چپتر 493: فصل 493
چپتر 493: فصل 493
«بررر، چقدر سرده.»
آوا به محض خروج از پورتال، در حالی که میلرزید، دستانش را دور خودش حلقه کرد. منظرهای که پس از خروج از پورتال با آن روبهرو شد، دشت سفید و پهناوری بود. با نگاهی دقیقتر، در دوردست میتوانست سه قله باشکوه را ببیند که سر به فلک کشیده بودند.
«باید همونجا باشه که قراره بریم.»
هاین که او نیز به همین شکل از پورتال بیرون آمده بود، با کنجکاوی به اطراف نگاه کرد.
«سرده؟»
سوووش—!
ناگهان نسیم سردی وزید و موها و لباسهای هاین را به عقب راند.
آوا در حالی که به هاین نگاه میکرد، پرسید: «سردت نیست؟»
او در حال حاضر یک پیراهن آستینکوتاه سفید پوشیده بود که بازوها و بدن عضلانیاش را به نمایش میگذاشت. آوا هرچه بیشتر به او نگاه میکرد، بیشتر احساس سرما میکرد.
هاین سرش را بالا آورد تا نگاهی به اطراف بیندازد و گفت: «سرما؟»
«...یه ذره؟»
ردی از شک در صدایش بود که آوا را مات و مبهوت کرد. این پسر از چه جنسیه؟
آوا سرش را تکان داد. در این مقطع دیگر نباید تعجب میکرد. همه اعضای گروه مزدوران آدمهای عجیبی بودند. از جمله خودش.
«آروغ.»
حتی یک ثانیه هم از رسیدن به این نتیجهگیری نگذشته بود که لئوپولد از پورتال بیرون آمد. در دست راستش یک بطری ویسکی بود.
«تازه دارم میفهمم توماس چطور به این کوفتی معتاد شده.»
لئوپولد بطری را در دستانش بالا برد و جرعه بزرگی از نوشیدنی را سر کشید که باعث شد گونههایش سرخ شوند.
«هاااا...»
«این...»
آوا در حالی که نگاهش را بین لئوپولد و هاین جابهجا میکرد، پاهایش سست شد. پیشانیاش را ماساژ داد، فلوتش را بیرون آورد و در آن دمید.
توت توت~
لحظهای که لبانش فلوت را لمس کرد، مانای اطرافش شروع به تغییر شکل داد و سه گرگ قرمز در مقابلش ظاهر شدند.
آوا بدون معطلی روی یکی از گرگها پرید و فریاد زد:
«شما دوتا، راه بیفتید. وقت زیادی نداریم.»
با این حرف، گرگ شروع به حرکت کرد. هاین و لئوپولد با دیدن دور شدن آوا، بالاخره به خودشان آمدند.
«صبر کن!»
«آروغ... قراره گرگسواری کنیم؟ ایول.»
کلیک—!
با صدای کلیک خفیفی، چندین سر که ماسکهای سفیدی بر چهره داشتند، روی زمین مقابلم افتادند.
«اینم از پونزدهمیِ من.»
این ماسکها متعلق به گونهای از هیولاها به نام ماسکهای روح بودند.
آنها اساساً نوعی هیولای انگلی بودند که معمولاً تا زمانی که به هیولای دیگری متصل نمیشدند، بیخطر به حساب میآمدند. کلمه کلیدی در اینجا «متصل» بود. به محض اینکه موفق میشدند خود را به طعمهشان متصل کنند، کنترل بدن او را به دست میگرفتند و قدرتش را به شدت افزایش میدادند؛ چیزی که آنها را به هیولایی بسیار ترسناک برای مبارزه تبدیل میکرد.
کرک—!
به سمت یکی از ماسکها رفتم و شمشیرم را درست در وسط آن فرو کردم که باعث شد ماسک به دو نیم ترک بخورد.
«هستهای نداره.»
با ناامیدی، هیچ هستهای درون ماسک پیدا نکردم. در واقع، یکی دیگر از اهداف ورود به این سیاهچال، پیدا کردن یک هسته بود.
اگر اشتباه نمیکردم، کوین گفته بود که به یک هسته رتبه A نیاز دارد. میشد آن را از بازار خرید، اما فوقالعاده گران بودند. در صورت امکان، ترجیح میدادم آنقدر پول خرج نکنم.
با این حال.
پیدا کردن یک هسته در حرف آسانتر از عمل بود. با وجود اینکه در زندگیام هیولاهای زیادی را کشته بودم، حتی یک بار هم هستهای پیدا نکرده بودم.
بنگ—!
در همان لحظه، صدای انفجار قدرتمندی که محیط اطراف را لرزاند، طنینانداز شد. چندین تکه سنگ از کنارم به پایین ریخت و موجود سیاه و بدقوارهای در چند متریام ظاهر شد.
با نگاهی دقیقتر به این موجود، متوجه شدم که قفسه سینهاش فرو رفته و دود سفیدی از آن بلند میشود.
در یک چشمبههمزدن، آنجلیکا مقابل موجود ظاهر شد. دستش را دراز کرد و در بدن موجود فرو برد؛ او قبل از اینکه یک گوی سیاه را بیرون بکشد، داخل بدن موجود را کاوش کرد.
«...»
برای یک دقیقه تمام، در حالی که به گوی در دست آنجلیکا خیره شده بودم، نمیتوانستم حتی یک کلمه به زبان بیاورم.
دهانم را باز کردم، اما دوباره بستم و سرم را پایین انداختم. ایستادم و تصمیم گرفتم از آنجلیکا فاصله بگیرم. چیزهای زیادی بود که میخواستم بگویم، اما از انجام این کار خودداری کردم.
درست زمانی که چند قدم برای رفتن برداشتم، قامت آنجلیکا در برابرم نمایان شد. سپس در کمال تعجب، هسته را به سمتم پرتاب کرد.
«بگیر.»
«این چیه؟»
ایستادم و با تعجب به آنجلیکا نگاه کردم. واقعاً داشت هسته را به من میداد؟
پرسیدم: «مطمئنی خودت نمیخوایش؟» هنوز از اینکه هسته را به من داده بود، متعجب بودم.
«این هسته برای من بیفایدهست. میتونی نگهش داری.»
«...مطمئنی؟»
بهنحوی باور کردن این موضوع برایم سخت بود. هستهها حتی برای شیاطین هم مفید بودند.
آنجلیکا با نگاهی آزرده به من، با بیحوصلگی دستش را دراز کرد.
«اگه نمیخوایش، میتونی پسش بدی.»
«این کار از طرف من بیادبیه، آنجلیکا.»
سریع هسته را کنار گذاشتم.
«حالا که اینقدر لطف داری، باید با کمال میل هدیهت رو بپذیرم.»
عمراً اگر چنین هدیه گرانبهایی را از دست میدادم.
آنجلیکا چشمانش را چرخاند. واضح بود که از رفتارم خوشش نیامده، اما برایم مهم نبود. بنابراین، تصمیم گرفتم بحث را عوض کنم.
«راستی، میخواستم بپرسم، فکر میکنی چقدر طول میکشه تا به رتبه بعدی ارتقا پیدا کنی، آنجلیکا؟»
آنجلیکا به فکر فرو رفت: «چقدر طول میکشه؟»
«یک سال یا کمتر.»
«کوتاهتر از چیزیه که فکر میکردم.»
در واقع، حالا که به آن فکر میکردم، منطقی به نظر میرسید. مخصوصاً از آنجایی که آنجلیکا از منابع زیادی که در حمله به اینفرنو به دست آورده بود، بهره میبرد.
از آنجا که دورفها وسایل به دست آمده از اینفرنو را برای خود بیفایده میدانستند، آنجلیکا از بیشتر چیزهای خوب آن استفاده کرده بود. از آن زمان به بعد، قدرت او به شدت افزایش یافته بود.
«در آینده سریعتر هم میشه.»
«اوه؟ چطور؟»
حرفهایش کنجکاوم کرد.
قویتر شدن آنجلیکا خبر خوبی برای من بود.
«...وقتی فاجعه سوم رخ بده.»
دستم را تکان دادم: «آه.»
«بیخیال.»
نباید میپرسیدم.
معلوم بود که آن موقع قرار بود قویتر بشود.
تا آن زمان، مانای موجود در هوا شروع به تبدیل شدن به انرژی شیطانی میکرد که در نتیجه محیط بهتری برای رشد شیاطین فراهم میآورد.
سرم را تکان دادم و به بالا، به سمت لبه صخره در دوردست نگاه کردم. در حال حاضر حتی نیمی از راه را هم بالا نرفته بودیم و هرچه بیشتر صعود میکردیم، با وجود تمام هیولاهایی که سر راهمان قرار میگرفتند، سفر سختتر میشد.
خوشبختانه یک جاده سنگی کوچک وجود داشت که به ما اجازه میداد راحتتر به سمت بالا حرکت کنیم. با این حال، در نقطه خاصی از سفر، جاده در نهایت ناپدید میشد و چارهای جز صخرهنوردی تا انتهای مسیر برایمان باقی نمیگذاشت.
«بیا راه بیفتیم. هنوز راه درازی تا رسیدن به بالای صخره داریم.»
«خیلی خب.»
در همان زمان.
«اینجا همون جاییه که قبلاً کار میکردی؟»
«آره.»
اسمالاسنیک و رایان وارد ساختمان بزرگ و خلوتی شدند؛ جایی که به محض ورود، باغی بزرگ و مجلل به چشم میخورد. تعداد دوربینهای مخفی و جادوی ضدجرم در این مکان به راحتی از سه رقم عبور میکرد.
«به لاست کریپرز خوش آمدید، لطفاً دنبالم بیایید داخل.»
خانم میانسالی با موهای مرتب و شانهشده، اسمالاسنیک و رایان را به داخل راهنمایی کرد.
فضای داخلی ساختمان دکوراسیونی زیبا و ظریف داشت که با نمای بیرونی و کسلکننده آن تضاد شدیدی ایجاد میکرد.
در حالی که در راهرو قدم میزدند، رایان پرسید:
«چقدر اینجا کار کردی، اسمالاسنیک؟»
«حدود دو ماه.»
«دو ماه؟ اینقدر کم؟»
«آره...»
اسمالاسنیک لبخند زد. با این حال، لبخندش پر از تلخی بود.
«تو مدتی که اینجا کار میکردم، به زور مشتری گیرم میاومد. دوران خیلی سختی بود...»
از آنجا که قیمتهایش نسبت به برخی دیگر از دلالهای معروفتر بسیار بالا بود، تقریباً هیچکس از خدماتش استفاده نمیکرد. در واقع دلش میخواست قیمت را پایینتر بیاورد، اما این کاری نبود که از پسش بربیاید، چون در آن صورت زیر بار بدهی میرفت.
در حقیقت، قیمتهایش در پایینترین حد ممکنی بود که میتوانست تعیین کند. اگر آنها را پایینتر میآورد، ضرر میکرد.
با توجه به شرایطش، نمیتوانست زیر بار بدهی برود.
همینطوری هم برای سیر کردن شکمش مشکل داشت، اگر بدهکار میشد، احتمالاً مجبور میشد یکی از اعضای بدنش را بفروشد.
اسمالاسنیک سرش را پایین انداخت و با صدایی که تقریباً شنیده نمیشد زمزمه کرد. رگههایی از قدردانی در صدایش موج میزد.
«...اگه رن نبود، مطمئنم برای سیر کردن شکمم به دردسر بزرگی میافتادم.»
او واقعاً خیلی به رن مدیون بود.
و احتمالاً به همین دلیل بود که هرگز از تمام دردسرهایی که رن روی سرش میریخت شکایتی نمیکرد.
«رسیدیم.»
با شنیدن صدای زن، اسمالاسنیک از افکارش بیرون آمد.
چیزی که در برابر چشمانش قرار گرفت، اتاقی بزرگ و مجلل بود. نحوه تزئین آن با نقاشیها و مجسمههای مینیاتوری که در گوشه و کنار قرار داشتند، اسمالاسنیک را به یاد یک اتاق سلطنتی میانداخت.
اسمالاسنیک و رایان تنها افراد حاضر در اتاق نبودند؛ چند نفر دیگر هم در صف، پشت یک پیشخوان مرمری که مردی با عینک فریم مربعی پشت آن نشسته بود، منتظر بودند.
زن میانسال توضیح داد: «اگه شما دو نفر میخواید مستقیماً با یک دلال ارتباط برقرار کنید، میتونید اینجا تو صف منتظر بمونید.»
اسمالاسنیک با تکان دادن سر از زن تشکر کرد.
«خیلی ممنون.»
«خواهش میکنم.»
زن با لبخندی متقابل، با درایت آنجا را ترک کرد.
وقتی زن رفت، رایان لبه پیراهن اسمالاسنیک را کشید.
«حالا چیکار کنیم؟ بریم تو صف؟»
«نه.»
اسمالاسنیک سرش را تکان داد. قدمی به جلو برداشت، مستقیماً صف را دور زد و به سمت فردی که پشت پیشخوان مرمری نشسته بود رفت.
«پس شما دنبال اطلاعاتی در مورد گیلد اینتریون میگ...»
مرد ناگهان حرفش را نیمهکاره قطع کرد و سرش را بالا آورد. چشمانش روی اسمالاسنیک که داشت نزدیک میشد، متوقف شد.
«داری چیکار میکنی؟ باید بری تو صف. لطفاً برگرد عقب قبل از اینکه به نگه...»
«بیا.»
اسمالاسنیک کارت کوچکی را روی میز گذاشت.
«همم؟»
مرد عینکی با فریم مشکی، با نگاهی گیج کارت را برداشت. چهرهاش به آرامی شروع به تغییر کرد.
«اسم رمز اسمالاسنیک؟»
«خودمم.»
اسمالاسنیک سرش را تکان داد و زیر ماسکش لبخند زد.
مرد ایستاد و از شخصی که روبهرویش ایستاده بود عذرخواهی کرد.
«یک لحظه ببخشید.»
سپس برگشت و با عجله به سمت انتهای اتاق رفت.
رایان با گیجی به اسمالاسنیک نگاه کرد.
«چرا اینطوری واکنش نشون داد؟»
اسمالاسنیک لبخند زد.
«یادته بهت گفتم دو ماه اینجا کار کردم؟»
«...آره.»
«خب، این فقط بخشی از حقیقته. در واقع من هنوزم به کار برای اونا ادامه دادم.»
پس از اینکه اسمالاسنیک شروع به کار برای رن کرد و توانست وضعیت مالیاش را تثبیت کند، تصمیم گرفت دوباره به شغل قدیمیاش برگردد.
اما این بار، توانایی مالی این را داشت که با ضرر کار کند و بنابراین، دقیقاً همین کار را کرد. او برای نشان دادن تواناییهایش به عموم و بالا بردن نامش، با ضرر کار میکرد.
اسمالاسنیک در حالی که این را برای رایان تعریف میکرد، سرش را با غرور بالا گرفت.
«...و خلاصه، میتونی بگی که من اینجا برای خودم آدم کلهگندهای هستم.»
«رن میدونه؟»
در این لحظه بود که رایان ناگهان این سؤال را پرسید.
«ها...»
دست اسمالاسنیک ناگهان خشک شد. در حالی که ماسکش را میخاراند، سرش را تکان داد.
«نه دقیقاً. من تو اون هشت ماهی که رن گم شده بود کارم رو شروع کردم. وقتی که برگشت، ما مجبور شدیم قلمرو انسانها رو ترک کنیم و من هیچوقت فرصت نکردم بهش بگم.»
این در واقع یک نیمهدروغ بود.
در واقعیت، او نمیتوانست خودش را راضی کند که به رن بگوید. دلیلش این بود که اصلاً نمیدانست چطور باید این موضوع را به او بگوید.
تمام دلیل اینکه او دوباره به کار در اینجا ادامه داد این بود که میخواست تمام کمکهایی را که رن در گذشته به او کرده بود جبران کند. اسمالاسنیک میدانست که در مقایسه با سایر اعضای گروه مزدوران، ضعفهای زیادی دارد.
به زبان ساده، اسمالاسنیک نمیخواست از بقیه که با سرعتی بیسابقه در حال رشد بودند، عقب بماند.
برخلاف آنها، اسمالاسنیک بااستعداد به دنیا نیامده بود. او در حال حاضر به سختی در رتبه F قرار داشت و میدانست که حتی با افزایش غلظت مانا در سراسر جهان، هیچ شانسی برای رسیدن به بقیه ندارد.
او محدودیتهایش را بهتر از هر کس دیگری میدانست.
و بنابراین.
اسمالاسنیک به جای اینکه احساس ناامیدی کند، تصمیم گرفت نفوذ و ارتباطاتش را افزایش دهد تا بهتر بتواند به گروه مزدوران و دوستانش کمک کند.
'شاید نتونم تو خط مقدم کمک کنم، اما بدون شک از پشت پرده کمک خواهم کرد.'
«اوه.»
نگاهی حاکی از درک ناگهانی در چهره رایان پدیدار شد.
«اسمالاسنیک، خوشحالم که بالاخره دوباره میبینمت.»
در این هنگام صدای بلندی در سراسر اتاق طنینانداز شد و مردی قدبلند با بدنی تنومند و لبخندی چاپلوسانه به سمت اسمالاسنیک آمد. سر و صدای داخل اتاق ناگهان قطع شد و همه به مردی که تازه وارد اتاق شده بود خیره شدند.
همزمان، رایان و اسمالاسنیک سرهایشان را به سمت مرد تنومند چرخاندند.
رایان در حالی که کمی روی پنجههایش بلند شده بود، پرسید:
«اون کیه؟»
اسمالاسنیک از گوشه چشم به رایان نگاهی انداخت و به نرمی پاسخ داد:
«اون نایب رئیس لاست کریپرزه.»