چپتر 48: افترپارتی نه‌چندان شاد [۴]

-پیس!

«مـ-مادرسالار!»

در حالی که خون سیاه روی زمین فواره میزد، در داخل اتاقی با نور کم، چهرهای مسحورکننده قلبش را فشرد.

سایهای سیاه در کنار مادرسالار که تازه خون سیاه روی زمین پاشیده بود ظاهر شد و با عجله به او کمک کرد تا روی تختش بنشیند.

با اینکه نفسش ضعیف بود، اما حضورش همچنان باصلابت باقی ماند و خدمتکار جرئت نکرد حتی یک کلمه به زبان بیاورد.

مادرسالار در حالی که دستههای تختش را چسبیده بود و چهرهاش حالا بهطرز بیسابقهای رنگپریده شده بود، گفت:

«اون شکست خورد...»

-تق! -تق!

با محکمتر شدن چنگش روی دسته، ترکهایی روی تخت ظاهر شد و همزمان درخششی قرمزرنگ از بدن مادرسالار ساطع شد.

«...خوشبختانه چون خیلی از من ضعیفتر بود، مرگش فقط یه آسیب داخلی جزئی برام به همراه داشت.»

خدمتکار با شنیدن حرفهای مادرسالار با نگرانی پرسید:

«چقدر طول میکشه تا بهبود پیدا کنید؟»

«حدوداً یک سال دیگه باید خوب بشم...»

سرش را به سمت خدمتکاری که کنارش بود چرخاند و با سردی دستور داد:

«به یکی بگو تمام اطلاعات مربوط به حادثهای که الایجا مسئولش بود رو برام بفرسته.»

«بله، مادر مادرسالار.»

خدمتکار سرش را تکان داد و در تاریکی ناپدید شد.

بهمحض ناپدید شدن او، هاله قرمزرنگ اطراف مادرسالار چندین برابر شد و تمام اتاق را در بر گرفت.

«وقتی بفهمم کی مسئول کشتن مهره من بوده...»

-بوم!

با بلند شدن مادرسالار، تخت پشت سرش ناگهان پودر شد. با چهرهای درهمکشیده و چشمانی که از خشم به رنگ سرخ درآمده بودند، بهآرامی غرید:

«...شخصاً کاری میکنم که دردی بدتر از مرگ رو تجربه کنن!»

...

هوشیاری آماندا با نور خیرهکنندهای که از میان پلکهایش عبور میکرد و مردمکهایش را تحریک میکرد، بیدار شد.

آماندا که در اتاقی بزرگ و جادار از خواب بیدار شده بود، مات و مبهوت به سقف آشنایی خیره شد که در یک ماه گذشته میدید. سرش را کمی بلند کرد و به اتاقش خیره شد.

اتاق بزرگ بود و در کنارش، یک قفسه کتاب عظیم قرار داشت که تا لبه پر از کتاب بود. یک میز بزرگ در گوشه سمت راست اتاق قرار داشت. روی آن، یک چراغ مطالعه سفید در گوشه سمت راست میز قرار گرفته بود و کتابها بهطور مرتبی دور آن چیده شده بودند.

اتاق حس چوبی و آرامشبخش خوبی داشت که میتوانست هر کسی را که در آن بود آرام کند. نور خورشید مستقیماً از پنجرههای بزرگ اطراف وارد اتاق میشد و محیط را روشن میکرد. قبل از ورود به آکادمی، بهخاطر نتایج درخشانش، آکادمی از او پرسیده بود که دوست دارد اتاقش چگونه طراحی شود و این نتیجهی آن بود.

آرامش و سکوت اتاق، ذهن او را آرام کرد.

«...آخ!»

وقتی دستش را به سرش کشید، هر بار که سعی میکرد اتفاقات شب گذشته را به یاد بیاورد، سردرد شدیدی را احساس میکرد. انگار سرش داشت از وسط به دو نیم میشد.

آخرین چیزی که به یاد میآورد، دیدن دو چشم بیاحساس بود که به او خیره شده بودند.

با یادآوری مرد جوانی که مسئول کشتن الایجا بود، ذهن آماندا پر از سؤال شد.

با اینکه هرگز توجه زیادی به او نکرده بود، اما مثل بقیه همکلاسیهایش گاهی اوقات او را زیر نظر میگرفت. در واقع، چون تمایل داشت کارهای عجیبی انجام دهد، کم و بیش تصویری از او در ذهن داشت.

هم در کلاسهای انتخابی و هم در کلاسهای اصلی، شبیه آدمهای شلخته به نظر میرسید. به هیچکس در اطرافش اهمیت نمیداد و همیشه در کلاس بیحوصله بود. بهخصوص در کلاسهای انتخابی که بهزور سعی میکرد به درس توجه کند، هرچند همیشه کارش به درآوردن شکلکهای عجیب و غریب ختم میشد.

...با این حال، بعد از اتفاقات مهمانی، تصویر قبلیاش از او کاملاً در هم شکسته بود. با یادآوری آن دو چشم خالی از احساس که زمان دقیق حمله را بینقص محاسبه کرده بودند، آماندا لرزه سردی را در ستون فقراتش احساس کرد.

با وجود اینکه نسبت به بیشتر چیزها بیتفاوت بود، نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و میخواست بیشتر دربارهاش بداند. در یک لحظه او یک آدم عجیب و غریب، شلخته و بیمصرف بود و در لحظهای دیگر یک قاتل خونسرد و حسابگر.

...شخصیت واقعیاش چه بود؟

-بام!

صدای باز شدن در، آماندا را از افکارش بیرون کشید و دو دختر خیرهکننده به همراه دو پسر فوقالعاده خوشتیپ وارد اتاق شدند.

اما با عجله به سمت آماندا رفت و با نگرانی به او نگاه کرد و در حالی که به تمام بدنش دست میکشید تا مطمئن شود حالش خوب است، گفت:

«آماندا، توی اخبار دیدم چه اتفاقی افتاده... حالت خوبه؟»

«...اوهوم.»

سرش را کمی تکان داد و به چهار نفری که وارد اتاقش شده بودند نگاه کرد. جین، کوین، ملیسا و اما. با اینکه در چهرهاش نشان نمیداد، اما با دیدن اینکه آنها به دیدنش آمده بودند، آماندا کمی گرما در قلبش احساس کرد.

کوین صحبتهای اما را که تمام حواسش پیش آماندا بود قطع کرد و گفت:

«وقتی خبر اتفاقی که افتاده بود رو شنیدم بهشدت تعجب کردم، چطور تونستی یه شرور رتبه D رو شکست بدی؟»

«...ها؟»

«نگو که یادت رفته؟ بیا اینو ببین.»

اما با دیدن چهره گیج آماندا، گوشیاش را از جیبش بیرون آورد. سپس قابلیت هولوگرافیک آن را روشن کرد و آن را به سمت آماندا کشید. خیلی زود یک مقاله روزنامه مجازی در برابرش ظاهر شد.

[ساعت ۱۰:۲۲ شب در شهر اشتون، یک شرور رتبه D که به آکادمی برتر انسانی «لاک» نفوذ کرده بود، تلاش کرد بیش از ۵۰ دانشآموز را به قتل برساند. یک گزارش ناشناس از قبل مقامات را از این حمله ناگهانی مطلع کرده بود و پس از رسیدن آنها، جسد شرور رتبه D پیدا شد. جسد این شرور دارای زخمهای متعدد تیرکمان در سراسر بدنش بود. پس از بررسیها مشخص شد که تمام نوشیدنیها و غذاهای موجود در محل از قبل با دارویی قوی حاوی یک عامل خوابآور شدید مسموم شده بودند. در حال حاضر، صاحبان سالن [لو فارات] به ظن تبانی با تبهکاران تحت بازداشت هستند. خوشبختانه، به لطف تلاشهای شجاعانه یک فرد، از این فاجعه جلوگیری شد. اگر بهخاطر کارهای قهرمانانه دانشآموز برتر، آماندا استرن نبود، این روز به یک قتلعام غمانگیز تبدیل میشد. انگیزه پشت این حمله هنوز نامشخ...]

آماندا با نگاهی به مقاله، آن را بهآرامی و با دقت از بالا تا پایین خواند. بدون اینکه حتی یک جزئیات را از قلم بیندازد.

«کار اون بود؟»

او بهطور قطع میدانست که مسئول مرگ الایجا نیست. با این حال، از آنچه در مقاله میخواند به نظر میرسید که او کسی بوده که الایجا را کشته است.

این واقعیت که او با کمان در دستش از هوش رفته بود، همراه با تیرهای متعددی که متعلق به او بود و روی جسد الایجا پیدا شد، باعث شد همه تصور کنند که او مسئول کشتن الایجا بوده است.

...فقط او حقیقت را میدانست.

او آن شب فقط یک تیر شلیک کرده بود و تنها کاری که آن تیر کرد، ایجاد زخمهای سطحی بود. اصلاً به الایجا آسیبی نرسانده بود. قاتل واقعی او نبود... «او» بود.

با وجود اینکه در آن لحظه سرش گیج میرفت، لحظهای که الایجا کشته شد را به یاد میآورد. یک حرکت سریع شمشیر بود، آنقدر سریع که الایجا، یک شرور رتبه D، هیچ فرصتی برای واکنش نداشت.

چیزی که حتی تحسینبرانگیزتر بود، این واقعیت بود که او این کار را دقیقاً زمانی انجام داد که گارد الایجا در پایینترین حد خود بود. تقریباً انگار میدانست که این اتفاق قرار است بیفتد. اگر شکست میخورد، تنها مرگ در انتظارش میبود.

سرد، دقیق، زیرک؛ کلمات زیادی به ذهنش خطور میکردند در حالی که سعی داشت «او» را به بهترین شکل ممکن توصیف کند...

«هی، هی، آماندا!»

صدای نگران اما بود که آماندا را از افکارش بیرون کشید.

«...ببخشید.»

آماندا سرش را پایین انداخت و عذرخواهی کرد. آنقدر غرق در افکار خودش بود که همه کسانی را که وارد اتاق شده بودند نادیده گرفته بود.

«اشکالی نداره، حتماً هنوز تو شوکی.»

اما سرش را تکان داد، به آرامی روی شانه آماندا زد و به بقیه افراد در اتاق اشاره کرد که بیرون بروند.

«میذاریم یکم استراحت کنی، اگه چیزی خواستی صدامون کن.»

اما چشمکی به آماندا زد و سریع همه را به بیرون از اتاق هدایت کرد.

-تق!

با بسته شدن در اتاق، سکوت بار دیگر در فضا رخنه کرد و دختر جوان و خیرهکنندهای را با افکارش تنها گذاشت.

...

«فکر میکنی حالش خوبه؟»

اما در حالی که بیرون اتاق آماندا ایستاده بود، به چهار نفر کنارش نگاه کرد.

کوین کمی فکر کرد و گفت:

«...همم، راستش نمیتونم بگم. قیافهاش همیشه بیتفاوته، برای همین خیلی مطمئن نیستم.»

«درسته.»

اما سرش را تکان داد و چارهای جز موافقت با ارزیابی کوین نداشت. با وجود اینکه آماندا به تازگی یک تجربه آسیبزا را پشت سر گذاشته بود، حالت چهرهاش هیچ تغییری نکرده بود. او همچنان بیتفاوت باقی مانده بود. حتی برای اما که به شدت برونگرا بود، صحبت کردن با آماندا دشوار بود. او هرگز نمیدانست آماندا به چه چیزی فکر میکند.

آیا اصلاً آنها را به عنوان دوست خود میدانست؟

کوین با دیدن چهرههای عبوس و گرفته همه، سعی کرد با تغییر موضوع، فضا را کمی عوض کند.

«ولی هی، انتظار نداشتم اونقدر قوی باشه که بتونه تنهایی یه شرور رتبه D رو شکست بده.»

«آره حق با توئه، کی فکرش رو میکرد اونقدر قوی باشه. تو چی فکر میکنی ملیسا؟»

اما که متوجه قصد کوین شده بود، مسیر بحث را به سمت ملیسا کشاند.

«...هم؟»

ملیسا که با بیحوصلگی در حال بالا و پایین کردن چند مقاله تحقیقاتی بود، متوجه شد که اما دارد با او صحبت میکند و بدون هیچ اشتیاقی گفت:

«فکر کنم کارش خیلی چشمگیر بود.»

اما که متوجه بیعلاقگی ملیسا شده بود، لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت:

«...وای خدایا، میشه حداقل یه ذره بیشتر علاقه نشون بدی؟»

«عمراً.»

با وجود اینکه یک ماه و نیم بود که آماندا و بقیه را میشناخت، اینکه بگوید با آنها صمیمی است، دروغی بیش نبود.

از آنجا که بیشتر وقتش را در آزمایشگاه صرف تحقیق میکرد، به ندرت وقت کافی برای شناخت بهتر آنها داشت. نه اینکه علاقهای به شناختنشان داشته باشد...

برای ملیسا، هر چیزی که به تحقیقاتش مربوط نمیشد، واقعاً هیچ معنایی نداشت.

اگرچه برای افراد بیرون از این جمع، به نظر میرسید که همه آنها به خوبی با هم کنار میآیند، اما تنها دلیلی که اصلاً با هم صحبت میکردند این بود که زیر یک سقف زندگی میکردند و میتوانستند ارتباطات خوبی برای آینده بسازند.

از آنجا که همه آنها قرار بود ستونهای آینده بشریت باشند، ایده بدی نبود که با آنها ارتباط برقرار کند.

علاوه بر این، به دلایلی، مردم همیشه تمایل داشتند از آنها دوری کنند. حسادت؟ ترس؟ پرستش؟ هیچکس نمیدانست چرا از آنها دوری میکردند، اما این موضوع فقط حلقه اجتماعی آنها را کوچکتر میکرد.

اما با دیدن بیعلاقگی ملیسا، آهی کشید و به جین نگاه کرد.

پشت سر ملیسا، جین بیحرکت و مات و مبهوت ایستاده بود. حالت چهرهاش بیتفاوتی محض بود. به نظر میرسید که عمیقاً در دنیای خودش غرق شده و همه اطرافیانش را نادیده گرفته است.

«...خب، من دیگه برمیگردم.»

اما که دید این مکالمه به جایی نمیرسد، تسلیم شد و تصمیم گرفت برود. به دنبال او، کوین و ملیسا هم رفتند و جین را همانجا تنها گذاشتند.

چند دقیقه بعد از رفتن همه، جین مشتهایش را به شدت گره کرد و رگهای روی پیشانیاش برجسته شدند. با وجود اینکه به شدت تلاش میکرد خشم خود را سرکوب کند، چهرهاش به طرز بیسابقهای تاریک و درهم شد.

در این لحظه، ذهنش کاملاً آشفته بود.

نه تنها کوین از او قویتر بود... بلکه آماندا هم؟

مهم نبود چند بار سعی میکرد آن را در ذهنش تجسم کند، کشتن یک شرور رتبهدار برای خودِ فعلیاش غیرممکن بود.

با وجود اینکه مردم تصور میکردند او به خاطر جایگاه و استعدادش رتبه سوم را کسب کرده است، هیچکس نمیدانست او چقدر برای این رتبه تلاش کرده بود.

او به لاک آمده بود با این فکر که قرار است بالاترین رتبه را در سال اولیها داشته باشد... با این حال وقتی نتایج اعلام شد، او رتبه سوم را کسب کرد. علاوه بر این، فاصله بین او و نفر اول، یعنی کوین، به طرز مضحکی زیاد بود.

شکست او در کسب مقام اول، با فشارهای خانوادهاش که امید زیادی به او بسته بودند، پررنگتر هم میشد.

او در شوک کامل بود.

او ملیسا را درک میکرد، دستاوردهای تحصیلی او به قدری بالا بود که توانسته بود او را به جایگاه دوم برساند، او با این موضوع مشکلی نداشت... اما کوین؟ کسی که هیچکس قبل از ورود به لاک او را نمیشناخت؟

این ضربه سنگینی به غرور عظیم او بود. غرور ناشی از بزرگ شدن با این فکر که او بهترین فرد در میان نسل جوان است.

با وجود شکستش، جین اجازه نداد خشم ذهنش را کدر کند. با اینکه از کوین خوشش نمیآمد، اما بیشتر به عنوان مانعی برای عبور کردن به او نگاه میکرد تا یک دشمن.

برای تلاش و پر کردن فاصله بین خودش و کوین، جین دو برابر، نه، سه برابر سختتر از قبل تمرین کرده بود... و درست زمانی که فکر میکرد توانسته این فاصله را پر کند... آماندا یک شرور رتبهدار را کشت.

این خبر برای او یک شوک بود و حتی حالا که یک روز گذشته بود، هنوز نمیتوانست به آن فکر نکند.

از آنجا که پدر آماندا رئیس گیلدِ رتبه اول جهان، «شکارچی شیاطین» بود، و پدر خودش بزرگترین سهامدار گیلد رتبه دوم، «گیلد استارلایت» بود، او آماندا را از بچگی میشناخت.

از بدو تولد، به خاطر رقابت بین این دو گیلد، او به طور مداوم با آماندا مقایسه شده بود. او به این واقعیت که هنگام ثبتنام در لاک رتبه بالاتری نسبت به آماندا کسب کرده بود، بسیار افتخار میکرد.

پدرش نیز به این موضوع بسیار افتخار میکرد و او را بیوقفه تحسین میکرد، که این کار غرورش را بیشتر تغذیه میکرد. او توانسته بود شتاب رو به رشد گیلد «شکارچی شیاطین» را سرکوب کند.

...با این حال، تمام این حس موفقیت، دروغی بیش به نظر نمیرسید.

هر چه بیشتر در اینجا میماند، بیشتر متوجه میشد که چقدر عادی و معمولی است.

او از کودکی غرق در تحسین و تمجید شده بود. او مغرور شده بود، اما توانسته بود با تواناییهایش، این غرور را توجیه کند. او بهترین بود.

...آیا واقعاً بهترین بود؟

«من چی هستم؟»

جین در حالی که به راهروی طولانی و تاریک خیره شده بود، در افکار خودش غرق شد.

بذر احساس حقارت به آرامی در ذهنش ریشه میدواند.