چپتر 440: نامشخص

تق—!

در بسته شد و سکوت اتاق را فرا گرفت.

به تختم تکیه دادم و به سقف اتاق نگاه کردم.

"چقدر دردسرسازه..."

با خودم زمزمه کردم. طولی نکشید که صدای آنجلیکا را توی سرم شنیدم.

[واقعاً میخوای از مسابقات انصراف بدی؟ میدونی که میتونستی بهش بگی تا بعد از مسابقات صبر کنه، مگه نه؟]

"...در اون مورد."

توجهم را دوباره به آنجلیکا جلب کردم و لبخند تلخی روی صورتم نقش بست. قبل از اینکه بتوانم چیزی بگویم، آنجلیکا دوباره به حرف آمد.

[اگه تا آخر شرکت میکردی، به احتمال زیاد کل مسابقات رو میبردی. اون دوستت کوین، از تو ضعیفتره.]

چشمانم را بستم و نفس عمیقی کشیدم، واقعاً نمیتوانستم حرفهایش را انکار کنم.

با اینکه هنوز با هم مبارزه نکرده بودیم، اما میفهمیدم که کوین در حال حاضر از من ضعیفتر است. نهتنها از زیر و بم نحوه مبارزهاش خبر داشتم، بلکه خودم هم در زمینه مبارزه تجربه فراوانی داشتم.

بالاخره وقتم را در هنولور تلف نکرده بودم.

فقط دانستن نحوه مبارزه کوین کافی بود تا بتوانم او را شکست دهم، چه برسد به تمام تجربیاتی که جمعآوری کرده بودم.

[اگه میدونی از تو ضعیفتره، پس چرا داری مسابقات رو ول میکنی؟]

"...چون خستهام."

[خستهای؟]

آنجلیکا در حالی که صدایش متعجب به نظر میرسید، جواب داد.

موهایم را به عقب دادم، طولی نکشید که دستم روی قسمت خاصی از سرم متوقف شد و بعد شروع به خاراندنش کردم.

"آره، از این همه مشکل دائمی که از هیچجا سبز میشن خسته شدم. فقط میخوام برای یک بار هم که شده استراحت کنم. یه نفس راحت بکشم."

من از قبل خودم را نشان داده بودم و قدرتم را ثابت کرده بودم. احتمالاً میتوانستم تمام حریفان را شکست دهم.

دیگر نیازی نبود مسابقات را ادامه دهم.

مهمتر از همه، و دلیل اصلی اینکه دیگر اهمیتی به ادامه مسابقات نمیدادم، این بود که جایزه اول دیگر برایم مهم نبود.

تنها انگیزه مسابقات، جایزه اولش بود. این تنها دلیلی بود که اصلاً از همان اول در مسابقات شرکت کردم.

اما این موضوع دیگر صدق نمیکرد. بعد از اینکه از آماندا شنیدم ملکه الفها چقدر به مادرش اهمیت میدهد، به این نتیجه رسیدم که این کارم ممکن است در نهایت باعث جلب لطف و توجه او شود.

اگر این اتفاق میافتاد، دیگر بردن مسابقات چه فایدهای داشت؟ بهتر بود هر چه زودتر این رویداد را تمام کنم.

فقط برای روشن شدن قضیه، دلیلی که میوه زورین را به آماندا دادم این نبود که میخواستم لطف ملکه را جلب کنم. احتمال جلب توجه او تازه بعد از اینکه میوه را به آماندا دادم به ذهنم رسید و به همین دلیل بود که دیگر مسابقات برایم به اندازه قبل اهمیت نداشت.

در حالی که زیر چانهام را میمالیدم، ذهنم به سمت موضوع دیگری رفت.

"...درسته، باید همین روزا ارتقا هم پیدا کنم."

هر چه رتبهام بالاتر بود، احتمال زنده ماندنم هم بیشتر میشد. تنها امیدی که در این زمان داشتم این بود که ناگهان یک رتبه افت نکنم.

با اینکه احتمالش خیلی زیاد نبود، اما هنوز هم ممکن بود. وقتی به گذشته فکر میکردم، حتی اگر در نهایت یک رتبه از دست میدادم، فقط به همین جایی که الان بودم برمیگشتم.

تازه، این فقط در صورتی صدق میکرد که واقعاً یک رتبه از دست میدادم.

این احتمال ضعیف هم وجود داشت که فقط مجبور شوم درد غیرانسانی و شدیدی را تحمل کنم، و با این قضیه مشکلی نداشتم. هیچچیز نمیتوانست بدتر از اتفاقی باشد که در مونولیت برایم افتاد، مگر نه؟

...امیدوارم اینطور باشه.

در میان افکارم، ناگهان نگاه تیز و برندهای را از سمت چپم احساس کردم. نیازی نبود نگاه کنم تا بفهمم این نگاه متعلق به چه کسی است.

"...چرا اونطوری نگاهم میکنی؟"

[کنجکاوم. چرا حقیقت رو به اون دختر نگفتی؟]

"حقیقت؟" لبخند کجی زدم. "میدونی اگه ملکه الفها از دخالت تو تو این قضیه باخبر بشه، ممکنه جوری بمیری که حتی نفهمی چطوری مردی؟"

با اینکه فکر نمیکردم آماندا چیزی بگوید، اما واقعاً نمیتوانستم از دست دادن آنجلیکا را به جان بخرم. این بهترین گزینهای بود که میتوانستم به آن فکر کنم.

[به اینش فکر نکرده بودم...]

آنجلیکا بالاخره بعد از شنیدن حرفهایم در ذهنم گفت. صدایش خیلی ضعیفتر به نظر میرسید.

"آره، واقعاً نمیتونیم ریسک کنیم و زیاد حرف بزنیم."

انگشتانم را در هم قفل کردم، دستانم را دراز کردم و کش و قوسی به بدنم دادم.

"آخ... بذار آمادهسازیها رو شروع کنم."

درست زمانی که تصمیم گرفتم خودم را برای رویداد پیش رو آماده کنم، ساعتم ناگهان لرزید.

وقتی لرزش را حس کردم با خودم فکر کردم: 'احتمالاً قرعهکشی مرحله یکهشتم نهاییه.'

دیریییینگ— دیریییینگ—

سرم را پایین انداختم و به پیام نوشتهشده در آن خیره شدم، چهرهام یخ زد.

"...اِررر."

[چی شده؟]

در میان این رفتار ناگهانیام، صدای آنجلیکا به گوشم رسید. سرم را چرخاندم تا به سمتش نگاه کنم، لبخند تلخی روی صورتم ظاهر شد.

بازویم را بالا آوردم و مچم را چرخاندم، لبخند روی صورتم حتی تلختر هم شد.

"همونطور که میبینی حریف بعدیم واقعاً سرسخته..."

===

[مرحله یکهشتم نهایی]

رن دوور در برابر کوین ووس

===

"اینم از اون همه حرف درباره خسته بودن و این چیزا. هوف، واقعاً این دیگه چه شانس گندیه؟"

اینکه کوین حریف بعدیام باشد، واقعاً نمیتوانستم بفهمم چطور شانس بالاترین مشخصهام بود.

کاملاً جدی میگم.

اواخر شب.

داخل یک اتاق کوچک، دختری زیبا با موهای شرابیرنگ که روی تمام بالش پخش شده بود، بیصدا روی تخت دراز کشیده بود.

صدای تنفس ریتمیک و ضعیفش در سراسر اتاق خلوت میپیچید.

تیک.

ناگهان یکی از چشمان دختر تکان خورد. این حرکت بسیار ظریف و تقریباً غیرقابلتوجه بود. از آنجایی که اتاق در حال حاضر خالی بود، هیچکس متوجه این موضوع نشد.

تیک. تیک.

ده دقیقه دیگر گذشت و بعد از اولین تیک، تیک دوم و سپس سومین تیک از راه رسید.

قبل از اینکه خودش متوجه شود، اما چشمانش را باز کرد و اولین چیزی که دید، یک سقف سفید و ساده بود.

'...چه بلایی سرم اومد؟'

او با خودش فکر کرد. خاطراتش تار بودند و تقریباً هیچ چیزی از اتفاقاتی که افتاده بود به یاد نمیآورد. این وضعیت زیاد طول نکشید، زیرا طولی نکشید که خاطرات به ذهنش هجوم آوردند و دقیقاً به او یادآوری کردند که چه اتفاقی افتاده است.

«آه... باختم.»

با هجوم خاطرات به ذهنش، چهره آرون ناگهان در سر اما نقش بست.

او به وضوح لحظهای را به یاد میآورد که آرون ناگهان پشت سرش ظاهر شد و از پشت به او خنجر زد.

اگر مداخله داور نبود، شاید همانجا کشته میشد.

«...بیدقت بودم.»

اما با فکر کردن به شکستش، مشتهایش را گره کرد.

او از همان ابتدا میدانست که شانس پیروزیاش در برابر او کم است. به خاطر تمام اتفاقاتی که برای عمویش افتاده بود، بسیاری از منابعش قطع شده بود و در نتیجه، قدرتش یک پله از بقیه عقبتر بود.

در خفا، این موضوع او را از درون میخورد. با تماشای دوستان و نزدیکانش که به آرامی از او پیشی میگرفتند و او را جا میگذاشتند، اما واقعاً احساس حقارت میکرد.

در نتیجه، تصمیم گرفت حتی سختتر تمرین کند. کمبود منابع واقعاً همگام شدن با کوین و دیگران را برایش دشوار کرده بود، با این حال، تنها با اراده و پشتکار محض توانسته بود به جایی که اکنون بود برسد.

رتبه <C+>، تقریباً <B->.

شاید در مقایسه با کوین و دیگران چندان برجسته نبود، اما هنوز هم در بین برترینهای همنسل خود قرار داشت.

دلیل مبارزهاش با آرون این بود که میخواست خودش را ثابت کند.

میخواست به کوین و بقیه ثابت کند که یک بار اضافی روی دوش آنها نیست.

حتی اگر در نهایت به آرون میباخت، فکر میکرد که این میتواند تجربه فوقالعادهای برایش باشد. این به او کمک میکرد تا نقاط ضعف خود را بشناسد و بعداً روی آنها کار کرده و پیشرفت کند.

متأسفانه، او بیش از حد سادهلوح بود.

فقط به این دلیل که آرون هم انسان بود، به این معنا نبود که در طول مسابقات سعی نمیکند او را بکشد. او با طرز فکری اشتباه وارد مسابقات شده بود و در نهایت بهای سنگینی برای این تفکر سادهلوحانه پرداخت.

اما سرش را بالا آورد و با نگاهی به اطراف اتاق، با صدای بلند از خودش پرسید:

«...بقیه کجان؟»

اما بعد، وقتی متوجه شد که بیرون تاریک است، فهمید که به احتمال زیاد خوابیدهاند.

اما در حالی که سرش را با دست ماساژ میداد، بدنش را به پهلو خم کرد و سعی کرد از تخت پایین بیاید.

«ها؟»

اما وقتی سعی کرد حرکت کند، چهرهاش ناگهان یخ زد. دستش را پایین آورد و یک بار دیگر سعی کرد از تخت خارج شود.

به محض اینکه دوباره سعی کرد پاهایش را تکان دهد، چهرهاش در هم رفت.

«من... من... نمیتونم پاهام رو تکون بدم.»

وقتی ناگهان متوجه واقعیت شد، چهرهاش از وحشت رنگ باخت.

او دیگر نمیتوانست پاهایش را تکان دهد!

اما با تکیه بر هر دو دستش در پشت خود، بدنش را بالا کشید و سعی کرد روی تخت جابهجا شود، به این امید که ببیند آیا هنوز حسی در پاهایش دارد یا نه، اما همه چیز بیفایده بود و در نهایت فهمید که دیگر نمیتواند آنها را حرکت دهد.

وقتی این حقیقت برایش روشن شد، به جای گریه یا وحشت، با چهرهای بیروح و بیتفاوت روی تخت دراز کشید.

پس از آن، سکوت عمیقی اتاق را فرا گرفت.

«شاید اینطوری بهتر باشه...»

او در نهایت زمزمه کرد و سکوت را شکست.

چشمانش را بست و به سرعت شرایطش را پذیرفت. او میدانست که این نتیجه شکست و بیدقتی خودش است.

در حالی که به سقف اتاق خیره شده بود، چشمانش به تدریج کدر شد و با خود فکر کرد:

«شاید واقعاً اینطوری بهتر باشه. همین الانش هم با مشکلاتم مانع پیشرفت همه شدهام.»

در همان زمان، در یک جنگل سرسبز.

بوم—!

با خرد شدن یک تختهسنگ و تبدیل آن به ذرات غبار، صدای رعدآسایی در سراسر جنگل طنینانداز شد. برگها به خشخش افتادند و علفها به حالت سجده خم شدند.

«هااا... هااا...»

با نفسهایی نسبتاً بریده و سنگین، چشمان سرخ و زرشکی کوین در میان تاریکی درخشید و روی نقطهای که تختهسنگ قبلاً در آن قرار داشت قفل شد.

دستش را بالا آورد و عرقی که روی پیشانیاش نشسته بود را پاک کرد.

«آه.»

در حالی که به ساعتش نگاه میکرد، آه طولانیای از دهان کوین خارج شد. پس از آن، ردپای نادری از جدیت و وقار روی چهرهاش پدیدار شد.

«با اینکه انتظار داشتم این اتفاق بیفته، ولی فکر نمیکردم اینقدر زود پیش بیاد...»

باید گفت که آنها هنوز در مرحله یکهشتم نهایی بودند. شاید شانس روبهرو شدن آنها با احتمال ۱/۳۲ چندان کم نبود، اما با این حال، کوین امیدوار بود که در مراحل بسیار بالاتری از مسابقات با یکدیگر روبهرو شوند.

اما افسوس، این تنها یک خیال خام از جانب او بود. قرعهکشیها تصادفی بودند، بنابراین نمیتوانست شکایتی داشته باشد.

تنها مشکلی که داشت، وضعیت اشک الف بود. اگر مسابقه را میباخت، دیگر نمیتوانست آن را به دست آورد.

به این فکر کرد که در صورت باخت، از رن بخواهد آن را برایش بگیرد، اما به سرعت سرش را تکان داد.

اگر از او میخواست، رن احتمالاً این کار را میکرد، اما کوین غرور خودش را داشت.

اشک الف چیزی بود که خودش باید برنده میشد، نه رن، یا هر کس دیگری. علاوه بر این، او نمیخواست رن در برابرش آسان بگیرد.

او واقعاً میخواست با او مبارزه کند در حالی که هر دو با تمام توانشان میجنگیدند.

کوین ایده کلی از آنچه رن پس از مرگش از سر گذرانده بود داشت و تفاوت بین خودشان را درک میکرد.

با این حال، فقط به این دلیل که رن چنین سختیهایی را تحمل کرده بود، به این معنا نبود که او هم بیکار نشسته است.

نه تنها در طول این سه سال دونا شخصاً به او آموزش داده بود، بلکه او ماموریتهای زیادی را نیز پشت سر گذاشته بود که در آنها سازمانهای مرتبط با مونولیت را نابود کرده و از بین برده بود.

منابعی که سیستم در اختیارش قرار میداد نیز بیحد و حصر بود.

به بیان ساده، اگرچه او میدانست که رن قوی است، و شاید حتی قویتر از خودش، اما کوین کوچکترین ترسی نداشت.

بلکه، هیجانزده بود.

از این چشمانداز که بالاخره میتواند مشخص کند چه کسی بین این دو بهتر است، هیجانزده بود.