چپتر 491: بازگشت به بازار سیاه [۱]
چپتر 491: بازگشت به بازار سیاه [۱]
'خیلی دردناکتر از چیزی بود که فکر میکردم.'
در حالی که به دیوار اتاق تکیه داده بودم، به سختی نفسنفس زدم.
«هااا... هااا...»
بازویم هنوز درد میکرد، اما با کمک معجونی که آماندا به من داده بود، کمکم داشتم احساس بهتری پیدا میکردم.
با این حال.
«فکر نمیکنم هنوز بتونم از پتانسیل کامل حرکت پنجم استفاده کنم...»
جدا از آسیبدیدگیها، برایم روشن شد که هنوز راه کوتاهی در پیش دارم تا بتوانم به راحتی از حرکت پنجم استفاده کنم.
بدنم هنوز نمیتوانست در برابر قدرت کامل این حمله مقاومت کند.
اگر میخواستم تخمین بزنم، زمانی که به رتبه <S-> برسم، دیگر مشکلی در اجرای آن نخواهم داشت.
صبر کن.
سرم را بالا آوردم و چشمانم برقی زد.
«در واقع یه راهی هست...»
راهی که بتوانم بدون متلاشی کردن بدنم، از حرکت پنجم استفاده کنم.
«آخ.»
در حالی که با کمک بازویم بدنم را بالا میکشیدم، آماندا ناگهان صدایم زد. در حالی که به رد شکاف در دوردست خیره شده بود، نگاه پیچیدهای در چهرهاش دیده میشد.
«رن.»
«بله؟»
«تو این کار رو کردی؟»
«...آه.»
با خیره شدن به دوردست، بالاخره متوجه شکاف بلندی شدم که روی دیوار کشیده شده بود. نه تنها این، بلکه توانستم جین را هم ببینم.
در حالی که پشت سرم را میخاراندم، لبخند کجی روی صورتم نشست.
«حالت چطوره جین؟ خیلی وقته ندیدمت.»
بیایید فقط تظاهر کنیم که هیچ اتفاقی نیفتاده است.
«...»
جین در حالی که پشتش به من بود، به کشیدن انگشتش روی شکاف دیوار ادامه داد. سپس بالاخره سرش را چرخاند و نگاهش با نگاهم گره خورد.
«چطور تونستی این کار رو بکنی؟»
«خب...»
لبهایم را جمع کردم و با احساس اینکه نگاه همه روی من قفل شده است، فهمیدم که تظاهر به بیخبری هیچ فایدهای ندارد. بنابراین، فقط حقیقت را گفتم.
«داشتم یکی از تکنیکهام رو تمرین میکردم. فکر نمیکردم در نهایت اینقدر خسارت به بار بیاره...»
راستش را بخواهید، حتی فکرش را هم نمیکردم که بتوانم در اولین تلاش این حرکت را اجرا کنم. با وجود اینکه کاملاً بینقص نبود، اما هنوز هم حرکت پنجم بود.
از گوشه چشم به آماندا نگاه کردم و با چرخاندن سرم برای نگاه کردن دوباره به شکاف، عذرخواهی کردم.
«بابت اون شکاف متأسفم. اگه میخوای خسارتش رو پـ...»
«مشکلی نیست.»
آماندا آهی کشید.
«دفعه بعد یه اتاق مناسبتر انتخاب کن.»
'فکر میکنی واقعاً میدونستم قراره این اتفاق بیفته؟'
عمراً انتظار نداشتم حرکت پنجم تا این حد قوی باشد.
«...باشه. همین کار رو میکنم.»
«ممنون.»
آماندا به آرامی سرش را تکان داد.
سپس ناگهان، ساعت هوشمند آماندا لرزید. یک پیام بود. آماندا نگاهی به ساعت هوشمندش انداخت و سپس دوباره به دستیار زن نگاه کرد.
«به بقیه اطلاع بده که مشکل حل شده. هیچ حملهای در کار نیست. فقط یه حادثه بود.»
«چشم.»
دستیار کمرش را صاف کرد. او به سرعت از اتاق بیرون دوید.
با خیره شدن به دستیاری که داشت اتاق را ترک میکرد، بالاخره دوزاریام افتاد. جین اینجا چه کار میکرد؟ او از آن دسته آدمهایی نبود که بدون دلیل مهمی به خودش زحمت بدهد و به دیدن آماندا بیاید.
«اشکالی نداره بپرسم جین اینجا چه کار میکنه؟»
«جین؟»
آماندا نگاهی به جین انداخت و چشمانشان با هم تلاقی کرد. جین تکان سر کوتاهی به او داد.
آماندا در حالی که لبهایش را روی هم میفشرد، شروع به توضیح دادن کرد.
«اون برای یه همکاری احتمالی اینجاست. به خاطر شکاف توی آسمون، در حال حاضر هر دوی ما با کمبود نیرو مواجهیم.»
«همکاری؟»
جین ناگهان پرید وسط حرفش: «آره، ما داریم سعی میکنیم از شر یه ایستگاه تأمین خلاص بشیم. وقتی این اتفاقات میافتاد تو اینجا نبودی، اما اخیراً یه قرص جدید توی قلمرو انسانها شروع به پخش شدن کرده. ما در حال حاضر یکی از ایستگاههای تأمین بزرگترش رو پیدا کردیم و داریم سعی میکنیم از بین ببریمش.»
«اوه.»
'درسته، یه چیزایی در این مورد توی خاطراتم بود.'
ممکن بود بسیاری از رویدادهای آینده تغییر کرده باشند، با این حال، هنوز چیزهایی وجود داشتند که تغییری نکرده بودند. به عنوان مثال همین رویداد.
این رویدادی بود که قرار بود در «رمان» اتفاق بیفتد، و رویدادی بود که در آن جین و آماندا تلفات سنگینی به نیروهایشان متحمل میشدند.
دیگر مطمئن نبودم که این قضیه چطور پیش میرود.
با این وجود، تصمیم گرفتم حرفم را بزنم.
«اگه شما دو تا دارین درباره ایستگاه تأمین توی منطقه شمالی، خیابون مورفیل حرف میزنین، پس پیشنهاد میکنم که هیچکدومتون نرین.»
آماندا و جین به یکدیگر نگاه کردند.
«اگه اشتباه نکنم، اون ایستگاه تأمینی که شما دو تا دارین میرین، یه تلهست که توسط گیلدهای دیگه طراحی شده تا شما رو زمین بزنه.»
از آنجا که فاصله بین دو گیلد برتر و بقیه در حال افزایش بود، سایر گیلدهای رده الماس برای کاهش نفوذ و قدرت آنها، تصمیم گرفتند به تاکتیکهای کثیف متوسل شوند تا نفوذشان را کم کنند.
به همین دلیل، آنها تلهای طراحی کردند تا به یک نیروی نخبه و کوچک از هر دو گیلد آسیب برسانند.
با توجه به تغییر تمام رویدادها، این احتمال وجود داشت که اشتباه کنم، اما احتیاط کردن هیچوقت ضرری نداشت.
«اگه اشتباه نکنم، شما دو تا احتمالاً فقط با چند تا رنکر <S> میرین و انتظار دارین که با زور راهتون رو به سمت ایستگاه تأمین باز کنین، درسته؟»
با گفتن این کلمات، چهره آماندا و جین تغییر کرد. با دیدن این صحنه، احساس کردم اعتماد به نفسم بیشتر شد. واقعاً به نظر میرسید که این همان رویداد باشد.
«راستش، اگه براتون سؤاله که حرفام چقدر اعتبار داره، حتی خودمم خیلی مطمئن نیستم. با این حال، بهتره که شما دو تا در طول مأموریت بیشتر هوشیار باشین. کی میدونه، شاید اوضاع واقعاً همونطور که گفتم پیش بره و هر دوتاتون تلفات سنگینی بدین. مطمئنم هیچکدومتون همچین چیزی رو نمیخواین.»
بعد از اینکه این کلمات را به زبان آوردم، لحظه کوتاهی سکوت برقرار شد.
آماندا با شکستن سکوت، چرخید تا به جین نگاه کند.
«تو چی فکر میکنی؟»
«همم.»
جین سرش را بالا آورد تا نگاهی به من بیندازد و نفس عمیقی کشید.
«چقدر از این بابت مطمئنی؟»
«پنجاه درصد؟ شاید هم کمتر؟»
«باشه.»
جین سرش را تکان داد. سپس چرخید تا به آماندا نگاه کند.
«اگه همونطور باشه که رن گفت، این میتونه فرصت خوبی برای هر دوی ما هم باشه.»
«موافقم.»
آماندا در تأیید حرف او پاسخ داد. جین دستش را زیر چانهاش گذاشت و به چیزی فکر کرد.
«بیایید مخفیانه رنکرهای <S> بیشتری با خودمون ببریم. اگه واقعاً تلهای در کار باشه، میتونیم از این فرصت استفاده کنیم تا بفهمیم کی علیه ماست و ضربهای بهشون وارد کنیم.»
«گیلد استارلایت چند تا رنکر <S> میتونه بیاره؟»
«...اگه پدر و پدربزرگم رو در نظر نگیریم، میتونم دو نفر دیگه رو بیارم.»
«شکارچی شیاطین هم میتونه همین کار رو بکنه.»
«من دیگه میرم.»
با دیدن اینکه حرف دیگهای برای گفتن نداشتم، با درایت تصمیم گرفتم آنجا را ترک کنم. هر چقدر هم که دلم میخواست با آنها بروم، کارهای دیگری داشتم که باید انجام میدادم.
«ها، آه آره. نگران دیوار هم نباش.»
آماندا با من خداحافظی کرد. جین هم همین کار را کرد و سرش را تکان داد، و من هم قبل از ترک اتاق، در جواب سر تکان دادم.
تق—!
«این از این مشکل که حل شد.»
با احتمال اینکه آماندا و جین از یک سناریوی وحشتناک جان سالم به در ببرند، خیالم راحت شد.
با این حال.
وسط راهرو ایستادم و متوجه چیزی شدم.
'شاید همهچیز تغییر نکرده باشه.'
اخیراً کمتر و کمتر از خاطراتم از آینده استفاده میکردم. دلیلش این بود که دیگر آنقدرها به آنها اعتماد نداشتم و البته به خاطر تمام تغییراتی بود که ایجاد کرده بودم.
اما حالا که به گذشته نگاه میکردم، همهچیز هم عوض نشده بود.
'اگه اینطوره، باید از این فرصت استفاده کنم تا یادداشتهام از آینده رو یک بار دیگه بررسی کنم و قبل از اینکه دردسرهای احتمالی سراغم بیان، از شرشون خلاص بشم.'
ایدهی عملی و خوبی بود.
به جای اینکه فقط منتظر بمانم تا اتفاقات بد بیفتد، بهتر بود قبل از وقوع، از شرشان خلاص بشوم.
نقابم را دوباره روی صورتم گذاشتم و به راهم ادامه دادم.
«بهتره دست به کار بشم.»
چند روز در یک چشم به هم زدن گذشت و حالا شنبه بود.
«باید همینجا باشه.»
جلوی یک کافیشاپ ایستادم و واردش شدم. بوی مطبوع و معطر قهوه به مشامم خورد.
نگاهی به اطراف انداختم و خیلی زود چهرهی آشنایی را دیدم که گوشهی کافه نشسته بود.
«خیلی وقته ندیدمت، کوین.»
کوین سرش را بالا آورد و به سمتم خیره شد. چشمانش را ریز کرد و چهرهاش در هم رفت.
«رن.»
«آره، اسمم همینه.»
به راحتی روی صندلی روبهرویش نشستم.
به صندلی تکیه دادم و متوجه شدم که از قبل یک آیس لاته جلویم گذاشته شده است. یعنی کوین از قبل برایم سفارش داده بود؟ چقدر مهربان.
«ممنون.»
از کوین تشکر کردم، لاته را به لبهایم نزدیک کردم و یک جرعه نوشیدم.
با حس طعم طراوتبخش قهوه در دهانم، فوراً حالم خیلی بهتر شد.
«خوبه...»
لاته را پایین گذاشتم و به کوین نگاه کردم.
«خب، در مورد چی میخواستی حرف بزنی؟»
برایم عجیب بود که کوین یکدفعه از ناکجاآباد میخواست با من حرف بزند. اولش فکر کردم به خاطر حرفهایی که در کنفرانس مطبوعاتی زده بودم از دستم عصبانی است، اما الان که به او نگاه میکردم، اینطور به نظر نمیرسید.
«هااا...»
کوین فنجان خودش را پایین گذاشت و آهی کشید.
نگاهی به اطراف انداخت، دستش را تکان داد و یک سد صوتی نامرئی دورمان ایجاد کرد. با دیدن این رفتار عجیبش، کمی نگران شدم. دقیقاً میخواست چهکار کند؟
همان موقع بود که کوین شروع به صحبت کرد.
«رن، به کمکت نیاز دارم.»
«کمک من؟»
«آره.»
چهرهی کوین کمی جدی شد. به نظر میرسید مطمئن نیست چه بگوید. این موضوع کنجکاویم را برانگیخت.
«بگو دیگه. برای چی به کمکم نیاز داری؟»
«راستش اینطوریه که...»
در نهایت، کوین شروع کرد به تعریف کردن تمام جزئیات مربوط به مأموریتش. از آنجایی که قبلاً تمام رازهایش را به من گفته بود، از گفتن چیزهایی که معمولاً به زبان نمیآورد خجالت نکشید؛ مثل این واقعیت که مأموریت از طرف سیستم بود و چیزهایی از این قبیل.
صحبتهایش در این مورد بود که چطور باید به یک سیارهی دیگر برود، پاداشهایی که از انجامش میگرفت چه بود، و این واقعیت که میتونست سه نفر را با خودش به این مأموریت ببرد.
تا زمانی که حرفهایش تمام شد، من هم درک خوبی از ماهیت مأموریت پیدا کرده بودم.
«...و خب از اونجا که تو از قبل راز من رو میدونی، برای گفتنش بهت دو دل نشدم. تنها مشکل اینه که هنوز در مورد نفر سوم مطمئن نیستم.»
«لازم نیست نگران اون باشی.»
«هم؟»
یک جرعه از لاتهام نوشیدم و لبخند کمرنگی زدم.
«من از قبل میدونم کی رو باید بیاریم.»
کوین با کنجکاوی پرسید: «واقعاً میدونی؟»
سرم را تکان دادم: «آره. با توجه به جزئیاتی که از مأموریت بهم گفتی، فقط یه نفر هست که میتونیم با خودمون ببریم.»
«کی؟»
دستم را پایین آوردم و با نگاهی که انگار جواب کاملاً واضح بود، به کوین خیره شدم.
«کی به جز جین؟»
«جین؟»
«آره، اول از همه، ما به کسی نیاز داریم که قبل از اینکه اصلاً به مأموریت فکر کنیم، به رتبه <A-> برسه. اگه این معیار رو در نظر بگیریم، و این واقعیت که جین توی مخفیکاری خیلی ماهره، اون بهترین گزینهایه که برای مأموریتمون داریم.»
آنجلیکا هم بود، اما در این مأموریت، احتمالاً او بدترین کسی بود که میشد همراهمان ببریم.
از آنجایی که شیاطین میتوانستند انرژی شیطانی را خیلی راحتتر از مانا حس کنند، اگر آنجلیکا را با خودم میبردم، احتمالاً موقعیتمان لو میرفت.
علاوه بر این، واقعاً نیاز داشتم آنجلیکا همانجا بماند چون کار مهمی داشتم که باید انجام میداد.
پس او خط میخورد. و محتملترین نامزد، جین باقی میماند.
«با توجه به اینکه هنوز کمی وقت داری تا به رتبه <A-> برسی، میشه گفت که قبل از سفرمون هنوز کمی زمان داریم، درسته؟»
«آره.»
«باشه.»
بقیهی لاته در دستم را سر کشیدم و بلند شدم.
«اگه اینطوره، من دیگه میرم. باید یه سری کارها رو راست و ریس کنم. در مورد سفر هم، روی من حساب کن.»
میتوانست تجربهی خوبی باشد.
«حتماً.»
دستم را بالا بردم و با کوین خداحافظی کردم. از آنجا که تا قبل از سفر هنوز وقت بود، بهترین کار این بود که تمام کارهایی که میخواستم را همین الان انجام دهم.