چپتر 47: افترپارتی نه‌چندان شاد [۳]

«بهت هشدار داده بودم، مگه نه؟»

راستش، با اینکه انتظار داشتم اتفاقی بیفتد، فکرش را نمیکردم دقیقاً بعد از برگشتنم از دستشویی رخ بدهد.

انگار تمام قسمتهای جالب ماجرا را از دست داده بودم.

«تویی؟»

الایجا آماندا را رها کرد، ایستاد و به من که تازه از دستشویی برگشته بودم خیره شد.

«کوه... هاه... هاه!»

با نگاه به آماندا که گردنش را چسبیده بود و به سختی نفسنفس میزد، کموبیش دستگیرم شد که اوضاع از چه قرار است.

رویداد داستانی از همین حالا شروع شده بود.

«رتبه ۱۷۵۰، رن دوور.»

«...هان؟ بله؟»

توجهم را به الایجا که تازه صدایم کرده بود برگرداندم و فوراً متوجه حالت آرام و خونسردش شدم.

طرز نگاه کردنش روی اعصابم بود، اما چیزی نگفتم. با قضاوت از فشاری که ساطع میکرد، اگر رتبهاش بالاتر نبود، حداقل در سطح بالایی قرار داشت.

اما خوشبختانه، به لطف تمام تمریناتی که کرده بودم، این فشار چندان روی دوشم سنگینی نمیکرد. اینکه تمرکز اصلیاش روی آماندا بود هم بیتاثیر نبود.

با توجه به خونسردیاش، مشخص بود که اصلاً مرا بهعنوان یک تهدید نمیبیند.

«عالیه.»

پوزخندی درونم زدم و شروع به کشیدن یک نقشه کردم.

خب... حالا که داشت مرا دستکم میگرفت، بهتر بود از این بیاحتیاطیاش نهایت استفاده را ببرم.

میدانید... یکی از بهترین مزیتهای جلب توجه نکردن این بود که هیچکس نمیدانست واقعاً چه تواناییهایی در چنته داری.

این مسئله بهشدت به نفعم بود، چرا که [سبک کیکی] در اصل یک هنر شمشیرزنیِ «یک ضربه، یک مرگ» بود.

فقط به یک ضربه تمیز نیاز داشتم تا کارش را تمام کنم.

همین که همیشه سعی میکردم به چشم نیایم و قدرتم را مخفی نگه دارم، باعث میشد بتوانم یک روزنه نفوذ پیدا کنم.

راستش را بخواهید، با وجود تمام این حرفها، حتی اگر غافلگیرش هم میکردم باز هم چندان به موفقیتم اطمینان نداشتم.

هرچند اگر خیلی خوششانس بودم احتمال داشت بتوانم او را بکشم، اما این احتمال بسیار ضعیف بود.

پر کردن شکافِ قدرت بین رتبههای F و D اصلاً کار آسانی نبود. با وجود اینکه یک تکنیک بینظیر پنجستاره را تمرین میکردم، اما اگر مستقیماً با او درگیر میشدم، در بهترین حالت فقط میتوانستم خراشی رویش بیندازم. او به همین سادگی از من خیلی قویتر بود...

هر رتبه تفاوت بنیادینی با رتبه دیگر داشت. هر بار ارتقای رتبه، قدرت را با ضریبی بیشتر از ۲ افزایش میداد.

جبران کردن اختلافِ یک رتبه هم برایم سخت بود، چه برسد به دو رتبه! تقریباً غیرممکن بود.

اگر غرور و تکبرش نبود، شانس پیروزیام هرگز از صفر بالاتر نمیرفت.

با آگاهی از این موضوع، از قبل خودم را آماده کرده بودم.

از آنجایی که در حادثه سیاهچال درسم را گرفته بودم، برای مواقعی که اوضاع جدی میشد، یک نقشه پشتیبان کوچک و امن برای خودم طراحی کرده بودم.

قبل از آمدن به مهمانی، به توماس پیام دادم و از او خواستم لطفی در حقم بکند.

از آنجا که کموبیش میدانستم قرار است در مهمانی اتفاقی بیفتد، پیشبینی کرده بودم که الایجا نوعی فضای ابعادی ایجاد میکند تا جلوی هرگونه دخالت خارجی را بگیرد.

فضای ابعادی، یک بُعد جیبی مجزا از دنیای بیرون بود. هر اتفاقی که درون این بُعد میافتاد، از دنیای واقعی جدا بود و مانع از این میشد که کسی متوجه غیرعادی بودن اوضاع شود. این فضا یک توهم برای افراد بیرون ایجاد میکرد تا همهچیز را عادی ببینند، در حالی که در واقعیت، اتفاقات دیگری در داخل آن جریان داشت. هیچ صدا یا سیگنالی به بیرون درز نمیکرد و کسی نمیتوانست درخواست نیروی کمکی کند. این بینقصترین ابزار برای پنهان کردن یک جرم بود.

با آگاهی از این موضوع، وقتی به توماس پیام دادم، صراحتاً به او گفتم که اگر احیاناً در چهار ساعت آینده سیگنال گوشیام ناگهان قطع شد، یک پیام رمزنگاریشده برای الکساندر استرن، پدر آماندا، و همچنین مقامات امنیتی ارسال کند.

در آن پیام مستقیماً نوشته بودم که یک شرور به این مکان خاص حمله کرده و دانشآموزان زیادی در خطرند. همچنین تأکید کرده بودم که آماندا نیز یکی از همان دانشآموزان است.

هرچند این نقشه بینقص نبود، اما چون از توماس که یکی از اعضای ردهبالای بازار سیاه بود خواسته بودم پیام را بفرستد، احتمال بالایی وجود داشت که الکساندر استرن و مقامات آن را دریافت کنند.

...حالا تنها کاری که باید میکردم، خریدن زمان بود.

با نگاهی به اطراف و دیدن اینکه همه روی زمین بیهوش افتادهاند، فهمیدم که وقت زیادی ندارم. هرچند ممکن بود این فقط یک داروی خوابآور باشد، اما این احتمال هم وجود داشت که یک سم فوقالعاده قوی باشد.

با اینکه نمیدانستم چه مادهای وارد بدنشان شده، اما میدانستم که اصلاً برایشان خوب نیست.

با دیدن اوضاع نامساعد، میدانستم که باید دست به کار شوم.

نگاهی به نوار مهارتهایم انداختم و فوراً از تنها مهارت جدیدم استفاده کردم.

[بیتفاوتی پادشاه]

خیلی زود، همهچیز در اطرافم شروع به تغییر کرد. سالن، آدمها، مبلمان، همهچیز در چشمانم به آرامی تغییر شکل داد. دیگر هیچچیز شبیه قبل نبود. آرامآرام، همهچیز در اطرافم شبیه به مهرههای شطرنج شد. سالن به یک فضای سهبعدی تبدیل شد که پیادهنظامها سراسر کف آن را پوشانده بودند.

ضربان قلبم که نامنظم میتپید، آرام گرفت. به دنبال آن، تنفسم منظم شد و حس کردم تمام احساساتم در حال ترک کردن بدنم هستند.

دیگر آماندا برایم اهمیتی نداشت. دیگر هیچکس در این سالن برایم مهم نبود. الایجا هم دیگر برایم اهمیتی نداشت. حالا فقط یک هدف داشتم.

مهرههای شطرنج را در جای درستشان حرکت دهم.

...

«د-داره چه اتفاقی میافته؟»

رن در حالی که در سالن تلوتلو میخورد، پاهایش لرزید. او به دیوار تکیه داد و به شدت نفسنفس زد.

«هه... من رو بگو که داشتم فکر میکردم چرا تحت تأثیر دارو قرار نگرفتی.»

الایجا پوزخندی زد و با سرگرمی به رن که مثل یک آدم مست تلوتلو میخورد نگاه کرد.

«به نظر میرسه تا حدودی در برابر دارو مصونیت داری... حیف که در نهایت چون خیلی ضعیفی، دارو بازم روت تأثیر گذاشته.»

رن با چشمانی گشادشده به الایجا نگاه کرد و با لحنی احمقانه گفت:

«د-دارو؟»

«آه، شرمنده، اما وقت زیادی ندارم که بخوام با آدم بیارزشی مثل تو حرف بزنم.»

الایجا در حالی که به سمت رن قدم برمیداشت، چشمانش پر از کینه و بدخواهی بود.

«میدونی... من یه خردهحسابی باهات دارم.»

«آخ!»

الایجا موهای رن را چنگ زد و با سردی به او خیره شد:

«توی کلاسم بارها و بارها خمیازه کشیدی و خودت رو بیحوصله نشون دادی... بهت خوش میگذشت؟»

-شپلق!

الایجا چنان سیلی محکمی به صورت رن زد که رد قرمزی روی گونهاش افتاد، سپس دوباره دستش را بالا برد.

-شپلق!

«کسی که رتبهاش ۱۷۵۰ـه، باید ساکت بشینه و مطیعانه به درس گوش بده...»

-شپلق!

«اما... تو جرئت کردی من رو تحریک کنی!»

-شپلق!

«حتی همین الان... درست وقتی که میخواستم با آماندا یکم خوش بگذرونم، سر رسیدی و گند زدی به اعصابم.»

-شترق!

«کمشعوری خودت رو مقصر بدون که قراره بعد از شکنجه شدن بمیری...»

در حالی که پشت سر هم به صورت رن سیلی میزد، صورت رنگپریدهاش کمکم کبود شد و لبهایش شروع به ورم کردن کرد.

آماندا که از دور به این صحنه خیره شده بود، به زور توانست صاف بنشیند.

...یعنی همهاش فقط ادعا بود؟

با وجود اینکه میدانست او رتبه ۱۷۵۰ است، اما از وقتی به او هشدار داده بود، آماندا فکر میکرد شاید دارد قدرتش را مخفی میکند. علاوه بر این، اینکه کاملاً سالم و سرحال ظاهر شده بود به او میگفت که قدرتش را پنهان کرده، اما انگار همهاش سوءتفاهم خودش بود.

درست زمانی که میخواست تمام انرژی باقیماندهاش را جمع کند تا به الایجا شلیک کند، حس کرد دو چشم سرد و بیاحساس به او خیره شدهاند.

وقتی نگاهش را بالا آورد، توانست چشمان رن را ببیند که بیتفاوت نگاهش میکردند. با اینکه مدام از الایجا سیلی میخورد، چشمانش حتی ذرهای تزلزل نداشت. آنها چشمان درندهای بودند که به دنبال زمان مناسب برای حمله میگشت.

آماندا دست از کارش کشید و دوباره به او نگاه کرد.

...چطور هنوز هم میتوانست اینقدر خونسرد باشد؟

با اینکه الایجا داشت شکنجهاش میکرد و چهرهاش از درد در هم رفته بود، چشمانش که خالی از هرگونه احساسی بود، طوری به او خیره شده بود که انگار میگفت «هنوز نه».

آماندا با خیره شدن به چشمانش، دندانهایش را روی هم سایید و بیسروصدا تمام مانای محیط اطراف را جمع کرد.

...با اینکه نمیدانست رن چه نقشهای در سر دارد، اما این حس غیرقابلتوضیح را داشت که تنها در صورتی میتواند از این مخمصه جان سالم به در ببرد که به حرفش گوش کند.

رن با دیدن اینکه آماندا به آرامی مانا را در کمانش جمع میکند، به الایجا که داشت کتکش میزد پوزخند زد.

«اوه؟ دارم تا حد مرگ بهت سیلی میزنم و هنوز جرئت میکنی لبخند بزنی؟»

-شترق!

به محض اینکه سیلی روی صورت رن فرود آمد، سرش به خاطر نیروی عظیم آن به یک طرف چرخید.

-شترق!

با سیلی خوردن سمت دیگر، صورت رن ۱۸۰ درجه کامل به طرف دیگر چرخید.

«حالا که خودت خواستی، با کمال میل سرعتم رو میبرم بالا!»

-شترق! -شترق! -شترق!

در پنج دقیقه بعدی، صدای بلند سیلیها در سراسر سالن طنینانداز شد. طولی نکشید که الایجا متوقف شد و به پایین نگاه کرد. زیر دستش، صورت لهولوردهی رن دیده میشد که خونش تمام کف زمین را کثیف کرده بود. صورتش آنقدر ورم کرده بود که چشمانش به سختی دیده میشد.

«بیا تمومش کنیم.»

الایجا وقتی دید رن دیگر واکنشی نشان نمیدهد، برای کشتنش آماده شد. با اینکه مطمئن بود تا دو ساعت آینده هیچکس دخالت نمیکند، اما باز هم باید ماموریتش را تمام میکرد. بازی کردن با طعمه باید برای بعد میماند.

دستش را بالا آورد، ناخنهایش بلندتر شدند و نوکشان به شدت تیز شد.

«خداحافظ.»

-وووش!

درست زمانی که میخواست گردن رن را سوراخ کند، صدای سوتی از پشت سرش شنید.

ناگهان سرش را چرخاند و نور نقرهای بزرگی را دید که به سرعت به سمتش میآید. آنقدر سریع بود که هوای اطرافش را میشکافت.

با خیره شدن به تیرِ در حال نزدیک شدن، مردمک چشمان الایجا گشاد شد و تمام مانایی که داشت را به شکل یک سپر جمع کرد.

تمام اینها در عرض چند ثانیه اتفاق افتاد.

-بوووم!

خیلی زود، انفجار بزرگی در سراسر سالن طنینانداز شد و گرد و غبار و آوار همهجا را فرا گرفت. پنجرههای اطراف سالن کاملاً خرد شدند و ترکها به وضوح روی دیوارهای سالن دیده میشدند.

به محض اینکه گرد و غبار فرو نشست، قامت ژولیدهی الایجا نمایان شد. دیگر خبری از آن ظاهر ظریف و باوقار قبلیاش نبود، چون موها و لباسهایش کاملاً به هم ریخته بود.

رگهای سیاهی به آرامی روی صورتش ظاهر شدند که مدام در حال پیچ و تاب خوردن بودند. عضلاتش به طور مداوم دچار اسپاسم میشد و بدنش بزرگ شد و به موجودی کریه و زشت تبدیل گشت.

«خواا!»

الایجا با شتاب دست به صورتش کشید و جیغ زد. چشمانش که حالا به رنگ قرمز تیره درآمده بود، به آماندا که درمانده روی زمین افتاده بود خیره شد.

«چـ-چطور جرئت میکنی!!!!!»

الایجا با تمام توانش فریاد زد و به سمت آماندا حرکت کرد. او در حالت خشم خالص قرار داشت.

ماموریتش را به کل فراموش کرد و در حالی که آمادهی کشتن آماندا میشد، به سمتش رفت.

اما قبل از اینکه بتواند این کار را بکند، بدنش از حرکت ایستاد. نه، بدنش از حرکت کردن امتناع کرد.

-شوااا!

-فیشش!

الایجا در حالی که مقدار زیادی خون از دهانش بیرون ریخت، به پایین نگاه کرد؛ جایی که یک شمشیر سیاه قلبش را سوراخ کرده بود.

همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که او هیچ وقتی برای واکنش نشان دادن نداشت.

وقتی برگشت، توانست دو چشم بیاحساس را ببیند که به او خیره شدهاند. کسی که باید آنقدر کتک میخورد که حتی نتواند تکان بخورد، با چشمانی به او نگاه میکرد که انگار مستقیماً به روحش رسوخ میکردند.

«تـ-خخـ-تو؟ چـ-طور؟»

«کیش و مات.»

-تلپ!

اینها آخرین کلماتی بود که الایجا شنید، قبل از اینکه بدنش بیجان روی زمین بیفتد.

-قورت!

رن معجونی بیرون آورد و فوراً آن را سر کشید. خیلی زود و با سرعتی که با چشم غیرمسلح هم قابلمشاهده بود، تمام کبودیهای روی صورتش ناپدید شد.

رن چند بار شمشیرش را در جسد الایجا فرو کرد و بعد به آرامی به سمت آماندا قدم برداشت.

در این لحظه، آماندا با شوک به رن نگاه میکرد. با اینکه دید واضحی نداشت، اما توانسته بود لحظهای را ببیند که او قلب الایجا را سوراخ کرد. سریع... خیلی سریع. تنها چیزی که دید، چشمان الایجا بود که با ناباوری به شمشیرِ فرو رفته در بدنش خیره شده بود.

آماندا با نگاه به رن که به سمتش میآمد، غریزتاً به عقب رفت، اما به محض اینکه سعی کرد بدنش را بلند کند، روی زمین افتاد. دیگر هیچ انرژیای برایش نمانده بود.

طولی نکشید که رن مقابلش ایستاد.

چشمان بیاحساسش از بالا به او نگاه میکرد. آماندا هم متقابلاً نگاهش کرد و خیلی زود سکوت تمام سالن را فرا گرفت.

«...چیزی که دیدی رو فراموش کن.»

این آخرین کلماتی بود که شنید، قبل از اینکه ضربهای را پشت گردنش احساس کند. به زودی تاریکی ذهنش را فرا گرفت و روی زمین بیهوش شد.

رن بعد از اینکه مطمئن شد آماندا بیهوش شده، چهار تیر از ترکش او برداشت و به جایی که جسد الایجا افتاده بود برگشت.

-فیشش! -فیشش! -فیشش! -فیشش!

رن هر تیر را در بدن او فرو کرد و مطمئن شد که دقیقاً همان جاهایی فرو بروند که شمشیرش به الایجا ضربه زده بود.

بعد از اینکه مطمئن شد هیچ ردی از کاری که کرده باقی نمانده، کمی از جسد الایجا فاصله گرفت، لباسها و موهایش را مرتب کرد و با ضربهای محکم، خودش را بیهوش کرد.

-تلپ!

در حالی که چشمانش به آرامی هوشیاریشان را از دست میدادند و اثرات [بیتفاوتی پادشاه] از بین میرفت، لبخند کوچکی روی لبهایش نقش بست.

'بد نیست...'