چپتر 445: منطقه مقامات عالی‌رتبه.
چپتر 445: منطقه مقامات عالی‌رتبه.
«هاهاهاهاها!»
خندهای پر سر و صدا در سراسر پلتفرم طنینانداز شد، در حالی که جرویس به دسته صندلیاش ضربه میزد و با درماندگی شکمش را گرفته بود و تمام تلاشش را میکرد تا خندهاش را کنترل کند.
با این حال، وقتی کارهای رن را به یاد میآورد، خندهاش فقط بلندتر میشد.
چند دقیقهای طول کشید تا بالاخره آرام شود و وقتی آرام شد، در حالی که گوشه چشمانش را پاک میکرد، نظر داد:
«این عالیه!»
با وجود اینکه حرفهای رن به شدت مغرورانه و توهینآمیز بود، جرویس آنها را به دل نگرفت. او بیش از حد با او آشنا بود و میدانست که احتمالاً برای هر کاری که انجام میدهد، دلایل خودش را دارد.
همچنین، دورفها چندان به خاطر مهارتهای رزمیشان شناخته شده نبودند، بنابراین او اصلاً ناراحت نشد.
جرویس که خودش را آرام کرده بود، ریشش را نوازش کرد و برگشت تا به بروتوس که بدون هیچ حرفی روی صندلیاش نشسته بود، نگاه کند.
«اون رو دیدی، مگه نه؟»
«...آره.»
بروتوس با خونسردی جواب داد.
«حرفهاش اشتباه نیست.»
«اوه؟»
جرویس نگاهی متعجب به خود گرفت. انتظار چنین جوابی را از او نداشت.
«واقعاً فکر میکنی کس دیگهای ارزش مبارزه کردن رو نداره؟»
«خررر... خررر... درسته.»
بروتوس با نگاهی عمیق و غیرقابلفهم در چهرهاش، با آرامش سرش را تکان داد.
«بعد از اینکه کیمور رو شکست داد... خررر... خررر... برنده تورنمنت از قبل مشخص شده بود. چیزی که گفته حقیقته. هیچکس ارزش مبارزه کردن رو نداره.»
با شنیدن حرفهای بروتوس، چشمان جرویس ریز شد، اما تصمیم گرفت ساکت بماند.
دلیلی نداشت چیز دیگری بگوید، زیرا او نیز تا حدودی با حرفهایش موافق بود.
در حالی که آن دو در حال گفتگو بودند، ملکه الفها نگاه عجیبی در چهرهاش داشت. با وجود اینکه او از کار رن چندان ناراحت نشده بود، اما کاملاً هم راضی نبود. هر چه باشد، او والیون را در مقابل تمام دنیا تحقیر کرده بود.
قرار بود او بهترین نابغهای باشد که الفها میتوانستند ارائه دهند. در سنی که معادل سن رن در سالهای انسانی بود، او از قبل به رتبه <A-> دست یافته بود. قرار بود او استعدادی نسلی باشد که به ندرت دیده میشد، اما کاملاً زیر سایه قرار گرفته و حتی به سوژه خنده تماشاگران تبدیل شده بود.
«هوف.»
با این حال، اینطور نبود که بتواند کاری در مورد آن انجام دهد. با توجه به موقعیتش، اگر کاری میکرد، برای کل نژادشان بد تمام میشد. نه اینکه از همان ابتدا هم قصد انجام کاری را داشته باشد.
برای او، این فرصت خوبی بود تا کمی غرور والیون را بشکند. او بیش از حد برای خودش مغرور شده بود. اگر این تحقیر باعث میشد کمی آرام بگیرد، آنوقت ملکه میتوانست چشمانش را روی اتفاقی که افتاده بود ببندد.
علاوه بر این، آماندا از قبل درباره میوه زورین به او گفته بود. با وجود اینکه هنوز مطمئن نبود واقعی است یا نه، اگر آن واقعاً میوه زورینی بود که میتوانست ناتاشا، مادر آماندا را درمان کند، آنوقت یک لطف بزرگ به او بدهکار میشد.
هر اتفاقی که برای والیون میافتاد، ملکه تنها میتوانست وانمود کند که متوجه ماجرا نشده است.
«...»
تنها کسی از بین آن چهار نفر که هیچ واکنشی به پیروزی رن نشان نداد، اکتاویوس بود که با نگاهی بیتفاوت و در سکوت به سمت میدان مبارزه خیره شده بود.
در حالی که به میدان نگاه میکرد، هیچ تغییر قابلمشاهدهای در حالت چهرهاش دیده نمیشد، اما اگر کسی با دقت نگاه میکرد، شاید میتوانست نگاهی مصممتر را در چهرهاش ببیند.
او بالاخره تصمیمش را گرفته بود.
بعد از رفتن رن، هیجانِ چند مسابقه بعدی کمی فروکش کرد.
این موضوع دو دلیل داشت؛ اول اینکه مسابقات به اندازه مبارزات رن و کوین تنشزا نبودند، و دوم اینکه همه هنوز از حرفهای رن برافروخته بودند، که باعث میشد نتوانند واقعاً از مسابقات دیگر لذت ببرند.
هنوز در مرحله یکشانزدهم نهایی بودند و مدعیان برتر هنوز مبارزه نکرده بودند، اما در اعماق قلبشان، همه از قبل میدانستند که هدف تورنمنت رنگ باخته است. مخصوصاً بعد از دیدن عملکرد رن.
اگر تنها یک چیز وجود داشت که همه در حال حاضر روی آن تمرکز کرده بودند، مسابقه احتمالی کوین با والیون بود؛ کسی که حالا در سراسر قلمرو انسانها با نام مستعار «واکیوم» شناخته میشد.
بیآنکه خودش بداند، به سوژه خنده تمام انسانها تبدیل شده بود، چرا که همه آخرین لحظهای را که حرفهای رن باعث فروپاشی غرورش شد، بازپخش میکردند.
کلیک—!
اسمالاسنیک با فشار دادن دکمه کنترل، تلویزیون را خاموش کرد و به صندلیاش تکیه داد.
پوف
با به یاد آوردن آخرین حرفهای رن در طول تورنمنت، چهره اسمالاسنیک در هم رفت.
«اه، یعنی میخواد همزمان همه نژادها رو عصبانی کنه؟»
از همین حالا میتوانست سردرد شدیدی را احساس کند که به سراغش میآمد. نه تنها آخرین حرفهای رن نژادهای دیگر را تحریک کرده بود، بلکه این کار را به گونهای انجام داده بود که تقریباً تنفر نسبت به خودش را به حداکثر رسانده بود.
در این لحظه، اسمالاسنیک تنها میتوانست دعا کند که این اتفاق در آینده کار دستش ندهد. با این حال، با شناختی که از شخصیت رن داشت، از قبل میدانست که این یک خیال باطل است.
پوف
«اه.»
سرش شروع به درد گرفتن کرد. اسمالاسنیک در حالی که پیشانیاش را با دست ماساژ میداد، از شانس بدش نالید: «آخه چرا همیشه باید اینقدر برام دردسر درست کنی؟»
پوف
«میشه تمومش کنی؟»
سر اسمالاسنیک به سرعت به سمت راست چرخید. در آنجا، در حالی که پاهایش را روی میز گذاشته بود و یک سیگار برگ بزرگ در دست داشت، اسمالاسنیک تماشا کرد که لئوپولد پشت سر هم کامهای عمیقی از سیگارش میگیرد.
پوف
از زمان بازگشت از ایسانور، حتی یک لحظه هم نبود که لئوپولد سیگار کشیدن را متوقف کند. در این مقطع، اسمالاسنیک به این فکر میکرد که آیا ریههای او از دود ساخته شدهاند یا اصلاً هنوز سر جایشان هستند.
مقداری که لئوپولد سیگار میکشید به سادگی بیش از حد بود!
پوف
لئوپولد با گرفتن یک کام دیگر از سیگار برگ، شانههایش را بالا انداخت.
«دستم خودم نیست. فقط دارم زمانهایی رو که تو ایسانور نمیتونستم سیگار بکشم جبران میکنم.»
با یادآوری روزهایی که در ایسانور نمیتوانست سیگار بکشد، بدن لئوپولد لرزید. آن دوران کاملاً او را دچار تروما کرده بود.
«تو—»
درست قبل از اینکه اسمالاسنیک بتواند چیز دیگری بگوید، در انبار باز شد و آوا، هاین و رایان وارد فضای دفتر شدند.
به محض ورودشان، اسمالاسنیک متوجه شد که همه آنها چهرههایی نزار و خسته دارند.
تق—!
«...هی.»
«هی اسمالاسنیک.»
«اوهوم...»
«شما بچهها چتون شده؟»
اسمالاسنیک با نگاهی عجیب پرسید. آوا در چند متری اسمالاسنیک ایستاد، روی مبلی نشست و سرش را به عقب تکیه داد.
«خانواده، این بلاییه که سرمون اومده.»
آوا با خستگی گفت و هاین و رایان هم کنارش نشستند. چهرهی هر سهی آنها حالت مشابهی داشت.
آوا صورتش را با دست پوشاند و ناله کرد:
«از وقتی برگشتیم، هر چقدر هم که سعی کردم جیم بشم، نذاشتن!»
آوا سرش را بالا آورد تا به اسمالاسنیک نگاه کند و به غرولندش ادامه داد:
«بدتر از همه اینکه، خانوادهم خبر شرکت کردنم تو مسابقات رو تو کل محله پخش کرده بودن! از لحظهای که برگشتم، فقط ساعتهای بیشماری رو صرف سلام و احوالپرسی با غریبههایی کردم که تو عمرم حتی یک بار هم ندیده بودمشون!»
«منم همینطور.»
هاین با چهرهای همدردانه گفت.
«پدر منم همینطوری بود... کـ-کاش میتونستم زمان از دسترفتهم رو پس بگیرم.»
اسمالاسنیک با شنیدن داستانهایشان، کمی به حالشان دل سوزاند. سرش را چرخاند و به رایان نگاه کرد؛ حتی نیازی به پرسیدن نداشت تا بفهمد چرا او هم چنین وضعیتی دارد. با توجه به اینکه مادر رایان چقدر لوسکننده و بیش از حد محافظهکار بود، از همین حالا میتوانست حدس بزند چه اتفاقی افتاده است.
البته برای او کمتر دلسوزی میکرد. حق رایان بود که چنین بلایی سرش بیاید؛ بهخصوص که یک سال تمام روی اعصاب او راه رفته بود.
اسمالاسنیک به صندلیاش تکیه داد و لبخند زد.
«خب، خوشحالم که بالاخره همهتون اینجا مستقر شدین.»
مدتی از بازگشت همه به قلمرو انسانها میگذشت و به نظر میرسید بالاخره همگی سر و سامان گرفته و مستقر شدهاند.
پس از پشت سر گذاشتن آن سختیها در هنولور، این استراحتی بود که همه واقعاً لیاقتش را داشتند.
البته، اسمالاسنیک میدانست که این آرامش دوام چندانی نخواهد داشت، چرا که نیمی از افراد حاضر در اینجا از همین حالا هم مشهور شده بودند. اگر رن را هم که در حال حاضر احتمالاً مشهورترین انسان بود در نظر میگرفتند، اسمالاسنیک از همین حالا میتوانست حدس بزند که آینده برای او و بقیه چقدر تیره و تار به نظر میرسد.
پس از ترک محوطه مسابقات، نقاب دولوس را بیرون آوردم و پیش از بازگشت به آنجا، بهسرعت چهره و لباسهایم را تغییر دادم.
در حالی که در آن اطراف قدم میزدم، خیلی زود چهرهای آشنا را دیدم و کنارش نشستم.
«مسابقهت کِیه؟»
آماندا که جا خورده بود، نگاه سردی به من انداخت و سپس بیتفاوت رویش را برگرداند.
در ابتدا گیج شدم که چرا نادیدهام گرفت، اما بعد دلیلش را فهمیدم. با لبخند، دوباره گفتم:
«آه، منم.»
این بار از صدای اصلی خودم استفاده کردم.
با این حرفم، ابروهای ظریف آماندا در هم گره خورد. سپس از جایش بلند شد تا آنجا را ترک کند. حتی نگاه دومی هم به من نینداخت.
با دیدن این واکنش، دستش را گرفتم و گفتم:
«صبر کن، منم!»
«ولم کن.»
آماندا با سردی گفت. هالهای یخی شروع به فوران از بدنش کرد.
با دیدن این صحنه، گوشه لبم پرید.
«هی، منو نمیشناسی؟»
با اینکه ظاهرم تغییر کرده بود، اما باز هم باید من را از روی صدایم میشناخت. با این حال، خیلی زود متوجه شدم که سر و صدای محوطه مسابقات بیش از حد زیاد است. با درک این موضوع، لبخند تلخی زدم.
هالهای که دور آماندا میچرخید ثانیه به ثانیه شدیدتر میشد و طولی نکشید که توجه برخی از افراد حاضر را به خود جلب کرد.
با درک اینکه در چه مخمصهای گیر افتادهام، ناگهان فکری به ذهنم رسید.
«صبر کن، وایسا.»
با ضربه زدن روی دستبندم، کارت شناسایی دانشجوییام را بیرون آوردم و برای لحظهای آن را به آماندا نشان دادم. این تنها چیزی بود که میتوانستم برای اثبات هویتم به او نشان دهم.
خوشبختانه، به نظر میرسید که این کار جواب داد، چرا که آماندا بهسرعت آرام شد. هالهای که دور بدنش میچرخید ناپدید شد و تازه آنجا بود که بالاخره دوزاریاش افتاد که من، خب، خودم هستم.
وقتی متوجه این موضوع شد، در کمال تعجبم، سرش را پایین انداخت و به آرامی گفت:
«...میشه ولم کنی؟»
«چی؟»
این را پرسیدم. به خاطر سر و صدای اطرافم، بهسختی میتوانستم صدایش را بشنوم.
آماندا در حالی که لبهایش را روی هم فشار میداد، به دستم که هنوز مچش را گرفته بود اشاره کرد. تازه متوجه قضیه شدم و فوراً دستم را عقب کشیدم.
«ببخشید، از قصد این کار رو نکردم.»
بهسرعت عذرخواهی کردم.
«اوهوم.»
آماندا با تکان دادن آرام سرش، دوباره کنارم نشست. فضای معذبی بینمان شکل گرفته بود.
برای از بین بردن این جو عجیب، سرفهی مصلحتی کردم و تصمیم گرفتم بپرسم: «آمادهسازیها برای مادرت چطور پیش میره؟»
با شنیدن این حرف، چهرهی آماندا جدی شد. نگاهش را دوباره به سمت زمین مسابقه برگرداند و با صدایی آرام پاسخ داد:
«امروز انجامش میدیم، بعد از مسابقهم.»
«اوه.»
با حواسپرتی سرم را تکان دادم. نفس عمیقی کشیدم و سعی کردم خودم را آرام کنم.
«میخوای بیای؟»
ناگهان با شنیدن صدای آماندا از افکارم بیرون آمدم. چند ثانیه طول کشید تا حرفش را هضم کنم؛ نگاه پیچیدهای در چهرهام نقش بست و سپس سرم را به نشانه منفی تکان دادم.
«نه ممنون. درست نیست که مزاحم وقتِ تجدید دیدار خانوادگیتون بشم. با اینکه میدونم چون میوه رو بهت دادم احساس میکنی بهم مدیونی، اما باید از این لحظه برای بودن در کنار مادرت استفاده کنی. بالاخره بعد از اینکه خوب شد میبینمش.»
«که اینطور...»
آماندا سرش را پایین انداخت. کاملاً مشخص بود که جا خورده و ناراحت شده است، اما چارهای نداشتم.
به محض اینکه آماندا میوه را به مادرش میداد، من باید عواقب نقض قرارداد را به جان میخریدم.
از آنجا که نمیخواستم او متوجه کاری که کرده بودم بشود، تنها راه این بود که مؤدبانه درخواستش را رد کنم.
سرم را بالا آوردم و نگاهم روی سکوی مسابقات ثابت ماند. با یادآوری ترتیب مبارزات، برگشتم و به آماندا نگاه کردم:
«اگه اشتباه نکنم، مسابقهی بعدی نوبت توئه، درسته؟»
آماندا سرش را بالا آورد و در حالی که به زمین مسابقه خیره شده بود، سر تکان داد.
«اوهوم.»
سپس کش مویی بیرون آورد، موهایش را از پشت بست و به آرامی از جایش بلند شد.
دستم را بالا آوردم و برایش آرزوی موفقیت کردم:
«موفق باشی.»
«ممنون.»
آماندا لبخند ملایمی زد و به سمت زمین مسابقات حرکت کرد. از روی صندلیام به قامت او خیره شدم و آهی کشیدم.
«پس امشبه، هان؟»
واقعاً از این لحظه وحشت داشتم، اما با کشیدن آهی دیگر، ارادهام را محکم کردم. شاید این قضیه در نهایت به فرصت خوبی برای من تبدیل میشد.