چپتر 497: فصل 497

«آنجلیکا؟»

با ورود به قلعه، تنها چیزی که به چشمم خورد تاریکی بود. آرامش محیط را فرا گرفته بود و فضای اطرافم در سکوتی مرگبار غرق شده بود.

عجیبترین چیز در این موقعیت این بود که نمیتوانستم روبهرویم را ببینم.

انگار داخل یک بعد دیگر بودم. بعدی خالی از هرگونه صدا و نور.

«آنجلیکا.»

دوباره صدایش زدم، در حالی که کاملاً گارد گرفته و هوشیار بودم.

باز هم هیچ جوابی نشنیدم. چشمانم را بستم و به یک نتیجه رسیدم.

این وضعیت بدون شک نقشهای از طرف شیاطین بود.

قدم. قدم. قدم.

صدای واضح و منظم قدمها در فضای تاریک طنینانداز شد. درخشش سفید و ملایمی که از بدنم ساطع میشد، محیط اطرافم را روشن کرد.

با این وجود، هنوز هم نمیتوانستم چیزی ببینم.

«عجیبه...»

ایستادم.

«امکان نداره قلعه اینقدر طولانی باشه.»

در ده دقیقه گذشته، در یک خط مستقیم راه رفته بودم. از آنجا که قلعه را از بیرون دیده بودم، میدانستم که اینقدر بزرگ نیست.

این فقط یک معنی داشت.

«من داخل یه توهمم.»

یا حداقل این محتملترین سناریویی بود که به ذهنم میرسید.

لبهایم را لیسیدم و به فکر فرو رفتم. در نهایت، چهارزانو نشستم و چشمانم را بستم.

«از اونجایی که این یه توهمه، پس حرکت کردنم هیچ فایدهای نداره.»

اینکه در یک توهم بودم چیزی نبود که نگرانم میکرد.

چیزی که در این لحظه واقعاً نگرانم میکرد، وضعیت بدن واقعیام بود. اگر این یک توهم بود، دقیقاً چه بلایی داشت سر بدن واقعیام میآمد؟

با این حال.

«چطور باید از این وضعیت خلاص بشم؟»

توهمها با ذهن سروکار داشتند، به این معنی که تمام مهارتهایی که یاد گرفته بودم، به جز دو مورد، برایم بیفایده بودند.

'از بیتفاوتی پادشاه استفاده کن.'

'اگه قدرت میخوای، از بیتفاوتی پادشاه استفاده کن. تا الان، تو فقط از بخش کوچیکی از قدرتهاش استفاده کردی.'

'با این حال، مغرور نشو. تو هنوز از خطر نجات پیدا نکردی...'

خاطرات محوی از مکالمهای که مدتی پیش داشتم، در ذهنم شروع به تکرار شدن کرد.

این رو پیشبینی کرده بودی؟ وقتی اون حرفها رو زدی منظورت همین بود؟

ووووش—!

از ناکجاآباد، مناظر اطرافم شروع به تغییر کرد.

«ها؟»

غافلگیر شده بودم و از جایم بلند شدم. همان موقع بود که متوجه شدم.

«داره شروع میشه...»

توهم واقعی داشت شروع میشد.

موهای سیاه پرکلاغی، چشمان آبی تیره و قدی در حدود ۱۷۸ سانتیمتر.

...رن دوور.

این نام انسانی بود که در گذشته باعث شده بود او شکستی تحقیرآمیز را متحمل شود.

او همچنین مردی بود که زندگیاش را تغییر داده بود، و کسی که آنجلیکا نمیتوانست به درستی او را در قالب کلمات توصیف کند.

رسیدن از یک شیطان رتبه بارون به یک شیطان رتبه کنت در عرض چند سال. دستاوردی که اگر او نبود، هرگز نمیتوانست به آن برسد.

هنوز هم میتوانست به وضوح لحظهای را به یاد بیاورد که به او قول داد کمکش میکند قویتر شود.

در گذشته واقعاً حرفش را باور نکرده بود، اما شرایط او را مجبور کرد تا قرارداد را امضا کند.

چه کسی میدانست که او میتواند به قولش عمل کند؟ در واقع، او حتی با اختلاف زیادی از انتظاراتش فراتر رفته بود.

چیزی که آنجلیکا را بیشتر از همه شوکه میکرد، قدرت او نبود که مانند یک شهابسنگ اوج گرفته بود، و نه نقشههای پیچیدهای که هر از گاهی طراحی میکرد، بلکه دانش او بود.

دانشی چنان وسیع درباره جهان که حتی او را هم شوکه میکرد. یکی از نمونههای این دانش، شرایط فعلی بود. او چطور توانسته بود بفهمد که شیاطین در داخل این سیاهچال ساکن هستند؟ علاوه بر این، به نظر میرسید دقیقاً میداند که آنها چه نقشهای در سر دارند.

این چیزی نبود که کسی مثل رن باید میدانست.

این موضوع برای آنجلیکا هیچ منطقی نداشت.

اما.

چیزی وجود داشت که حتی او هم دربارهاش نمیدانست...

بنگ—!

نور بنفش تیره و درخشانی فلاش زد و یک سالن تاریک را برای کسری از ثانیه روشن کرد. چیزی که با آن همراه شد، صدای یک انفجار مهیب بود.

«سرفه... سرفه...»

آنجلیکا چند قدم تلوتلو خورد و موهایش روی تمام صورتش پخش شد. قفسه سینهاش به طور نامنظمی بالا و پایین میرفت.

«ما همهجا دنبالت گشتیم، اما فکر نمیکردیم که خودت با پای خودت بیای پیشمون.»

صدایی شوم در سراسر سالن بزرگ و باشکوه قلعه طنینانداز شد.

در کنار سالن، شش ستون سیاه قرار داشت که از طریق مجموعهای از مشعلهای متصل به بدنهشان، محیط اطراف را به صورت کمنور روشن میکردند.

از میان سایهها، یک چهره انساننمای سیاه با موهای بلند و سیاهی که روی شانههایش ریخته بود، بیرون آمد.

او لباسی رسمی پوشیده بود که یادآور لباسهای دوران ویکتوریا بود و یک کلاه سیلندری سیاه روی سرش داشت؛ ظاهری که او را شبیه به تجسمی از ظرافت و کمال کرده بود. ظاهری چشمگیر که روی هر کسی که به او نگاه میکرد، تأثیری قدرتمند میگذاشت. در هر دو دستش دستکشهای سفیدی به چشم میخورد و هاله آرام، نجیب و سرشار از وقاری از بدنش ساطع میشد.

در حالی که چشمانش روی آنجلیکا قفل شده بود، گوشههای لبش به سمت بالا متمایل شد.

«بانوی جوان، مادرت همهجا دنبالت میگرده. فکر کنم دیگه وقتشه که به قبیله اصلی برگردی.»

«مادرم؟»

«درست شنیدی.»

آنجلیکا دندانهایش را به هم فشرد و لبهایش را گاز گرفت. خودش را جمعوجور کرد، موهایش را به عقب انداخت و سرش را تکان داد.

«این غیرممکنه.»

چهره شیطانی که روبهروی آنجلیکا بود کمی تغییر کرد. لبخند روی لبش کمرنگتر شد و چشمانش شومتر به نظر رسید. با این حال، این اتفاق فقط برای کسری از ثانیه رخ داد و او به سرعت به حالت معمول خود بازگشت.

شیطان سرش را چرخاند و چشمانش روی چهرهای در دوردست قفل شد.

«...به خاطر اونه؟»

آن چهره کسی نبود جز رن.

او در حال حاضر بیحرکت بود و چشمانش بسته بود.

در اطراف او دو شیطان دیگر نیز در وضعیتی مشابه قرار داشتند. هاله دو شیطانی که رن را احاطه کرده بودند در حدود رتبه A بود؛ که نشان میداد هر دوی آنها شیاطین رتبه کنت هستند.

خوشبختانه، به نظر نمیرسید که آنها بتوانند به او حمله کنند.

«آیا اون دلیلیه که به قبیله اصلی برنمیگردی؟ ...یا از عواقبی میترسی که

شیطانی که در مقابل آنجلیکا بود، پرسید.

آنجلیکا اخم کرد. سپس با سردی گفت:

«هر جور دوست داری فکر کن...»

«اوه؟»

شیطان کمی خندید. فشار وحشتناکی از بدنش ساطع شد و آنجلیکا را مجبور کرد یک قدم به عقب بردارد.

چهره آنجلیکا کمکم شروع به تغییر کرد و جدیت در چشمانش درخشید.

«کنت نبولوس.»

او زیر لب زمزمه کرد.

به محض اینکه کلماتش محو شدند، فشاری که از سمت شیطان میآمد متوقف شد. تعجب در چهرهاش نمایان شد.

«پس هنوز من رو یادت هست؟»

«...آره.»

آنجلیکا به آرامی سرش را تکان داد.

البته که او را میشناخت.

چطور ممکن بود او را نشناسد؟ او یکی از نگهبانانش در زمانی بود که در قبیله اصلی زندگی میکرد. قبیله شهوت.

با وجود اینکه قدرت آنجلیکا تا این حد افزایش یافته بود، هنوز هم فکر نمیکرد بتواند رو در رو با او مقابله کند.

مخصوصاً حالا که او در آستانه رسیدن به رتبه مارکیز بود. میدانست که حریف او نیست.

کنت نبولوس دستش را بالا آورد تا دستکشهایش را تنظیم کند و شروع به صحبت کرد. رفتار او بسیار دوستانهتر از قبل بود.

«از آخرین باری که همدیگر رو دیدیم خیلی میگذره، بانوی جوان.»

او مکثی کرد و بدن آنجلیکا را برانداز کرد. با نگاهی پر از رضایت، شروع به تکان دادن سرش کرد.

«...اما اگه بخوام نظر خودم رو بگم، به زیبایی بزرگ شدی. نه تنها این، بلکه فقط از این حقیقت که تونستی به رتبه کنت برسی، میشه با اطمینان فرض کرد که ژنهای مادرت رو به ارث بردی.»

خوشحالی واقعی در صدایش موج میزد.

اما نمیشد همین حرف را درباره آنجلیکا زد که به سمت او خیره شده بود.

«اسمش رو نیار.»

«اوه خدای من.»

کنت نبولوس نگاهی آشفته به خود گرفت.

«هنوز از این حقیقت که مادرت تو رو به یه شاخه فرعی کوچیک فرستاد عصبانی هستی؟»

کنت نبولوس سرش را بالا آورد و کلاه سیلندریاش را از سر برداشت.

«بانوی جوان، باید درک کنی که دلیل این کارش این نبود که ازت متنفره، بلکه به خاطر شکست تو در انجام مأموریتی بود که بهت محول کرده بودیم. ما منابع زیادی رو صرف کردیم تا بهت کمک کنیم و اون موقع فرصت رو برات فراهم کنیم، اما تو شکست خوردی.»

کنت نبولوس مکث کرد. برای کسری از ثانیه، آنجلیکا احساس کرد که صدای او به شدت شوم و سرد شد.

«...باید به خاطرش مجازات میشدی.»

قورت—!

آنجلیکا ناخودآگاه آب دهانش را قورت داد و کمی متزلزل شد. این موضوع از چشم کنت نبولوس پنهان نماند و او ادامه داد:

«من در ابتدا از ناپدید شدنت خیلی ناامید شدم. مادرت هم همینطور. با این حال، از ظواهر امر پیداست که شاید کمی بیش از حد فکر میکردم. اینکه تو در این مدت کوتاه به چنین قدرتی رسیدی، من رو تحت تأثیر قرار داد.»

کنت نبولوس روی یک زانو خم شد و کلاه سیلندریاش را کنار خود گذاشت. سپس دستکشش را درآورد و دستی که به نظر میرسید از یشم ساخته شده باشد را نمایان کرد و آن را به سمت آنجلیکا دراز کرد.

«بانوی جوان، نه، عالیجناب، آیا این افتخار رو به من میدین که به قبیله اصلی برگردین؟»

«آه...»

بدن آنجلیکا خشکش زد.

آنجلیکا در حالی که به دستی که به سمتش دراز شده بود خیره شده بود، احساس کرد ترکیبی از احساسات مختلف از اعماق وجودش فوران میکند.

اما در میان تمام آن احساسات، آنچه از همه غالبتر بود، غم بود.

پذیرش.

این چیزی بود که آنجلیکا از جوانی تشنه آن بود. او میخواست توسط مادرش پذیرفته شود، شخصیتی که در گذشته تنها به چشم یک الگو به او نگاه میکرد.

کسی که آنجلیکا میخواست شبیه او باشد.

...اما این مربوط به گذشته بود.

پس از تمام اتفاقاتی که برایش افتاده بود، دیگر آن حس دلبستگی و پرستشی که نسبت به مادرش داشت را احساس نمیکرد.

آنجلیکا به خاطر اینکه مادرش در گذشته او را دور انداخته بود، هیچ کینهای از او به دل نداشت، اما این بدان معنا نبود که احساس خوبی هم نسبت به او داشته باشد.

حالا که او کاملاً بزرگ شده بود، آنجلیکا درک کرد که دنیا چگونه کار میکند.

و به همین دلیل بود که فهمید چقدر خوششانس بوده که با رن آشنا شده است. کسی که با او مانند یک ابزار یکبار مصرف رفتار نمیکرد تا به محض ارتکاب اشتباه، او را دور بیندازد.

بنابراین.

سرش را پایین انداخت و به دست کنت نبولوس که به سمتش دراز شده بود خیره شد و سرش را تکان داد.

«متأسفم، اما نمیتونم.»

«نمیتونی؟»

کنت نبولوس با شوک سرش را بالا آورد. دستش را پایین آورد و رفتار نجیبزادگانه قبلیاش شروع به فروپاشی کرد.

«درست شنیدم؟ تو الان من رو رد کردی؟»

«آره.»

آنجلیکا سرش را تکان داد. این بار بسیار قاطعانهتر.

کنت نبولوس کلاه سیلندریاش را از روی زمین برداشت و دوباره روی سرش گذاشت و به آرامی ایستاد. چهرهاش به شکلی شوم در هم رفت. واضح بود که هنوز نمیتوانست تصمیم آنجلیکا را درک کند.

«نمیفهمم.»

او به نرمی زمزمه کرد. در حالی که نگاهش با نگاه آنجلیکا تلاقی پیدا کرد، پرسید:

«...چرا پیشنهادم رو رد کردی؟»

«نیازی نیست بدونی.»

آنجلیکا با لحنی سرد پاسخ داد.

چشمان کنت نبولوس تیز شد.

«میفهمم.»

او سرش را تکان داد و به آرامی با شرایط کنار آمد.

سرش را چرخاند تا رو به انسانی که در دوردست بود قرار بگیرد و پرسید:

«اگه از شر اون خلاص بشم، برمیگردی، درسته؟»

چشمان آنجلیکا گشاد شد. او به سرعت فریاد زد:

«نه!»

اما دیگر خیلی دیر شده بود. تا زمانی که آنجلیکا واکنش نشان دهد، کنت نبولوس به رن رسیده بود.

او دستش را بالا آورد، ناخنهایش بلند و تیز شدند. بدون هیچ تردیدی، به سمت رن چنگ انداخت. او در حملهاش هیچ ملاحظهای نکرد، چرا که انرژی نهفته در حملهاش برای لرزاندن اتاق کافی بود.

«بمیر!»

او با حالتی تشنه به خون فریاد زد.

اما.

در همان لحظه بود که اتفاقی به شدت شوکهکننده رخ داد.

درست زمانی که پنجه در حال رسیدن به رن بود، فضا به طور کامل یخ زد. چه شیاطین داخل سالن، چه کنت نبولوس و چه آنجلیکا.

هیچکس حرکتی نکرد.

اینطور نبود که نخواهند.

بلکه نمیتوانستند.

قبل از اینکه کسی بتواند بفهمد چه اتفاقی در حال رخ دادن است، موهای رن کمکم شروع به تغییر کرد.

موهایش به آرامی شروع به سفید شدن کردند.