چپتر 44: درگیری‌های درون آکادمی [۲]

درون اتاقی تاریک و نمور، جوانی روی یک پا روی زمین زانو زده بود.

"مادرسالار، مقدمات فراهم شده و طعمه را انداختهایم."

با بلند کردن سرش، تخت پادشاهی قرمزی در مقابل چشمانش پدیدار شد. در کنار تخت قرمز، دو موجود بزرگ و درنده شبیه به سگ روی زمین نشسته بودند. چشمانشان به رنگ قرمز تیره بود و دندانهای فوقالعاده تیزی داشتند که باعث میشد خون در رگهایش منجمد شود.

زنی بسیار زیبا با وقار روی تخت خاردار و قرمز نشسته بود. او لباس قرمز بلند و جذابی به تن داشت که حاشیههای آن با طرحها و الگوهای شگفتانگیزی تزئین شده بود. لباسش قرمز تیره بود و اندام بینقصش را به رخ میکشید. موهای سیاهش به نرمی از روی شانهها تا کمرش ریخته بود. لبهای قرمز و شادابش لبخندی سرد داشت و با انگشتانش روی دسته تخت ضربه میزد.

"...خوبه."

صدای مسحورکننده، رسا و دلنشین او به گوش جوان رسید و باعث شد برای لحظهای در خلسهای خفیف فرو برود.

جوان با نگاه به او، نتوانست جلوی قورت دادن آب دهانش را بگیرد و تمام تلاشش را کرد تا قلب بیقرارش را آرام کند.

نگاهش کمی روی لباس باشکوه او که اندام بینقصش را برجستهتر میکرد، مکث کرد. اندام جذاب او به قدری فریبنده بود که میتوانست قلب هر مردی را به تپشهای تندتر وادارد. پاهای برهنهاش که گویی از جنس چینی و بیعیب و نقص بودند، بر جذابیتش میافزود. با این حال، اگر به خاطر دو شاخ سیاه روی سرش نبود، او را با یک انسان اشتباه میگرفت.

جوان با درک اینکه بیش از حد به او خیره شده است، با زور نگاهش را به زمین دوخت، در حالی که عرق سرد از پشتش میچکید. گرچه نمیتوانست انکار کند که شخص روبهرویش بینهایت مسحورکننده است، اما اگر از شانس بدش او را عصبانی میکرد... مرگ بهترین سرنوشتش میبود.

"اگه به خاطر اون اوربلاد احمق نبود، نیازی نداشتیم برنامههامون رو اینقدر جلو بندازیم."

زن شیطانی با کمی غنچه کردن لبهایش، به آرامی دو سگ مقابلش را نوازش کرد. طولی نکشید که سکوت محیط را فرا گرفت.

"مادرسالار، چه زمانی باید نقشه رو شروع کنیم؟"

جوان با شکستن سکوت، به حرف آمد.

«مادرسالار» کمی فکر کرد و قبل از اینکه حرفی بزند، به پسر روبهرویش نگاه کرد.

"...اممم، بیا آروم پیش بریم. با اینکه اوربلاد شکست خورد، هنوز کمی وقت داریم. اول باید سعی کنی هدفمون رو دستگیر کنی."

"هرطور شما بخواهید، مادرسالار."

پسر جوان سرش را تکان داد، دست چپش را روی سینه راستش گذاشت و تعظیم کرد.

"پسر خوب."

مادرسالار با لبخندی محو، به پسر جوان و خوشقیافه روبهرویش نگاه کرد.

«الایجا ترنر»

این نام پسر جوانی بود که در مقابلش قرار داشت.

گرچه به دلیل شرایط خاصی مجبور شده بود با او پیمان ببندد، اما پس از گذشت بیش از یک سال از قراردادشان، از او خوشش آمده بود. با اینکه استعداد زیادی نداشت، اما بسیار مطیع بود... و او این ویژگی را خیلی دوست داشت.

مادرسالار کمی مکث کرد و به پسر جوان خیره شد، در همین حین فشار طاقتفرسایی بر او وارد شد که باعث شد پاهایش کمی بلرزد.

"...آه، اما واقعاً امیدوارم ناامیدم نکنی. نمیتونیم اجازه بدیم یه شکست دیگه تو نقشه بزرگمون اختلال ایجاد کنه."

"مـ-متوجهم."

در حالی که برای حرکت کردن یا حرف زدن تقلا میکرد، پسر تمام ارادهاش را جمع کرد تا با مادرسالار موافقت کند.

"کو کو کو، چه پسر کوچولوی بامزهای."

با خنده سبک او، فشار به زودی ناپدید شد و پسر جوان بالاخره توانست آزادانه حرکت کند.

"بیا."

مادرسالار میوه بنفشی را به سمت پسری که به شدت نفسنفس میزد پرتاب کرد و با سرگرمی به او که با استیصال برای گرفتن میوه دست دراز کرده بود، نگاه کرد.

"مـ-ممنونم!"

پسر با هیجان میوه را گرفت و فوراً آن را بلعید.

"آاااااااه!"

به زودی رگهای سیاهی در سراسر بدنش پدیدار شد و روی زمین به خود پیچید. عضلاتش به شدت دچار اسپاسم شد و ناخنهایش بلندتر شدند و سپس به حالت عادی بازگشتند.

میوه شیطانی.

این نام میوهای بود که الایجا تازه مصرف کرده بود.

چون او استعداد چندانی نداشت. برای اینکه هویتش فاش نشود، مجبور بود میوه شیطانی را مصرف کند.

میوه شیطانی که قبلاً با نام میوه جهان شناخته میشد، میوهای بود که از درخت جهان برداشت میشد؛ درختی که در گذشته به الفها تعلق داشت. شیاطین پس از فتح سیاره مادری الفها، موفق شدند درخت جهان را فاسد کرده و آن را به درخت شیطانی تبدیل کنند که میوههای شیطانی به بار میآورد.

با مصرف این میوه، خط خونی شیاطین ردهپایین خالصتر میشد. همین یک مورد به تنهایی نشان میداد که این میوه چقدر برای شیاطین اهمیت دارد.

با استفاده از آن، قبایل شیاطین موفق شدند قدرت خود را به شدت افزایش دهند.

یکی دیگر از عملکردهای میوه شیطانی این بود که به انسانهای طرف قرارداد، یعنی تبهکاران، اجازه میداد تا در استعدادشان جهشی داشته باشند. علاوه بر این، پیوند بین طرفین را نیز تقویت میکرد. اگر کسی مانند الایجا که استعدادش در پایینترین سطح طیف قرار داشت این میوه را مصرف میکرد، ظاهرش نه تنها بهبود مییافت، بلکه برخلاف آنچه پس از بستن قرارداد انتظار میرفت، تغییری نمیکرد.

به دلیل تقاضای بالا و عرضه محدود، میوه شیطانی به شدت مورد تقاضای شیاطین بود. اینکه آنها این میوه را به الایجا میدادند، نشان میداد که مأموریت او چقدر اهمیت دارد.

"بسیار خب، میتونی بری."

"ممنونم."

پسر جوان بار دیگر تعظیم کرد و از اتاق خارج شد. اندکی پس از رفتن او، سایهای در کنار مادرسالار تجسم یافت. از آنجا که محیط تاریک بود، ویژگیهای ظاهریاش پنهان مانده بود و هیچکس جز مادرسالار نمیتوانست ببیند که او چه شکلی است.

"مطمئنی مشکلی نداره بذاریم مأموریت رو تنهایی انجام بده؟"

مادرسالار با لبخندی ملایم به جایی که پسر جوان ایستاده بود نگاه کرد و گفت:

"خب، اگه حتی در این حد هم توانایی نداره... همون بهتر که بمیره. هرچند اگه بعد از اینهمه سرمایهگذاری روش بمیره، برامون دردسر میشه."

...

-جــــررر!

با باز کردن جعبه بزرگی که اول صبح رسیده بود، با هیجان به محتویاتش نگاه کردم.

"همونطور که از ملیسا انتظار میرفت."

جعبه پر از معجون بود.

فقط سه روز از زمانی که از ملیسا خواسته بودم معجونها رو برام درست کنه میگذشت، با این حال تو همین مدت کوتاه، تونسته بود درخواستم رو انجام بده و تمام معجونهایی که بهش سفارش داده بودم رو برام بفرسته.

...راستش رو بخواید، تحتتأثیر قرار گرفته بودم.

البته چیزی که کمتر تحتتأثیرم قرار میداد، این واقعیت بود که مجبور شده بودم فقط برای مواد اولیه، در مجموع ۶ میلیون یو پیاده بشم.

اما با دیدن معجونهای باکیفیت داخل جعبه، دردی که از خرج کردن اونهمه پول حس میکردم فوراً ناپدید شد. طولی نکشید که شروع کردم به بیرون آوردن تمام معجونها از داخل جعبه.

"شانزده «معجون بازیابی مانا»، هشت «معجون افزایش قدرت»، هشت «معجون بازیابی استقامت»، نه تا..."

با شمردن تمام معجونها برای اطمینان از اینکه چیزی کم نباشه، اونها رو تو دستههای مختلف مرتب کردم، هر کدوم بر اساس نوع معجونی که بودن.

چون همهشون شفاف بودن و فقط برچسبهایی با دستخط ملیسا داشتن، اگه مرتبشون نمیکردم ممکن بود به اشتباه معجون غلطی رو مصرف کنم.

...خب، آره، در واقع انتظار داشتم معجونها رنگهای مختلفی داشته باشن، اما اشتباه میکردم. واقعیت بیرحم بود و همه معجونها شبیه آب بودن، علاوه بر این، تو لولههای آزمایشگاهی ریخته شده بودن و خبری از اون قمقمههای فانتزی مثل تو بازیها نبود.

...میگم که کلاهبرداریه!

بعد از مرتب کردن معجونها و اطمینان از اینکه چیزی کم نیست، بلند شدم و خودم رو برای رفتن به کلاسها آماده کردم.

با اینکه نمیتونستم برای امتحان کردن یه معجون در همین لحظه صبر کنم، فقط تونستم جلوی این وسوسه رو بگیرم و به کلاس برم. موقع مصرف معجون، اگه آدم تمرکز کافی نداشته باشه، ممکنه به خودش آسیب بزنه. به همین خاطر بهتر بود وقتی وقت آزاد دارم اونها رو مصرف کنم.

«همم... چی رو جا گذاشتم؟»

با نگاهی به اطراف اتاق، چشمم به امپیتری پلیرم روی میز افتاد و فوراً برش داشتم.

تو این چند روز گذشته، جایگاهم رو به عنوان آدم عجیب و غریب کلاس تثبیت کرده بودم.

نه تنها روش تمرین کردنم برای همه تو کلاس، از جمله معلمها، مسخره به نظر میرسید، بلکه هیچ دوستی هم نداشتم. یک ماه گذشته بود و تقریباً همه تو کلاس اکیپ خودشون رو تشکیل داده بودن یا حداقل یک دوست داشتن، با این حال من حتی یک نفر رو هم نداشتم که باهاش حرف بزنم، چه برسه به اینکه بخوام بهش بگم آشنا. تو چشم همه همکلاسیهام، من یک آدم کاملاً غیراجتماعی و منزوی بودم.

بدتر از اون، حالا که داشتم از یک دستگاه باستانی همراه با هدفونهای سیمدار استفاده میکردم که از سه دهه پیش منقرض شده بودن، جایگاهم به عنوان عجیبالخلقه کلاس مثل کوه تای استوار شده بود.

...راستش، خیلی مطمئن نبودم که باید چه حسی نسبت به این موضوع داشته باشم. از نظر خودم کاملاً عادی به نظر میرسیدم، اما خب... نمیتونستم همینطوری برم پیششون و بگم که من توی یک رمان تناسخ پیدا کردم و تو دنیای قبلیم این چیزها عادی بود، میتونستم؟

با آهی به حال و روز اسفناکم، کلیدها رو برداشتم و به سمت در رفتم.

-کلیک!

در اتاقم رو بستم، هدفونم رو گذاشتم و قدمهام رو تندتر کردم.

...نمیتونستم دیر برسم، وگرنه باید با فارغالتحصیلی خداحافظی میکردم.

...

سخنرانی کلاس امروز دیرتر از همیشه تموم شد و بعد از اینکه تحت رفتار سرد دونا قرار گرفتم، بالاخره تونستم خودم رو از کلاس خلاص کنم.

با اینکه به سختی پاهام رو حس میکردم، باز هم باید بدنم رو به سمت کلاس اختیاریم میکشیدم. بعد از تموم شدن کلاس اختیاری، باید تمرینات روزانهام رو انجام میدادم. فقط فکر کردن بهش هم افسردهام میکرد. اگه میدونستم اینطور میشه، از ملیسا میخواستم معجونهای تقویت استقامت بیشتری برام درست کنه. کفشهام از بس که از خودم کار کشیده بودم، از همین الان شروع به پاره شدن کرده بودن.

...به هر حال، در حال حاضر داشتم به سمت اتاق باشگاه کلاس اختیاری میرفتم. شاید به خاطر این بود که معمولاً موقع برخورد با شخصیتهای اصلی بدشانسی میآوردم، اما... آماندا داشت چند متر جلوتر از من راه میرفت.

با راه رفتن پشت سرش، فوراً تونستم بوی عطر گل رز مانندش رو حس کنم. پیادهروی کمی معذبکنندهای بود، چون داشتیم تو یک مسیر میرفتیم بدون اینکه کلمهای با هم حرف بزنیم. از دید یه آدم دیگه، شبیه این بود که دارم تعقیبش میکنم. منظورم اینه که اون فوقالعاده زیبا بود.

خوشبختانه، خیلی زود به کلاس رسیدیم و روی همون صندلیهایی نشستیم که تو کلاس قبلی نشسته بودیم.

وقتی رسیدیم، الایجا ترنر، رئیس باشگاه، از قبل روی سکو ایستاده بود و داشت چند تا برگه رو بررسی میکرد. با ورق زدن دقیق صفحات، به نظر میرسید داره یادداشتهای سخنرانی امروز رو مرتب میکنه.

طولی نکشید که با ورود بقیه دانشآموزها، کلاس تا خرخره پر شد. با این حال، برخلاف کلاس قبلی که همه هر جا دلشون میخواست مینشستن، کلاس امروز به سه گروه مختلف تقسیم شده بود؛ سال اولیها، سال دومیها و سال سومیها.

«...به نظر میرسه رابطه بین سالپایینیها و سالبالاییها داره روز به روز تیرهتر میشه.»

این رو در حالی که به دوری کردن سالبالاییها از سال اولیها نگاه میکردم، پیش خودم فکر کردم.

رأس ساعت هشت، الایجا سخنرانیش رو شروع کرد.

«عصر همگی بخیر. به نظر میرسه خیلی از شما...»

همونطور که حرف میزد، بیشتر چیزهایی که از دهنش بیرون میاومد از یه گوشم وارد میشد و از گوش دیگهام بیرون میرفت. حوصله نداشتم به وراجیهای بیهودهاش توجه کنم.

خوشبختانه، درسم رو یاد گرفته بودم و جلوی خمیازهام رو گرفتم. هرچند این واقعیت که بعد از ده دقیقه اشک از گونههام سرازیر شد، کمکی به پنهان کردن این موضوع که دلم میخواست خمیازه بکشم نکرد.

«امروز درباره قلمرو گیاهان صحبت میکنیم. همونطور که بیشترتون میدونید، وقتی مانا وارد سیاره ما شد، نه تنها ما و جانوران، بلکه گیاهان هم تکامل پیدا کردن. اساساً تمام موجودات زنده روی این سیاره شروع به تکامل کردن... با اینکه بیشتر گیاهان قدرت تفکر ندارن، اما گیاهان رو دستکم نگیرید، چون بعضی از اونها به چیزهای وحشتناکی تبدیل شدن که حتی قهرمانان رتبه SS هم میخوان به هر قیمتی ازشون دوری کنن. برای مثال، اگه به بعضی از قدرتمندترین گیاهان اون بیرون نگاه کنیم، اِنتهای درختی، از درختهای معمولی به هیولاهای رتبه A تکامل پیدا کردن که وقتی تو گروه باشن میتونن برای بعضی از باتجربهترین قهرمانها هم دردسر درست کنن. این نشون میده که...»

با اینکه بیشتر این چیزها رو میدونستم، باز هم بهش توجه کردم چون اطلاعات خودم به اندازه چیزهایی که الایجا داشت درس میداد پرجزئیات نبود.

«...متوجه شدید بچهها؟»

الایجا با نگاهی به اطراف کلاس، مدام از تکتک دانشآموزها سؤال میپرسید تا مطمئن بشه که حواسشون جمعه. وقتی به اطراف نگاه کرد و دید که همه سر تکون میدن، با رضایت لبخند زد و گفت:

«بسیار خب، فکر کنم وقتشه برای امروز تمومش کنیم.»

سخنرانی در مجموع یک ساعت طول کشید. برخلاف انتظارم، چیزهای زیادی برای یادگیری وجود داشت؛ مثل نقطه ضعف بعضی گیاهان، مناطقی که باید ازشون دوری کرد، و تفاوت بین گیاهان فیزیکی و غیرفیزیکی، مثلاً اونهایی که مستقیم حمله میکردن و اونهایی که از سم استفاده میکردن. من با جزئیات درباره چیزهایی یاد گرفتم که تو رمانم از توضیح دادنشون غافل شده بودم، و در تمام این مدت داشتم دانشآموزهای دختر جذابی رو تماشا میکردم که نگاههای عشوهگرانهای به الایجا مینداختن.

با خوشحالی از این واقعیت که دیگه مجبور نبودم به حرفهاش گوش بدم، آماده شدم تا کلاس رو ترک کنم، اما قبل از اینکه بتونم برم، صداش رو شنیدم که کل کلاس رو خطاب قرار داد.

«اگه کسی علاقهمنده، از اونجایی که امروز اولین جلسه ماست، من یه مهمونی بعد از کلاس برگزار میکنم. خیلی عالی میشه اگه بتونید بیاید!»

«...ها؟»

این تو رمان نبود!

تو این مقطع زمانی از رمان، هیچ چیزی به اسم مهمونی بعد از کلاس وجود نداشت.

«...همم؟ آماندا ردش نمیکنه؟»

آماندا که معمولاً نسبت به همهچیز بیتفاوت بود، برای الایجا سر تکون داد و زباناً شرکت کردنش رو تأیید کرد.

چه خبره؟

مگه قرار نبود نسبت به همهچیز بیتفاوت باشه؟ چی شد پس؟

همونطور که با نگاهی بهتزده به آماندا خیره شده بودم، متوجه نشدم که دو چشم با دقت دارن به سمت من نگاه میکنن. تا به خودم بیام، دیدم الایجا در دو متریم ایستاده و داره لبخند میزنه.

«دانشآموز، تو هم مایلی به ما ملحق بشی؟»

«...اِاِم، البته؟»

«عالیه، ما یک ساعت دیگه راه میافتیم، پس حتماً برگرد به خوابگاهت و آماده شو.»

الایجا لبخندی زد، برگشت و با بقیه دانشآموزها مشغول صحبت شد.

راستش رو بخواید، از روی یک تصمیم ناگهانی قبول کردم که بهشون ملحق بشم، چون داشتم نگران آماندا میشدم. سناریویی که هرگز تو رمان اتفاق نیفتاده بود، داشت همین الان شروع میشد.

حسی بهم میگه که از امروز به بعد، زندگی آروم و بیسروصدای من قراره به بدترین شکل ممکن تغییر کنه...