چپتر 503: 503
چپتر 503: 503
«وضعیت چطوره؟»
صدایی گوشخراش در اتاق کوچکی که با چند شمع روی یک میز چوبی قدیمی بهطور کمنور روشن شده بود، طنینانداز شد.
صدا متعلق به کنت نوکوتان، رهبر شاخه آویدیتی بود. یکی از بزرگترین زیرشاخههای قبیله طمع که در دنیای شیاطین اقامت داشتند.
در مجموع هفت قبیله در دنیای شیاطین اقامت داشتند و همه آنها تحت پوشش یک شیطان با رتبه دوک بودند. تنها تعداد انگشتشماری میتوانستند عضو قبیله اصلی باشند. بقیه به شاخههای مختلفی که توسط قبیله اداره میشد، فرستاده میشدند.
هر شاخه از نظر قدرت متفاوت بود و بهطور کلی، یک قبیله بیش از بیست شاخه داشت که دو یا سه تای آنها شاخههای اصلیشان بودند.
شاخه آویدیتی، یکی از آن سه شاخه اصلی برای قبیله طمع بود.
فضایی متشنج و تاریک اتاق را فرا گرفته بود، در حالی که کنت نوکوتان اتاق را از نظر گذراند.
در کنار او چندین چهره نشسته بودند که با نگاههایی محترمانه و مطیعانه به او خیره شده بودند.
«چطور ممکنه که بعد از این همه مدت، هنوز نتونستید دستگیرش کنید؟»
صدایش ناخودآگاه بالا رفت. ناامیدی آشکاری در صدایش موج میزد، در حالی که به همه افراد حاضر در اتاق غره میرفت.
حدود چهار ماه پیش، ناگهان شخصیتی از ناکجاآباد ظاهر شد و شروع به شکار زیرشاخههای مختلف کرد.
تکاندهندهترین مسئله این بود که هیچکس نمیدانست این شخص کیست.
دلیلش این بود که به هر کجا که میرفت، به همان سرعتی که آمده بود، آنجا را ترک میکرد.
نه.
این کاملاً درست نبود.
«مرگ سفید.»
کنت نوکوتان زیر لب زمزمه کرد.
این لقب او بود. این لقب فردی بود که مسئول نابودی چندین زیرشاخه شیاطین بود.
هیچکس دقیقاً نمیدانست او چه شکلی است، اما کسانی که موفق به زنده ماندن شده بودند، همگی یک چیز را میگفتند.
«قبل از اینکه اتفاقی بیفتد، یک فلش نور سفید و درخشان دید ما را پوشاند و تا زمانی که بینایی خود را به دست آوردیم، تنها چیزی که دیدیم اجساد مرده رفقایمان بود.»
کنت نوکوتان صادقانه بگویم، اصلاً این روایتها را باور نمیکرد.
آنها به احتمال زیاد اغراقهایی بودند که توسط بازماندگان ساخته شده بودند تا بهانهای برای شکست خود بتراشند و آن غرور ناچیزشان را حفظ کنند.
فقط فکر کردن به آن باعث شد کنت نوکوتان پوزخند بزند.
«انگار کسی دروغهای شما رو باور میکنه...»
با این حال.
هیاهویی که به دلیل این موضوع ایجاد شده بود، به اندازهای بلند بود که قبایل اصلی را آگاه کند. این صادقانه بگویم، خبر وحشتناکی برای کنت نوکوتان بود.
اگر او نمیتوانست از شر این به اصطلاح «مرگ سفید» خلاص شود و قبیله اصلی مجبور به اقدام میشد، کنت نوکوتان ممکن بود موقعیت خود را در خطر ببیند.
و به بیان ساده، او این را نمیخواست.
فقط فکر کردن به آن باعث شد چهرهاش در هم برود. با بلند کردن سرش برای تلاقی نگاه با همه حاضران، فشار سنگینی بر اتاق سایه انداخت.
«دوباره میپرسم، وضعیت در مورد مرگ سفید چطوره؟»
«به نظر میرسه همه چیز دقیقاً طبق برنامه پیش میره.»
کسی که به او پاسخ داد، چهره دیگری بود که در کنارش نشسته بود. رگههایی از تمسخر در صدایش وجود داشت، اما با وجود این، او همچنان مطمئن شد که هنگام خطاب قرار دادن کنت نوکوتان محترمانه رفتار کند.
«طبق پیشبینیهای ما، 'او' باید هر لحظه به اینجا برسه. ما از قبل یک واحد رو برای خلاص شدن از شرش فرستادیم. ما اشتباه شاخههای دیگه رو تکرار نمیکنیم.»
«خوبه.»
کنت نوکوتان با رضایت سر تکان داد.
«این وضعیت خیلی طولانی شده. بیایید از شر این آفت خلاص بشیم و کار رو تموم کنیم.»
در خفا، او لبخندی زد.
اگرچه کل این وضعیت آزاردهنده بود، اما فرصت بزرگی نیز برای او محسوب میشد. اگر او موفق میشد از شر «مرگ سفید» خلاص شود، فرد ناشناسی که برای مدتی قلمرو شیاطین را به وحشت انداخته بود، حتی ممکن بود بتواند به شاخه اصلی ارتقا پیدا کند.
فقط فکر کردن به آن باعث شد دهان کنت نوکوتان آب بیفتد.
با رسیدن به این نتیجه، او ایستاد و شروع به فریاد زدن دستورات کرد.
«هر کاری که میکنید، مطمئن بشید که تمام—»
بنگ—!
اما قبل از اینکه حتی بتواند جملهاش را تمام کند، صدای انفجار بلندی را شنیدند که از بیرون اتاقی که در آن بودند طنینانداز شد.
همه فوراً نگران شدند.
«اون همین الان اینجاست.»
این کمی سریعتر از چیزی بود که کنت نوکوتان انتظار داشت. با این حال، هنوز هم در محدوده تخمینهای منطقی قرار داشت.
با دست به سینه شدن، لبخندی زد.
«بذار ببینیم چقدر قوی هستی...»
بنگ—! بنگ—!
در عرض چند ثانیه، صدای انفجارها نزدیک و نزدیکتر شد. تا الان همه افراد حاضر در اتاق ایستاده بودند و انرژی شیطانی غلیظی در هوا معلق بود.
«چه خبره؟»
کنت نوکوتان در حالی که با نگاهی جدی به جلو قدم برمیداشت، با تعجب از خود پرسید. چشمانش هرگز از ورودی اتاق برداشته نشد.
سرعتی که انفجارها نزدیک میشدند بسیار سریعتر از چیزی بود که او پیشبینی میکرد. آیا مشکلی پیش آمده بود؟
در همان لحظه بود که...
بوووم—!
با انفجاری دیگر، در از هم پاشید و دود فضا را پر کرد.
«چه گستاخیای!»
کنت نوکوتان خشمگین شد.
«حمله!»
بدون اینکه منتظر بماند تا ببیند چه کسی در را شکسته است، کنت نوکوتان به همه دستور حمله داد.
او آنقدر سادهلوح نبود که فقط منتظر بماند تا دشمن ظاهر شود. از لحظهای که در باز شد، او پیشاپیش به همه دستور حمله داده بود.
با دستور او، همه افراد داخل اتاق از بهت خود خارج شدند و همانطور که خواسته بود عمل کردند. با بلند کردن دستهایشان یا هجوم بردن به سمت در، همه در یک زمان حمله کردند.
حملات وحشتناکی یکی پس از دیگری به سمت در شلیک میشدند، اتاق شروع به لرزیدن کرد و گرد و غبار در هوا غلیظتر شد.
«بمیر عوضی!»
کنت نوکوتان در حالی که به حملات بیامان زیردستانش به سمت در نگاه میکرد، فریاد زد. البته او فقط تماشا نمیکرد.
دستش را بالا آورد و حملات متعددی را روانه کرد. او در هیچیک از حملاتش دریغ نکرد و انفجارهای قدرتمند انرژی به سمت در شلیک شدند.
غُرش—! غُرش—!
حملات ترکیبی چندین شیطان قدرتمند باعث شد کل اتاق بهطور غیرقابلکنترلی بلرزد و طولی نکشید که ساختاری که در آن بودند شروع به فروپاشی کرد.
اما هیچیک از شیاطین اهمیتی ندادند و به حملات خود ادامه دادند.
این وضعیت مدتی ادامه داشت تا اینکه کنت نوکوتان دستش را بالا برد و فریاد زد:
«توقف کنید.»
تقریباً بهطور همزمان، همه از حمله دست کشیدند. اگرچه به خاطر گرد و غبار بلند شده که دیدش را پوشانده بود نمیتوانست چیزی ببیند، اما لبخند رضایتی روی صورت کنت نوکوتان نقش بست.
«همین باید کارش رو تموم کرده باشه.»
نفس عمیقی بیرون داد و در نهایت شانههایش را شل کرد، اما همان لحظه بود که صدایی از پشت سرش شنید.
«کارتون تموم شد؟»
«ها؟»
تا زمانی که کنت نوکوتان متوجه شد چه اتفاقی افتاده، دیگر خیلی دیر شده بود، چرا که آخرین چیزی که شنید، صدای ضعیف یک کلیک بود.
کلیک—!
آنچه پس از صدای کلیک آمد، یک فلش سفید بود و دیدش زیر و رو شد.
'آه، حالا میفهمم...'
در آخرین لحظات زندگیاش بود که بالاخره معنی پشت آن لقب را فهمید. اما دیگر برای او خیلی دیر شده بود، زیرا دستی به سمت هستهاش دراز شد و آن را خرد و خاکشیر کرد.
تق—!
«بد نیست، خیلی سریعتر از زمانی شدی که تازه به اینجا اومده بودی.»
«آره...»
شمشیرم را غلاف کردم و موهایم را به عقب کشیدم.
منِ دیگرم در حالی که روی یکی از صندلیهای اتاق مینشست، پرسید:
«نظرت درباره لقبت چیه؟»
«بیخیال.»
فقط فکر کردن به لقب مسخرهای که شیاطین به من داده بودند، باعث میشد دلم بخواهد بیشتر بکشمشان.
تا حدودی میفهمیدم این لقب از کجا آب میخوره، اما ترجیح میدادم لقب بهتری داشته باشم.
«خب، نمیشه که همهچیز رو با هم داشت.»
همین حالا هم از سرعت رشدم راضی بودم.
با یادآوری چهار ماهی که اینجا گذرانده بودم، متوجه شدم که واقعاً خیلی پیشرفت کردهام. شاید رتبهام در مدتی که اینجا بودم ارتقا نیافته بود، اما هر چیز دیگری به جز آن رشد کرده بود.
چه تسلطم بر هنرهایم، چه تجربهام، صادقانه بگویم، رشدم وحشتناک بود.
قبلاً هرگز چنین رشد سریعی را تجربه نکرده بودم و این به لطف کسی نبود جز، خودم.
خب، نسخه آیندهی خودم.
از آنجا که او بهتر از هر کسی مرا میشناخت، احتمالاً بهترین معلمی بود که تا به حال داشتهام. توضیحاتش کاملاً برای من شخصیسازی شده بود و در طول این ماههای کوتاه، میدیدم که مثل اسفنج در حال جذب دانشی هستم که قبلاً هرگز تجربه نکرده بودم.
صادقانه بگویم، حس سرخوشیِ بینظیری داشت.
احساس اینکه به وضوح میدیدی قدرتت در چنین مدت کوتاهی افزایش مییابد.
تق—!
مشتهایم را گره کردم و آخرین هسته شیطانی را خرد و خاکشیر کردم. دلم میخواست هستهها را پیش خودم نگه دارم، اما این کار در واقع بسیار خطرناک بود، زیرا شیاطین میتوانستند از آنها برای ردیابی من استفاده کنند. حتی اگر در فضاهای ابعادی ذخیره میشدند.
چون چارهای نداشتم، فقط میتوانستم آنها را بشکنم.
در حالی که به دستم که پر از بقایای هسته بود خیره شده بودم، دهانم را باز کردم و پرسیدم:
«برنامه بعدی چیه؟»
«...هیچی.»
منِ دیگرم جواب داد.
«همم؟»
لحظهای مکث کردم. هضم چیزی که سعی داشت بگوید برایم سخت بود.
الان گفت هیچی؟ مطمئنم اشتباه نشنیدم. برای کسی که از وقتی اینجا بودم تا سر حد مرگ از من کار کشیده بود، حرفهایش هیچ معنایی نداشت.
سرم به سرعت به سمتش چرخید.
«منظورت از هیچی چیه؟ مگه تو همونی نبودی که بهم گفتی تمام وقتمون رو صرف تمرین و شکار شیاطین میکنیم؟»
«من گفتم؟»
«...آره.»
گوشه لبم پرید.
خودم را آدمی نمیدانستم که چنین چیزی را فراموش کند. او قطعاً داشت نقشهای میکشید.
این موضوع از چشم او دور نماند، چرا که پرسید:
«این چه نگاهیه؟»
«حرفت رو بزن. نقشه بعدیت برام چیه؟»
«هیچی.»
رن یک بار دیگر جواب داد.
سرم را کج کردم و با تردید به او نگاه کردم.
«واقعاً؟»
صادقانه بگویم، اصلاً نمیتوانستم به حرفهایش اعتماد کنم.
«واقعاً.»
رن جواب داد. سپس مکث کرد و افزود:
«...حداقل فعلاً.»
«هه، میدونستم.»
خندهای از لبانم فرار کرد.
همین بود، نکتهی پنهان ماجرا.
کمی چانهام را نوازش کردم و لحظهای به فکر فرو رفتم تا اینکه به نتیجهای رسیدم.
«در چند ماه گذشته، به بهانه تمرین، من رو مجبور کردی به خیلی از زیرشاخههای شیاطین حمله کنم، اما مطمئنم شاخههایی که بهشون حمله میکردیم تصادفی انتخاب نشده بودن.»
مکث کردم و چشمانم را ریز کردم.
«هدفی تو سرته.»
«تچ.»
همان موقع بود که منِ دیگرم نوچ کرد.
«استنتاجت درسته. شاخههایی که هدف قرار دادی عمداً انتخاب شده بودن، و برای همینه که بهت میگم باید در چند روز آینده استراحت کنی.»
لبخندی روی صورتش نشست.
فوراً یک حس شوم به من دست داد.
«بعد از اون، مطمئن نیستم که تا مدتها بتونی دوباره استراحت کنی.»