چپتر 462: نامشخص

درون یک خلأ قیرگون.

با چشمانی بسته، پیکری با شباهت چشمگیر به یک انسان در وسط خلأ نشسته بود. او موهای سفید خاکستریرنگ و نگاهی سرد و بیرحم داشت که لرزه بر اندام هر کسی که به سمتش نگاه میکرد، میانداخت.

در حالی که چهارزانو در وسط خلأ نشسته بود، چشمانش بسته بود.

برای مدت زمان نامعلومی، این پیکر بدون حرکت دادن حتی یک عضله از بدنش نشسته باقی ماند. اگر به خاطر حرکت ریتمیک قفسه سینهاش نبود، هر کسی میتوانست به راحتی او را با یک مرده اشتباه بگیرد.

چه مقدار زمان از آن موقع گذشته بود، هیچکس نمیتوانست بگوید، چرا که مفهوم زمان در آن خلأ سیاه بیمعنی شده بود.

تکان.

با یک تکان کوچک، چشمان پیکر ناگهان حرکت کرد.

به دنبال تکان اول، تکان دوم فرا رسید و طولی نکشید که چشمان پیکر ناگهان باز شد و دو مردمک سرخ خونی را نمایان کرد.

«...»

با چند بار پلک زدن، ناحیه اطراف پیکر ناگهان یخ زد.

با نگاهی به اطراف، پیکر چهرهای بیتفاوت و سرد داشت.

در آن لحظه بود که گوشههای لبانش به سمت بالا کشیده شد و به آرامی دهانش را باز کرد.

«ضعیف شدی، مگه نه.»

صدای سرد اما مغرورانه پیکر در سراسر خلأ طنینانداز شد. در حالی که پیکر به آرامی از جای خود بلند میشد، سرمای عمیقی در فضا نفوذ کرد.

با نگاهی به اطرافش، پیکر چشمانش را بست و دستش را بالا آورد. با یک حرکت ساده دستش، فضای روبروی او از هم شکافت.

ت...ترق!

به محض اینکه فضا از هم شکافت، ترک کوچکی در تار و پود فضای روبروی او ایجاد شد. به دنبال شکاف فضا، صحنهای تکاندهنده در پشت آن نمایان گشت.

بیش از سی پیکر مختلف در پشت یک کره بزرگ لانهزنبوری که در حال حاضر پیکر مو سفید را احاطه کرده بود، ایستاده بودند. هر پیکر فشار عظیمی از خود ساطع میکرد که باعث میشد محیط اطراف تنها با نفس کشیدن آنها دچار اعوجاج شود.

فردی که موهای سفید خاکستری داشت، با خیره شدن به پیکرهایی که پشت کره ایستاده بودند، لبخند زد.

پیکر پیش از آنکه چشمانش را ببندد و قدمی به سمت شکاف بردارد، زیر لب زمزمه کرد: «چه استقبال جالبی.»

پیش از ورود به شکاف، چند کلمه دیگر به زبان آورد.

«به نظر میرسه که اون دو نفر تا حدی بیدار شدن. وقتشه که منم سهم خودم رو انجام بدم.»

«خوش برگشتی.»

«پیروزیت رو تبریک میگم.»

«عملکردت فوقالعاده بود.»

لحظهای که کوین وارد مقر اتحادیه شد، بلافاصله مورد استقبال همکارانش قرار گرفت که او را به خاطر دستاوردهایش در کنفرانس تشویق و تمجید کردند.

هیچکس به شکست او در برابر رن اشاره نکرد، اما این قابل درک بود. کوین بخشی از اتحادیه بود در حالی که رن نبود. علاوه بر این، کوین ستاره نوظهور اتحادیه بود؛ هیچکس نمیخواست او را از خودش برنجاند.

کوین با لبخندی آرام بر لب، از همه کسانی که از او تعریف میکردند تشکر کرد. او از قبل برای چنین سناریویی آماده بود و به همین دلیل ذرهای دستپاچه نشد.

«ممنون، ممنون.»

پس از تشکر از همه، کوین به سرعت به سمت رختکن رفت. امروز به او وظیفه داده شده بود تا به همراه یک تیم کوچک دیگر از اتحادیه وارد یک سیاهچال شود.

این یک ماموریت شناسایی ساده بود. از آنجایی که اتحادیه مالک بیش از هزار سیاهچال مختلف بود، هر از چند گاهی نیاز داشتند تا بررسی کوچکی انجام دهند تا ببینند آیا شیطانی نفوذ کرده است یا اینکه سیاهچال هنوز پایدار است.

با رسیدن به رختکن، کوین کمد اختصاصیاش را باز کرد و یک لباس مخصوص بیرون آورد.

تق—

او به سرعت آن را پوشید.

این لباس از پوست یک جانور کمیاب ساخته شده بود که تنها در حومه قلمرو انسانها یافت میشد و باید شخصاً شکار میشد. چیزی که این پوست را تا این حد خاص میکرد، ویژگیهای ویژهاش بود که به آن اجازه میداد ۱۰ درصد از آسیب وارد شده توسط یک فرد رتبه A را جذب کند.

شاید زیاد به نظر نمیرسید، اما برای کوین، این مقدار چیزی بود که میتوانست به طور بالقوه جانش را نجات دهد.

در حالی که لباس را میپوشید، در دل با خود فکر کرد:

با اینکه تو مسابقات برنده شدم، فقط چند روز بهم استراحت دادن. چقدر ناسپاس.

حتی چند روز هم از بازگشتش به قلمرو انسانها نگذشته بود که اتحادیه او را مجبور کرده بود به این ماموریت کوتاه برود.

او صادقانه کاملاً خسته بود، اما کار، کار بود و بنابراین...

زییییپ!

کوین زیپ پشت لباسش را بالا کشید و با آرامش از رختکن بیرون رفت. سپس، با پیچیدن به سمت راست اتاق، به طرف اتاق ویژهای رفت که در آن چند نفر از قبل منتظرش بودند و همگی لباسهایی مشابه او به تن داشتند.

با ورود به اتاق، کوین نگاهی به بقیه انداخت و با لحنی جدی پرسید:

«همه جمع شدن؟»

تمام نیروهای تازهکار با کمرهای صاف، همزمان فریاد زدند:

«بله قربان!» «بله قربان!» «بله قربان!»

«خوبه.»

کوین با دیدن این صحنه، با رضایت سرش را تکان داد. دستش را دراز کرد و گفت:

«گزارش سیاهچال رو بهم بدید.»

«بله قربان!»

دختری جوان با موهای بلند قهوهای که به شکل دماسبی بسته شده بود و اندامی تپل داشت، قدمی به جلو برداشت و تبلت کوچکی را به کوین داد.

«ممنون.»

کوین با لبخندی مؤدبانه تبلت را از دختر گرفت و به سرعت نگاهی به اطلاعات نوشته شده در آن انداخت.

«سیاهچال رتبه B، ندای آسمودئوس.»

با کشیدن صفحه تبلت به سمت راست، جزئیات سیاهچال را با صدای بلند خواند:

«این سیاهچال از نوع زمینیه. محیطش توی علفزارهای قلمرو شیاطین قرار داره و هیولاهایی که توش پیدا میشن عبارتند از: مانگاسلو، کوباروب، عقرب آسنتیاتیک...»

در حالی که کوین لیست هیولاهای یافتشده در داخل سیاهچال را میخواند، ناخودآگاه اخم کرد.

این سیاهچال خیلی سختتر از چیزیه که در ابتدا پیشبینی میکردم.

تازه الان که به لیست نگاه میکرد متوجه شد سیاهچالی که به او محول شده، در طیف بالاتر سیاهچالهای رتبه B قرار دارد. از نظر خطر، این سیاهچال حتی میتوانست با برخی از سیاهچالهای رده پایین رتبه A رقابت کند.

«بسیار خب، اصل قضیه دستم اومد.»

تنها پس از آنکه چند بار دیگر اطلاعات را خواند، سرانجام کوین تبلت را کنار گذاشت و توجهش را دوباره به سمت نیروهای تازهکار معطوف کرد.

با نگاهی جدی بر چهرهاش، به تمام افراد حاضر نگاه کرد.

«دقیقاً مطمئن نیستم چرا رؤسای دپارتمان تصمیم گرفتن این مأموریت رو به ما بسپارن، اما از ظا... هوم؟»

در میان صحبتهایش، ناگهان چشمان کوین تنگ شد، چرا که کل اتاق به شکلی غیرقابل کنترل شروع به لرزیدن کرد.

غرش— غرش—

«ها؟!»

«چه خبره؟»

«زلزلهست؟»

درست در لحظهای که لرزش رخ داد، تمام افراد داخل اتاق وحشتزده شدند و برای حفظ تعادلشان به چیزی چنگ زدند.

کوین در حالی که لبه پورتال را گرفته بود، او هم در تعجب بود که چه اتفاقی افتاده است. با هدایت مانای درون بدنش، خود را سرپا نگه داشت و با حیرت به اطراف اتاق نگاه کرد.

با این حال، قبل از اینکه حتی وقت کند همه چیز را هضم کند، ناگهان صدای زنگ آرامی در سرش طنینانداز شد و چندین کادر قرمز رنگ در مقابلش ظاهر شد که او را کاملاً غافلگیر کرد.

«این دیگه چه...»

دی— دی—

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

هشدار. هشدار. هشدار.

صعود پادشاه شیاطین : ۵ سال : ۸ ماه : ۲ روز : ۵۷ ثانیه.

کوین در حالی که به رابط سیستم در مقابلش خیره شده بود، دهانش باز ماند و ذهنش کاملاً خالی شد.

«چ... چه خبره؟!»

همه چیز آنقدر سریع و غیرمنتظره رخ داد که مدتی طول کشید تا بفهمد معنی پیام چیست، و وقتی فهمید، چشمانش گشاد شد و ناسزایی از دهانش پرید.

«لعنت...»

در همان لحظه بود که کوین فهمید باید اتفاق وحشتناکی افتاده باشد.

«خداحافظ نولا.»

«خداحافظ داداش.»

بعد از رساندن نولا به مدرسه، با لبخندی بر لب با او خداحافظی کردم.

گذراندن چند روز گذشته با او و خانوادهام باعث شده بود احساس آرامش بسیار بیشتری داشته باشم.

از آنجا که مدت بسیار طولانی از او و والدینم دور بودم، حرفهای زیادی برای گفتن داشتیم. در روزهایی که برگشته بودم، بیشتر وقتم را در خانه گذراندم تا از حال و روزشان باخبر شوم. در این مدت توانستم چیزهای جدید زیادی یاد بگیرم، مثل این واقعیت که نولا حالا به مهدکودک میرفت و والدینم دیگر هیچ بدهیای نداشتند.

در واقع، حالا که دنیا از هویتم باخبر شده بود، آنها پیشنهادهای حمایت مالی متعددی از شرکتهای بزرگ دریافت کرده بودند که امیدوار بودند بتوانند خودشان را در دل آنها جا کنند.

در ابتدا فکر میکردم این معامله خوبی برایشان باشد، با این حال، به نظر میرسید که هر دوی آنها از چیزی که داشتند راضی بودند و تمام پیشنهاداتی که به سویشان میآمد را رد میکردند.

با وجود اینکه به آنها گفتم پذیرفتن این پیشنهادات هیچ مشکلی ندارد، سرسختانه مخالفت کردند، و بنابراین، در حالی که شانههایم را بالا میانداختم، چارهای جز پذیرش تصمیمشان نداشتم.

«...احتمالاً بهتره دیگه راه بیفتم.»

تنها پس از تماشای ناپدید شدن قامت نولا در داخل مدرسه بود که بالاخره محوطه مدرسه را ترک کردم.

تق—!

به سمت ماشینم رفتم و لحظهای که به چند متری آن رسیدم، در ماشین به آرامی رو به بالا باز شد.

به دنبال آن، به سرعت وارد ماشین شدم و پایم را روی پدال گاز گذاشتم. مقصد بعدیام مقر گروهمان بود.

مدتی از آخرین دیدارم با بقیه میگذشت و وقت آن رسیده بود که آمادهسازیها برای آینده را شروع کنم.

این موضوع، و این واقعیت که باید به چند مشکل رسیدگی میکردم. در درجه اول، اوربلاد و والدین آرون.

حالا که به قلمرو انسانها برگشته بودم، تصمیم گرفتم تمام تهدیدات احتمالی را قبل از اینکه دستشان به من برسد، به سرعت از بین ببرم.

به جای اینکه منتظر بمانم تا آنها به سراغم بیایند، بهترین تصمیم این بود که قبل از اینکه حتی فرصت کنند به من حمله کنند، خودم به سراغشان بروم.

مونولیت هم بود، اما آنها سازمانی نبودند که بتوانم به همین سادگی هر طور که دلم میخواهد با آنها درگیر شوم. من هنوز برای مقابله با آنها خیلی ضعیف بودم.

«هوم؟»

با توقف در پشت یک چراغ قرمز، ناگهان ابروهایم در هم گره خورد. با خیره شدن به آسمان، ناگهان دسته بزرگی از پرندگان را دیدم که به شکلی عجیب در هوا پرواز میکردند. برای عجیبتر شدن اوضاع، ناگهان نوسان عجیبی در مانای موجود در هوا احساس کردم.

با چرخاندن سوییچ، موتور ماشین را خاموش کردم و پیاده شدم. دستم را روی سقف ماشین گذاشتم و به اطرافم نگاه کردم. همه چیز عادی به نظر میرسید، اما در عین حال متفاوت بود.

توضیح دادنش سخت بود، اما... احساس میکردم این آرامش قبل از طوفان است.

تاپ... تاپ. تاپ... تاپ.

ناخودآگاه ضربان قلبم شروع به تند شدن کرد.

غرش—

قبل از اینکه بتوانم سر در بیاورم که این چه احساسی است، زمین شروع به لرزیدن کرد و جیغهای وحشتزده در همه جا طنینانداز شد.

«لعنت.»

در حالی که مانای درون بدنم را هدایت میکردم و پاهایم را محکم روی زمین نگه میداشتم، ناسزایی از دهانم خارج شد.

غرش— غرش—

با گذشت ثانیهها، لرزش زمین حتی شدیدتر شد و مردم شروع به زمین خوردن کردند. جیغهای وحشتزده آنها در گوشه و کنار شهر طنینانداز شد و ماشینهای اطرافم به شکلی غیرقابل کنترل شروع به بوق زدن کردند.

تر... ترک.

درست زمانی که فکر میکردم اوضاع نمیتواند از این بدتر شود، با شنیدن صدای پاره شدن چیزی، گوشهایم تیز شد.

با بالا آوردن آرام سرم، مردمک چشمانم فوراً گشاد شد، چرا که دیدم آسمان در حال شکافتن است و پارگی عظیمی در آن پدیدار شد.

با قورت دادن آب دهانم، دهانم را بارها باز و بسته کردم.

«امکان نداره، این رویداد...»

قبل از اینکه حتی بتوانم جملهام را تمام کنم، شکاف آسمان حتی بیشتر باز شد و ناگهان، مانای موجود در هوا به طرز قابل توجهی غلیظ شد.

فوراً منافذ بدنم باز شدند و بدنم با حرص و طمع شروع به جذب مانای موجود در هوا کرد. قدرتم که با سرعتی ثابت در حال رشد بود، یکی دو پله افزایش یافت.

در حالت عادی از این پیشامد خوشحال میشدم، با این حال، اصلاً خوشحال نبودم. در عوض، در حالی که به سرعت به ماشینم برگشتم و موتور را روشن کردم، جدیتی سنگین تمام وجودم را فرا گرفت.

با فشردن پدال گاز، به سرعت دور زدم و به سمت مهدکودک بازگشتم.

در حالی که با سرعت از خیابانها میگذشتم، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و مدام با صدای بلند ناسزا میگفتم.

«لعنت، لعنت، لعنت...»