چپتر 444: فصل 444

«...اِهم.»

سکوتی مرگبار استودیو را فرا گرفت، چرا که زک کلمهای برای گفتن پیدا نمیکرد. دهانش لحظهای لرزید و در پیدا کردن کلمات مناسب به مشکل خورده بود.

در حالی که به صفحه نمایش روبهرویش خیره شده بود، دلش میخواست خودش را زیر زمین دفن کند.

خاطرهی حرفهایی که قبلاً زده بود از ذهنش عبور کرد و سرش را از روی شرم پایین انداخت.

اگر رن با اختلاف بسیار کمی کوین را شکست داده بود، شاید میتوانست آن را نادیده بگیرد و ماستمالی کند، اما اتفاقی که افتاد این نبود. فاصله زیادی با این حرفها داشت؛ رن بهسادگی کوین را شکست داده بود، بدون اینکه مبارزه حتی نزدیک و پایاپای باشد.

لورنا از کنارش، برای نمک پاشیدن روی زخمهای او گفت:

«...خب، حدس میزنم تحلیل قبلیت اشتباه بود.»

«احم، خب، به نظر میرسه که شاید رن رو دستکم گرفته بودم.»

زک با سرفهای مصلحتی، سریعاً موضوع را کنار گذاشت و بحث را عوض کرد. او مردی بود که مدتها در این صنعت حضور داشت و به همین دلیل، پوستکلفت بود.

«به هر حال، همگی لحظات آخر مبارزه رو دیدید؟ وقتی که رن تونست کوین رو شکست بده؟»

با ضربه زدن روی میز، بازپخش لحظات پایانی مبارزه روی صفحه نمایش تمام تماشاگران ظاهر شد. زک با حالتی جدی، به حلقههایی که کوین را احاطه کرده بودند اشاره کرد.

«احتمالاً بیشتر شما از قبل میدونید این حلقهها چی هستن. از اونجایی که پروفایلش رو دیدید، باید بدونید که یکی از تکنیکهای شمشیرزنی که رن تمرین میکنه [حلقه دفاع] هست؛ یک طومار رزمی دفاعی سه ستاره.»

زک با نیشگون گرفتن هولوگرام و زوم کردن روی حلقه، ادامه داد:

«دقت کردید که چطور حلقههای اینجا قرمزن؟ ...وقتی کسی توی این هنر به قلمرو جوهره استادی برسه، میتونه ‹تخلیه عنصری› رو به نمایش بذاره، که حرکت سوم این هنر دفاعیه. کاری که اساساً انجام میده اینه که یک سایون خاص رو جذب میکنه و بعدش اون رو توی هوا پخش میکنه. با این کار، شخص میتونه یک حمله مبتنی بر سایون رو ضعیف کنه، که دقیقاً همون اتفاقیه که توی این مورد افتاد.»

زک با کوچک کردن تصویر، به هر سی حلقه روی صفحه اشاره کرد. سپس، با نیشگون گرفتن صفحه، روی رن زوم کرد و به شمشیرش اشاره کرد.

«در حالی که کوین داشت حمله میکرد، رن مخفیانه در حال جمعآوری حلقهها بود. درست زمانی که کوین میخواست از قویترین حرکتش استفاده کنه، همون موقع بود که رن تمام حلقهها رو تخلیه کرد و تمام سایونهای شعلهای که دور کوین میچرخیدند رو پراکنده کرد و حملهاش رو کاملاً خنثی کرد.»

در حالی که زک داشت برای مخاطبان توضیح میداد، در خفا خودش هم شوکه شده بود. اگر مسابقه را چند بار از قبل بازپخش نکرده بود، هرگز نمیفهمید چه اتفاقی افتاده است.

وقتی دقیقاً فهمید رن چه کار کرده، بهشدت تحتتأثیر قرار گرفت. شاید رن از نظر قدرت فیزیکی، سرعت یا هر مشخصات دیگهای از کوین برتر نبود، اما کاری که انجام داد، از نظر استراتژی کوین را کاملاً مغلوب کرد.

هرچند از اعتراف به آن متنفر بود، اما رن بدون شک شایسته پیروزی در این مسابقه بود.

در همان زمان.

«به نظر میرسه هنوز راه درازی در پیش داری تا به سطح من برسی.»

کلمات رن با قدرت در گوشهای کوین طنینانداز شد، در حالی که او با ترکیبی از شوک و سردرگمی به رن نگاه میکرد.

کوین در حالی که به اطراف و به حلقههایی که احاطهاش کرده بودند نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: ‹آخه دقیقاً چه اتفاقی افتاد؟›

او از قبل ایدهای درباره دلیل باختش داشت، اما روشی که رن توانست به این راحتی او را مهار کند، باعث شد واقعیت را زیر سؤال ببرد. هر چه نباشد، کوین فکر نمیکرد مبارزهشان تا این حد یکطرفه باشد. بهخصوص وقتی میدانست که خودش هم میتوانست کیمور را شکست دهد.

خوشبختانه، رن که به نظر میرسید توانسته افکار او را بخواند، به نرمی گفت:

«ارتقا پیدا کردم.»

«ها؟»

نگاهی از ناباوری در چهره کوین نقش بست و سریع چشمانش را بست. سپس، با حس کردن مانای اطراف بدن رن، از روی تعجب نفسش برید.

حقیقت داشت!

رن به رتبه <B+> ارتقا پیدا کرده بود. جای تعجب نداشت که او خیلی قویتر از زمانی به نظر میرسید که با کیمور مبارزه کرده بود.

«هااا...»

کوین با بیرون دادن آهی طولانی و خسته، لبخند زد و سپس به عقب تکیه داد و دستانش را روی زانوهایش گذاشت.

«تو من رو عادلانه و جوانمردانه شکست دادی. فقط میتونم باختم رو بپذیرم.»

کوین باخت را خیلی خوب پذیرفت. او از آن دسته آدمهایی نبود که هر وقت میباختند، بهانه بیاورند.

با وجود اینکه رتبه رن از او بالاتر بود، این موضوع در چشم کوین هیچ معنایی نداشت. هر چه نباشد، رن کیمور را که دو رتبه از او بالاتر بود شکست داده بود. او شکی نداشت که حتی اگر رتبههایشان یکسان بود، باز هم رن ممکن بود او را شکست دهد.

در نهایت، کوین تصمیم گرفت از این فرصت برای تأمل در مورد نقاط ضعفش استفاده کند.

تنها مشکلی که با این وضعیت داشت این بود که نتوانسته بود اشک الف را به دست بیاورد، با این حال، پس از چند روز فکر کردن در مورد این موضوع، تصمیم گرفت که شاید سعی کند آن را با یکی از آیتمهای مهمترش معاوضه کند.

در حال حاضر این تمام کاری بود که میتوانست انجام دهد.

کوین با لبخندی از روی تحقیر خود، به سمت راست خم شد و سعی کرد بایستد.

«خب، برنده شدنت رو تبریک میگم. حدس میزنم این پایان کار من باشه. یه لطفی در حقم بکن و تورنمنت رو ببر تا از اینکه بهت باختم احساس افتضاحی نداشته باشم.»

رن با شنیدن حرفهای کوین فقط لبخند زد. درست قبل از اینکه کوین بتواند چیز دیگری بگوید، رن برگشت و فریاد زد:

«من انصراف میدم.»

کلمات رن مانند صدای رعدوبرق در سراسر استادیوم طنینانداز شد و همه در جای خود خشکشان زد. از جمله کوین که نمیتوانست حرفهای رن را باور کند.

«...رن.»

اخمهای کوین در هم رفت.

«داری به خاطر وضعیت اما این کار رو میکنی؟ اگه اینطوره، نیازی نیست انصراف بدی. این باخت من بود، نیازی نیست که تو...»

«بس کن.»

رن قبل از اینکه سرش را برگرداند تا به او نگاه کند، حرف کوین را قطع کرد.

«اول از همه، من به خاطر وضعیت تو تسلیم نمیشم.»

«آه... واقعاً؟»

حرفهای رن کوین را گیج کرد. اگر او به خاطر دلسوزی برای شرایط کوین تسلیم نمیشد، پس دلیل این انصراف ناگهانیاش چه بود؟

هر چه نباشد، همه دیده بودند. او کوین را با اقتدار شکست داده بود! هیچ سودی در انصراف او از مسابقه وجود نداشت.

قبل از اینکه کوین بتواند سؤال بیشتری بپرسد، صدای داور در سراسر میدان مسابقه پیچید.

«شرکتکننده رن دوور، آیا از چیزی که الان گفتی مطمئنی؟»

رگههایی از شک در کلمات داور وجود داشت، چرا که او نیز در درک اینکه چرا رن میخواست تسلیم شود، مشکل داشت.

رن سرش را چرخاند تا نگاهی به داور بیندازد، اما جوابی نداد و در عوض خمیازهای کشید و به سمت لبه پلتفرم رفت. پس از رسیدن به لبه، آرام نشست و پاهایش را آویزان کرد.

در حالی که چشمانش به تماشاچیانی دوخته شده بود که هنوز از انصراف ناگهانیاش در شوک بودند، رن دوباره به حرف آمد.

«دلیل انصراف دادنم در واقع خیلی ساده است...»

با وجود اینکه صدای رن آرام بود، تقریباً همه کسانی که در حال تماشا بودند آن را شنیدند. چه تماشاگران سمت انسانها، چه تماشاچیانی که در پایین حضور داشتند.

همه نفسهایشان را در سینه حبس کردند و مشتاقانه منتظر پاسخ این بودند که چرا او ناگهان تسلیم شده است. همه با خود فکر کردند: 'نکند زخمی شده؟'

قابل درک بود. با توجه به مبارزه پشت سر هم با کیمور و کوین، منطقی بود که دچار جراحات داخلی شدیدی شده باشد که ادامه دادن را برایش سخت میکرد.

این افکار برای لحظهای کوتاه از ذهن همه بینندگان عبور کرد. با این حال، پاسخ رن همه را کاملاً غافلگیر کرد، تا جایی که بعضیها حتی از لبه صندلیهایشان پایین افتادند.

«...دلیل اینکه انصراف میدم اینه که حوصلم سر رفته.»

سکوت.

سکوتی مطلق بر محوطه مسابقات حاکم شد و همه با چهرههایی بهتزده به سمت رن نگاه کردند.

دو ثانیه از آن لحظه گذشت و وقتی جمعیت توانست کلماتش را هضم کند، افراد زیادی از روی صندلیهایشان بلند شدند و فریاد زدند.

«حوصلت سر رفته؟! دلیل اینکه از مسابقات انصراف میدی اینه که حوصلت سر رفته؟ مزخرفه!»

«چرت و پرته!»

«فقط اعتراف کن که دیگه نمیتونی بجنگی!»

بدیهی بود که افراد زیادی از حرفهای رن خوشحال نشدند. حرفهای رن یک تحریک آشکار برای نژادهای دیگر بود! او به وضوح میگفت که همه آنقدر ضعیف هستند یا در حدی نیستند که بخواهد به خودش زحمت دهد و به شرکت در مسابقات ادامه دهد.

بلافاصله فحشها و انواع و اقسام ناسزاها به سمت رن سرازیر شد، اما او به سادگی همه را با لبخندی روی لب پذیرفت. ظاهراً از خشم جمعیت نهایت لذت را میبرد.

او شانههایش را بالا انداخت و به تحریک کردنشان ادامه داد.

«چیه؟ به جز کیمور و کوین، هیچکس ارزش جنگیدن نداره. خیلی ساده است، زیادی خستهکنندهست.»

با شنیدن حرفهای رن، جمعیت حتی داغتر شد و ناسزاهای بیشتری به سمتش پرتاب کردند.

«چطور جرئت میکنی ای انسان!»

«چه گستاخیای!»

رن شانههایش را بالا انداخت و با سرزنش گفت.

«شماها فقط غر میزنید، اما من پای حرفم هستم. به جز کوین و کیمور، آیا کسی هست که حتی بتونه برام چالشی ایجاد کنه؟»

شاید حرفهایش تا حدودی در میان سر و صدای جمعیت گم شده بود، اما تقریباً همه حاضران آنها را شنیدند، و یکی از الفها نتوانست جلوی خودش را بگیرد و ایستاد و فریاد زد.

«والیون!»

به دنبال حرفهای آن الف، الف دیگری نیز ایستاد و به همان شکل شعار داد.

«والیون!»

کمکم، یکی پس از دیگری، افراد بیشتر و بیشتری شروع به سر دادن همان نام کردند و طولی نکشید که نام والیون در سراسر محیط طنینانداز شد.

«والیون!» «والیون!»

والیون با کمری صاف و نگاهی مغرورانه بر چهرهاش، یک قدم به جلو برداشت و نگاه همه به او دوخته شد. او هالهای مغرورانه و ماورایی در اطرافش داشت که باعث میشد بقیه نام او را حتی بلندتر فریاد بزنند.

این موضوع بدیهی بود که از چشم رن دور نماند و او با دیدن این صحنه نتوانست جلوی احساس چندشش را بگیرد.

«اهم...»

او گلویش را صاف کرد، کنار سرش را خاراند و معصومانه گفت.

«ببخشید، اما وکیوم کیه؟»

لبخند روی صورت والیون خشک شد، و همینطور لبخند روی لبهای کسانی که نامش را فریاد میزدند.

به دنبال آن، بار دیگر سکوت بر جایگاهها حاکم شد، زیرا همه زبانشان بند آمده بود.

رن با استفاده از این سکوت، به حرف زدن ادامه داد.

«به کسی برنخوره، اما من اصلاً نمیدونم شماها دارید درباره کی حرف میزنید. این یارو وکیوم هر کی که هست، از اونجایی که من نمیشناسمش، یعنی حتی ارزش نگاه کردن هم نداره.»

کلمات رن مانند خنجرهای تیزی بودند که عمیقاً میبریدند و چهره والیون به طرز وحشیانهای در هم رفت. او به وضوح خشمگین شده بود.

البته برای رن اهمیتی نداشت، چرا که سرش را چرخاند و به سمت کوین اشاره کرد.

«راستش رو بخواید، برام مهم نیست. من تصمیمم رو گرفتم. اگه این یارو وکیوم همونقدر که شماها میگید قویه، باید بتونه کوین رو شکست بده. اگه نتونه، پس واضحاً شماها به یه آدم رهگذر و تصادفی که ارزش توجه کردن نداره، بیش از حد بها دادید.»

رن در حالی که این را میگفت، آهی طولانی و اغراقآمیز از دهانش خارج شد.

در کمال صداقت، او کاملاً میدانست والیون کیست. هر چه نباشد، رن کسی نبود که کینهها را فراموش کند. فرقی نمیکرد چقدر کوچک باشند.

متأسفانه، از آنجایی که تصمیم گرفته بود از مسابقات انصراف دهد، وقت کافی برای مبارزه با والیون و کتک زدن او در مقابل همه را نداشت.

از آنجا که نمیتوانست این کار را بکند، بهترین گزینه بعدی را انتخاب کرد که تحقیر کردن او در مقابل همه بود. رن برای تحقیر والیون، تصمیم گرفت همه را تحریک کند. همچنین، از این موضوع به عنوان بهانهای استفاده میکرد تا جلوی تلاش کوین برای تغییر دادن نظرش را بگیرد.

از آنجایی که رن او را تأیید کرده بود، کوین چارهای جز شکست دادن والیون نداشت تا مبادا اعتمادی که رن به او کرده بود را لکهدار کند.

جین که داشت مسابقه را از پایین تماشا میکرد، به وضوح میتوانست دست رن را بخواند و وقتی متوجه شد که او تا چه حد کینهتوزانه و بچهگانه رفتار میکند، نتوانست جلوی سر تکان دادن خودش را بگیرد.

او در ذهنش یادداشت کرد که هرگز رن را تحریک نکند.

او خیلی ساده، بیش از حد کینهای بود که ارزش تحریک کردن را داشته باشد.

«خب، به اندازه کافی حرف زدم. در مسابقه بعدیت موفق باشی.»

رن برای کوین دست تکان داد، به جلو حرکت کرد و از روی سکو پایین پرید و با سرعت باورنکردنی سقوط کرد. درست زمانی که داشت به زمین میرسید، یک حلقه کوچک زیر پاهایش ظاهر شد و به نرمی روی زمین فرود آمد.

در حالی که تمام نگاهها به او دوخته شده بود، رن به آرامی آنجا را ترک کرد. با وجود اینکه مردم هنوز از دست او عصبانی بودند، با به یاد آوردن عملکردش در چند لحظه پیش، ترجیح دادند سکوت کنند.

در حالی که به پشت سر او که در حال ناپدید شدن بود خیره شده بودند، تقریباً همه یک فکر مشترک داشتند.

'اگر حرفی که زد حقیقت داشته باشه چی؟'

با فکر کردن به اینکه چقدر راحت کوین را شکست داد و چگونه بر کیمور غلبه کرد، همه به این فکر افتادند که آیا واقعاً حرفهای رن بیاساس بوده است یا نه.

چه میشد اگر واقعاً کسی وجود نداشت که بتواند برای او چالشی ایجاد کند؟

تنها همین فکر باعث شد تا قلب برخی از افراد حاضر در آنجا یخ بزند.