.»

آنجلیکا با صدایی ملایم پاسخ داد.

«با این حال، پسزنی برای من خیلی دردسرساز نخواهد بود. شاید تا یک ماه دیگه بهبود پیدا کنم... اما در مورد تو...»

آنجلیکا ناگهان اخم کرد. قبل از اینکه بتواند چیز دیگری بگوید، حرفش را قطع کردم.

«مشکلی نیست. میتونم تحملش کنم.»

سرم را بالا آوردم و در حالی که به سقف اتاق خیره شده بودم، بهآرامی زمزمه کردم:

«فکر نمیکنم مشکلی پیش بیاد...»

صادقانه بگویم، میدانم که این ممکن است از طرف من یک حرکت احمقانه باشد، اما احساس میکردم این تنها راه برای حل و فصل بینقص همهچیز است.

احتمال مرگ من وجود داشت، اما فکر میکنم با آمادگی کافی میتوانستم از آن جلوگیری کنم.

حتی در آن صورت هم، بدون شک دچار عواقب سنگینی میشدم.

مطمئن نبودم چقدر. شاید حتی تا آنجا پیش میرفت که یک رتبه را از دست بدهم و بدیهی است که به دلیل جراحات از مسابقات اخراج شوم، اما احساس میکردم این کار درستی است.

«ها؟»

با توقف افکارم در آنجا، ذهنم ناگهان متوقف شد. فکر ناگهانیای به ذهنم خطور کرد.

'یعنی... من از آماندا خوشم میاد؟'

آیا دلیل اینکه میخواستم چنین تصمیم عجولانهای بگیرم این بود که به آماندا حسی داشتم؟

اگر به آن فکر میکردم، من از آن دسته آدمهایی نبودم که جانم را به خاطر دیگران به خطر بیندازم، مگر اینکه جان خودم در خطر باشد. این اصلاً شبیه من نبود... با این حال، اکنون اینجا بودم و دقیقاً میخواستم همان کار را انجام دهم.

...نمیتوانستم احساساتی را که داشتم کاملاً درک کنم.

البته، آماندا زیبا بود، اگر میخواستم چیزی اضافه کنم باید میگفتم بهطور کشندهای جذاب بود، اما من دختران زیبای زیادی را در زندگیام دیده بودم.

با این حال، با فکر کردن به احتمال اینکه او از من متنفر شود، تصمیمم برای اینکه بگذارم آماندا میوه را به مادرش بدهد، قاطعانهتر شد.

در اعماق وجودم میدانستم که اگر در مورد این وضعیت هیچ کاری نکنم و آماندا همهچیز را بفهمد، رابطهمان به نقطهای میرسد که دیگر هرگز نمیتوانیم با هم صحبت کنیم و من واقعاً این را نمیخواستم.

اما آیا این یعنی ازش خوشم میاومد؟

«آه... واقعاً نمیدونم.»

دستم رو توی موهام کشیدم و به همشون ریختم.

هر چی بیشتر سعی میکردم به مغزم فشار بیارم، بیشتر گیج میشدم.

من واقعاً هیچچیز از عشق و عاشقی نمیدونستم و راستش رو بخواید، اونقدرها هم با آماندا وقت نگذرونده بودم که بخوام به چشم یه عشق بهش نگاه کنم... با این حال، چرا دلم نمیخواست ازم متنفر بشه؟

تق—!

درست همون موقع که طوفان افکارم داشت وحشیانهتر میشد، در اتاق باز شد و آماندا اومد تو.

دستبندم توی دستش بود. همونطور که به سمتم میاومد، صدای قدمهای نرمش توی اتاق پیچید و بعد دستبند رو به سمتم گرفت.

«بیا.»

«ممنون.»

دستبند رو ازش گرفتم و سریع تمام توجهم رو روی اون متمرکز کردم. یهجورایی جرئت نمیکردم توی صورتش نگاه کنم.

مانام رو به داخلش هدایت کردم و بعد از چند ثانیه، میوهای با ظاهر آشنا رو آوردم بیرون.

میوه زورین؛ همون میوهای که میتونست مادر آماندا رو از نفرینش نجات بده.

وقتی میوه رو توی دستم گرفتم، ناگهان خیلی سنگینتر از چیزی که فکر میکردم به نظر رسید. انگار داشتم یه دمبل پونصد کیلویی رو نگه میداشتم.

میدونستم که همهی اینها فقط زاییدهی تخیلاتمه و نگاه پیچیدهای روی صورتم نقش بست، اما با یادآوری اینکه آماندا اینجاست، به زور لبخندی زدم و میوه رو به سمتش گرفتم.

«...این همون میوهایه که میتونه مادرت رو درمان کنه.»

آماندا در حالی که چشماش روی میوهی توی دستم قفل شده بود، حرفی نزد. با این حال، میتونستم سوسوی امید رو درونش ببینم که چطور به میوه نگاه میکرد.

آماندا دستش رو دراز کرد، اما یهو جا خورد و دستش رو عقب کشید. بعد برگشت، نگاهم کرد و مؤدبانه پرسید:

«...اجازه هست؟»

«بگیرش.»

این رو گفتم و دستم رو جلوتر بردم تا تشویقش کنم میوه رو برداره.

آماندا بالاخره کمی جرئت به خرج داد، دستش رو دراز کرد و میوه رو گرفت. بعد دستش رو عقب برد و شروع کرد به بررسی دقیق میوهای که توی دستش بود.

از اونجایی که تمام توجهش روی میوه متمرکز شده بود، از این فرصت استفاده کردم تا بالاخره یه دل سیر نگاهش کنم و همون لحظه، یهو فکری از ذهنم گذشت. «انگار یه گربهست که تازه اسباببازی موردعلاقهاش رو پیدا کرده.» واقعاً بامزه بود.

طوری که چشماش روی میوه میچرخید و تغییرات ظریف توی حالات چهرهاش، صحنهی کاملاً خندهداری برام ساخته بود.

«هاهاها.»

قبل از اینکه خودم بفهمم، خندهی آرومی از دهنم در رفت. وقتی فهمیدم چیکار کردم، فوراً جلوی دهنم رو گرفتم.

متأسفانه، انگار یه کم زیادی بلند خندیده بودم، چون خیلی زود صدای آماندا به گوشم رسید:

«چیزی خندهداره؟»

«...اهم.»

نگاهی به اطراف اتاق انداختم و وقتی دیدم به جز آنجلیکا، ما تنها کسانی هستیم که اونجا حضور داریم، تصمیم گرفتم روراست باشم.

«تو.»

به نظر میرسید جوابم آماندا رو غافلگیر کرده، چون سرش رو کج کرد و باعث شد موهای مشکی و براقش از روی شونههاش پایین بریزه.

«من چیکار کردم؟»

«...فقط خیلی خندهدار به نظر میرسیدی. من رو یاد پودینگ انداختی.»

شونهای بالا انداختم و صادقانه جواب دادم.

طوری که با کنجکاوی به میوه نگاه میکرد و اینکه چطور معمولاً هیچوقت احساساتش رو بروز نمیداد. هر چی بیشتر بهش فکر میکردم، شباهتهای بیشتری بین اون دو تا پیدا میکردم.

دوباره ریز خندیدم.

«...پودینگ؟»

همونطور که داشتم میخندیدم، چشمهای آماندا خط شد و بعد برگشت تا به آنجلیکا که داشت تماشاش میکرد، نگاه کنه.

لحظهای که نگاه اون دو تا به هم گره خورد، دست آماندا دوباره یه تکون کوچیک خورد.

آماندا با نگاهی مردد، چند بار دستش رو بالا و پایین برد و در نهایت اون رو انداخت.

انگار خیره شدن آنجلیکا براش بیش از حد سنگین بود.

«حتماً خیلی دلش میخواد نازش کنه.»

با دیدن این رفتارش، این فکر از ذهنم گذشت.

ناگهان صدای جدی آنجلیکا توی سرم پیچید و من رو از اون حال و هوای شاد بیرون کشید:

[پس واقعاً میخوای این کار رو بکنی؟]

«...آره.»

توی ذهنم بهش جواب دادم. این بار صدام خیلی محکمتر بود.

[میفهمم.]

آنجلیکا سرش رو تکون داد و بعد بدنش رو روی لبهی طاقچه جمع کرد.

همون لحظه، از گوشهی چشم دیدم که آماندا سرش رو پایین انداخت و ردی از ناامیدی روی صورتش نقش بست.

با دیدن این صحنه، پنهانی لبخند زدم. اما این لبخند زیاد دوام نیاورد، چون یاد مکالمهی قبلیم با آنجلیکا افتادم. دربارهی اتفاقی که برای مادر آماندا افتاده بود.

راستش رو بخواید، من هیچ کینهای به دل نداشتم و آنجلیکا رو به خاطر کاری که کرده بود سرزنش نمیکردم. اصلاً حق چنین کاری رو نداشتم.

آنجلیکا با تمام وجودش یک شیطان بود. کارهاش رو به خاطر نژادش انجام داده بود و من این رو درک میکردم.

اوضاع خیلی افتضاح بود، اما نمیتونستم آنجلیکا رو بابت چیزی مقصر بدونم.

همین که حاضر بود درد شکسته شدن نفرین رو به جون بخره، برام ثابت میکرد که با گذشتهاش فرق کرده. و حتی اگه فرق هم نکرده بود، راستش اصلاً برام مهم نبود.

اون حیوون خونگی من نبود. اون فقط خودش بود.

چشمهام رو بستم و لبهام رو روی هم فشار دادم، بعد توجهم رو به آماندا جلب کردم.

«...آماندا، کِی میخوای میوه رو به مادرت بدی؟»

«بعد از دور بعدی.»

آماندا بعد از یه مکث کوتاه جواب داد.

«که اینطور.»

سرم رو تکون دادم. نپرسیدم چرا تصمیم گرفته درمان مادرش رو به تأخیر بندازه، اما همین هم خوب بود.

تا زمان شروع دور بعدی، میتونستم به اندازهی کافی آماده بشم تا از این مصیبت جون سالم به در ببرم.

شاید در نهایت مجبور میشدم از تورنمنت انصراف بدم، اما اشکالی نداشت.

با اینکه یه آیتم خاص اونجا بود که نظرم رو جلب کرده بود، اما از دست دادنش هم آخر دنیا نبود.

با وجود اینکه خاطرات توی سرم دیگه با واقعیت همخونی نداشتن، هنوز جای چند تا آیتم رو میدونستم که میتونستم برای افزایش قدرتم جمعشون کنم.

این مانع کوچیک برام هیچ اهمیتی نداشت و راستش رو بخواید، خسته بودم.

خسته از این همه جنگیدن و مشکلات تمومنشدنیای که یکی پس از دیگری پیداشون میشد.

فقط دلم میخواست برگردم خونه.