چپتر 473: بدون عنوان
چپتر 473: بدون عنوان
صدای دیوانهکننده خطخطی کردن در اتاق تاریکی که با نور زرد کمرنگ یک لامپ کوچک روی یک میز چوبی بزرگ روشن شده بود، طنین انداخت.
مردی با موهای تیره بلند و چشمان سبز پشت میز نشسته بود. او کسی نبود جز کانال رایناستون، پدر آرون.
وضعیت فعلیاش آشفته بود؛ زیر چشمانش پف کرده بود، لباسهایش نامرتب بودند و بوی تند الکل در تمام اتاق پخش شده بود.
«چ... چطور جرئت کردن.»
او در حالی که سرش به لبه میز افتاده بود، زمزمه کرد.
بنگ—!
از جا بلند شد و مشتش را روی میز کوبید.
«عوضیها!»
او شروع به فریاد زدن کرد.
«چطور جرئت میکنن با پسر من این کار رو بکنن!؟ اون ۸۷۶ـه؟! این چه چرتوپرتيه!؟»
همانطور که فریاد میکشید، صدایش پر از کینه بود.
دلیل این موضوع، اقداماتی بود که اتحادیه پس از مرگ پسرش انجام داده بود.
اتحادیه به جای اینکه جسد پسرش را به او پس بدهد، او را به مونولیت تحویل داد و او را به عنوان مجرم تحت تعقیب، ۸۷۶، معرفی کرد.
تبعات چنین اعلامیهای بهشدت سنگین بود، چرا که حتی یک روز هم از انتشار آن نگذشته بود که اعتراضات عظیمی در مقابل گیلد او به راه افتاد و مردم شروع به زدن برچسبهای «تبهکار»، «قاتل» و «حامیان شر» به او و اعضای گیلدش کردند.
وجهه آنها کاملاً لکهدار شده بود و روز بعد، بسیاری از اعضا استعفای خود را اعلام کردند و آرامآرام، یکی پس از دیگری، اعضای بیشتری شروع به ترک گیلد کردند.
«لعنت...»
کانال سرش را روی میز غلتاند و مشتش بار دیگر محکم به میز برخورد کرد.
«این دیگه چه مزخرفی بود؟ پسر من ۸۷۶ بود؟ غیرممکنه!»
کانال پیش از این درباره ۸۷۶ خوانده بود.
این کاملاً طبیعی بود، هر چه باشد، جایزه تعیینشده برای سر او بسیار بزرگ بود و در گذشته توجهش را جلب کرده بود.
با این حال، با خواندن آن اطلاعات، او دقیقاً میدانست که محال است آرون همان ۸۷۶ باشد.
واضح بود که اتحادیه سعی داشت برای محافظت از ۸۷۶ واقعی، که کسی جز آن بچه، رن دوور نبود، برای پسرش پاپوش بدوزد.
کانال باید احمق میبود تا متوجه این ارتباط نشود.
«هااا...»
کانال که دوباره روی صندلیاش ولو شده بود، با بیحالی به پنجره شیشهای دفترش نگاه کرد.
از آنجا توانست منظرهای از شهر زیبا را که در شب به روشنی میدرخشید، ببیند.
زیبا بود. یا حداقل در گذشته اینطور به نظر میرسید.
اما حالا که پسرش رفته بود، همهچیز برایش کدرتر و بیروحتر شده بود.
«آ... آرون.»
بدترین کابوس یک والد، دیدن مرگ پسرش در برابر چشمانش بود.
بهویژه وقتی که این صحنه در سراسر قلمرو انسانها پخش شده بود.
تنها یادآوری تصویر دو نیم شدن پسرش و افتادن جسدش روی زمین، در حالی که همه در حال تشویق بودند، قلب کانال را بینهایت به درد میآورد.
او نمیتوانست این را درک کند.
«چرا... چرا... چرا باید این اتفاق برای پسر من میافتاد؟»
کانال در حالی که روی میزش به جلو خم شده بود و سرش را با هر دو دست گرفته بود، مدام این کلمات را زمزمه میکرد.
«ما چه کار کردیم که مستحق اینهمه رنج باشیم؟»
قورت—!
کانال در حالی که دهان پر از بزاقش را قورت میداد، ناگهان چشمانش باز شد.
«هاا... هااا...»
نفس کشیدنش سختتر شد و عرق از کنارههای صورتش به پایین چکید.
با قورت دادن دوباره آب دهانش، به عقب تکیه داد و کشوی کنارش را باز کرد.
با باز کردن کشو، کانال تکه کاغذ کوچکی را بیرون آورد که با هالهای سیاه و مرموز پوشیده شده بود.
«...پس تصمیمت رو گرفتی.»
دقیقاً در همان لحظهای که کاغذ را بیرون آورد، ناگهان صدای خشداری از آن سوی اتاق به گوش رسید.
کانال به جای اینکه جا بخورد، چشمانش روی کاغذی که در دست داشت ثابت ماند.
او که با چشمانش خطوط کاغذ را دنبال میکرد، خیلی زود سرش را بالا آورد و نگاهش روی یک شبح سیاه در گوشه اتاق متوقف شد.
چشمان روشن و قرمزش در تاریکی میدرخشید.
کانال گفت: «اومدی.»
«کو کو کو.»
ناگهان خندهای خشدار در سراسر اتاق طنینانداز شد و شبح یک قدم به جلو برداشت و ویژگیهای یک موجود سیاهرنگ انساننما را نمایان کرد.
او در حالی که به قرارداد در دستان کانال خیره شده بود، پرسید:
«نظرت چیه؟ علاقهای به امضای قرارداد داری؟»
«...»
کانال فوراً جواب نداد.
در حالی که چشمانش هنوز روی موجود روبهرویش قفل شده بود، دهانش را باز کرد و پرسید:
«چرا باید با تو قرارداد ببندم؟... از نظر قدرت، تو فقط یک شیطان با رتبه کنت هستی، در حالی که من رتبه <S+> دارم. اگه با یه شیطان قدرتمندتر قرارداد ببندم، سود بیشتری نمیبرم؟»
«...میتونی.»
موجود انساننمای سیاه در حالی که در اتاق قدم میزد و سپس روی میز نشست، ناگهان لبخند زد.
«بذار یه داستان برات تعریف کنم.»
«یه داستان؟»
ابروهای کانال در هم گره خورد. صدایش ناگهان بمتر شد.
«من وقت برای داستان شنیدن ندارم.»
«...اما شرط میبندم دلت میخواد این یکی رو بشنوی.»
موجود انساننمای تاریک بدون توجه به کانال شروع به صحبت کرد.
«روزی روزگاری یه شیطان بود. یه شیطان جوان. اون هم درست مثل بقیه شیاطین بود. بیهدف. فقط به سیارههای دیگه حمله میکرد و مانای اون دنیا رو فاسد میکرد و به انرژی شیطانی تبدیل میکرد.»
شیطان ناگهان لبانش را لیسید و به کانال که با نگاهی جدی به او خیره شده بود، نزدیکتر شد.
همانطور که به کانال نزدیک میشد، شیطان زمزمه کرد:
«همونطور که میدونی، ما برای زنده موندن باید سیارهها رو فتح کنیم و مانا رو به انرژی شیطانی تبدیل کنیم. این راهیه که میتونیم باهاش خودمونو تغذیه کنیم...»
«چـ—»
«آه! تاتاتاتا!»
قبل از اینکه کانال بتواند حرفی بزند، شیطان انگشتش را روی دهان او گذاشت و چشمک زد.
«بذار داستانم رو تموم کنم.»
ناگهان فشار شدیدی بر اتاق حاکم شد.
این فشار از بدن کانال ساطع میشد، با این حال، شیطان بیتفاوت شانهای بالا انداخت و به حرفهایش ادامه داد.
«همونطور که میگفتم، یه زمانی این شیطان بود، جوان بود، و خب، یه شیطان بود. درست مثل هر شیطان دیگهای، فقط برای تضمین بقاش سیارهها رو یکی پس از دیگری فتح میکرد. وجودش... چطور بگم؟»
در حالی که پاهایش را روی هم انداخته بود، دستش را زیر چانهاش گذاشت و نگاهی متفکرانه در چهرهاش پدیدار شد.
«... بیهدف بود؟»
بشکنی زد و به کانال نگاه کرد.
«آره، درسته. بیهدف. این بهترین کلمهایه که میتونم وجودش رو باهاش توصیف کنم.»
«ما به غیر از فتح سیارهها و زنده موندن، هیچ هدفی نداریم. به خاطر پادشاه شیاطین، نمیتونیم هر کاری دلمون میخواد انجام بدیم. چطور بگم که شما انسانها متوجه بشید... آه! مثل این میمونه که بیست و چهار ساعت شبانهروز بدون استراحت بری سر کار.»
شیطان مکثی کرد و بار دیگر لبانش را لیسید.
«...حالا، فکر میکنی چه اتفاقی میافتاد اگه یه روز اون شیطان هدفی پیدا میکرد؟»
دستانش را روی میز گذاشت و صورتش را به صورت کانال نزدیکتر کرد.
«...چی میشد اگه اون شیطان یهو از ناکجاآباد یه هدف پیدا میکرد؟... فارغ از اینکه چقدر بزرگ یا کوچیک باشه؟»
«فکر میکنی چه اتفاقی میافتاد؟»
«تمام تلاشت رو میکردی تا بهش برسی...»
کانال بهطور غریزی پاسخ داد، اما ناگهان بدنش خشک شد.
«ها؟»
او ناآگاهانه، درگیر حرفهای شیطان شده بود.
با دیدن این صحنه، لبخندی روی صورت شیطان نقش بست.
«درسته.»
شیطان از میز فاصله گرفت و روی صندلی روبهرو نشست.
دستش را بالا آورد و به ناخنهای بلند و تیزش خیره شد.
«حالا، چی میشه اگه بهت بگم که من فقط یه مهرهام؟ یه قطعهی کوچیک از یه صفحه بازی بزرگتر؟ اگه تو جای من بودی چیکار میکردی؟»
با پایین آوردن دستش، لبخند شیطان محو شد و دمای اتاق ناگهان افت کرد. این تغییر رفتار، لرزه بر اندام کانال انداخت.
«چ...چرا ترسیدم؟... او...اون که مشخصاً از من ضعیفتره.»
کانال در حالی که پنهانی آب دهانش را قورت میداد، با خود فکر کرد.
کانال خودش را به عقب کشید و درست زمانی که میخواست جوابی بدهد، شیطان با صدایی بیتفاوت پاسخ داد:
«تو مشخصاً بهترین مهرهی لعنتیِ اون بیرون میشدی.»
نگاه خیرهاش مستقیماً در چشمان کانال نفوذ کرد و دما از قبل هم پایینتر آمد.
در حالی که کانال و شیطان به یکدیگر خیره شده بودند، سکوتی مرگبار در اتاق حاکم شد.
این وضعیت برای لحظاتی ادامه داشت تا اینکه شیطان دوباره لبخند زد و به پشتی صندلی تکیه داد.
«بابت اون متأسفم، تقریباً کنترل خودم رو از دست دادم.»
دستش را جلوی صورتش تکان داد و خودش را باد زد. با گوشهی چشم نگاهی به کانال انداخت و لبخند روی لبهایش عمیقتر شد.
«احتمالاً با خودت فکر میکنی چرا دارم اینا رو بهت میگم، درسته؟»
«...»
کانال بدون اینکه چیزی بگوید، سرش را تکان داد.
«چی میشه اگه بهت بگم که در کنار من، تو هم یکی از اون مهرهها بودی؟... و چی میشه اگه بهت بگم اتفاقی که برای پسرت افتاد یه تصادف نبود؟»
«چ...چی.»
کانال دهانش را باز و بسته کرد و با نگاهی سردرگم به شیطانِ روبهرویش خیره شد. قلبش شروع به یخ زدن کرد.
«...یه تصادف نبود؟»
«د...داری در مورد چی حرف میزنی؟»
«هه هه هه.»
شیطان ناگهان زیر خنده زد.
دقیقاً در همان لحظهای که او خندید، کانال بالاخره کنترلش را از دست داد و از جا پرید.
«دیگه از این مزخرفاتت خسته شدم، حرف بزن!»
بنگ—!
دستش را محکم روی میز کوبید و به شیطانِ روبهرویش غره رفت. ناگهان هالهای عظیم از بدنش فوران کرد.
«حرف بزن! داری در مورد چی حرف میزنی!»
«هاهاهاهاهاها.»
اما به جای دریافت پاسخ، با خندههای بیشتری روبهرو شد؛ شیطان در حالی که میخندید، پشت سر هم روی دسته صندلی میکوبید.
«تو!»
کانال که از خشم به جنون رسیده بود، دستش را بالا آورد و ناگهان خنجری در دستش ظاهر شد. سپس آن را در هوا بالا برد، آمادهی اینکه هر لحظه ضربهاش را فرود بیاورد.
«صبر کن، نگهش دار، وایسا، وایسا.»
اما درست در لحظهای که میخواست حمله کند، شیطان ناگهان خندهاش را متوقف کرد و گوشهی چشمانش را پاک کرد.
لبهایش را لیسید و به کانال که با نگاهی تهدیدآمیز به او خیره شده بود، نگاه کرد.
«حرف بزن وگرنه میمیری.»
شیطان به جای اینکه نگران به نظر برسد، حتی آرامتر از قبل شد و دوباره به پشتی صندلیاش تکیه داد.
«چیزی برای توضیح دادن وجود داره؟... مگه قبلاً نگفتم؟ اتفاقی که برای پسرت افتاد یه تصادف نبود.»
فشاری که از سوی کانال ساطع میشد، شدت بیشتری گرفت.
«کی!؟»
این را با تمام توانش فریاد زد، در حالی که نگاهی جنونآمیز در چهرهاش نقش بسته بود.
«بهم بگو کی مسئول این کاره!»
«نمیتونم.»
شیطان سرش را تکان داد.
«پس بمیر!»
کانال ناگهان خنجرش را به سمت شیطان تاب داد. از آنجایی که قصد نداشت جواب بدهد، همان بهتر که میمرد.
بنگ—!
با انفجاری قدرتمند، تمام فضای روبهروی او در هم شکست و گرد و غبار به هوا برخاست.
«هااا... هااا...»
کانال در حالی که نفسنفس میزد، به سمتی که حمله کرده بود خیره شد.
با وجود اینکه تنها از بخش کوچکی از قدرتش استفاده کرده بود، مطمئن بود که شیطان را کشته است. هرچه نباشد، فاصله قدرت بین رتبه A و S به همین اندازه بزرگ بود.
با این حال، درست زمانی که فکر میکرد موفق به کشتن او شده است، صدایی سرگرمکننده از پشت سرش به گوش رسید.
«ای وای، ای وای.»
«!»
کانال با سرعت سرش را به سمت صدا چرخاند و در کمال ناباوری، همان شیطانِ قبلی را دید که با بدنی شفاف در آنجا ایستاده بود.
کانال با ناباوری زمزمه کرد: «چ...چطور!»
نمیتوانست باورش کند. چطور هنوز زنده بود!؟
«تلاش خوبی بود.»
شیطان دستهایش را در هوا بالا برد و پیکر شبحمانندش رفتهرفته شفافیت خود را از دست داد تا اینکه دوباره به همان شکل قبلیاش بازگشت.
قبل از اینکه کانال بتواند به خودش بیاید و دوباره حمله کند، شیطان به حرف آمد.
«خودت رو برای کشتن من به زحمت ننداز. این فقط یه تصویرسازیه. یه تصویر نیمهملموس. فکر میکنی چرا تونستم بدون اینکه کسی متوجه بشه از سیستم امنیتیت عبور کنم؟ به خاطر اینکه من اینجام و در عین حال، اینجا نیستم.»
شیطان در حالی که دستی به لباسهایش میکشید، به جایی که صندلی قبلاً قرار داشت برگشت.
سرش را پایین انداخت و با دیدن اینکه صندلی دیگر آنجا نیست، چهرهای آشفته به خود گرفت.
«خب، ببین چیکار کردی! حالا حتی نمیتونم بشینم...»
دستهایش را روی کمرش گذاشت و آه بلندی کشید.
پس از مدتی، در حالی که سرش را تکان میداد، به سمت کانال رفت و دستش را روی شانه او گذاشت.
«اتفاقی که برای پسرت افتاد خیلی ناگوار بود. من واقعاً بابتش متأسفم، اما...»
صدای شیطان ناگهان سردتر شد.
«بعضی کارها فقط باید انجام میشدن. اون عامل مهمی برای رشد دادن یه مهرهی بزرگتر تو این صفحه بود، یه مهرهی مصرفشدنیِ بدشانس که باید برای جلو بردن بازی ازش استفاده میشد. اون همچنین کسی بود که باید ازش استفاده میشد تا دقیقاً همین سناریو رو خلق کنیم. سناریویی که توش ما دو تا با هم ملاقات میکنیم.»
«یه جورایی میشه گفت که ملاقات ما دقیقاً یه سرنوشت نیست.»
شیطان دستش را دراز کرد و در حالی که با انگشت روی برگهی کاغذ روی میز ضربه میزد، به تحت فشار گذاشتن او ادامه داد.
«میخوای مقصر واقعی مرگ پسرت رو پیدا کنی؟... نمیخوای انتقام مرگ پسرت رو بگیری؟»
«ب...بس کن... دیگه حرف نزن.»
با شنیدن کلمات شیطان، کانال در نفس کشیدن دچار مشکل شد. تکتک حرفهای او برایش به شدت وسوسهانگیز به نظر میرسید.
...اما با این حال، در عین حال میدانست که به محض موافقت با حرفهایش، مستقیماً در تلهی شیطان خواهد افتاد.
«دنیا تو رو چطور میبینه؟ مگه کانال رایناستون یه بزدل نیست که به خاطر اتحادیه نمیتونه هیچ کاری بکنه؟ حتی اگه تصمیم بگیری انتقام بگیری و کوین ووس، اتحادیه و کسی که برای پسرت به عنوان ۸۷۶ پاپوش دوخت رو بکشی... حالا که میدونی کس دیگهای پشت پرده همهچیز رو کنترل میکرده، بازم برات کافیه؟»
«بس کن. لطفاً دیگه حرف نزن.»
او در ذهنش التماس میکرد. با این حال، شیطان فقط به فشار آوردن و فشار آوردن و فشار آوردن ادامه داد...
«واقعاً قراره فقط با دونستن اینکه کسی که مسئول نابودی زندگیته هنوز اون بیرون پرسه میزنه، با دوستاش میخنده و گپ میزنه و اوقات خوشی رو میگذرونه، راضی بشی...»
«آه... آه...»
بام—!
با صدای کوبش خفهای، کانال ناگهان روی زمین زانو زد.
«آههه...»
به محض دیدن این صحنه، لبخند عمیق و شومی روی صورت شیطان نقش بست.
کاغذ را برداشت و در حالی که آن را جلوی صورت کانال تکان میداد، با صدایی نرم زمزمه کرد:
«اگه میخوای از کسی که باعث شد زندگیت به این روز بیفته انتقام بگیری، این قرارداد رو امضا کن.»