چپتر 451: فصل 451

«دیگه باید به کی زنگ بزنم؟»

کوین در حالی که به دستگاه ارتباطیاش نگاه میکرد، به این فکر کرد که نفر بعدی که باید با او تماس بگیرد کیست. حالا که به ملیسا زنگ زده بود، باید فکر میکرد که بعد از او با چه کسی تماس بگیرد.

افراد متعددی بودند که میخواست با آنها تماس بگیرد، اما چون وقت کمی داشت، باید تصمیم میگرفت که چه کسی را در اولویت قرار دهد.

در حالی که لیست مخاطبینش را پایین میکشید، انگشتش روی نام خاصی مکث کرد، «اکتاویوس هال».

باید به اکتاویوس خبر بدم؟

رابطه کوین با اکتاویوس چندان نزدیک نبود. در واقع، کوین به ندرت با او صحبت کرده بود.

اگر کسی وجود داشت که میتوانست به او کمک کند، فقط خودش بود. او به عنوان رهبر بزرگترین سازمان در قلمرو انسانها، قطعاً منابع و دانش لازم برای یافتن راهحلی برای وضعیت رن را در اختیار داشت.

علاوه بر این، از آنجا که دخترش داشت به اینجا میآمد و یکی از امیدهای آینده بشریت در خطر بود، این احتمال وجود داشت که بخواهد کمک کند.

نه، این جواب نمیده.

اما کوین پس از کمی فکر کردن، سرش را تکان داد.

شاید کوین مدت زیادی او را نمیشناخت، اما تا جایی که میدانست، اکتاویوس مردی عملگرا بود. به این معنی که اگر تصمیم میگرفت به رن کمک کند، در ازای آن چیزی میخواست. در محتملترین سناریو، او رن را مجبور میکرد تا به اتحادیه بپیوندد؛ چیزی که کوین میدانست رن کاملاً از آن متنفر است.

علاوه بر این، حالا که رن مجروح شده بود و حالا که میدانست او شماره ۸۷۶ است، این احتمال هم وجود داشت که او را به مونولیت تحویل دهد.

اگر تشخیص میداد که رن دیگر هیچ فایدهای ندارد، به سادگی معامله با مونولیت را پیش میبرد و کوین نمیتوانست اجازه دهد چنین سناریویی اتفاق بیفتد.

بنابراین، او به سرعت ایده مطلع کردن اکتاویوس از وضعیت را کنار گذاشت.

«لعنتی، باید به کی زنگ بزنم؟»

او میخواست با مونیکا و دونا تماس بگیرد. اگر آن دو اینجا بودند، به احتمال زیاد میتوانستند راهحلی پیدا کنند، اما به دلیلی نامعلوم، هر دوی آنها به قلمرو انسانها بازگشته بودند.

کوین در حالی که کنار سرش را میخاراند، به پایین کشیدن لیست مخاطبینش ادامه داد و درست زمانی که میخواست روی یک مخاطب تصادفی ضربه بزند، صدای سردی از پشت سرش به گوش رسید و او را کاملاً از جا پراند.

«به اون دختر، آماندا، زنگ بزن.»

«کی؟!»

سر کوین به سرعت به سمتی که صدا از آن میآمد چرخید.

لحظهای که سرش به سمت منبع صدا چرخید، اولین چیزی که دید یک گربه سیاه آشنا بود که از روی یک کابینت بلند به پایین پرید.

«تو.»

کوین فوراً توانست گربه را بشناسد. او کسی نبود جز همان شیطانی که رن را همراهی میکرد. از میزان هوشیاری و نگرانیاش کمی کاسته شد.

با اینکه او یک شیطان بود، کوین میدانست که از طریق یک قرارداد مانا با رن پیمان بسته است و به همین دلیل میدانست که قصد آسیب رساندن ندارد.

شیطان، یا در حال حاضر همان گربه، به نرمی روی زمین فرود آمد و به آرامی به سمت کوین حرکت کرد.

در حالی که حرکت میکرد، چشمان زرد و درخشان گربه به سمت رن خیره شد. او چند متر دورتر از رن که هنوز روی تخت تشنج میکرد متوقف شد و به نرمی گفت:

«اگه میخوای به کسی زنگ بزنی، باید با آماندا تماس بگیری. شاید بتونه کمک کنه... یا بهتره بگم، کسایی که میتونه ازشون کمک بخواد، میتونن کمک کنن.»

«آماندا؟»

کوین با صدایی گیج پرسید.

شوا—

ناگهان دود سیاهی در هوا پخش شد و پیکری سرد و فریبنده به یکباره در برابر کوین تجسم یافت. در حالی که موهای بلند و سیاهش روی شانههایش ریخته بود، ابروهای ظریف آنجلیکا در اخمی غلیظ در هم گره خورد.

او با نگاهی به سمت کوین تکرار کرد:

«در حال حاضر تنها کسی که میتونه واقعاً به رن کمک کنه آمانداست. حقیقت رو بهش بگو و بگو که رن الان در آستانه مرگه. اون میدونه که بعدش باید چیکار کنه.»

با شنیدن حرفهای آنجلیکا، کوین چیزهای زیادی برای پرسیدن داشت، اما پس از درک اینکه وضعیت چقدر جدی است، تنها توانست از حرفهای او پیروی کند. او توجهش را دوباره به دستگاه ارتباطیاش معطوف کرد، همانطور که آنجلیکا گفته بود عمل کرد و با آماندا تماس گرفت.

«حتماً به آماندا بگو افرادی که کنارش هستن رو هم با خودش بیاره.»

آنجلیکا در حالی که تماس گرفتن کوین با آماندا را تماشا میکرد، این را اضافه کرد.

«...باشه.»

کوین که از این درخواست ناگهانی گیج شده بود، سرش را تکان داد.

رینگ— رینگ—

کوین در حین تماس با او، برگشت تا به رن نگاه کند. در حالی که غرق در افکارش بود، نگرانی در چهرهاش نمایان شد.

لعنتی، آخه چرا همیشه از این گندکاریها میکنی.

پانزده ساعت از بیدار شدن مادرش گذشته بود.

از آنجا که تقریباً اوایل صبح بود که مادرش بیدار شد، آماندا که به طور قابل درکی کاملاً خسته بود، پیش از بازگشت به اقامتگاه ملکه برای ملاقات با مادرش، به خوابگاهش برگشت تا بخوابد.

شاید او زمان زیادی را با مادرش سپری نکرده بود، اما آماندا در کنار او احساس ناراحتی نمیکرد.

آماندا از آن دسته افرادی نبود که تماس فیزیکی را زیاد دوست داشته باشد و بنابراین وقتی افراد دیگر، به جز چند نفر معدود، سعی میکردند او را لمس کنند، از آن متنفر میشد. اما به نوعی، دیروز وقتی مادرش او را در آغوش گرفت، نتوانست هیچ حس دافعهای نسبت به او احساس کند.

با درک گذشته او و پیوندهای خونی خانوادگیشان، آماندا در قلب خود از قبل او را به عنوان مادرش پذیرفته بود.

در این لحظه، او مادرش و مایلین را برای شام همراهی میکرد.

در حالی که پشت یک میز چوبی بزرگ که با پارچهای سفید و بلند پوشیده شده بود نشسته بودند، انبوهی از غذاهای لذیذ در برابر آماندا ظاهر شد. آماندا با خیره شدن به غذاها، در انتخاب آنچه میخواست مشکل داشت. در نهایت، او به یک حبه انگور شفاف و کریستالی بسنده کرد.

آماندا انگور را از ساقه جدا کرد، آن را به دهانش برد و خورد. لحظهای که انگور را گاز زد، گونههای آماندا فرو رفت، زیرا آب میوه مانند یک آبشار در دهانش منفجر شد.

«راستی، من هنوز در مورد یه چیزی کنجکاوم.»

صدای مادرش بود که او را از افکارش بیرون کشید.

«بله؟»

آماندا در حالی که منتظر بود مادرش ادامه دهد، سرش را کج کرد. دهانش هنوز از طعم انگور آب افتاده بود.

«...در مورد اون چیزی که برای درمان من استفاده کردی، اون پسر چطور تونست به دستش بیاره؟»

با شنیدن حرف مادرش، ابروهای آماندا در هم گره خورد.

در واقع، او هم از خودش پرسیده بود که رن آن میوه را از کجا آورده است. از آنجایی که به او اعتماد داشت، هرگز حتی یک بار هم اعتبار میوه را زیر سؤال نبرد، اما این بدان معنا نبود که کنجکاو نیست.

او طبیعتاً درک میکرد که هر کسی رازهای خودش را دارد و به همین دلیل هرگز برای گرفتن پاسخ اصرار نکرد، اما اگر میگفت که کنجکاو نیست، دروغ گفته بود.

«نمیدونم.» آماندا بالاخره جواب داد.

ناتاشا در حالی که دستش را روی چانهاش گذاشته بود، زمزمه کرد:

«که اینطور. حتماً خیلی به اون پسر اعتماد داری که حتی نپرسیدی این میوه واقعیه یا نه.»

«...دارم.» آماندا سرش را تکان داد.

از لحظهای که رن میوه را به او داده بود، آماندا حتی یک بار هم به صحت حرفهایش شک نکرده بود.

او دیده بود که رن دیوانهوارترین کارها را انجام میدهد و حتی از انفجاری جان سالم به در برده بود که رتبههای <S> را هم شرمنده میکرد. علاوه بر این، او واقعاً دلیلی برای دروغ گفتن به آماندا نداشت.

شاید اگر میخواست خودش را در دل او جا کند دلیلی برای این کار داشت، اما آماندا میدانست که او از این تیپ آدمها نیست.

از لحظهای که با او آشنا شده بود، هرگز ندیده بود که به دختری علاقهمند شود. تنها دختری که تا به حال دیده بود رن سعی میکرد توجهش را جلب کند، نولا بود و البته حق هم داشت. او بیش از حد بانمک بود.

در حالی که گونهاش را نوازش میکرد، لبخندی روی صورت ناتاشا شکفت.

«جالبه. برای اینکه دخترم اینقدر بهش اعتماد کنه، این پسر باید خیلی جذاب باشه.»

با شنیدن نظر مادرش، گونههای آماندا گلگونتر شد. قبل از اینکه بتواند حرف دیگری بزند، دستگاه ارتباطیاش ناگهان شروع به لرزیدن کرد.

تویینگ—! تویینگ—!

با حس کردن این لرزش، ابروهای آماندا در هم گره خورد. سپس برگشت تا به مادرش نگاه کند که به او لبخند میزد.

«راحت باش، جواب بده.»

«ممنون.»

آماندا دستگاه ارتباطیاش را روشن کرد و به شناسه تماسگیرنده نگاه کرد. کوین بود.

او به سرعت تماس را وصل کرد.

«الو؟»

—آماندا!؟

صدای شتابزده کوین ناگهان از بلندگوی دستگاه ارتباطی به گوش رسید. آماندا فوراً جدی شد. این یکی از معدود دفعاتی بود که صدای کوین را اینقدر وحشتزده میشنید. قطعاً اتفاقی افتاده بود.

او دستگاه ارتباطی را به گوشش نزدیکتر کرد و با احتیاط پرسید:

«کوین؟ اتفاقی افتاده؟»

—باید بیای به اتاق رن. رن در آستانه مرگه.

«...ها؟»

حرفهای کوین مانند رعد و برقی در سر آماندا طنینانداز شد و ذهنش خالی شد. او نمیتوانست چیزی که کوین گفته بود را به درستی هضم کند.

دهانش را باز کرد و پرسید:

«...حقیقت داره؟ چـ...چیزی که الان گفتی؟ ...حقیقت داره؟»

—آره، پس زود بیا. حتماً کسایی که پیشت هستن رو هم با خودت بیار.

بوق... بوق... بوق... قبل از اینکه آماندا بتواند چیز دیگری بپرسد، کوین به سرعت تماس را قطع کرد و آماندا را در شوک فرو برد. همهچیز آنقدر ناگهانی اتفاق افتاد که مطمئن نبود چطور باید واکنش نشان دهد. آیا حرف کوین واقعی بود یا دروغ؟ مطمئن نبود، اما شک داشت که کوین در مورد چنین موضوع جدیای به او دروغ بگوید.

با درک این موضوع، ضربان قلب آماندا بالا رفت.

در دلش فکر کرد: «فقط دوباره نه...»

آماندا سعی کرد ذهنش را متمرکز نگه دارد و به مکالمهشان فکر کرد، تا اینکه ناگهان چند کلمه توجهش را جلب کرد.

«حتماً کسایی که پیشت هستن رو هم با خودت بیار.»

جمله آخر... از کجا میدانست که او با کسی است؟ آیا رن به او گفته بود؟ ...سوالات زیادی داشت که میخواست بپرسد، اما به سرعت آنها را کنار گذاشت.

اولویت، نجات دادن رن بود.

با دیدن واکنش عجیب آماندا، چهره ناتاشا جدی شد و پرسید:

«آماندا، همهچیز مرتبه؟»

آماندا سرش را چرخاند تا به مادرش نگاه کند. دهانش را چند بار باز و بسته کرد، اما هیچ کلمهای از آن خارج نشد. سپس سرش را تکان داد و گفت:

«نه.»

کوین پس از قطع کردن تماس، برگشت تا به آنجلیکا نگاه کند.

«خیلی خب، به آماندا گفتم بیاد. حالا میتونی برام توضیح بدی چی شده؟»

«نه.»

آنجلیکا سرش را تکان داد و به سرعت دهان کوین را بست.

او اضافه کرد: «این چیزی نیست که تو بخوای توش دخالت کنی.»

«چی؟!»

با شنیدن حرفهای آنجلیکا، صدای کوین بالا رفت. او به رن که روی تخت به طور غیرقابل کنترلی تشنج میکرد اشاره کرد و فریاد زد:

«اون همینجا داره میمیره و من دارم سعی میکنم بهش کمک کنم. نباید حداقل بدونم چطور به این روز افتاده تا بتونم یه راهی پیدا کنم؟»

کوین عصبانی بود و البته حق هم داشت. او داشت سعی میکرد راهی برای نجات رن پیدا کند، با این حال، تنها کسی که باید به او کمک میکرد، میگفت که دخالت نکند.

یکی از صمیمیترین دوستانش داشت میمرد، آخه چرا نباید دخالت میکرد؟!

با وجود اعتراضات کوین، آنجلیکا در نگفتن هیچ چیزی به او مصمم بود.

«...این یه مسئله شخصیه. اگه میخوای بدونی چی شده، باید بعد از اینکه خوب شد از خود رن بپرسی.»

حرفهایش کوین را عصبانیتر کرد، اما بعد از کمی فکر کردن، متوجه شد که حرفهای او تا حدودی منطقی است.

در حال حاضر اولویت او باید کمک به رن باشد. از آنجا که آنجلیکا با قاطعیت میگفت که این یک مسئله شخصی است، کوین تصمیم گرفت از لجبازی دست بردارد و سعی کرد خودش را آرام کند.

برای از کوره در رفتن، زمان و مکان مناسبتری وجود داشت.

کلنک—

و در همان لحظه بود که در ناگهان با تمام قدرت باز شد و ملیسای خشمگین وارد شد. آنجلیکا که کنار کوین ایستاده بود، به سرعت از دید پنهان شد.

قبل از اینکه کوین بتواند تعجب کند که او کجا رفته است، صدای عصبانی ملیسا در سراسر اتاق طنینانداز شد.

«بهتره بهونه خوبی برای اینکه گفتی بیام اینجا و قطع کردی داشته بـ...»

ملیسا قدمهایش را متوقف کرد و چشمانش روی رن ثابت ماند. وقتی وضعیت رن را دید، ابروهایش به شدت در هم گره خورد. در حالی که به سمت رن میرفت، برگشت تا به کوین نگاه کند و پرسید:

«نکنه قرصهای قاعدگی رو بیش از حد مصرف کرده؟ ...بهش گفته بودم این کار رو نکنه.»

با شنیدن حرف ملیسا، گوشه لب کوین پرید.

«فکر میکنی الان وقت شوخیه؟»

«...فقط گفتم.»

ملیسا خم شد و نگاه دقیقتری به رن انداخت، بدنش را از نزدیک بررسی کرد و سپس چند معجون از فضای ابعادی خود بیرون آورد و به سرعت به خورد او داد.

لحظهای که معجونها را به او خوراند، بدن رن فوراً به حالت پایدار رسید که باعث تعجب شدید کوین شد. کوین سرش را چرخاند تا به ملیسا نگاه کند و پرسید:

«چیکار کردی؟»

ملیسا درپوش خالی معجونها را کنار گذاشت و جوابی به کوین نداد. او یک دقیقه تمام به چهره رنگپریده رن خیره شد و در نهایت، قبل از اینکه پاسخ دهد، نگاهش را از او گرفت.

«بهش یه شلکننده عضلات دادم تا ماهیچههاش شل بشن، یه معجون شفابخش و چند تا چیز دیگه، اما...»

مکثی کرد و ابروهایش در هم گره خورد.

«این فقط یکم وضعیتش رو پایدار کرده. هنوز خیلی مونده تا خطر رفع بشه.»

او ایستاد و به کوین نگاه کرد.

«آخه چه غلطی کرده؟»