چپتر 478: 478
چپتر 478: 478
'خدای من.'
لحظهای که سرم را چرخاندم و نگاهم با شخصی که صدایم کرده بود تلاقی کرد، نتوانستم جلوی نالهای که از دهانم خارج شد را بگیرم.
«تو اینجا چیکار میکنی؟»
«منظورت چیه؟ اینجا کلاس منه.»
سوفیا در حالی که دستهایش را به کمر زده بود، لب برچید.
«بیشتر از این بهِم برخورد که اصلاً متوجهم نشدی.»
«اوهوم.»
با بیخیالی سرم را تکان دادم.
چون تمام مدت تمرکزم روی پروفسور بود، اصلاً متوجه سوفیا نشدم.
که البته همان بهتر که ندیدمش، چون حضورش فقط برایم سردرد میآورد.
در حالی که بین ابروهایم را میفشردم، پرسیدم:
«بههرحال، با من چیکار داری؟»
«چقدر بیادب، فقط اومده بودم بهت سلام کنم.»
با لحنی تند و بیپرده جواب دادم: «خیلی خب، سلام، حالا برو رد کارت.» و همزمان با دستهایم او را کیش کردم.
با این حال، به نظر نمیرسید منظورم را فهمیده باشد، چون گوشیاش را درآورد و آن را توی صورتم فرو کرد.
«خیلی بیادبی، بههرحال، یه چیز دیگه هست که باید در موردش باهات حرف بزنم. تو رو به خدا جلوی این یارو رو بگیر.»
«کی؟»
سرم را عقب بردم تا چیزی را که نشانم میداد بهتر ببینم و چشمانم را ریز کردم.
«...این دیگه چه کوفتیه.»
مردمک چشمانم گشاد شد.
«اونو بده به من.»
گوشی را از دستش قاپیدم و بدنم را جلوتر کشیدم تا بهتر ببینم.
[ماه را هدف بگیر. حتی اگر به آن نرسی، در میان ستارگان فرود خواهی آمد.]
لرز.
درست در همان لحظهای که نگاهم روی تصویر قفل شد و کپشن را خواندم، بدنم بهطور غیرقابل کنترلی شروع به لرزیدن کرد.
'خدای من، کوین...'
سرم را بالا آوردم و پیش از آنکه زیر لب زمزمه کنم، گوشی را به سوفیا پس دادم:
«باید جلوش گرفته بشه.»
«مگه نه؟»
سوفیا گوشی را پس گرفت.
«لطفاً یه کاری در موردش بکن.»
دستهایم را روی سینهام صلیب کردم و به نشانه تأیید سرم را تکان دادم.
«تو این یکی باهات موافقم.»
پستهایی که کوین میگذاشت یک تهدید برای جامعه بود. باید به هر قیمتی که شده جلویش گرفته میشد.
«اهم، ببخشید اگه مزاحم شما دو تا میشم، اما...»
تازه آن موقع بود که متوجه شخص دیگری که کنار سوفیا ایستاده بود، شدم.
به محض اینکه نگاهم روی او متوقف شد، ابروهایم کمی در هم گره خورد.
اگر از ظاهرش میگذشتیم، اولین چیزی که در مورد او مرا غافلگیر کرد، هالهاش بود. وحشی و قدرتمند بود. اگر میخواستم حدس بزنم، او در مراحل اولیه رتبه <C> قرار داشت.
با توجه به اینکه این سال دوم بود، دستاوردهایش کاملاً برجسته به حساب میآمد.
در حالی که سنگینی نگاهش را روی تمام وجودم حس میکردم، قبل از اینکه بتوانم دلیل حضورش را بپرسم، ناگهان به حرف آمد. چشمانش از روحیه مبارزهطلبی شعلهور بود.
«چقدر قوی هستی؟»
یکی از ابروهایم بالا پرید.
«این یه سؤال کاملاً بیمقدمهست.»
با این حال، با توجه به هاله وحشیانهای که دورش میچرخید، فوراً فهمیدم او از همانهایی است که بعضیها بهشان «معتاد مبارزه» میگویند.
در حالی که کنار گردنم را میخاراندم، لحظهای به بالا نگاه کردم.
«چقدر قویام؟ ...خب، مگه تو مسابقات منو ندیدی؟»
«دیدم، دیدم.»
دختر سرش را تندتند بالا و پایین کرد.
«اما تو قبل از تموم شدن مسابقات تسلیم شدی، و اون موقع فقط رتبه <B> بودی که اون اورک رتبه <A-> رو شکست دادی. با اینکه الان نمیتونم بگم قدرتت چقدره، اما میتونم حس کنم که قدرتت خیلی بیشتر از زمان مسابقاته، و برام سؤاله که در حال حاضر دقیقاً چقدر قوی هستی.»
دستم را زیر چانهام گذاشتم و زمزمه کردم:
«آها... سؤال خوبیه.»
راستش را بخواهید، هیچ جواب واقعیای برای این سؤال وجود نداشت.
از نظر قدرت، من خیلی وقت پیش از کوین که هنوز رتبه <B> یا شاید هم <B+> بود پیشی گرفته بودم، در این مقطع خیلی مطمئن نبودم، اما حتی اگر او موفق به شکستن مرزهایش هم میشد، دیگر حریف من نبود. 'در واقع، فکر نمیکنم کسی همسنوسال من باشه که بتونه شکستم بده.'
حداقل در قلمرو انسانها.
با نگاهی گذرا به سمت دختر، لبخند مرموزی زدم.
«خب، بیا فقط بگیم که من خیلی قویام.»
قبل از اینکه بتواند شروع به اعتراض کند، برگشتم و دستم را تکان دادم.
«زحمت اعتراض کردن به خودت نده. با وجود اینکه من خیلی قویام، در مقایسه با رنکرهای واقعی <S>، من هنوز چیزی جز یه ماهی کوچیک تو یه برکه بزرگ نیستم. هنوز راه درازی در پیش دارم. وقتی به اون رتبهها رسیدم، این سؤال رو ازم بپرس.»
با وجود اینکه دستاوردِ بودن در میان قویترینهای همسنوسالم چیز کاملاً قابلتوجهی بود، اما در نهایت، واقعاً چیزی نبود که ارزش جشن گرفتن داشته باشد.
چیزی که واقعاً اهمیت داشت، تبدیل شدن به قویترین در میان قویترینها بود، نه قویترین در میان ضعیفترینها.
عینکم را بالا دادم و به سمت خروجی کلاس حرکت کردم.
«هااا...»
کوین در حالی که شانههایش افتاده بود، آهی طولانی و خستهکننده کشید.
'خدا رو شکر که این تموم شد.'
او در دل با خودش فکر کرد.
امروز اولین روز او به عنوان استادیار بود و صادقانه بگویم، این چیزی بود که میخواست فراموشش کند.
او در ابتدا فکر میکرد که کار راحتی خواهد بود، چرا که به سالسومیها آموزش میداد که در مقایسه با سالاولیها بسیار معقولتر و بالغتر بودند، با این حال، او کاملاً دستکم گرفته بود که نوجوانان چقدر میتوانند سرکش باشند.
با وجود اینکه هیچکس جرئت نمیکرد او را به چالش بکشد، همه آنها او را با مجموعهای از سؤالات مختلف بمباران کردند و اساساً مانع از تدریس او شدند.
خوشبختانه، این تنها اولین روز تدریس او بود، بنابراین واقعاً نیازی نداشت که کار زیادی انجام دهد.
با این حال، او نمیتوانست اجازه دهد اوضاع اینگونه پیش برود.
'برام سؤاله که آیا اوضاع رن از من بهتر بوده یا نه.'
واقعبینانه اگر نگاه کنیم، رن باید روزگار بسیار سختتری نسبت به او میداشت. نهتنها او یک استادیار بود و به سالدومیها آموزش میداد، بلکه به خاطر اتفاقاتی که در کنفرانس افتاده بود، نسبتاً محبوب هم بود.
«هه.»
فکر اینکه رن روزگار سختتری نسبت به او داشته باشد، لبخندی روی لبهای کوین آورد.
گوشیاش را درآورد و پیام کوتاهی برایش فرستاد.
[روزت چطور بود؟]
حتی چند ثانیه هم از ارسال پیام نگذشته بود که جوابی دریافت کرد.
با این حال، پیام نوشته شده، لبخند را از روی صورت کوین پاک کرد.
[با من حرف نزن.]
«ها؟»
سرش را پایین انداخت و در جواب تایپ کرد:
[منظورت چیه؟]
پاسخ رن باعث شد کوین در جایش خشکش بزند.
[ماه را هدف بگیر. حتی اگر به آن نرسی، در میان ستارگان فرود خواهی آمد.]
گوشه لب کوین شروع به پریدن کرد و بهسرعت در جواب تایپ کرد:
[فکر میکردم بهم گفتی که تو شبکههای اجتماعی نمیری. از کجا فهمیدی؟ ...و اینکه، کجای این حرف ایراد داره.]
با این حال، درست در لحظهای که پیام را ارسال کرد، با تعجب متوجه شد که پیامش ارسال نمیشود. چیزی که در پی آن آمد، رشتهای از متن قرمزرنگ بود که میگفت:
[کاربر شما را مسدود کرده است.]
تَرَک—!
پیش از آنکه متوجه شود، صفحه نمایش کوین شروع به ترک خوردن کرد.
«چقدر چندشآور.»
سرم را تکان دادم و گوشیام را کنار گذاشتم.
عمراً بعد از چیزی که دیدم با او حرف میزدم. حتی الان هم آرزو میکردم کاش هرگز آن را ندیده بودم.
کاش میشد به عقب برگردم.
«هاا...»
نفس عمیقی بیرون دادم و جلوی دری آشنا ایستادم.
تق تق—!
یک بار در زدم، دستگیره را کشیدم و وارد اتاق شدم.
با ورود به اتاق، درست در آستانه در متوقف شدم. با اینکه میخواستم داخل بروم، وضعیت اتاق مانعم شد.
«پروفسور، کاری با من داشتید؟»
پروفسور توماس که آنسوی میز نشسته بود، به صندلیاش تکیه داد و پاهایش را روی میز گذاشت. تبلت کوچکی در دستانش بود.
با شنیدن صدایم، بیتفاوت به سمتم نگاه کرد.
«اوه، اومدی.»
«بله.»
مؤدبانه جواب دادم.
با نگاهی به اطراف پرسیدم:
«خب، کاری با من داشـ...»
اما حتی یک ثانیه هم از شروع حرفم نگذشته بود که پروفسور به حرف آمد. کلمات بعدیاش باعث شد بدنم در جا خشک شود.
«۸۷۶.»
سرم به آرامی به سمت پروفسور چرخید و نگاهمان به هم گره خورد.
برای یک لحظه کوتاه، تنها چیزی که در چشمانش دیدم، تصویر خودم بود. خودم را درون فضایی تاریک و بیپایان دیدم.
فضایی بیپایان و پر از نیستی.
بوم... بوم. بوم... بوم.
ناخودآگاه، ضربان قلبم سرعت گرفت.
چیزی در چشمانش وجود داشت. چیزی که واقعاً مرا به هم میریخت. آشنا به نظر میرسیدند.
گذشته از این، چطور ممکن بود بداند که من ۸۷۶ هستم؟ اتحادیه از تمام قدرتش استفاده کرده بود تا هر ردپایی از آرون در زمان حضورم در مونولیت را پاک کند.
فقط عده انگشتشماری واقعاً میدانستند چه اتفاقی افتاده است.
به سرعت به خودم مسلط شدم، در حالی که زنگهای خطر در سرم به صدا درآمده بودند، با جدیت به توماس خیره شدم که سرش را برگردانده بود تا دوباره به تبلتش نگاه کند.
«هدفت چیه؟»
پرسیدم. در خفا، داشتم مانای درون بدنم را هدایت میکردم.
قورت—!
آب دهانم را قورت دادم.
«همم؟»
درست زمانی که میخواستم حمله کنم، پروفسور توماس سرش را به سمتم چرخاند. وقتی نگاهمان به هم افتاد، به آرامی تبلتش را چرخاند.
«۸۷۶؟ نمیشناسیش؟»
«ها؟»
سرم را پایین انداختم و به تبلت نگاهی انداختم.
روی صفحه تبلت، تصویر یک مقاله خبری نمایش داده شده بود.
[کانال رایناستون، پدر آرون رایناستون، معروف به ۸۷۶، ناپدید شد. آیا ناپدید شدن او ربطی به اتفاقاتی دارد که برای پسرش افتاده است؟ آیا همه باید در مورد ناپدید شدن او هوشیار باشند؟]
با خیره شدن به مقاله، هدایت مانای درون بدنم را متوقف کردم و ذهنم از حالت هشدار خارج شد.
آه، داشت در مورد این حرف میزد.
درست است، با ناپدید شدن کانال، عجیب نبود که ۸۷۶ دوباره سر زبانها بیفتد.
سرم را بالا آوردم و وقتی دوباره با چشمان پروفسور توماس روبهرو شدم، دیگر آن حس قبلی را نداشتم.
با خودم فکر کردم: داشتم توهم میزدم؟
همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که نتوانستم هیچکدام از وقایع را پردازش کنم. آیا چیزی که دیدم زاییده تخیلم بود؟
واقعاً نمیتوانستم بگویم.
«۸۷۶، عجب آدم ترحمانگیزی.»
در حالی که غرق در افکارم بودم، توماس دوباره شروع به صحبت کرد.
در حالی که صفحه تبلتش را بالا و پایین میکرد، سرش را تکان داد.
«با اینکه اتحادیه اطلاعات زیادی درباره این فرد منتشر نکرد، اما شنیدم که او یک آزمایش شکستخورده از مونولیت بوده. برای اینکه از همچین جایی فرار کنه، حتماً خیلی زجر کشیده.»
«...درسته.»
من واقعاً خیلی زجر کشیده بودم.
با یادآوری اتفاقات گذشته، اخمهایم در هم رفت.
پروفسور توماس که از افکارم بیخبر بود، صاف نشست و بیشتر اسکرول کرد.
«اگه بهش فکر کنی، این یارو ۸۷۶، خیلی بدشانس بوده.»
«چطور؟ مگه اون یه فراری تحت تعقیب نبود که کلی جرم مرتکب شده بود؟ چرا بدشانس بوده؟»
پرسیدم. پیش از آنکه متوجه شوم، ناگهان گرفتار ریتم او شده بودم.
پروفسور توماس سرش را بالا آورد و عینکش را جابهجا کرد.
«خب، حق با توئه.»
سپس تبلت را پایین گذاشت.
«اما فکر نمیکنی دلیل اینکه اون همه جرم مرتکب شد، به خاطر چیزهایی بود که تو مونولیت تجربه کرد؟ مطمئنم ذهنش پر از شیاطین بوده.»
«شیاطین؟»
سرم را به راست کج کردم و پرسیدم. دقیقاً داشت در مورد چه چیزی حرف میزد؟
«...درسته، شیاطین.»
انگشتش را بالا آورد و به آرامی به وسط پیشانیاش اشاره کرد.
سکوت بر اتاق حاکم شد.
نفسم حبس شد.
«صداهای درون ذهنمون. همونهایی که بهمون میگن چیکار کنیم، فارغ از اینکه چقدر درست یا غلط باشن. صداهایی که هر چقدر هم سعی کنیم خفهشون کنیم، ساکت نمیشن. همونهایی که سعی میکنیم نادیدهشون بگیریم، اما همیشه برمیگردن...»
صدای توماس مانند زمزمههایی نرم وارد ذهنم شد.
تکتک کلماتش عمیقاً در ذهنم طنینانداز میشد.
«شیاطین عمیقترین ترسها، احساس گناه و اخلاقیات ما رو هدف میگیرن، و پیش از اونکه متوجه بشی...»
پروفسور توماس ناگهان دستانش را به هم کوبید.
«بام!»
صدای دست زدنش آرام بود، اما مانند رعد و برق با قدرت در سرم پیچید و مرا از هر فکری که در آن غرق بودم بیرون کشید.
«...میبینی که پشتت به دیوار چسبیده. بدون اینکه بدونی باید چیکار کنی.»
چه خبره؟
در حالی که به دستان غرق در عرقم خیره شده بودم، سرم را بالا آوردم و یک بار دیگر به پروفسور توماس نگاه کردم.
«...چرا اینا رو به من میگید؟»
«چرا اینا رو به تو میگم؟»
با پایین آوردن سرش، توانستم نگاهی گذرا به چشمانش از زیر عینکش بیندازم.
با لبخند سادهای بر لب، تبلت را برداشت و کنار گذاشت.
«هیچی واقعاً، فقط داشتم افکارم رو در این مورد به اشتراک میذاشتم. این یارو ۸۷۶ اخیراً خیلی سر زبونها افتاده، میدونی؟»
«...میفهمم.»
چشمانم را بستم و نفسم را تازه کردم، سپس برگشتم تا به در نگاه کنم.
«پروفسور، مگه کاری با من نداشتید؟»
«آه، بله.»
پروفسور توماس با دست به پیشانیاش کوبید. با نگاهی به اطراف اتاق گفت:
«میتونی کمکم کنی این ریختوپاش رو تمیز کنم؟»