چپتر 464: ۱۰ صبح — [شکافی عظیم و ناشناخته ناگهان در آسمان ظاهر شد]
چپتر 464: ۱۰ صبح — [شکافی عظیم و ناشناخته ناگهان در آسمان ظاهر شد]
۸:۱۰ صبح — [شکافی عظیم و ناشناخته ناگهان در آسمان ظاهر شد. آنچه پس از آن رخ داد، لرزش شدیدی شبیه به یک زلزله ۶.۵ ریشتری بود.]
۸:۴۰ صبح — [لرزش به مدت سی دقیقه ادامه داشت و سپس متوقف شد. در حال حاضر هیچ گزارشی مبنی بر تلفات جانی وجود ندارد و تنها گزارشهایی از چند فرد مجروح به دست آمده است. اطلاعات زیادی درباره شکاف آسمان در دست نیست.]
۹:۱۵ صبح — [گزارشهای رسیده از سوی اتحادیه حاکی از آن است که همهچیز تحت کنترل است و آنها نگهبانی خود را در اطراف شکاف آسمان افزایش دادهاند.]
۹:۱۵ صبح — [در چرخشی تکاندهنده، دانشمندان گزارش دادهاند که غلظت مانای سیاره سه برابر افزایش یافته است. بسیاری از افرادی که سالها در یک رتبه گیر کرده بودند، ناگهان متوجه شدند که در حال شکستن محدودیتهای خود و ارتقا هستند.]
۹:۱۵ صبح — [دنیای ما به نقطه عطف جدیدی رسیده است.]
کلیک—!
اسمالاسنیک با خاموش کردن تصویر هولوگرامی، با چهرهای جدی به بقیه که در اتاق جمع شده بودند نگاه کرد. در آن لحظه، همه دور میز چوبی بزرگی که در یکی از اتاقهای انبار قرار داشت، نشسته بودند.
این اتاق، مکانی ویژه برای مواقع اضطراری بود. لحظهای که شکاف در آسمان ظاهر شد، هاین و آوا وحشت کردند و میخواستند سریعاً پیش والدین و خانوادهشان برگردند تا از سلامتیشان مطمئن شوند.
اما قبل از اینکه بتوانند بیرون بروند، رن که تماس گرفته بود و به همه گفته بود در ساختمان بمانند، سریعاً جلویشان را گرفت. پیش از آنکه آوا و هاین بتوانند اعتراضی کنند، به آنها گفت که حال والدینشان خوب خواهد بود.
با اینکه هاین و آوا میخواستند اعتراض کنند، اما چون رن این حرف را زده بود و میدانستند که او معمولاً در اینگونه موقعیتها اشتباه نمیکند، مطیعانه از دستوراتش پیروی کردند.
با این حال، فضای پر از اضطراب و تنش کل اتاق را فرا گرفته بود، چرا که همه هنوز از این اتفاقات ناگهانی گیج و سردرگم بودند.
در میان تمام افراد حاضر، تنها کسی که به نظر میرسید کوچکترین نگرانیای نسبت به وضعیت ندارد، آنجلیکا بود که در حال حاضر با چشمان بسته در انتهای میز نشسته بود. کنار او آوا قرار داشت.
اسمالاسنیک لپتاپش را روشن کرد و در حالی که کانالهای اطلاعاتیاش را مرور میکرد، لحظهای به فکر فرو رفت و سرش را بالا آورد.
«آنجلیکا، هیچ ایدهای داری که چه اتفاقی داره میافته؟»
آرامش او باعث شد اسمالاسنیک فکر کند که او چیزی میداند. اما به نظر میرسید که ارزیابیاش اشتباه بوده، چرا که آنجلیکا سریعاً امیدش را ناامید کرد.
«نه.»
اخم روی صورت اسمالاسنیک عمیقتر شد.
اسمالاسنیک با زوم کردن روی صفحه لپتاپش، به تصاویر شکاف آسمان نگاه کرد، اما هر چقدر هم که سعی میکرد دقت کند، نمیتوانست سر از کار این اتفاقات دربیاورد.
'امیدوارم رن زودتر برسه. اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد.'
اسمالاسنیک در حالی که به تیترها و عناوین مختلف روبهرویش خیره شده بود، سرش را تکان داد. این وضعیت او را بینهایت نگران میکرد.
اسمالاسنیک سرش را پایین انداخت و ساعتش را چک کرد. درست زمانی که میخواست با رن تماس بگیرد، ناگهان متوجه حضور شخصی در انبار شد. با باز کردن دوربینها و دیدن اینکه آن شخص رن است، بالاخره نفس راحتی کشید و لپتاپش را بست.
'خدا رو شکر که اینجاست.'
کلنک—!
در حالی که هنوز نولا را در آغوش داشتم، وارد انبار شدم و سریعاً به سمت اتاق کنفرانس رفتم. اگر به دستوراتم گوش داده باشند، الان باید همه آنجا باشند.
و دقیقاً همانطور بود که فکر میکردم. لحظهای که وارد اتاق شدم، دیدم همه نشستهاند و منتظرم هستند.
با ورودم، حس کردم نگاه همه به سمتم چرخید، یا دقیقتر بگویم، به سمت نولا که در آغوشم بود. خودم را به آن راه زدم و نگاههایشان را نادیده گرفتم.
اسمالاسنیک اولین کسی بود که به حرف آمد. یا حداقل سعی کرد حرف بزند، اما من سریعاً حرفش را قطع کردم.
«رن، تو—»
«خفه شو اسمالاسنیک.»
چیزهای مهمتری وجود داشت که باید میگفتم.
اما درست زمانی که میخواستم حرف بزنم، نولا اخم کرد، به من نگاه کرد و گفت:
«داداشی، این اصلاً قشنگ نیست.»
«هم؟»
نولا انگشتش را بالا آورد و گفت:
«نباید بگی خفه شو. خفه شو حرف بدیه.»
«...اِهم.»
گوشه لبم پرید. قبل از اینکه بتوانم چیز دیگری بگویم، نولا به سمت اسمالاسنیک اشاره کرد.
«مامانی گفته اگه حرف بدی زدی باید عذرخواهی کنی.»
«...»
یک بار دیگر، گوشه لبم پرید. لبم را گاز گرفتم و به نولا که نگاهی جدی روی صورتش بود خیره شدم، شانههایم افتاد و آه بلندی کشیدم.
«خیلی خب، باشه.»
سرم را چرخاندم تا به اسمالاسنیک نگاه کنم که با چشمانی اشکآلود به نولا خیره شده بود؛ دست راستم بیاختیار لرزید. نفس عمیقی کشیدم و به زبان آوردم:
«خیلی خب، اسمالاسنیک، بابت حرفی که زدم معذرت میخوام.»
اسمالاسنیک که به نظر میرسید از این وضعیت لذت میبرد، چانهاش را بالا داد و نگاهی بزرگوارانه روی صورتش نقش بست.
«اشکالی نداره. به دل نگرفتم.»
با دیدن این صحنه دندانهایم را روی هم فشردم. با این حال، وقتی یادم افتاد که نولا هنوز در اتاق است، چارهای جز کوتاه آمدن نداشتم و او را روی صندلی کنارم گذاشتم.
«دختر خوبی باش و همینجا بشین.»
اگر امکانش بود، دلم نمیخواست او اینجا باشد، اما از آنجا که همه در اتاق جمع شده بودند و کسی بیرون نبود که مراقبش باشد، تنها کاری که میتوانستم بکنم این بود که بگذارم به مکالمه گوش دهد.
با این وجود، قرار نبود به همین سادگی اجازه دهم به حرفهایمان گوش کند. وقتی نشست، گوشیام را به او دادم.
«من الان باید یه صحبت مهم بکنم، پس تو با گوشی من بازی کن.»
«اوهوم.»
نولا گوشیام را گرفت و مطیعانه سرش را تکان داد. با دیدن این صحنه لبخندی زدم.
سپس، دستم را بالا آوردم و یک سد شفاف کوچک دورش شکل گرفت که تمام صداهای بیرون را مسدود میکرد.
'همین باید کافی باشه.'
با رضایت، برگشتم تا به بقیه نگاه کنم. دستهایم را روی میز گذاشتم، بدنم را به جلو خم کردم و نفس عمیقی کشیدم.
پوف
درست زمانی که میخواستم حرف بزنم، از ناکجاآباد دودی در هوا پخش شد.
حتی نیازی نبود نگاه کنم تا بفهمم کار چه کسی است. چشمانم را بستم و به آرامی گفتم:
«لئوپولد، تو رو به خدا. لطفاً اون سیگار رو بذار کنار.»
اسمالاسنیک قبلاً به من گفته بود که لئوپولد از زمان بازگشت از ایسانور چقدر معتاد شده است، و در ابتدا حرفش را باور نکرده بودم.
نه، در واقع، نمیخواستم باورش کنم. با این حال، با خیره شدن به لئوپولد که روبهرویم بود، تنها توانستم در خفا سرم را تکان دهم.
پوف
«...باشه.»
لئوپولد پک کوچک دیگری به سیگار در دستش زد، نگاهی به نولا انداخت و سپس سیگار را دور انداخت.
«ممنون.»
از لئوپولد تشکر کردم و پس از اطمینان از اینکه چیز دیگری برای توجه کردن وجود ندارد، شروع به صحبت کردم.
«احتمالاً خیلی از شما درگیر این هستید که در حال حاضر چه اتفاقی برای دنیا داره میافته و اون شکاف بزرگ تو آسمون چیه، خب، من یه سری اخبار خوب و بد برای همهتون دارم.»
مکثی کردم و لبهایم را روی هم فشردم.
«خبر خوب اینه که وضعیت اونقدرها هم که فکر میکنید وخیم نیست. تا یکی دو سال آینده، تغییرات زیادی تو دنیا رخ نمیده، جز اینکه غلظت مانا داره بهآرومی افزایش پیدا میکنه. در واقع، میشه گفت این یه چیز خوبه.»
با افزایش غلظت مانا، نهتنها رسیدن به رتبه بعدی برای مردم آسانتر میشد، بلکه سرعت این پیشرفت هم بالاتر میرفت.
سرم را بالا آوردم و نگاهم روی اسمالاسنیک و رایان متوقف شد.
«شماها میدونید محدودیت استعداد چطور اندازهگیری میشه؟»
رایان در حالی که کنسول بازی توی دستش را پایین میآورد، با اشتیاق جواب داد: «من جواب اینو میدونم!»
«خب، بگو.»
رایان کنسول بازی را روی میز گذاشت، صاف نشست و شروع به توضیح دادن کرد:
«وقتی تو ایسانور بودم، جومنوک اینو بهم گفت. عوامل مختلفی برای اندازهگیری محدودیت استعداد یه نفر وجود داره، اما مهمترین عامل، نرخ جذب مانای اون شخصه.»
«آره، درسته.» با شنیدن حرفهای رایان، سرم را تکان دادم.
عوامل زیادی وجود داشتند که محدودیت استعداد یک نفر را تعیین میکردند، اما عامل اصلی همان نرخ جذب مانای آنها بود. معمولاً، هرچه نرخ جذب مانای فرد بالاتر بود، استعدادش هم بیشتر میشد.
در میان افکارم، رایان ادامه داد:
«با ارتباط دادن غلظت مانای موجود در هوا و نرخ جذب مانای کاربر، میتونیم محدودیت استعداد یه نفر رو تعیین کنیم. نرخ جذب مانا معمولاً به طیف ژنتیکی کاربر ربط داره، بنابراین نمیشه اون رو از طریق عوامل داخلی تغییر داد. هر فرد فقط میتونه مقدار مشخصی مانا رو در یک زمان جذب کنه، و به همین دلیل، با مقایسه این دادهها با غلظت مانای هوا، میشه تخمینی از پتانسیل یه نفر به دست آورد.»
«گذشته از این مورد، یه ارتباط مثبت کلی بین غلظت مانا و جذب اون وجود داره، به این معنی که هرچی غلظت مانا بیشتر باشه، میزان جذب هم بیشتر میشه.»
با تمام شدن جملهاش، لبخند رضایتبخشی روی صورت رایان نقش بست. با این حال، قبل از اینکه بتواند کاملاً خوشحالی کند، اسمالاسنیک سرش را تکان داد.
«رایان، داری یه چیزی رو فراموش میکنی.»
«ها؟» رایان سرش را به سمت اسمالاسنیک چرخاند و با گیجی سرش را کج کرد. اسمالاسنیک ابرویی بالا انداخت و با چهرهای که انگار میگفت "یه چیز مهم رو یادت نرفته؟" به او نگاه کرد.
«آها درسته، نزدیک بود یادم بره!» رایان مشتش را روی کف دستش کوبید و چشمانش برقی زد.
«هنگام اندازهگیری محدودیت استعداد یه نفر، ساختار بیولوژیکی کاربر هم در نظر گرفته میشه. برای کسانی که نرخ جذب مانای پایینی دارن، وقتی مانای درون بدنشون به یه آستانه خاص میرسه، سرعت رشدشون هم متوقف میشه.»
'چقدر تأثیرگذار.'
با گوش دادن به گفتگوی آنها، به طرز خوشایندی غافلگیر شدم. به نظر میرسید روزهایشان را در هنولور بیهوده تلف نکرده بودند.
حرفهایشان درست بود. با شکاف آسمان که باعث افزایش غلظت مانای هوا میشد، ارزیابی استعداد افراد حالا باید دوباره بررسی میشد، چرا که این محدودیت اکنون به سمت بالا کشیده شده بود.
البته، این موضوع عمدتاً در مورد افراد با رتبههای پایینتر صدق میکرد. برای افراد با رتبههای بالاتر، اگرچه آنها نیز تغییراتی را تجربه میکردند، اما این تغییرات به اندازه افراد رتبهپایین چشمگیر نبود.
با این حال، حتی اگر تغییری را تجربه میکردند، تا مرز شکستن سقف استعداد پیش نمیرفت. فقط من میتوانستم این کار را انجام دهم، زیرا بذر محدودیت را مصرف کرده بودم.
بدون آن، هیچکس به طور واقعبینانه نمیتوانست از این محدودیت عبور کند.
در حالی که پنهانی لبخند میزدم، برای رایان سرم را تکان دادم.
«درسته، رایان.»
در حالی که زیر چانهام را میمالیدم، پرسیدم:
«حالا، فرض کنیم غلظت مانا تو قلمرو انسانها در طول سالها به طور مداوم افزایش پیدا کنه، فکر میکنی چه اتفاقی میافته؟»
قبل از اینکه رایان بتواند جواب دهد، اسمالاسنیک پرید وسط حرفش و جواب داد:
«خب، سادست. همه سریعتر رتبهشون بالا میره و افرادی که قبلاً فکر میکردن به خاطر استعدادشون محدود شدن، میبینن که دارن از محدودیت استعدادشون عبور میکنن.»
در اواسط جملهاش، چشمان اسمالاسنیک کاملاً گشاد شد.
«صبر کن، منظورت اینه که الان دقیقاً داره همین اتفاق میافته؟»
«درسته.»
از اینکه اسمالاسنیک متوجه قضیه شده بود خوشحال شدم و به توضیحاتم ادامه دادم:
«چیزی که در حال حاضر داره اتفاق میافته، پیشدرآمد بسیار اولیه فاجعه سومه، و آخرین فاجعه قبل از اینکه پادشاه شیاطین در نهایت وارد این دنیا بشه...»
به محض اینکه حرفهایم تمام شد، فضای اتاق بلافاصله متشنج شد. با این حال، قبل از اینکه کسی وحشت کند، سریع به آنها اطمینان خاطر دادم:
«البته نگران نباشید، فاجعه سوم هنوز خیلی مونده تا اتفاق بیفته. میتونم بگم حدود پنج سال دیگه رخ میده.»
طبق خاطراتم، این رویداد نشانگر بیداری پادشاه شیاطین بود و از آنچه به یاد داشتم، پس از ظاهر شدن شکاف در آسمان، حدود پنج سال طول میکشید تا او به زمین صعود کند.
با وجود اینکه میدانستم نمیتوانم کورکورانه به خاطرات درون سرم اعتماد کنم، اما فکر نمیکردم این خاطرات اشتباه باشند. از آنجایی که هدف آن موجودیت دیگر، شکست دادن پادشاه شیاطین بود، بعید میدانستم این اطلاعات غلط باشد.
«با این حال، با افزایش غلظت مانا تو جهان، در عرض حدوداً یک سال، آرامشی که الان داریم تجربه میکنیم از هم میپاشه، چون سیاهچالهای بیشتری ظاهر میشن و طغیان سیاهچالها که قبلاً خطری محسوب نمیشدن، حالا به یه تهدید بزرگ برای دنیا تبدیل میشن.»
چشمانم را بستم و روی صندلی پشتم نشستم. به پشتی صندلی تکیه دادم و به همه افراد حاضر خیره شدم.
«زیاد به آینده فکر نکنید. کار شما سادست؛ باید تا جایی که میتونید پیشرفت کنید. شماها، از جمله خودم، هنوز برای فکر کردن به آینده خیلی ضعیف هستیم.»
از گفتن این حرف متنفر بودم، اما این یک واقعیت تلخ بود.
در حال حاضر همه هنوز آنقدر ضعیف بودند که نمیتوانستند نگران پادشاه شیاطین و فاجعه سوم قریبالوقوع باشند.
هاین و آوا هنوز در حدود رتبه C+ بودند، لئوپولد رتبه B- بود و اسمالاسنیک و رایان هر دو بدون رتبه بودند. آنجلیکا هم بود که رتبه A داشت، اما وضعیت او هنوز نامشخص بود، زیرا قراردادش کمی کمتر از دو سال دیگر به پایان میرسید.
امیدوار بودم تصمیم بگیرد قرارداد را تمدید کند، اما احتمال اینکه این کار را نکند هنوز وجود داشت، بنابراین نمیتوانستم زیاد امیدوار باشم.
گذشته از آنجلیکا، این گروه نسبتاً قوی بود، اما با جایی که میخواستم باشند فاصله زیادی داشتند.
تق. تق. تق.
در حالی که با انگشتم روی میز ضربه میزدم، چشمانم را باز کردم.
«دیگه بیشتر از این چیزی نمیگم. با این حال، این شکاف یه فرصته. فرصتی برای همه تا قویتر بشن، واقعاً حیف میشه اگه چنین فرصتی رو از دست بدیم.»