چپتر 494: بدون عنوان
چپتر 494: بدون عنوان
فوران—!
با فشردن دستم، خون به بیرون فواره زد و لباسهایم غرق در خون شد.
«هممم...»
با دیدن این صحنه اخم کردم.
تلپ.
با صدای تلپ خفهای، موجودی شبیه به یک پرنده غولپیکر و بیشازحد رشدکرده، بیجان روی زمین افتاد. با پا ضربهای به آن زدم تا برش گردانم و دنبال هسته گشتم.
باز هم هیچ هستهای در کار نبود.
«جداً، قضیه مشخصات شانس من چیه؟»
نکند خراب شده بود؟ مطمئن نبودم.
«کاو! کاو!»
با پژواک یکسری صداهای سوتمانند و زیر در هوا، از گیجی درآمدم و دیدم که چندین سایه به سمتم میآیند.
«...هنوز درستون رو یاد نگرفتید؟»
مشتی کارت جادویی قرمز از فضای ابعادیام بیرون کشیدم، مانایم را به درونشان هدایت کردم و آنها را به هوا پرتاب کردم.
همزمان با این کار، دستم را بالا آوردم و به سمتی که کارتهای جادویی را پرتاب کرده بودم اشاره کردم. در همان لحظه، سه حلقه از پشتم به بیرون شلیک شدند و کارتهای جادویی را از همه طرف پوشاندند.
در همان کسر از ثانیهای که حلقهها کارتها را در بر گرفتند، کارتها شروع به شعلهور شدن کردند و یک گوی آتشین خروشان آزاد کردند. اما در همان زمان بود که اتفاق عجیبی رخ داد.
درست زمانی که آتش شروع به گسترش کرد، حلقههای اطرافشان آرامآرام به رنگ قرمز درآمدند و آتشی که به سرعت در حال بزرگ شدن بود، ناگهان متوقف شد.
تمام اینها در کسری از ثانیه اتفاق افتاد و نتیجهاش یک کره انرژی متراکم شبیه به یک خورشید بود که به آرامی شروع به فشرده شدن در هم کرد.
«جواب داد.»
مشتهایم را گره کردم، توجهم را روی سایههایی که به سمتم میآمدند متمرکز کردم و حلقهها را به سمت آنها هدایت کردم.
در یک حرکت سریع، خورشید مینیاتوری در برابر موجودات ظاهر شد و من به نرمی زمزمه کردم:
«شعلهور شو.»
بوووم—!
انفجاری رعدآسا که محیط اطراف را لرزاند، در هوا طنینانداز شد. نوری درخشان آسمان را در بر گرفت و هوا به لرزه درآمد.
انفجار سریع بود. در مجموع تنها چند ثانیه طول کشید و آسمان خیلی زود به رنگ عادیاش بازگشت، که به من اجازه داد تا پیامدهای انفجار را ببینم. با وجود کوتاه بودن انفجار، در همان لحظه کوتاهی که منفجر شد، میتوانستم حس کنم که انرژی آزادشده چقدر وحشتناک بود.
«به اندازه کافی خوبه...»
از آنجا، توانستم چندین موجود زغالشده را ببینم که با ضعف در هوا شناور بودند.
با اینکه نمرده بودند، اما به شدت مجروح شده بودند. از این بابت راضی بودم.
در وهله اول، کارتهای جادویی تنها قدرتی معادل یک طلسم رتبه C و یا شاید رتبه B داشتند.
من در حال حاضر داخل یک سیاهچال رتبه A بودم، که به وضوح نشان میداد موجوداتی که با آنها میجنگیدم در همان سطح بودند.
اگر یک دسته کارت جادویی پرتاب نکرده بودم، هرگز نمیتوانستم چنین آسیب زیادی وارد کنم.
«به نظر میرسه که جواب داد.»
با این حال.
پس از پی بردن به نقطهضعفم در حملات دوربرد، به روش هجومی جدیدی رسیدم که مرا قادر میساخت با موجودات دوربرد مقابله کنم.
تکنیک ساده بود.
تا جایی که ممکن است کارتهای جادویی را شعلهور کنم و از «تخلیه عنصری» هنر دفاعیام، یعنی حلقه دفاع، استفاده کنم تا انرژی را درون فضای کوچکی مهار کرده و سپس همه آن را به یکباره آزاد کنم و انفجاری عظیم به وجود بیاورم.
در حالی که به موجودات در آسمان خیره شده بودم، زمزمه کردم:
«شاید هنوز کاملاً آماده نباشه، اما با توسعه این تکنیک جدید فاصله زیادی ندارم.»
سپس نگاهی به آنجلیکا که کنارم ایستاده بود انداختم.
«آنجلیکا، در حقم لطفی کن و کارشون رو تموم کن.»
«باشه.»
با دراز کردن دستش، نخهای سیاهی در اطراف آنجلیکا شروع به شکلگیری کردند. با حرکت دادن دستش به سمت راست، موجودات در هوا ناگهان از حرکت ایستادند و بیجان روی زمین افتادند.
«کارت خوب بود.»
در حالی که از جاده باریک صخرهای بالا میرفتم، دستم را زیر چانهام گذاشتم و به تکنیک فعلیام فکر کردم.
«دقیقاً باید چیکار کنم تا قدرتش رو افزایش بدم؟»
واضح بود که با وجود قدرتمند بودن، کاستیهای زیادی داشت. مخصوصاً از آنجایی که حرکت پرهزینهای بود و مصرف مانا نیز بالا بود.
«باید با ملیسا درباره کاهش بیشتر مصرف مانا صحبت کنم...»
در طول مسیر، با هیولاهایی روبرو میشدیم که از ناکجاآباد به ما حمله میکردند. خوشبختانه، آنجلیکا را همراه خود داشتم. او با بیشتر هیولاها برایم مقابله میکرد. آن هم به راحتی.
البته این موضوع قابل درک بود.
از آنجایی که سیاهچالها ابعاد جیبی کوچکی از دنیای شیاطین بودند، مملو از انرژی شیطانی بودند. او مانند ماهی در برکه بود.
«وایسا.»
با بیرون کشیده شدن از افکارم، ناگهان حس کردم دستی شانهام را گرفت.
«ها؟»
صدای متعجبی از خود درآوردم.
صدای سرد آنجلیکا از پشتم طنینانداز شد.
«داری سعی میکنی بمیری؟»
«بمیرم؟»
سرم را پایین آوردم و تازه آن موقع بود که متوجه شدم تنها یک قدم با سقوط از صخره فاصله دارم.
آب دهانم را قورت دادم.
«ممنون.»
«دفعه بعد نجاتت نمیدم.»
«...باشه.»
در خفا، سرم را تکان دادم.
تو واقعاً همچین انتخابی نداری.
من بمیرم، تو هم میمیری.
یک قدم به عقب برداشتم، سرم را بالا آوردم و به بالا خیره شدم.
«تقریباً رسیدیم.»
نزدیک به بالای صخره.
«بیا وقت رو تلف نکنیم.»
بدون معطلی بیشتر، صخره سخت و سرد مقابلم را چسبیدم و خودم را برای بالا رفتن آماده کردم.
«صبر کن.»
باز هم توسط آنجلیکا متوقف شدم. این بار دیگه چی شده بود؟
«بازم اتفاقی افتاده؟»
آنجلیکا به آرامی سر تکان داد. دستش را بالا آورد و به پایین اشاره کرد.
«اونجا رو نگاه کن.»
«پایین؟»
با دنبال کردن منطقهای که به آن اشاره میکرد، با تعجب چند چهره را در دوردست دیدم.
اخمهایم در هم رفت.
«...این دردسرسازه.»
از آنجایی که این سیاهچال متعلق به بازار سیاه بود، برای هر کسی که توانایی پرداخت هزینه استفاده از آن را داشت، در دسترس عموم قرار گرفته بود.
عجیب نبود که افراد دیگری هم غیر از ما آنجا باشند.
«حالا باید چیکار کنیم؟»
آنجلیکا پرسید. دست راستش بالا بود و نخهای سیاه دور آن میچرخیدند. او آماده کشتن بود.
دستش را گرفتم و پایین آوردم.
«هنوز نه.»
«چرا؟»
آنجلیکا به وضوح از رفتارم ناراضی بود. بدون اینکه کوچکترین اهمیتی بدهم، یک نقاب سفید بیرون آوردم و روی صورتم گذاشتم.
«اول از همه، نقابت رو دوباره بزن. کلاهت رو هم همینطور.»
من واقعاً مجبور نبودم این کار رو بکنم چون از قبل یه نقاب دیگه زده بودم، اما آنجلیکا یه شیطان بود و به همین خاطر باید خودش رو میپوشوند. اون یه طلسم روی خودش اجرا کرده بود تا ظاهرش رو از دور تار کنه، اما این کافی نبود.
حداقل، من فکر نمیکردم کافی باشه.
خوشبختانه، از اونجایی که این سیاهچال تحت کنترل بازار سیاه بود، نیازی نبود نگران باشیم که انرژی شیطانیِ اون باعث ایجاد سوءظن بشه.
«...باشه.»
با تکان دادن دستش، یه نقاب سفید روی صورت آنجلیکا ظاهر شد. نقاب فقط نیمه بالایی صورتش رو میپوشوند و کلاه، شاخها و بدنش رو پنهان میکرد.
من هم همین کار رو کردم.
دستم رو به صورتم کشیدم تا مطمئن بشم نقاب سر جاشه و یه بار دیگه به چهرههای توی دوردست نگاه کردم. رو به آنجلیکا کردم و یادآور شدم:
«گاردت رو بالا نگه دار. اگه حدسم اشتباه نباشه، ممکنه مستقیماً برای شیطانِ اینجا کار کنن.»
مرگ و میر توی سیاهچالها چیز عجیبی نبود. علت مرگ میتونست انسانها یا هیولاها باشن.
بنابراین، اگه اتفاقی برامون میافتاد، بازار سیاه به خودش زحمت نمیداد تا مرگمون رو بررسی کنه.
«اگه فرضم اشتباه نباشه، دلیل اینکه الان دارن حرکت میکنن اینه که متوجه شدن ما داریم به سمت بالای صخره، جایی که شیطان اونجاست، میریم.»
اگه قصد نداشتیم به بالا بریم، به احتمال زیاد پنهان میموندن.
«اگه الان بکشیمشون، ممکنه شیطانِ اون بالا رو باخبر کنیم.»
این آخرین چیزی بود که میخواستیم، چون من میخواستم غافلگیرش کنم.
«میفهمم.»
آنجلیکا که متوجه قضیه شده بود، دستش رو پایین آورد و انرژی شیطانی که دورش میچرخید متوقف شد.
با نگاهی به گروهی از افراد که پایینمون بودن، پرسید:
«حالا باید چیکار کنیم؟»
بعد از کمی فکر کردن جواب دادم:
«بیا به بالا رفتن ادامه بدیم. اگه اونا واقعاً برای شیطان کار میکنن، پس...»
چشمهام شروع به باریک شدن کرد.
دیگه به عقب نگاه نکردم، دستم رو روی صخره سخت گذاشتم و شروع به بالا رفتن از صخره کردم.
«از شرشون خلاص میشیم.»
در همان زمان.
در اتاقی با ظاهر مجللتر از قبل که کمی هم حال و هوای مدرن داشت، مردی تنومند با موهای نارنجیِ مجعد و سبیلی که در انتهایش تاب خورده بود، پشت یک میز بزرگ نشسته بود.
آن مرد کسی نبود جز نایبرئیس لاست سیکرز، سباستین ولفبرگ. شخصیت مهمی که بر کل بازار سیاه نظارت داشت.
سباستین که روبهروی اسمالاسنیک نشسته بود، لبخند دوستانهای بر لب داشت؛ لبخندی که روی هر کسی که برای اولین بار او را میدید، تأثیر خوبی میگذاشت.
دستش را دراز کرد و یک فنجان چای کوچک را به سمت اسمالاسنیک هل داد.
«چی باعث شده بیای اینجا، اسمالاسنیک؟ خیلی وقته ندیدمت. افراد زیادی هستن که درخواست خدماتت رو دارن.»
«از پیشنهادتون ممنونم، اما باید محترمانه ردش کنم.»
اسمالاسنیک با آرامش پاسخ داد. در حالی که صحبت میکرد، احتیاط در چشمانش درخشید.
اسمالاسنیک کسی نبود که فریب ظاهر را بخورد. او میدانست که رفتار بیرونی این مرد تنها نقابی برای پنهان کردن افکار واقعیاش است.
اینجا بازار سیاه بود. همه در اینجا چه در ظاهر و چه در باطن، نقاب بر چهره داشتند.
اسمالاسنیک جرعه کوچکی از چایِ مقابلش نوشید، با آرامش فنجان را پایین گذاشت و جواب داد:
«دلیل اینکه اینجام سادهست.»
او مکث کرد و لبهایش را به هم زد.
[ AKASHIC_SYNC ]
پنجره اطلاعات
تشخیص سم: منفی
صدای کوچکی در سرش طنینانداز شد و چهرهاش کمی آرام گرفت.
دستش را بالا آورد و دستهای کاغذ را روی میز انداخت.
«به خاطر اینه که میخوام یه معامله بکنم.»
«یه معامله؟»
سباستین لبخند روی لبش را حفظ کرد.
دستش را دراز کرد و کاغذها را به سمت خودش کشید.
«اگه هر کس دیگهای بود، احتمالاً این پیشنهاد رو رد میکردم، اما چون تویی، یه نگاهی بهش میندازم. من به تواناییهات اعتماد دارم.»
سباستین انگشتش را لیسید و صفحات را ورق زد.
برای لحظهای کوتاه، سکوت بر سالن حاکم شد. در این میان، اسمالاسنیک با آرامش چایِ توی دستش را مزهمزه میکرد.
از گوشه چشم، حالت چهره نایبرئیس را زیر نظر داشت. او داشت مجموعه اقدامات بعدیاش را بسته به حالت چهرهای که سباستین به خود میگرفت، برنامهریزی میکرد.
طولی نکشید که متوجه تغییراتی شد.
آرام اما پیوسته، صدای ورق خوردن صفحات با سرعت بیشتر در سراسر اتاق طنینانداز شد. چهره نایبرئیس بالاخره شروع به تغییر کرد.
«این...»
او به آرامی زمزمه کرد. اسمالاسنیک میتوانست حس شوکِ آشکاری را در صدای سباستین احساس کند که باعث شد لبخند کوچکی بزند. لبخندی که نشان از پیروزیاش داشت.
'گرفتمش.'
در خفا، مشتهایش را که بیوقفه عرق میکردند، باز کرد.
شاید در ظاهر نشان نمیداد، اما در خفا خیس عرق شده بود.
«هی.»
اسمالاسنیک که کشش کوچکی را در گوشه کتش احساس کرد، سرش را برگرداند.
«هم؟ چیه، رایان؟»
«لبخند نزن.»
«...ها؟»
اسمالاسنیک سرش را کج کرد. کاملاً از حرف رایان گیج شده بود.
«داری در مورد چی حرف میزنی؟»
رایان بدنش را نزدیکتر آورد و زمزمه کرد:
«اسمالاسنیک، لبخند نزن. دقیقاً شبیه رن شدی.»
«...»
دستی که فنجان چای را نگه داشته بود، خشکش زد. لبخند محوِ روی صورتش به سرعت پاک شد.
«بهتر شد.»
رایان با نگاهی رضایتبخش به صندلیاش تکیه داد.
«اون قیافه اصلاً بهت نمیاد. باعث میشه ترسناک به نظر برسی.»
«...آه.»
اسمالاسنیک دهانش را باز و بسته کرد، اما نتوانست کلمات مناسبی برای گفتن پیدا کند. آیا واقعاً مثل رن لبخند زده بود؟
'اوه، خدای من، به نظر میرسه بیش از حد تحت تأثیرش قرار گرفتم...'
سرش شروع به درد گرفتن کرد.
از بخت بد او، نایبرئیس با صدای بلندی دسته کاغذها را روی میز کوبید.
«اسمالاسنیک.»
صدایش بمتر شد. آنقدر که اتاق شروع به لرزیدن کرد.
با نگاهی جدی، که زمین تا آسمان با چهره دوستانه چند لحظه پیشش فرق داشت، چشمان نایبرئیس روی اسمالاسنیک قفل شد.
«...بیشتر در مورد این معامله بهم بگو. علاقهمند شدم.»