چپتر 495: فصل 495
چپتر 495: فصل 495
«هاا... هااا...»
زمانی که به بالای صخره رسیدم، دیگر احساس خستگی میکردم. به این خاطر نبود که صعود سختی بود. نه، در واقع، آن آسانترین بخش ماجرا بود. مشکل اصلی حملات مداوم هیولاهای آسمان بود.
«کوو!»
به عقب پریدم و بدنم را در هوا چرخاندم، پایم روی یک حلقه کوچک فرود آمد و دستم را روی غلاف شمشیر گذاشتم.
تق—!
آنچه پس از صدای تقِ آرام رخ داد، خون سیاهی بود که مانند بارانی شدید به سمت زمین پاشید. در حالی که این اتفاق میافتاد، بدنم را در هوا چرخاندم.
«هوپ!»
پای راستم را روی حلقه دیگری گذاشتم، بدنم را به سمت بالای صخره پرتاب کردم و چند بار غلت زدم.
«هااا...»
در حالی که پشتم روی زمین بود، چند لحظه وقت گذاشتم تا نفسم را تازه کنم.
«خسته شدم.»
بلند شدم، به عقب برگشتم و دستم را به سمت آنجلیکا که هنوز در حال بالا آمدن بود دراز کردم.
«بیا.»
به نظر میرسید حرکتم آنجلیکا را غافلگیر کرده بود، چرا که برای لحظهای مکث کرد. پس از مدتی، دستم را گرفت و خودش را بالا کشید.
«...ممنون.»
«خواهش میکنم.»
دست آنجلیکا را رها کردم و در حالی که پشت گردنم را ماساژ میدادم، در نهایت دید بهتری به اطرافم پیدا کردم.
همان موقع بود که بالاخره آن را دیدم.
«به نظر میرسه جای درستی اومدیم.»
قلعهای بزرگ و سیاه درست در لبه صخره. بالای آن یک فانوس بزرگ قرار داشت که مانای موجود در هوا را به خود جذب میکرد و گرداب بزرگی میساخت؛ چیزی که شباهت زیادی به یک گردباد داشت.
'به نظر میرسد هنوز بخشهایی از آینده دستنخورده باقی مانده است.'
حضور قلعه در اینجا، به این معنا بود که تمام آینده تغییر نکرده است. در دل از این بابت احساس آرامش کردم، چرا که نشان میداد هنوز هم میتوانم تغییراتی در آن ایجاد کنم.
بگذریم.
دستم را روی پیشانیام گذاشتم و نگاه بهتری به قلعه در دوردست انداختم.
«همون شکلیه...»
قلعه تقریباً با قلعهای که برای اولین بار اوربلاد را در آن ملاقات کردم مو نمیزد، و هیچ خاطره خوبی را برایم زنده نمیکرد. گاهی آرزو میکردم کاش هرگز وارد آن سیاهچال نمیشدم، اما میدانستم که این چیزی نبود که بتوانم کنترلش کنم.
کمی خم شدم و به پایین صخره نگاه کردم.
«هنوز دارن دنبالمون میان؟»
آنجلیکا در حالی که او نیز به پایین صخره نگاه میکرد، پاسخ داد:
«نه.»
«عجیبه...»
ابروهایم در هم گره خورد.
«یعنی اشتباه میکردم؟»
آیا آن افراد واقعاً فقط چند رهگذر تصادفی بودند که هیچ ربطی به این موضوع نداشتند؟ احتمالش وجود داشت.
اما فکر نمیکردم اوضاع به این سادگی باشد.
«آنجلیکا، کاملاً هوشیار باش، احتمال زیادی وجود داره که بهمون کمین بزنن.»
در هر صورت، قصد نداشتم گارد دفاعیام را پایین بیاورم.
«...بله.»
«خیلی خب، بیا بریم.»
چرخیدم و رو به قلعه در دوردست ایستادم. در اطراف و پشت آن، پهنه وسیعی از درختان مرده قرار داشت که حسی متروک و سرد را القا میکرد. در مقایسه با پایین صخره، درختان بسیار متراکمتر و بلندتر بودند و حسی مورمورکننده و شبحوار را برمیانگیختند.
اگر میخواستم فاصلهمان تا قلعه را تخمین بزنم، میگفتم حدود پنج کیلومتر با ما فاصله دارد.
آنقدرها هم دور نبود. در واقع، کاملاً نزدیک بود.
با این حال.
«بیا آروم نزدیک بشیم. به احتمال زیاد تلههای زیادی جلوتر هست، پس مراقب باش.»
اگر یک چیز بود که پس از نگاه کردن به جنگل میفهمیدم، این بود که آنجا مکانی بینقص برای کمین کردن است.
بهخصوص آن چهرههای پایین صخره. اگر حدسم اشتباه نبود، آنها احتمالاً از یک راه میانبر بالا آمده بودند و منتظر من و آنجلیکا بودند.
بهطور مخفیانه، شروع به هدایت مانای درون بدنم کردم.
«بیا بریم.»
سه گرگ با سرعت به درون پهنه وسیع و سفیدی تاختند و ردی از جای پاهای فرورفته به جا گذاشتند.
«کجا باید بریم؟»
هاین در حالی که به آوا میرسید، این را پرسید. با سرعتی که گرگ میرفت، به علاوه باد شدیدی که میوزید، موهایش به عقب کشیده شده بود و ظاهر مضحکی به او میداد.
آوا در حالی که به دوردست خیره شده بود، چشمانش را ریز کرد.
«نزدیکیم.»
حتی یک ثانیه هم از محو شدن کلماتش نگذشته بود که با دست راستش به گردن گرگ ضربه زد.
«توقف کن.»
گرگ ایستاد و آوا پایین پرید.
در حالی که به دوردست خیره شده بود، اثری از جدیت در چهرهاش دیده میشد.
هاین نیز به همین ترتیب توقف کرد و پیاده شد.
«همین جاست؟»
«آره.»
آوا پاسخ داد.
برای احتیاط، هاین سپر خود را که هنوز در پارچهای سفید پیچیده شده بود، بیرون آورد.
«آروغ... وایسادیم؟»
لئوپولد نیز با یک آروغ بلند پیاده شد.
«واو.»
هنگام پیاده شدن، چند قدم تلوتلو خورد. پس از اینکه قدمهایش را ثابت کرد، به بطری نیمهپُر در دستانش خیره شد.
«...این خیلی قویتر از چیزیه که فکر میکردم.»
او به سرعت بطری را کنار گذاشت. به اندازه کافی گرم شده بود و دیگر نیازی به آن نداشت. اگر بیشتر مینوشید، ممکن بود برای مبارزه بیش از حد مست شود.
آوا چشمانش را ریز کرد و کلاه بافتنی روی سرش را مرتب کرد.
«به نظر میرسه فعلاً فقط میتونیم پیاده بریم.»
آنها در حال حاضر در پایین یکی از کوهها بودند و از این رو، آوا متوجه شد که بالا رفتن با گرگها دیگر گزینه مناسبی نیست.
آوا فلوتش را بالا آورد و در آن دمید.
توت توو~
آهنگی خوشآهنگ در هوا طنینانداز شد و گرگها ناپدید شدند.
آوا دستش را که محکم فلوت را چسبیده بود پایین انداخت و به سمت بالای کوهها حرکت کرد.
«شما دو تا مراقب باشین، احتمالاً قراره با هیولاهای زیادی روبهرو بشیم.»
«بالاخره.»
هاین در حالی که از سپر درخشانش رونمایی میکرد، زمزمه کرد.
«آروغ...»
لئوپولد با یک آروغ دیگر، بدون هیچ حرفی دستگاهی تفنگمانند را بیرون آورد و روی شانهاش گذاشت.
«این ممکنه کمکم کنه یه کم مستیم بپره.»
«وایسا.»
دستم را دراز کردم و جلوی حرکت آنجلیکا به جلو را گرفتم.
کمی چمباتمه زدم و چشمانم را ریز کردم.
«اینجا یه مشکلی داره.»
از لحظهای که وارد جنگل شدیم، میدانستم که مشکلی در این مکان وجود دارد. اگر حق انتخاب داشتم، وارد جنگل نمیشدم، اما از آنجا که این تنها راهی بود که به قلعه ختم میشد، چارهای جز ورود نداشتم.
به هر حال، با وجود اینکه حس میکردم مشکلی در این مکان وجود دارد، نمیتوانستم دقیقاً توضیح دهم که آن مشکل چیست.
تمام مدت گارد خودم را بالا نگه داشته بودم، اما هنوز نتوانسته بودم بفهمم چه خبر است.
حداقل تا همین الان.
با خیره شدن به فضای روبهرویم، دستم را جلو بردم و انگشتم را به سمت خاصی بالا آوردم.
«داری چیکار میکنی؟»
آنجلیکا در حالی که از کارهایم گیج شده بود، پرسید.
با لحنی آرام جواب دادم.
«...فقط دارم یه چیزی رو بررسی میکنم.»
چشمانم را بستم و با حس کردن مانای موجود در هوا، انگشتم را در نقطه خاصی متوقف کردم. برای اینکه مطمئن شوم اشتباه حس نکردهام، آرام انگشتم را پایین آوردم.
پلینگ—
مثل سیم گیتار، صدای کشیده شدن تاری در هوا طنینانداز شد. همان موقع بود که بالاخره توانستم نگاهی گذرا به یک تار نامرئی در هوا بیندازم. نه فقط یک تار، بلکه در واقع مجموعهای از آنها، اما متأسفانه نمیتوانستم ببینم دقیقاً کجا هستند.
«همونطور که انتظار داشتم...»
انگشتانم را به هم مالیدم و حس خیسی به من دست داد. احتمالاً خون بود.
اما.
وقت نداشتم به این چیزها اهمیت بدهم.
دستم را روی غلاف شمشیرم گذاشتم و آماده شدم تا هر لحظه حمله کنم.
«آنجلیکا، آماده باش، به نظر میرسه گیر افتادیم.»
سپس، با استفاده از دست چپم و بیرون کشیدن سه کارت از دستبندم، آنها را در جهتهای مختلف پرتاب کردم. چپ، راست و مرکز.
حدود دو ثانیه طول کشید تا کارتها مشتعل شوند و وقتی این اتفاق افتاد، بالاخره توانستم نگاهی به محیط اطرافم بیندازم.
درست مثل تار قبلی، تمام منطقه اطرافمان پر از آنها بود.
تکاندهندهترین بخش ماجرا این بود که من و آنجلیکا اصلاً متوجه این موضوع نشده بودیم. با نگاهی دقیقتر، دلیلش را فهمیدم.
بدنم را پایین آوردم و انگشتانم را به هم فشار دادم. با احساس کردن چیز سختی روی نوک انگشتانم، آنها را کمی چرخاندم تا نگاه بهتری بیندازم.
«کار این عوضیهاست...»
عنکبوت کوچکی به اندازه یک ناخن در میان انگشتانم ظاهر شد. در واقع، احتمالاً حتی از یک ناخن هم کوچکتر بود.
«جای تعجب نیست که تونستن بدون اینکه بفهمیم ما رو به دام بندازن.»
اندازه عنکبوت باعث میشد متوجه شدنشان سخت باشد. توجه ما جای دیگری متمرکز بود و نتیجهاش این وضعیت مزخرف شد.
خشخش—! خشخش—!
صدای خشخشی از دور به گوش رسید و سه چهره نمایان شدند.
«یکی اینجاست.»
صدایی خشن و بم طنینانداز شد.
به دنبال صدا، مردی کچل، قدبلند و سبزهرو از پشت چند درخت بیرون آمد. او زره فلزی ضخیمی بر تن داشت و رد قدمهایش در زمین فرو میرفت.
«سایفون، به نظر میرسه حق با تو بود.»
مردی لاغراندام با موهای بلند و چشمان سبز از پشت مرد کچل پدیدار شد. لبخندی شرورانه بر لب داشت، لبخندی شبیه به ماری که طعمهاش را هدف گرفته است.
«اینجا چی داریم؟»
نفر سوم زنی با موهای قرمز و اندامی برجسته بود. در حالی که لبهایش را میلیسید، حس کردم نگاهش من را بالا و پایین میکند.
او زمزمه کرد: «حیف شد...»
«حیف که ماسک زدی.»
با حس کردن نگاهش، احساس انزجار کردم. با این حال، خونسردیام را به دست آوردم و در ذهنم صحبت کردم.
'آنجلیکا، باهام همراهی کن.'
سپس لباسهایم را مرتب کردم و پشتم را صاف کردم.
«فقط یک گزینه بهتون میدم. بذارید بریم.»
«...»
با حرفهایم، چهره این سه نفر منجمد شد.
سرشان را چرخاندند تا به یکدیگر خیره شوند و خیلی زود شروع به خندیدن کردند.
«هاهاهاها.»
«هاها، چند تا آدم پررو گیرمون اومده.»
«جالبه...»
در میان خندههایشان، صدای آنجلیکا را در ذهنم شنیدم.
[بذار بکشمشون]
او عصبانی بود، مگه نه؟ با این حال سرم را تکان دادم.
'آروم باش آنجلیکا، همونطور که بهت گفتم، باهام همراهی کن. اگه الان بکشیمشون، شیاطین داخل رو خبردار میکنیم.'
از جایی که ایستاده بودم، میتوانستم ردپای انرژی شیطانی را که از بدنشان خارج میشد حس کنم. آنها بدون شک یک قرارداد شیطانی امضا کرده بودند.
فعلاً فقط یک فرضیه بود، اما از آنجایی که سه نفر اینجا بودند، به احتمال زیاد سه شیطان رتبه کنت در داخل قلعه حضور داشتند.
این تعدادی نبود که بتوانم دستکم بگیرم. حتی اگر آنجلیکا همراهم بود.
وقتی متوجه این موضوع شدم، سناریوهای مختلفی در ذهنم شروع به شکل گرفتن کردند. هر کدام به شدت با دیگری متفاوت بود.
با برداشتن یک قدم به جلو، لبخند فرد لاغراندام وحشیانهتر شد.
«چرا فکر میکنی میذاریم بری—»
«خفه شو.»
سرم را بالا آوردم و مهارت یگانه را برای لحظهای بسیار کوتاه فعال کردم. حدود چند ثانیه.
اما همان هم کافی بود.
لحظهای که یگانه را فعال کردم، خنده آن سه نفر قطع شد و چهرههایشان بالاخره تغییر کرد. این موضوع بهویژه برای فرد لاغراندام که بدنش بهطور غیرقابلکنترلی میلرزید، صدق میکرد.
قبل از اینکه بتوانند خودشان را جمعوجور کنند، از این فرصت برای صحبت کردن استفاده کردم.
«...ما میدونیم اینجا دارید چیکار میکنید، بذارید بریم، ما تو یه جبهه هستیم.»
هنگام صحبت کردن، سعی کردم صدایم را بم و مقتدرانه نگه دارم. سعی داشتم روی آنها تأثیر بگذارم. طبیعتاً برای این کار دلایلی داشتم.
«ها؟»
مرد سبزهرو سرش را بالا آورد و به چشمانم نگاه کرد. احتیاط شدیدی در چهرهاش نقش بست.
از گوشه چشم به همتیمیهایش نگاهی انداخت. این حرکت از دید من پنهان نماند و دقیقاً میدانستم قصد انجام چه کاری را دارد. احتمالاً داشت به آنها علامت میداد تا برای حمله آماده شوند.
او در حالی که خودش را جمعوجور میکرد، پرسید.
«منظورت چیه که تو یه جبهه هستیم؟»
«دقیقاً همونچیزی که شنیدی...»
دستم را به سمت آنجلیکا دراز کردم و بدون هیچ هشداری، کلاه شنلش را پایین کشیدم و دو شاخش را نمایان کردم. وقتی کلاهش را پایین کشیدم، بدن آنجلیکا کمی تکان خورد.
کارهای من قطعاً او را غافلگیر کرده بود. خوشبختانه، او هنوز ماسک به صورت داشت که تا حدودی حالت چهرهاش را پنهان میکرد.
«چی...»
با نمایان شدن ویژگیهای آنجلیکا، جو دوباره منجمد شد.
با لبخندی محو، تکرار کردم.
«...همونطور که قبلاً گفتم، ما تو یه جبهه هستیم.»