چپتر 498: بیداری [۲]
چپتر 498: بیداری [۲]
توهم شروع شده بود؟
این تنها نتیجهای بود که با خیره شدن به دوردست میتوانستم بگیرم.
قتلعام.
اگر مجبور بودم چیزی را که میدیدم در یک کلمه توصیف کنم، آن کلمه «قتلعام» بود.
شکافهای بزرگی در سرتاسر آسمانِ قرمزرنگ پراکنده شده بودند. دریایی از موجودات از درون آنها بیرون میآمدند، همه یکدیگر را هل میدادند و با نگاهی سیریناپذیر و شرورانه، حریصانه به آنچه زیر پایشان بود زل زده بودند.
ساختمانها شروع به فروریختن کردند و صدای جیغ و فریاد در همهجا طنینانداز شد.
صدای کرکننده و آزاردهنده آژیرها در میان انفجارهای وحشتناکی که در اطراف شهر رخ میداد، گم شده بود.
«این...»
چه خبره؟
با خیره شدن به این صحنه از بالای ساختمان، زبانم بند آمده بود. بوی تند و زنندهای در فضای اطرافم پیچیده بود.
در نهایت، توانستم زمزمه کنم:
«اینجا آشنا به نظر میرسه...»
قطعاً قبلاً این مکان را دیده بودم.
اما به خاطر وضعیت فعلیاش، برایم سخت بود که دقیقاً بگویم کجاست.
نگاهم را از شهر گرفتم، دستم را در هوا تکان دادم و متوجه شدم که دمای اطرافم بهشدت سوزان است. عرق از کنار صورتم پایین میچکید و نفس کشیدن برایم سختتر میشد.
چه توهم قدرتمندی.
با خودم فکر کردم.
با باز و بسته کردن مشتهایم، از اینکه همهچیز در اطرافم چقدر واقعی به نظر میرسید، شوکه شده بودم. چیزی که بیشتر از همه در مورد این توهم مرا شگفتزده میکرد، این واقعیت بود که میتوانستم تمام حواسم را حس کنم.
از حس لامسه، بویایی، بینایی، شنوایی و چشاییام.
همهچیز در اطرافم دقیقاً مثل دنیای واقعی احساس میشد.
«هووو...»
با خیره شدن به شهرِ پایین دست، نفس عمیقی کشیدم تا ذهنم را پاک کنم.
«بسیار خب.»
وقتی ذهنم پاک شد، یک قدم به جلو برداشتم و لباسها و موهایم به سمت بالا به اهتزاز درآمدند. صدای هجوم بلند باد به گوشم رسید؛ شبیه به صدای نویزِ فوت کردن در میکروفون، که با صدای کاغذمانندی از تکان خوردن لباسهایم همراه بود.
بنگ—!
با برخورد به زمین، شکافهای بسیار ریز و ظریفی در ناحیه زیر پاهایم شکل گرفت.
لباسهایم را تکاندم و نگاهی به اطرافم انداختم.
«چقدر عجیب...»
مردم همچنان در سراسر شهر میدویدند و ناامیدانه سعی میکردند برای زنده ماندن تقلا کنند. با این حال، به نظر میرسید هیچکس متوجه حضور من نشده است.
همان موقع بود که متوجه مردی کوتاهقامت شدم که به سمت من میدوید.
«مراقب باش!»
هشدار دادم.
با وجود حرفم، مرد به دویدن ادامه داد. نگران شدم.
نمیتونه من رو ببینه؟
«ها؟»
خیلی زود جواب سوالم داده شد.
کسری از ثانیه پس از محو شدن کلماتم، مرد از درون بدنم عبور کرد. وقتی از بدنم رد شد، سرم را چرخاندم تا به پشت در حال دور شدنش نگاه کنم و بعد به دستانم خیره شدم.
بدنم را پایین آوردم و زمین را لمس کردم. با احساس کردن سطح زبر و دانهدار جاده، ابروهایم آرام در هم گره خوردند.
به آرامی، به نتیجهای رسیدم.
«فقط میتونم چیزهای غیرزنده رو لمس کنم.»
برای آزمایش این نظریه، به سمت عابر پیاده دیگری که در حال دویدن بود رفتم و درست مثل دفعه اول، او مستقیماً از درون بدنم عبور کرد.
این موضوع نظریهام را تأیید کرد.
نمیتوانستم موجودات زنده را لمس کنم.
«من کجام؟»
هرچند عجیب بود، اما تصمیم گرفتم ذهنم را درگیر چیزهای دیگری کنم. با نگاه کردن به اطرافم، سعی کردم ایده بهتری از اینکه کجا هستم به دست بیاورم.
برای یک ثانیه تقریباً فراموش کردم که درون یک توهم هستم.
«همم؟»
آن زمان بود که متوجه چیزی شدم.
با حرکت محتاطانه از میان آوارهایی که در خیابانها پخش شده بودند، به یک تقاطع کوچک رسیدم.
«اینجا...»
[خیابان اونیو، ۱۷ شمالی]
این نام خیابانی بود که فاصله زیادی با خانهام نداشت. همان خانهای که قبل از اینکه آماندا والدینم را جابهجا کند، در آن زندگی میکردم.
از روی کنجکاوی، تصمیم گرفتم نگاهی بیندازم.
در آن لحظه، هنوز برایم روشن نبود که هدف این توهم چیست، اما میتوانستم بگویم که زمان در اینجا کندتر از واقعیت میگذشت.
هدف واقعی از رفتن به خانه قدیمیام این بود که بفهمم آیا بینظمی و تناقضی در این دنیا وجود دارد یا نه.
از آنجا که هیچ ایدهای در مورد نحوه خروج از این توهم نداشتم، این تنها کاری بود که میتوانستم انجام دهم.
...و، واقعاً نمیتوانستم آن را توضیح دهم.
اما.
این حس عجیب و غیرقابلتوضیح را در درونم احساس میکردم که به من میگفت به آنجا بروم. وقتی متوجه این موضوع شدم، هوشیارتر شدم.
آیا این هم بخشی از توهم بود؟
«خیلی وقته که اینجا نیومدم.»
حدود پنج دقیقه طول کشید تا به خانه قدیمیام برسم، و وقتی از پایین پلهها به آن خیره شدم، احساس کردم بخش کوچکی از درونم به تلاطم افتاد.
شاید زمان زیادی را در این خانه نگذرانده بودم، اما هنوز هم برایم حس نوستالژیکی داشت.
اگر یک چیز در مورد این خانه با خانهای که در خاطراتم بود تفاوت داشت، این واقعیت بود که بخشی از آن آسیب دیده بود.
با این حال، میزان آسیبدیدگی آنقدرها هم گسترده نبود.
«دارم چیکار میکنم؟»
با حسی تلخ دستم را تکان دادم، از پلهها بالا رفتم و دستگیره فلزی در را گرفتم. با احساس سرمای دستگیره، آن را چرخاندم و در را باز کردم.
تق—!
همان بوی آشنا و دلپذیر گذشته.
همان دیواری که پر از عکسهای من و خانوادهام بود.
بدون شک، اینجا خانه بود.
غژ. غژ.
با برداشتن یک قدم به جلو، کف چوبی زیر پاهایم شروع به غژغژ کرد. این برای یک خانه قدیمی طبیعی بود. بهخصوص خانهای که به نظر میرسید روزهای سختی را پشت سر گذاشته است.
«همهچیز همونه.»
با خیره شدن به عکسهای روی دیوارها، متوجه شدم که همهچیز دقیقاً مثل آخرین باری بود که آنها را دیده بودم. خانه کمی فرسوده شده بود و پنجرهها شکسته بودند، اما همانطور بود که در گذشته بود.
هیچچیز غیرعادی وجود نداشت.
«عجیبه...»
شیاطین چطور توانسته بودند چنین توهم پرجزئیاتی بسازند؟
«هق... هق...»
همان موقع بود که صدای هقهق خفهای را از فاصلهای نهچندان دور شنیدم. سرم فوراً به آن سمت چرخید.
«کیه؟»
فوراً نگران و هوشیار شدم.
آیا این هم بخشی از توهم بود؟
پاشنههای پایم را بلند کردم و روی نوک پا به سمت جایی که صدای هقهق از آن میآمد، حرکت کردم. میخواستم تا حد امکان بیسروصدا باشم.
مطمئن نبودم که این ایده خوبی است یا نه.
درست قبل از چهارچوب دری که به اتاق نشیمن ختم میشد، متوقف شدم و با احتیاط بدنم را کج کردم تا نگاهی اجمالی به آنچه در حال رخ دادن بود بیندازم.
«چی...»
بدنم خشک شد.
با دیدن صحنهای که پشت چهارچوب در بود، بدنم از حرکت ایستاد.
«مامان... بابا... نولا...»
صدایی ضعیف و شکننده در سراسر خانه خالی طنینانداز شد.
شخصی که روی زانوهایش نشسته بود، پشت سه چهره آشنا، روی بدنهایشان خم شده بود و بیوقفه گریه میکرد. بدنش مدام میلرزید و اگرچه پنهان بود، اما رنگ و رویش بهشدت رنگپریده و لاغر به نظر میرسید.
مشخص بود که این شخص بیش از یک روز در حال عزاداری بوده است.
این صحنه واقعاً دلخراش به نظر میرسید.
همهاش یک توهم است.
البته، من توانستم فردی را که در حال هقهق بود بشناسم. چه کسی میتوانست باشد، جز خودم؟
لبهایم را گاز گرفتم و سرم را برگرداندم.
با وجود اینکه میدانستم تمام اینها یک توهم است، تصاویر خانوادهام که مرده روی زمین افتاده بودند، مدام در ذهنم تکرار میشد.
درد تند و غیرقابلتوضیحی در قلبم جریان یافت و مرا مجبور کرد که نگاهم را بدزدم.
«لعنت...»
در نهایت ناسزا گفتم.
با فشردن دندانها و مشتهایم، خودم را آرام کردم.
'به خودت مسلط باش! داری دقیقاً همون کاری رو میکنی که شیاطین میخوان!'
عمراً اجازه بدم.
تق—!
با سیلی زدن به صورتم، تمام افکار مزاحم را از ذهنم دور کردم. با کشیدن یک نفس عمیق، چشمانم را بستم و به سمت آن پیکر قوزکردهام راه افتادم.
پس از کمی سبک و سنگین کردن، به یک نتیجه رسیدم.
'از اونجایی که این یه توهمه که احتمالاً نقاط ضعفم رو هدف گرفته، باید از شرشون خلاص بشم تا بتونم خودم رو آزاد کنم.'
دستم را دراز کردم و شمشیری در کف دستم ظاهر شد. با در دست گرفتن محکم شمشیر، به آرامی شروع به بیرون کشیدن آن از غلاف کردم.
وقتی شمشیر را بیرون کشیدم، به تیغه تیز و درخشانش که میتوانستم انعکاس خودم را در آن ببینم، خیره شدم.
در حالی که به انعکاس خودم روی شمشیر زل زده بودم، آن را بالا بردم.
«هووو...»
نفس دیگری کشیدم.
با بازدمی آرام، کمکم عضلاتم را منقبض کردم و آماده شدم تا ضربهام را فرود بیاورم.
«صبر کن...»
متوقف شدم و حس کردم دستی شانهام را گرفت.
وووویینگ—!
از روی یک واکنش کاملاً غیرارادی، به سرعت کمرم را چرخاندم و به سمتی که صدا از آن میآمد، ضربه زدم.
اما وقتی ضربه را فرود آوردم، شمشیرم با هیچ مقاومتی روبرو نشد و فقط هوا را شکافت.
«واو.»
صدایی متعجب به گوش رسید.
سرم را بالا آوردم و چشمانم خیلی زود با چهرهای روبرو شد که بیش از حد برایم آشنا بود. برخلاف انتظار، با وجود اینکه تازه به سمتش ضربه زده بودم، توجه آن شخص به من جلب نشده بود، بلکه به نسخه توهمی خودم دوخته شده بود.
«چی حس میکنی؟»
او پرسید. صدایش مثل همیشه بود. بیاحساس و سرد.
اخمهایم در هم رفت.
«داری در مورد چی حرف میزنی؟»
«خودت رو به اون راه نزن. پرسیدم...»
دستش را بالا آورد و با انگشت به سمت نسخه توهمی من اشاره کرد.
«نظرت در مورد چیزی که میبینی چیه. اصلاً چیزی حس میکنی؟»
«نه.»
«...اوه؟»
موجودیت دیگر لبخند زد.
«باورت نمیکنم.»
قبل از اینکه فرصت حرف زدن پیدا کنم، یک قدم به جلو برداشت و ناگهان کف دستش را روی پشتم فشار داد.
«...نظرت چیه خودت سعی کنی حسش کنی.»
«چـ—»
پیش از آنکه حتی فرصت جواب دادن داشته باشم، دنیای اطرافم تاب برداشت و هوشیاریام از دست رفت.
درد.
دردی بیاندازه و غیرقابل توصیف تمام بدنم را فرا گرفت.
این نوع متفاوتی از درد بود. دردی که به شدت با دفعاتی که روحم تا مرز خاکستر شدن رفته بود و بدنم تکهتکه سوخته و رویم آزمایش شده بود، تفاوت داشت.
حسش فرق میکرد، اما دردی بود که هرگز آرزو نمیکردم هیچکس آن را تحمل کند.
«هاا... هااا...»
حتی نفس کشیدن هم برایم سخت شده بود.
نمیتوانستم درست دهانم را باز کنم. هر کاری، چه نفس کشیدن، چه فکر کردن، یا هر چیزی که نیاز به انرژی داشت، در این لحظه طاقتفرسا به نظر میرسید.
به آرامی، دستم را روی قلبم گذاشتم و لباسهایم را چنگ زدم.
«درد داره...»
با باز کردن چشمانم، چهرههای والدینم که خالی از هرگونه علائم حیاتی بود در دیدرسم ظاهر شد. درد شدت گرفت.
«هااااا...»
فریادی دلخراش سر دادم.
درد.
طاقتفرسا بود. آرزو میکردم که تمام شود.
در میان گریههایم، صدایی از پشتم طنینانداز شد.
«درد داره، مگه نه؟»
میخواستم جواب دهم، اما نتوانستم. میتوانستم چکیدن اشکها را از روی گونههایم حس کنم.
با این حال، او به حرف زدن ادامه داد.
«از دست دادن آدمایی که اینقدر دوستشون داری، درد داره، مگه نه؟»
منظورش چه بود؟
طرز حرف زدن مرموزش روی اعصابم میرفت.
«چه حسی پیدا میکردی اگه همین دردی رو که الان داری تجربه میکنی، بارها و بارها حس میکردی؟ تو یه چرخه بیپایان که هیچوقت متوقف نمیشه؟»
به آرامی سرم را چرخاندم، تا در نهایت نگاه بهتری به موجودیت دیگر بیندازم.
همان موقع بود که متوجه آن شدم.
موجودیت دیگری که بیش از حد برایم آشنا بود، با لبخندی بر لب به من نگاه میکرد.
اما لبخندش...
لبخندی که روی صورتش بود.
عادی نبود. نه، یک لبخند دلخراش بود. لبخندی که به نظر میرسید با یک نگاه، میلیونها کلمه حرف برای گفتن دارد.
«آه...»
بالاخره توانستم دهانم را باز کنم.
در حالی که کمی به عقب تلوتلو میخوردم، نگاهم تغییر کرد.
«امکان... نداره...»
لبخند روی لب آن شخص کمی کمرنگ شد. با چشمانی که به پایین دوخته شده بود، دهانش را باز کرد.
«دردی که داری تجربه میکنی. چیزیه که من خیلی خوب باهاش آشنام. چیزیه که هر چقدر هم تلاش کنم، نمیتونم از دستش خلاص بشم. اما...»
مکثی کرد.
سرش را بالا آورد و در نهایت چشمانمان به هم گره خورد.
«برخلاف تو، من این نوع درد رو تو سطح خیلی بالاتری تجربه میکنم. تصور کن بارها و بارها کشته شدن خانوادهت رو تماشا کنی و نتونی هیچ کاری براشون بکنی. مهم نیست چند بار سعی کنی آینده اجتنابناپذیر رو تغییر بدی، یه اتفاقی میافته و مجبورت میکنه دوباره همون درد رو تجربه کنی. و دوباره. و دوباره. و دوباره. و دوباره.»
تکتک کلماتش عمیقاً در سرم طنینانداز میشد. میتوانستم غم و بریدگی از دنیا را در صدایش حس کنم.
به نوعی، این حرفها عمیقاً با چیزی در درونم همخوانی داشت. چیزی که میخواستم با تمام وجودم آن را پس بزنم.
«یه جایی میرسه که... وقتی آدم همچین دردی رو بارها و بارها تجربه میکنه، فکر میکنی چه بلایی سر اون شخص میآد؟»
بس کن.
«فکر میکنی میتونن ازش عبور کنن؟ ازش عبور کنن و به تحمل این چرخه بیپایان شکنجه ادامه بدن، انگار که هیچ اتفاقی براشون نیفتاده؟»
بس کن، لعنتی.
«...یا فکر میکنی که ناگزیر شروع میکنن به از دست دادن تمام ویژگیهایی که اونا رو انسان کرده؟ بخشی از وجودشون رو از دست میدن؟ ...و فقط به این فکر میکنن که از این چرخه بیپایان خارج بشن، حتی اگه به قیمت فدا کردن چیزایی باشه که یه زمانی تو گذشته براشون عزیز بوده.»
دهن لعنتیت رو ببند!
«وقتی به حد مرز برسی، مرگ آرامشبخشترین جایی به نظر میرسه که آدم دلش میخواد توش باشه...»
در ذهنم بیوقفه فریاد میزدم، اما در اعماق وجودم میدانستم. دقیقاً میدانستم که آن شخص سعی دارد به چه چیزی اشاره کند.
«رن، میدونی چرا همیشه میگم که من دشمنت نیستم؟»
جوابی ندادم.
در درونم، از قبل جواب را میدانستم.
«چون من خود توام...»
«خخ...»
صدای خفهای از گلویم خارج شد.
حس کردم بدنم سست شد و سرم کاملاً خالی شد.
دیگر نمیتوانستم هیچچیز را بفهمم.
شخصی که فکر میکردم دشمنم است، و کسی که فکر میکردم هر فرصتی که گیر میآورد سعی دارد مرا بکشد، در واقع خودم بودم؟
چطور چنین چیزی منطقی بود؟ میخواستم انکارش کنم، اما...
با فکر کردن به گذشته، همهچیز داشت کمکم منطقی به نظر میرسید. تصویر تاری در ذهنم شروع به شکل گرفتن کرد.
برگشتم و دوباره به والدینم نگاه کردم.
'تصور کن بارها و بارها کشته شدن خانوادهت رو تماشا کنی و نتونی هیچ کاری براشون بکنی.'
'ما نفرین شدهایم.'
کمکم قطعات پازل در جای خود قرار گرفتند و تصویر واضح و واضحتر شد.
«همم، به نظر میرسه وقت زیادی نداریم. اگه اینطوری پیش بره، میمیری.»
در حالی که بدنش را پایین آورد و دستش را دور گردنم حلقه کرد، زمزمهاش را در گوشم شنیدم.
در مقابلم، یک صفحه نمایش کوچک ظاهر شد. روی آن تصویر من نمایش داده شده بود و در نقطهی مقابل من، شخص دیگری با سرعت به سمتم میآمد.
همان موقع بود که چیزی را فهمیدم. اگر الان کاری نمیکردم، مرگم حتمی بود.
«...قبلاً هم اینو گفته بودم.»
کلماتش نرم بود، اما هرگز پیش از این به این قدرت در سرم طنینانداز نشده بودند.
«از بیتفاوتی پادشاه استفاده کن.»